炎熱的夏季，哈爾濱似乎失去了冰城的雅號，習慣于在寒冷氣候里生存的人們，在熱浪滾滾下難以適應。網超速（n.）街上兜售冰激凌、冰棍的小販，散布在各個角落大聲的吆喝，彷佛給太陽底下煎熬的人們，帶來絲絲涼意。
在哈爾濱大型輕武器兵工廠，新近就任東北軍區副司令長官的姜春波正在陪同司令長官參觀。已經走了兩個小時了，張作霖依然沒感到疲倦，依然興高采烈。此刻他對春波說道：“媽拉巴子的，盧老弟真不簡單，我算服了。”春波說道：“司令，這哪到哪，下一站我們去牡丹江見識一下大炮。”張作霖吃了一驚道：“你是說咱們自己生產的大炮？”春波笑著點點頭。張作霖是個急性子，當天就和春波坐車去牡丹江。
在牡丹江參觀了大炮廠、炮彈廠，在“特種器材廠”觀看了水雷、手榴彈、地雷的制造情況，張作霖神經收到了強烈的刺激，不知什么原因內心有些沮喪。隨后馬上振作起來，他想通了一點，盧老弟是我哥們。
在南京馮國璋的公館，他有些郁悶的望著新下來的將校服，內心很不是滋味。不為別的他在吃段祺瑞的醋。鬧了半天自己只得了一個軍區司令官的職務，雖然手握兵權，彷佛沒有以前自在了。最近幾天，大范圍換裝，新式服裝，新式步槍。尤其是那恐怖的大炮，一下子就裝備了一支炮兵團。因此他心里暗暗吃驚，那個新當上總理的小子，手里太有錢了，私自建了那么大的兵工廠。連政府都做不到的事情他辦到了，這小子太不簡單了。
而新任南京軍區副司令長官的吳佩孚，著實有些意外。在少將旅長的任上，突然提拔為中將副司令，真是喜從天降。一種士為知己而死的豪情在胸中迸出來，使他感覺為國家效勞的榮譽感，他決心從今往后做一個真正的軍人。最近大范圍換裝，還增加了軍餉，因此他更加堅定了這種心思。
與此同時，老虎和馮玉祥的部隊以整合完畢。三萬人馬清一色的騎兵部隊，等待向西進。天氣熱的讓人受不了，老虎的熱情似乎更熱。由長春汽車廠生產的越野吉普車、大卡車先裝備了他的部隊。
一排排嶄新的汽車掛滿了灰塵，證明了長途旅行的風霜痕跡，來不及擦去，又要踏上新的征程。這次長春汽車廠試生產的吉普車、載重卡車，全部給了老虎的部隊，共有10輛吉普、50輛兩噸載重卡車。
這次隨老虎西去的人群里，有大批沒有穿軍裝的人。有來自東北的商人、教師及辦廠的人。令人奇怪的是有一支鉆探隊也在其中。當這只鉆探隊剛到寶雞時，只見長長的馬車拉著古怪的鐵架子，還有螺旋似得鉆頭。老虎有些迷糊，不知這些東西是干什么用的，為何要隨自己西去。鉆探隊長前來報道，老虎才弄清楚事情的真相。
一個有三十五六歲的漢子來到老虎面前，外表瞅著很干練，黑紅的臉上掛滿了風霜。“報告司令員，我們奉令到你處報到，這是信函。”黑臉漢子說完把一封信交道老虎手中。老虎看完信臉上露出了親切的笑容道：“你是從滴道煤礦來的，真夠遠的。當年我在那個地方剿過匪，鋪過鐵路，我們算是半個老鄉啦。”
黑臉漢子道：“當年我去滴道煤礦時，你已經走了。不過我聽說過你們剿匪的事情，在當地流傳甚廣，可謂是婦孺皆知名聲遠揚呀。今天一見司令的面，果然名不虛傳。”老虎擺擺手道：“都是過去的事情，還提它干什么。請問你們去玉門作何？”
黑臉漢子神秘道：“司令，不瞞你說我們去玉門找石油。上峰說那里現了石油。”老虎眼睛一亮高興道：“這么說以后我這鐵馬就有糧食吃了，不用大老遠的再把油拉過來是吧。”黑臉漢子有些自豪道：“那是了，我還給你透露一個好消息。上峰說過，玉門出油后我們要移師迪化。迪化西邊有一個叫克拉瑪依的地方也有石油，聽說還是一個大油田，老鼠掀木锨大頭在后頭那。”
老虎大喜道：“伙計，我在迪化一定為你接風洗塵，說好了一言為定。另外你在路上有什么困難跟我說，不要客氣。”老虎望著黑臉漢子轉身離去的背影，，忽然感到肩上的擔子有些沉重，去一個陌生的地方，面對陌生的人和事物，什么樣的考驗在等著我呢？
不日大軍啟程，浩浩蕩蕩，遮天蔽日，一路塵煙，向西進。大軍沿著古絲綢之路，過了蘭州先進入河西走廊。
河西走廊位于祁連山以北，合黎山、龍山以南。因位于黃河以西，為兩山夾峙，故而得名。又因在甘肅境內，也稱甘肅走廊。走廊東西長約1000公里，南北寬約100―200公里不等。由于河西走廊氣候干燥，年降雨量很少，農業灌溉主要靠祁連山融化的冰水。
大軍行走在河谷間的沖積平原上，景色還是蠻好看的，但是河西走廊的陽光更毒辣，曬得人昏昏欲睡，整個大軍如果站在遠處看，就像一條涌動的大蛆，緩慢的向前爬行。雖然是騎兵部隊，但隊伍里有大量的其他人員，再加上騾馬大車，行軍速度壓根就快不起來。而兩噸載重汽車拉得幾乎都是給養、物資。
老虎坐在敞篷的汽車上，迎面吹過來的風，使他感覺有些涼意。他心里不由暗想，這坐車確實比騎馬舒服，路途如此遙遠，要是騎馬走到迪化，恐怕褲襠都得磨出?子來。突然后面響起不間斷的汽車喇叭聲，老虎回頭一看，坐在后面車上的馮玉祥向他招手。老虎示意司機把車停在路邊，只見馮玉祥從車上跳下來，緊跑幾步上了老虎的車。
“我說伙計，你不在你車上呆著跑我車上干什么？你也不嫌熱。”老虎有些不解的問。馮玉祥豪爽道：“司令，這玩意兒我實在坐不慣，膩歪死我了，我過來和你嘮嘮嗑解解悶。”老虎笑道：“你是身在福中不知福，你瞧瞧周圍有多少羨慕的眼光。”馮玉祥自嘲道：“司令不瞞你說，咱天生就是勞碌命，這騎馬騎慣了，坐著玩意兒憋屈。”
老虎笑笑示意司機開車，接著扭頭眺望遠方。他似乎現了什么，舉起望遠鏡察看，馮玉祥也舉起望遠鏡，只見遠方一群人正在熱火朝天干活。馮玉祥忍不住問：“他們在干什么？”
老虎回答：“大概是在修筑鐵路路基，聽說鐵路已經過了銀川，要不是黃河大橋耽擱，我們在蘭州就能看見火車了。這群人大概是提前修筑通往嘉峪關的路基。”馮玉祥驚喜道：“莫非鐵路要鋪到迪化去？”老虎道：“是的，老大說三年之內修通到迪化的鐵路，到那時讓你坐個夠。”倆人又拿起望遠鏡察看起來。
過了一會兒馮玉祥耐不住寂寞又問道：“司令，那些大炮真是我們自己生產的，我不太相信，好家伙一下子就來了個炮兵團？”老虎道：“我說伙計，有機會你應該去哈爾濱看看，那里遍地是工廠，生產大炮簡直是小菜一碟。哪像這里連一個冒煙的都見不著。告訴你一個好消息，三年以后咱們要裝備105毫米大炮，到那時恐怕得把你樂翻天了。”馮玉祥大喜道：“司令，105毫米大炮？乖乖炮彈都得這么粗……。”
連日來馮玉祥太興奮了，一直處在驚喜之中。剛開始整編時，他心里有些忐忑，擔心自己的部隊整編時親厚有別，哪成想不但不歧視，反而格外照顧。最新式的步槍，先裝備他的混編旅，而且在很短的時間內，把他的混編旅擴編成師。穿上新式軍裝的部隊往那一站，馮玉祥簡直不敢相信自己的眼睛，這還是我的部隊嗎？而他自己也由少將旅長一躍而升為中將副司令，這好事擱在誰身上恐怕都會反常的。
一聲報告把馮玉祥從沉思中喚醒，眼前一名騎兵通訊員立在面前。此刻老虎接過電報，看完后臉色變得嚴峻起來，然后隨手把電報遞給馮玉祥。馮玉祥一看原來是陸軍部的電令：“據查，馬安良、馬占鰲父子在西寧擁兵自重，拒絕陸軍部整編命令，望你部前往鎮壓……。
老虎命令大軍停止前進，然后和馮玉祥研究作戰計劃道：“事不遲疑，我們應該組織一支輕騎直插西寧，打他一個措手不及。你看我們現在的位置在永登，離西寧也就百十公里，兩天時間就能趕到，馮副司令你看如何？”
馮玉祥道：“馬安良在西寧有6000人馬，有我率領5000輕騎前往鎮壓足夠。”老虎當仁不讓道：“還是我去吧，對方是回民，這方面我比你有優勢。有我率領5000輕騎前往。你帶領大軍繼續向嘉峪關挺進。我估計你們沒走到嘉峪關我就會趕上你們。”老虎不容馮玉祥分辨，便下達了命令。
老虎和馮玉祥分手，率領5000輕騎，沿古城一線直插西南，不到兩日西寧遙遙在望。馬安良驚聞老虎率大軍包圍了西寧，嚇得冷汗咕咕直冒。立即派出使來規勸老虎，說什么民國政府太無理，有意欺壓少數民族等等。并說老虎作為本民族成員，為虎作倀，嚴重違反伊斯蘭教義云云。可是老虎不管這些，立刻把使攆了回去，并讓他轉告馬安良，限他一個小時停止抵抗，接受整編。否則即刻進攻。
馬安良接到老虎的最后通牒，氣得啞口無言。而其子馬占鰲卻破口大罵，誓死不接受老虎的最后通牒。一個小時后老虎動了進攻。坦率說西寧的城墻十分堅固。作為古城西寧幾百年來從來沒有遭受大的戰火，因此它的城墻保存的相當完整，有一段明朝建筑的城墻至今還完好無損。
西寧有，老虎為了速戰速決，決定強攻城門。他在西城門前埋上地雷，并配備4挺重機槍。留下兩千人馬防止敵人逃跑。而用三千人主攻東城門。
隨著重機槍的突突聲，打得敵，爆破隊員迅速接近城門，轟隆一聲巨響城門被炸塌，接著沖鋒號響起，士兵們迅速沖進城里，頓時手榴彈的爆炸聲笑成一片。馬安良的騎軍那經過這種陣勢，一群烏合之眾立馬作鳥獸散。試圖從西門逃跑的敵軍剛一出門就被炸得人仰馬翻，鬼哭狼嚎。緊接著又遭到一振密集的彈雨，很快被打了回去，西門的部隊尾隨敵軍順勢攻進城里，戰斗已經沒有任何懸念。
馬家父子固守在馬家大院負隅頑抗，老虎在喊話無果的情況下，用重機槍封鎖壓制，接著四面八方往院里投擲手榴彈，幾百顆手榴彈連續的爆炸聲，震得敵人是心驚膽戰。
最后馬占熬被手榴彈炸死，馬安良見大勢已去拔槍自斃。盤踞在西寧多年的馬家勢力，頃刻間煙飛灰滅，一去不復返。這場戰斗老虎抓獲5000余馬家軍官兵，打死打傷1000余人。而己方的損失可以忽略不計。
休息一晚，老虎留下1000騎軍，擔任西寧防務，接著押著5000余俘虜浩浩蕩蕩西去。