卻說丙午這一年，廣東鄉(xiāng)科，定在九月初九日放榜。到了初八這一天，凌貴興就起了忙頭了，拉了宗孔，商量開列菜單，預(yù)備定酒席，請喜酒。又取過黃歷來，看了開賀的日子。又進(jìn)去叫何氏，預(yù)備賞報子的賞錢。新買來的京靴，恐怕不合腳，又穿上了，在廳上走了幾次。這一天的晚飯，竟是未曾下咽，到了初更時候，忽然又肚餓起來。此時宗孔已經(jīng)來幫忙了兩三天，聽見貴興肚餓，便叫人搬上酒菜來，陪著貴興吃酒。貴興忽然怔了一怔道：“此刻已經(jīng)寫榜了，不知可曾寫到‘凌貴興’三個字？”宗孔道：“侄老爹只管放心吃酒，寫了出來，自然有報子報到的。”
貴興此刻不知怎樣，忽又想到萬一不中，如何是好？自言自語道：“如果不中，我今番死定了！”宗孔只顧揀大塊的吃，大杯的喝，卻不曾留心聽得這話。貴興忽然又頓足道：“果然不中，如何是好！”宗孔道：“侄老爹放心，馬半仙的話，沒有不靈的。
我前天也去算了個命，他說我一生衣祿，都仗貴人扶助，你想我這么窮，不是侄老爹照應(yīng)，哪里還有飯吃，有衣穿？這貴人扶助的一句話，不是已經(jīng)靈了么？此刻已經(jīng)二更了，待我去叫他們里里外外，都點起燈燭來，等著貴人來報喜，總要燈燭輝煌，才象個喜事人家呀。”說罷，起身去張羅了一會，果然一霎時里外通明，如同白晝。貴興不覺哈哈大笑起來道：“我果然中了，不知要累叔父怎么忙呢？”宗孔道：“這是當(dāng)?shù)眯诘?，侄老爹中了解元，我的臉上也有光彩了?！辟F興嘆口氣道：“也不望解元，只要榜上有了個名字就好了。”
正說話間，忽聽得門外面一聲鑼響，人聲嘈雜，貴興大喜，以為是報到了。宗孔更忙著三步兩步跳了出去，只聽得那人聲鑼聲，慢慢的去遠(yuǎn)了。貴興不覺一陣心亂如麻，又想道：“我才頭一次場，就中了，只怕沒有這等容易。但是這一科不中了，下一科不知中不中呢？”忽然又轉(zhuǎn)念道：“不管馬半仙算的命靈不靈，一萬三千銀子的關(guān)節(jié)，早就買定了，哪有不中之理！”想到這里，心里又是一樂，忽然又想道：“關(guān)節(jié)上的幾個字，我是已經(jīng)嵌了上去，但似乎勉強(qiáng)些，不知王大人看得出看不出。萬一看不出來，豈不壞了事！”忽又想道：“這幾個是極平常的字，萬一別人破題上頭，也無意中弄上了這幾個字，倘使主考先看了他的卷，以為是我，倒中了他，豈不是誤了我的事！”想到這里，不由的汗流浹背起來，坐不住，走到床上躺一下，一會又起來走走，又自己安慰自己道：“那關(guān)節(jié)的幾個字，只有我知道，別人那里有這樣巧，也剛剛用了這幾個字呢？”忽又回想道：“天下事也難說，萬一果然有這等巧事，那就怎么樣呢！”側(cè)耳聽聽，外面已經(jīng)打過三更了?！皣?！我今番不去下場，此刻倒也安安穩(wěn)穩(wěn)的睡覺了。雖然，盼了一夜，明日穿了衣帽去拜老師，簪花赴鹿鳴宴，也是開心的！我今年只得二十五歲，到了雍正六十四年，我八十五歲，還要重宴鹿鳴呢！”想到這里不禁噗嗤一聲，自己笑起來。宗孔道：“侄老爹又樂甚么呢？我看那些報子，真是可惡！你聽聽看，外面一起一起的過去不少了，單是我們這里他不來，真是可惡！回頭他來了，且不給他賞錢，先要罵他幾句；你聽聽看，這管怕是來了！”原來外面又起了一陣人聲，再聽時就去遠(yuǎn)了。貴興道：“我也不等了，睡吧！”走到內(nèi)室，便和衣睡下，哪里睡得著？不到一刻工夫，又站起來，走到外面，只見宗孔躺在床上，呼呼的睡著了，獨自一人，無精打彩的，對著那殘肴剩酒默默的出神。坐了一會，走過去把宗孔搖醒了道：“叔父！你聽聽看，已經(jīng)交過五更了，只怕沒有望的了！”宗孔一骨碌爬起來道：“侄老爹！不說要睡了么？怎么又出來？”貴興道：“不知怎么，只管睡不著?！弊诳椎溃骸爸独系∥蚁肫鹨患聛砹?。我聽見人家說，寫榜是從第六名寫起的，等全榜都寫好了，寫前五名，侄老爹中的是解元，是要未了才寫的，寫得遲，所以報也報得遲了。”貴興大悟，暗想道：“我買的是經(jīng)魁，還可希冀個解元。此刻解元不解元，且不管他，好歹是個經(jīng)魁，高高的中在前五名，自然填榜填的遲了，怎么我不曾想起來。白白的著急了一夜，早點想起來，我倒先去睡覺了。此刻五更時候，將近要填到五經(jīng)魁了，可又不能不等了！噯！好歹再等一個更次，中與不中也可以知道了?！弊诳灼饋砹耍皇抢端牡拈e談，貴興只是無心理會，定了神側(cè)著耳去聽，慢慢的覺著四面絕無聲息，忽然抬起頭來，見天已發(fā)白，貴興已是急得搓手頓足。忽聽得門外高叫一聲：“新科解元試錄！”（此廣東風(fēng)氣也，放之前一夕，探榜者逐名探出，連夜以活字排版，全榜即成，即印出，沿街叫賣，謂之試錄，時榜尚未張掛也。）宗孔連忙出去，要買一張看，那人已經(jīng)去的遠(yuǎn)了，只得回進(jìn)來了。貴興嘆道：“試錄已經(jīng)出了，總是無望的了！買來做甚么呢！”宗孔道：“只怕那報子找不著我們的地方，也未可知，此刻只怕榜也掛出來了！侄老爹，何妨自己去看看呢！”宗孔一面說，一面覷著貴興，只見貴興在那里發(fā)抖呢。說道：“叔……叔父去……去看罷！我……我……我看見有點怕呢！”宗孔道：“侄老爹不要擔(dān)心，等我去看來，包你一名解元，馬半仙不會騙我的?！闭f罷去了。
貴興氣惱一番，看看天色大明，太陽已出，沒好氣走到房里，納頭便睡。這一睡，睡到下午方才起來，看見紅紙裹著預(yù)備賞報子的銀子，還放在那里，自家覺得沒意思，便跑到書房里再睡，思量莫非那姓陳的是個騙子，可惜交銀給他的時候，沒有要個收條，不然倒可以告他。又想到：“除非他再也不到廣東，倘是再來時，我一定不放過他！”心中胡思亂想，又復(fù)睡去。這一天，連飯也沒有吃。一直過了三天，宗孔才來，一來了便道：“侄老爹，不要煩惱，我這兩天也著實代侄老爹生氣，我想內(nèi)中一定有個緣故?！辟F興道：“甚么緣故呢？”宗孔道：“古語說的好，若要求取功名，要五件事俱全。那五件事是古語傳下來的：‘一命，二運，三風(fēng)水，四積陰功，五讀書。’依我看來，據(jù)馬半仙算的命，侄老爹的命運，是好到極處的了！至于積陰功一層，別的我不知道，單是我這個遠(yuǎn)方窮叔子，哪一時哪一刻不受侄老爹的恩惠，這還不算積陰功么？講到讀書呢，我?？匆娭独系隹诔烧?，就是說句話有時也是之乎者也不去口的，還怕文章作不好嗎？
我疑心的，就是風(fēng)水一件事，或者有甚么關(guān)礙之處，也未可知。
貴興慢騰騰的答道：“這也未必。我父親在時，最講究風(fēng)水，所有作灶開門，都定了方向，甚至修渠小事，也選過日子，這總是我的晦氣罷了，怨甚么風(fēng)水呢！”宗孔道：“話雖如此，只怕陽宅好了，陰宅未見得十分好呢。我聞得馬半仙看風(fēng)水的本事極好，渾名叫‘鉆穿石’，何不請他去看看陰宅呢？好在所費無幾，侄老爹也不是在乎此的?！辟F興道：“這等說，就煩叔父去請他來，同去看看。”宗孔巴不得一聲答應(yīng)了，就來找馬半仙，講定了五兩銀子步金，宗孔卻要個九五回用，一同到貴興家來，叫了船搖到譚村去。
原來貴興祖墳，葬在譚村。當(dāng)時船泊了岸，貴興、宗孔、半仙，一同登岸，來到墳上。馬半仙開了羅盤，看了方向，又四面看了大局，就發(fā)起他那荒謬議論來道：“尊府這座陰宅，前后俱是高聳，中間低陷，是個‘貓幾伸懶’之局，行門放水，極合其宜，可以斷得是發(fā)科發(fā)甲，了財兩旺之地。”貴興道：“有甚不到之處，尚望指教，不可過譽(yù)！”馬半仙道：“我是依書直說，毫無褒獎，從前那位點袕的先生，很有功夫，恰恰點在這龍盤之內(nèi)。東邊文筆既顯，西邊催官亦猛，后面玄武高聳，前面朱雀坦平，四圍鞏固，八將歸堂，應(yīng)有一名狀元，三名進(jìn)士，舉貢秀才，可保屢代不絕的。”貴興道：“既如此，何以我今年下場不利呢？”半仙嘆了一口氣道：“最可恨的是前邊那一座石室，恰在那犯煞的位上。最宜平坦，不宜高聳。不知是哪個人的房屋，倘能叫他遷讓，此地便是十全十美的了。”貴興道：“這是舍親梁天來的房子?！卑胂傻溃骸凹仁橇钣H，當(dāng)好商量，老兄……”
說到此處，宗孔拉了他一把，走過幾步，半仙不知何故，也跟了過來。宗孔悄悄說道：“你見了我家侄老爹，就稱呼一聲大爺，也不辱沒了你，你怎么稱兄道弟起來！”半仙忙道：“是是是！”
又走過來對貴興道：?！鬆敚〔豢上Я诵≠M，總要弄了過來，拆平了他，非但可保人口平安，而且科甲不絕，千萬不可錯過！”
貴興欣然，送過步金，打發(fā)半仙先回去。宗孔連忙跟到船上，取了回用。又回到貴興家來，討這差使，要去見梁天來，商量買他的石室。
不知此去買得成功與否？且聽下回分解——
蔡哲炯掃校