對這鏡子，盧一鳴正在試穿店小二置辦來的行頭。左瞧右看，越看越郁悶。十年海外生活，他對這身行頭，十分不感冒，可是有什么辦法，入鄉隨俗，否則遺老遺少不會認可你，這一點他可不敢造次。
一頂瓜皮小帽，戴在頭上怪了怪氣，，一條烏黑的假辨子，墜在腦后，顯的不倫不類。黑底帶黃花紋的夾襖倒挺合身，外罩狐貍皮滾邊坎肩，下邊是藏青色裙擺，兩邊開氣，襯托魁武的身驅，更顯雍腫不堪。怎么瞅也不像個商人，倒像個赳赳武夫。店小二找來的剃頭匠，刀法不錯，可還是感覺額上發麻、絲絲作痛，另人不快。
敲門聲，盧一鳴開門見客棧吳掌柜站在門外，忙召呼進來。吳掌柜小心的說：“盧掌柜，衣服可合身，如不何適，乃去對換。”盧一鳴說：“吳掌柜，衣服很和身，多謝了。”吳掌柜忙說：“盧掌柜太客套，就宿本店，是鄙人之榮幸，有事盡管吩咐。”二人正函喧著，狗蛋敲門進來，盧一鳴戲虜的說：“狗蛋，瞧這身衣服怎么樣，像什么人？”狗蛋睜大驚奇的眼睛說：“掌柜的像個貝勒爺。”盧一鳴說：“你說我像個貝勒爺，好就做個貝勒爺。”仨人被逗樂了。
陽光明媚，灑在身上暖洋洋的。帶有腥味的海風，輕輕吹拂，另人不爽。盧一鳴座在洋包車上前去購買玻璃。玻璃可是好東西，眼下沒有人能認識到它的真正價值。
街上行人很多，擁擠不堪。許多闖關東的難民遲留在城里。仨一群，倆一伙，步履艱難，尋找著歸宿。由于朝庭放寬移民政策，再加上這兩年山東大旱，難民基本上是山東來的。望著他們凄涼、萎索的身影，盧一鳴突然想起四年前的“庚子國變”，不由怒從心頭起。，狂妄的慈熹太后，自不量力，竟然向萬國開戰。結果被幾萬聯軍打的潰不成軍，狼狽逃躥，戰敗議和，賠款八國聯軍四億五千萬兩白銀，和著大清國子民一人一兩。老百性本來朝不保夕的日子，更是雪上加霜，奇恥大辱哇。盧一鳴更加艱定了自己的責任和使命，即使前面是刀山火海，也在所不惜。
突然，前面傳來一片嘈雜聲，把盧一鳴喚醒，立即吩咐狗蛋去前面看看。一間雜貨鋪門前，只見幾個兇神惡煞的黑衣大漢，正在驅趕一家人。男主人三十來歲，戴頂氈帽，著粗布棉袍，長的眉青目秀，一副無耐的樣子。褒裹、家什扔得滿地都是，女人站在男人身后，看不清面目，低著頭嚶嚶哭泣。兩個十來歲的小姑娘，一左一右緊緊抱著女人，驚恐地把頭埋在掖下。男人底氣不足地說：“官爺，行行好吧，寬現幾日，大冷天讓我們上哪兒去呀。”其中一位黑衣漢子，手里拿著一張契約惡狠狠地說：“你他媽的別不識抬拒，老爺說了，要么還錢，要么搬家走人，這是你親自畫押的契約，莫非想抵賴不成。”說完黑衣漢子們一哄而上，連推帶搡，小姑娘嚇的大聲哭起來。盧一鳴實在看不下去，大喝一聲：“住手”。接著分開眾人走向前，吆呵，這年頭有膽大的，沒見過管閑事的。手拿契約的黑衣漢子，抬頭觀望，見盧一鳴高大魁武的身驅，像個鐵塔似的立在那兒，有些打憱，壯這膽子說：“殺人嘗命，欠債還錢，天經地義，你要干什么？”盧一鳴掃視眾人，見沒有一個幫腔。也許人們早以司空見貫，顯的麻木不仁。盧一鳴問：“他們欠多少銀兩？”黑衣漢子傲慲的說：“200兩紋銀。”盧一鳴掏出一把銀票，檢出一張遞給黑衣漢子說：“拿去。”幾個黑衣漢子點頭哈腰的走了。這時人群外面傳來一聲冷哼：“哼。這年頭做好人有什么用，窮人還得窮死。”盧一鳴扭頭望去，見人群后面，并排立著四位勁裝男子，其中一位方臉大漢雙手握拳晃了晃，四人轉身離去。盧一鳴望著四人離去的身影，若有所思。“撲嗵”一聲，男主人跪在地上哽咽的說：“恩人哪。”盧一鳴忙拉起男人說：“男兒蹊下有黃金，上跪天地，下跪父母，這是做什么。”男人說：“掌柜的大恩大德，我許中環終身報答。”
屋內二人作了彼此介紹，一家人漸漸平靜下來。盧一鳴得知，許中環今年三十歲，祖籍山西。十幾歲便到津城學徒，掌柜的見他聰明靈利，勤快好學，心里喜歡便招贅入婿。老掌柜夫婦相繼去世后，許中環便撐起這間雜貨鋪。由于本小利微，幾年來一直慘淡經營。年前，許中環在北面進了一批山貨，手頭結拒，借了一筆高利貸。原指望過年賣個好價錢，沒想到貨物途中被劫，鬧個血本無歸，幸好沒出人命。年后債主逼債，才發生了前面的一幕。許中環一對兒女是雙胞胎，今年十二歲，姐姐叫臘梅，妹妹叫寒梅，姊妹倆長的很漂亮，天生一對美人丕子。
許中環剛從劫難中灰服過來，想想以后的生活又陷入絕忘之中。盧一鳴看在眼里，喜在心上，試探地問：“許掌柜，今后有何打算。”許中環長嘆一聲答：“回山西老家種地去。”盧一鳴說：“千里迢迢，路途遙遠，拖家帶口的如何走呀？”許中環說：“管那么多干嘛，落破之身，聽天由命吧。就是爬也要爬回家去。”盧一鳴生氣的說：“許掌柜，你不像個爺們，不為自個著想，也得為妻兒想一想吧。”許中環無耐地抱住頭，不在吱聲。盧一鳴又說：“許掌柜，我手底下正缺你這樣的人手，跟著我干如何？”許中環吃驚地瞅著盧一鳴，接著轉為驚喜，盧一鳴接著說：“我不敢保正你一生榮華富貴，但可以保正一輩子衣食無憂。”許中環感動的說：“愿為盧掌柜效犬馬之勞。”
盧一鳴決定，由他注資，繼續保留這間雜貨鋪，許中環負責物色人手，并且全權負責安排相關事宜。留下100兩銀子，盧一鳴告辭。
盧一鳴掏出懷表看看晌午了，吩咐狗蛋找一家餐館。一個半大小伙子呼吃呼吃跑過來大聲喊叫：“狗蛋，不好了，你家房子塌了，你爹叫你趕快回去。”狗蛋慌了慌張地說：“掌柜的，今日不能伺侯你了，我得趕回家去。”盧一鳴聞聽急說：“快我跟你一起去。”見狗蛋有些憂豫，他大喝道：“快走。”狗蛋嚇了一跳，拉起車狂奔。
城墻邊地勢低洼，一片矮爬的房子破敗不堪，污水橫流，臭氣薰天。沒等車停穩，盧一鳴便跳下車，與狗蛋沖進院子。空氣中還遲留著飛揚的塵土，殘墻斷壁，瓦粒縱橫，幾只受驚的家雞“咯咯”叫個不停。李老二抱著頭沮喪的蹲在地上，狗蛋他娘與一個十六、七歲的姑娘灰頭土臉，低聲哭泣著。狗蛋大聲呼喚爹娘，見家人全在，便放下心。李老二抬頭見盧一鳴站在狗蛋后面，慌忙起身說：“掌柜的，把您驚動來了，這可怎么好，家里連個座的地方也沒有。”盧一鳴擺擺手說：“休說閑話，沒傷著人吧？”李老二說：“早上出門，娘倆幫我套車，不然全悶在里邊了。”狗蛋他娘用衣袖擦擦臉，與閨女上前給盧一鳴見禮。安慰幾句盧一鳴伸手準備掏銀票，忽然靈機一動說：“老李把式，收拾收拾跟我走。”一家人莫明其妙盯著盧一鳴，不知所云。盧一鳴解釋說：“今后你們一家人就跟著我，老李把式，你可愿意？”李老二傻呵呵的樂了說：“掌柜的，那感情好。”說完忙召呼家人準備下跪，被盧一鳴及時制止。
昌隆客棧，盧一鳴安頓完一家人，感覺很疲勞，便回屋睡覺去了。
第四章結拜兄弟
早上，許中環領來一位四十歲左右的中年人，介紹給盧一鳴。盧一鳴過目后很滿意，囑咐此人以后聽從許中環調遣，并且支出500兩白銀，做為起動資金，便打發此人走了。許中環目睹后很受感動，大掌柜如此信任自己，心里暗暗發誓，今后一心一意為掌柜的做事。爾后，盧一鳴交給許中環一張萬兩銀票，要他去購買馬匹、大車、等相關物品和生活用品。十日為限，所有物品必須置辦齊全。交待完喚來李老二、狗蛋，告之，近幾日聽從許掌柜調遣，仨人領命，匆忙離去。
閑著沒事，盧一鳴去逛街，走到一個叫郭昌銀號的門前，停了下來。與許中環閑談時聞之，這個郭昌銀號很有勢力，主營米莊、糧行，全國各地都有糧行分之和現行業務，是以厚記名義經營。佇立很久，是進去還是不進去，他憂豫著。目前，大清國的商業活動，相對封閉、保守，在自己的一畝三分地，外人想涉足是相當難的，合作門都沒有。一沒有名望，二沒有雄厚的財力，叫人家怎么相信你。盧一名苦笑地搖搖頭，最終打消了念頭。
又逛了幾家商鋪，肚子開始“咕咕”叫。盧一鳴掏出懷表一看晌午了，沿街找餐館。路過一條小巷，巷子盡頭高挑著燈樓，燈樓下懸掛的招帖上、書寫著大大的“酒”字。盧一鳴腦子里馬上蹦出“酒香不怕巷子深”的名言，沒有憂豫便拐了進去。
店小二熱情打招呼：“客官，里邊請，一位，”盧一鳴點點頭說：“單間。”店小二大聲呼叫：“單間一位。”盧一鳴一邊走，一邊四處打量，店堂客滿為患。忽然，東北角一桌客人引起盧一鳴的注意。
東北角四位勁裝男子，落座不久，正在等待酒菜。其中一位機靈、陰冷的男子，對著上首的方臉大漢說：“大哥，聽說大鼻子和小鼻子干起來了，咱們還去北邊嗎？”方臉大漢捋著下巴說：“干嘛不去，咱們沒有別的出路，與其被官府抓獲，不如闖條生路出來。”坐在下首的黑臉漢子大聲喊道：“他媽的，反正是爛命一條，愛砸的砸的，大哥聽你的。”響聲驚動四鄰，食客紛紛抬頭張望。對面的白臉漢子瞪了他一眼、嗔怪地說：“云龍兄一向魯莽，你想讓別人都知道咱們的來路？”黑臉漢子不服氣的更了更脖子。此刻，店小二上前說：“四位客官，慢待各位了，里間有位掌柜的請四位客官面敘，他說你們有一面之緣。”四人聞聽刷的站起來，顯得異常緊張，不約而同瞅著方臉漢子，等待他拿主意。方臉漢子瞅著四位兄弟、冷靜地說：“是福不會錯，是禍躲不過，怕什么，去見見這位掌柜的是什么來路。”
盧一鳴喝著茶水，琢么著四位仁兄的來路。江湖俠士不像，缺少江湖上的飄逸和灑脫。走鏢的也不像，走鏢的規矩是寸步不離，護標的物品。看家護院的更不像，那種養尊處優、小人得志的樣子，丁點沒有。可是，風塵仆仆又非常機警，那嗎，只有一種解釋方法，被官府緝拿的逃犯，想畢，盧一鳴心中有了謀劃。
單間內方臉大漢對盧一鳴抱拳說：“掌柜的，我等萍水相逢，無緣無分，何必如此。”四人并排而立，冷冷地瞅著他。盧一鳴笑著說：“何謂無緣無分，二日之內，再次相見，這就是緣分。常言道：有緣千里來相會，無緣對面不相逢，請坐。”說完，伸出手熱情招呼。方臉漢子猶豫一下就坐，三位相繼入座。盧一鳴說：“鄙人盧一鳴，西洋歸來，有意結識四位好漢，魯莽之處，多多包涵。”四人慌忙站起，方臉漢子說：“在下姜春波，蒙掌柜的如此盛情，何必矯情，多謝。”接下來各報大號：劉云龍、王行偉、張偉峰。
酒菜端上來，盧一鳴揭開一壇杏花老酒，給每人倒滿酒舉杯說：“海內存知己，天涯若比鄰。四海之內皆兄弟，來干此一杯。”說完一飲而盡，四人同飲此杯，接著姜春波又回敬一杯。酒過三巡，菜過五味，拘束感一掃而空，紛紛打開話匣子。閑聊一會，盧一鳴轉入正題說：“兄弟四人在此落難，不知為何？”四人臉色布滿陰云，姜春波幽幽地說：“實不相瞞，四年前鬧義和拳，窮哥兒們燒教堂、殺洋人，干的風生水起，痛快淋漓。沒想到朝廷說變臉就變臉，與洋人媾和，開始屠殺我們。兄弟們死的死、逃的逃，抓的抓、散的散，剩下我們四人，東躲西藏。風聲日漸緊張，打算去關東闖一闖，由于北邊打仗，所以遲留在此地。”盧一鳴見火候一到，起身莊重地說：“各位好漢，我們結成生死兄弟如何？”四位兄弟神情肅穆的起身，姜春波說：“掌柜的，你不怕我們牽連？”盧一鳴說：“我在美國也是在案逃犯，彼此彼此。”眾人會意的大笑起來。盧一鳴拿出一把牛耳尖刀，割破食指，鮮血滴入酒壇，兄弟們紛紛拔出利刃，鮮血溶化在一起。兄弟幾個分別報出生辰八字，盧一鳴居長，姜春波次之，三弟劉云龍，四弟王行偉，五弟張偉峰，盧一鳴舉起血酒大聲說：“蒼天為證，大地為憑，我們五人結成生死兄弟，不離不棄，不求同年同月生，但求同年同月死。”說完飲盡血酒。兄弟四人，有樣學樣。五人一起把碗摔在地上。響聲驚動店小二，慌忙跑進來，一場虛驚。
盧一鳴前后倆世的見識，說的兄弟們一愣一愣的，仿佛天國來的逸聞，使他們陶醉在其中，不可自拔。四人的命運不可逆轉的發生變化，他們將在歷史的枝蔓上掀起驚濤駭浪。
次日，盧一鳴睜開眼睛，朦朧之中見四位兄弟，橫七豎八地躺在床上、地上，睡得正香。昨晚上怎么回來的，一點想不起來。他有些自責，竟然沒有安排兄弟的客房。
吃完早點，盧一鳴對姜春波說：“二弟，我想讓你們辦件事。”姜春波爽快地說：“大哥，有事盡管吩咐，兄弟沒有二話。”盧一鳴說：“我想招募人手，組成護衛隊。”姜春波問：“大哥想招多少人？”盧一鳴答：“先招百十人。”姜春波想了想說：“四處散的兄弟不少，我看沒有問題。”盧一鳴又說：“時間緊迫，萬萬不可大意。你們幾個分頭行動，路上千萬小心，以十日為限，速去速歸。”接著拿出400兩白銀，分別交給四人。并且特別囑咐他們：，一定要做好善后工作，安頓后家人，不要讓他們有后顧之憂。待將來我們安定后，其家人可以全部接到東北。你們記住，凡是我說過的話，今后不管發生什么事情，一絲一毫都不會改變。兄弟四人激動地望著盧一鳴，心中充滿無限希望。
幾日以后，許中環向盧一鳴稟告：棉裝，夏裝各購買150套。鞋150雙。棉帽150個。玻璃十箱。帳篷，50頂。馬車五輛，馬匹李老二去置辦，目前還沒有回來。
徐中環陪盧一鳴到客棧后面，騾馬大院檢查一番，看看是否有遺漏的地方。隨后，二人又商討了旅途中的注意事項及所需的相關物品。接著又囑咐徐中環盡快到衙門口把官防文牒辦理好，爭取二十日前出發。
通過幾日接觸，觀察徐中環經辦的事務，盧一鳴發現此人是個出色的管理人才。凡經手辦的事，無不條理分明，清清楚楚，沒有發現拖泥帶水的現象，從此奠定了徐中環在盧一鳴心中的分量。
日子過得飛快。八天后兄弟們陸續返回，分別帶回各自招募的人手，共104人。盧一鳴有些犯嘀咕，加上兄弟四人，有108人。這不是梁山好漢嗎？怎么這么巧，也許冥冥之中預示著，盧一鳴必然走上與強權抗爭的道路。
騾馬大院東側一處大房子。盧一鳴與四位兄弟推門進入。偌大的房間，對稱著東西兩排大炕。只見三三兩兩的漢子有的坐在炕上，有的站在地上。聽到門響，目光不約而同的投過來。姜春波說：“弟兄們，你們不是嚷嚷著要見大掌柜嗎，這就是盧掌柜。”大伙紛紛上來見禮，其中一個大嗓門喊道：“掌柜的，沒得說，俺這一百多斤就交給你了。”眾人七嘴八舌附和。盧一鳴問大嗓門：“你叫什么名字？“大嗓門答：“掌柜的，俺叫牛忠。”盧一鳴走上前，拍了拍牛忠的肩膀。這一舉動，瞬間拉近了他與兄弟們的距離。望著這群生龍活虎的漢子，自己拉起的第一支人馬，心情微微有些激動。盧一鳴說：“弟兄們，感謝對盧某的信任。我會讓你們過上好日子，讓你們過上衣食無憂的日子，這一點，我可以保證。但是丑話得講在前面，常言道：沒有規矩，不成方圓。你們必須聽我的，不許任何敷衍和抵抗行為。你們可以選擇留下或走人，但是留下的，必須遵守規矩，這是鐵律。從今天開始，你們每人每月可以得道一兩銀子。“下面響起一片歡呼聲。