紀(jì)綱離開皇宮後，立即吩咐拿人。
早就有所準(zhǔn)備的一班錦衣衛(wèi)立即出動(dòng)，鍾滄海帶著一幫緹騎趕去查抄啞失貼木兒在金陵城裡置下的宅院，而紀(jì)悠南則另帶一夥緹騎，撲向京營去鎖拿啞失貼木兒。
皇帝一句話，具體如何運(yùn)用，就全看底下人如何理解了，沒有皇帝這句話，紀(jì)綱就不敢動(dòng)啞失貼木兒，有了這句話，他就敢把啞失貼木兒直接弄死。
天子近衛(wèi)，權(quán)力可大可小，運(yùn)用存乎一心！
啞失貼木兒根本沒有想到紀(jì)綱竟然跋扈到了這種地步，而且是如此的睚眥必報(bào)，就因爲(wèi)街頭衝撞，互相嘲罵幾句，他就敢撕破面皮對自己下狠手。如今紀(jì)綱來了，啞失貼木兒雖然手中有兵，可是對方緹騎出動(dòng)，那就是執(zhí)行國法，而並非私相鬥毆，他可不敢對抗。
錦衣衛(wèi)連他的官服都不脫，存心羞辱於他，啞失貼木兒就穿著一身朝廷二品命官的官服，被緹騎五花大綁，拖在馬後招搖過世，一路行來，頓時(shí)吸引了無數(shù)人的目光。
此時(shí)，科考已經(jīng)是第三天了。
舉子們就像被關(guān)進(jìn)籠子的小獸，一個(gè)個(gè)打起精神，繼續(xù)做著文章。
狹小的院落裡，一間間小屋光線極其黯淡，牆角的馬桶散發(fā)出騷烘烘的味道，舉子們蓬頭垢面，好象犯人一般，不過每個(gè)人都像打了雞血似的，神情十分亢奮。
三場九天，他們要自備燈盞、食物和竈具，屈身在這小小的考房裡，白天緊張應(yīng)試，晚上在考房中歇息。多少年來，考砸了的不說，還有許多身體孱弱者，即使考得很好，一俟考試結(jié)束，也會(huì)大病一場?？墒?。這是讀書人的唯一出路，是魚躍龍門的關(guān)鍵一戰(zhàn)，每個(gè)人都甘之若飴。
多少人從童年考到青年，從青年考到中年，從中年考到白髮老翁，這一間間號(hào)房裡，老中青三代學(xué)子，共聚一堂。十年寒窗，爲(wèi)了一朝騰達(dá)，而做著最後的努力。
其中自然也有夾帶成功的、找了槍手的、還有明明是南方人。因爲(wèi)北榜錄取分?jǐn)?shù)線比較低，而疏通關(guān)係改換籍貫成了北方籍學(xué)子的，一個(gè)個(gè)提心吊膽，生怕關(guān)鍵時(shí)刻功虧一簣。被考官查出來，從而前途盡喪。
貢院街上一家家小客棧，每天滿滿當(dāng)當(dāng)擠的都是人，有本地人也有外地人，都是那些家境富裕的人家，陪同前來照料自家舉人老爺?shù)挠H戚和親信的家人。每天，他們都坐在客棧裡。泡一壺茶，便在那兒東拉西扯，所談的話題不外乎是關(guān)於科舉的種種佚聞逸事。
今兒，一位明顯是當(dāng)?shù)厝说闹心耆艘鹆烁魑慌e子家屬和親信管事們的注意。因爲(wèi)在閒聊中，他無意中透露，他能在揭榜前就打聽到舉子的成績，因爲(wèi)他有個(gè)親戚在禮部做官?？荚嚂r(shí)雖是匿名的，評完了卷子謄寫榜單，覈查發(fā)佈這個(gè)環(huán)節(jié)卻不是絕密了，有門路的自然能先查到成績。
說起來，這不算什麼了不起的本事。等能查到的時(shí)候，大局已定。知道了也改變不了什麼，但是連續(xù)三場九天的大考。再經(jīng)過漫長的等待，對每一個(gè)相關(guān)的人來說，都是極大的煎熬，能早知道一刻總是好的，所以許多人就刻意地巴結(jié)起他來。
那人是個(gè)豪爽好客的性子，你來攀談，他就結(jié)交，不一會(huì)兒就成了這些考生家屬中的風(fēng)雲(yún)人物。這中年人與人談笑風(fēng)生，正說著，忽從窗口看到外面街上錦衣緹騎在馬後拖曳著一位朝廷二品命官招搖過市。
他聲音頓了頓，眼看著錦衣衛(wèi)拖了那武將過去，這才繼續(xù)賣弄他的見識(shí)：“呵呵，諸位有所不知，要說一篇文章定終身，卻也未必。平日裡才名聞達(dá)四方的名士一旦參加科考，考官也是特別注意的。”
他故作神秘地一笑，呷了口茶，才道：“我舉個(gè)例子，具體是哪一科我就不說了，那考官與舉子的名字我也不便提，就只說這麼一件事兒。有一科，地方上有一位名士參予了科考，因爲(wèi)他才華橫溢、名氣極大，主考官事先就想要點(diǎn)他爲(wèi)狀元，你們想啊，有主考官這般照拂，這位才子若是考場發(fā)揮不好，可不也是狀元郎麼？”
衆(zhòng)人七嘴八舌便問：“那麼這位才子可曾高中？”
那中年人嘿嘿一笑，搖頭道：“人算不如天算！”
“怎麼說？”
那中年人道：“考生文章，都要經(jīng)過抄手謄寫，纔拿與考官批閱的，所以考官即便與那考生十分
的熟稔，從字跡上也認(rèn)不出來，但是考生所在的省份，卻是不加隱藏的，那主考官知道這位考生的籍貫，便把該省所有考生的卷子逐一取來細(xì)細(xì)審閱，結(jié)果有位考生卷中有一句‘歷箕子之封’，箕子是被封在朝鮮的，主考官矚意的那位才子恰巧去過朝鮮，他便認(rèn)爲(wèi)此卷定是這位考生做的，於是把這份卷子點(diǎn)爲(wèi)第一，孰料揭開了名字，卻是另一個(gè)人！”
衆(zhòng)人聽了便七嘴八舌，猜測這名士是誰，奈何大明曆科舉子名士，身份履歷如何，誰能盡知其詳？猜來猜去，也不得結(jié)果。
那中年人一臉神秘地繼續(xù)賣弄：“你道爲(wèi)何中了進(jìn)士便躍了龍門，而狀元、榜眼之流，未來的仕途未比就比一個(gè)普通的進(jìn)士更高明？因爲(wèi)彼此才學(xué)大多相近，狀元未必就比三甲之外的考生高明多多。金殿對策、欽點(diǎn)狀元，已不是較量才學(xué)了，那時(shí)候，一則看你運(yùn)氣，二則要看皇上瞅誰更順眼，三則還要看是否有貴人相幫。
有一科殿試時(shí)，對策完畢，考生將卷子交給收卷官，倉促間漏了一個(gè)字沒寫就交了卷，那收卷官與之相識(shí)，瞧了一眼：‘哎喲，漏字了！’順手提筆就給他補(bǔ)上了，你瞧，若無這位貴人，他安能高中？
還有一科，有位考生卷中有一句話，裡邊有一個(gè)“恩”字，按規(guī)定要另起一行擡兩格，那位考生卻只擡了一格，交到閱卷大臣那裡，那大臣與其父乃是好友，見他犯了規(guī)矩，有心替他補(bǔ)救，靈機(jī)一動(dòng)，便在‘恩’字前邊幫他加了一個(gè)‘聖’字，這一下就完全合乎規(guī)矩了，結(jié)果……他就成了狀元，要不然這狀元豈能歸了他？”
這人看來是真有親戚在禮部做官的，官兒應(yīng)該還不小，所以對許多科舉逸事如數(shù)家珍，聽得衆(zhòng)人歎服不已。類似的耳目靈通人士，其實(shí)每次科考都有，原也不算甚麼，誰會(huì)想到今科出現(xiàn)的這位“包打聽”，竟是存心要掀起一場大風(fēng)波呢。
啞失貼木兒氣鼓鼓地被索進(jìn)錦衣衛(wèi)，押入詔獄。
他還打算著，等對方審問一番，拿不到自己什麼短處，一出去就向五軍都督府和兵部告他的狀，卻忘了這詔獄如虎口，不管何等樣人、地位高低，一旦入了這詔獄，還能活著出去的，自大明立國數(shù)十年以來，除了周王和楊旭，似乎再?zèng)]有第三個(gè)人了。而他啞失貼木兒何德何能，能自比鳳子龍孫的周王，或者數(shù)次拯救永樂一家的楊旭？
啞失貼木兒一進(jìn)詔獄，就見裡邊十八般刑獄羅列森然，紀(jì)綱笑容可掬地等在那裡，啞失貼木兒心中一沉，一種不祥的感覺頓時(shí)襲上心頭。
“哎呀呀……”
紀(jì)綱十分驚訝地迎上來，向啞失貼木兒兜頭一揖，惶恐地道：“這不是貼木兒大人麼？”
啞失貼木兒嗔目大喝：“紀(jì)綱，你無端鎖拿本官，意欲何爲(wèi)？”
紀(jì)綱不答，卻站起身來向環(huán)伺左右的八大金剛笑吟吟地介紹道：“這一位，就是啞失貼木兒大人了。想當(dāng)年靖難之初，本官給皇上牽馬墜鐙做一馬伕時(shí)，貼木兒大人就已是百戰(zhàn)沙場的一衛(wèi)指揮！功勳卓著，地位崇高啊，爾等還不向貼木兒大人見禮？”
八大金剛嘻皮笑臉地向啞失貼木兒作了個(gè)揖，七嘴八舌地叫：“下官見過帖木兒大人！”
啞失貼木兒大怒叫道：“紀(jì)綱，你以爲(wèi)這金陵城裡，你已一手遮天了麼？速速放我離開，否則我必在皇上面前參你一本！”
紀(jì)綱佯怒道：“你們這班混帳東西怎麼惹怒了帖木兒大人？帖木兒大人乃是朝廷二品大員，你們這班不開眼的東西，可曉得若帖木兒大人惱將起來，在皇上面前說一句話，本官都是要掉腦袋的！”八大金剛裝腔作勢，連忙配合著紀(jì)綱做惶恐不勝狀。
紀(jì)綱忽又轉(zhuǎn)怒爲(wèi)喜，嘿嘿一笑道：“你們幾個(gè)還不趕快將功贖罪，好生侍候侍候咱們這位帖木兒大人，貼木兒大人心裡舒坦了，纔不會(huì)尋本官的麻煩呀……”
“卑職遵命！”八大金剛心領(lǐng)神會(huì)，他們一擁而上，拖過五花大綁的啞失貼木兒，就往一張血鏽斑斑的鐵牀上摁去。啞失貼木兒掙扎道：“紀(jì)綱！你要幹什麼？我是堂堂二品大員，你敢對我濫用私刑？紀(jì)綱！紀(jì)綱！”
紀(jì)綱充耳不聞，一臉陰笑地已然走開，他步出詔獄大門的時(shí)候，一聲淒厲的慘叫正從獄中傳出，聲音迴盪著，遙遙飄入他的耳中。紀(jì)綱仰天打個(gè)哈哈道：“今兒天氣真好……”