蔣公一聲令下，各軍隊紛紛趕赴長城沿線，光從編制上來說真的很強大，除何柱國之新編59軍，商震之32軍，龐炳勛之40軍，宋哲元之29軍，徐廷瑤之中央第17軍4個正規軍外，還有從關外撤退下來的王以哲軍、繆澄流師部，以及駐多倫的孫殿英41軍等.共有中央軍11個師，東北軍12個師，西北軍、晉軍13個師，對外號稱30萬大軍。
雖然人數確實不少，但實力卻很弱。除中央軍外，其他部隊編制龐雜，很多原屬于義勇軍、保安隊等。正規部隊也參差不齊，有的是剛剛由旅升格為師，有的被打殘人員還未齊。有些本來就編制不滿員，像宋哲元第29軍，其中就有7000人留守山西陽泉附近，真正開到長城前線的只有1.5萬，每個師僅有5000人左右。
從武器裝備上看，裝備最差的是29軍。輕重武器裝備比較齊全的是徐廷瑤的中央軍17軍。東北軍本來裝備也不差，可是千里潰退，武器丟失損壞嚴重，重武器幾乎沒有，幾乎和29軍同病相憐。
倭寇向長城沿線進攻的部隊一共牽扯到四個師團，包括西義一第8師團，坂本政右衛門第6師團、中村第33旅團、鈴木旅團、服部旅團、黑奪旅團、落合所部等。一貫齷蹉的小日本，部隊的名字也很詭異，叫神馬師團啊，一個師團2.2萬人左右，不就是一個軍嗎？日軍一個師團的編制從人數上看，就和宋哲元的29軍不相上下。
日軍陣容強大，補充完熱河會戰損失的兵力后共計8萬余人，偽滿洲國仆從軍4萬余人，重要的是日軍武器精良，有很多重炮、飛機。重炮轟擊，氣勢奪人，一旦轟開缺口，就能為步兵鋪平道路。而飛機，國民黨軍過去打仗，還很少遇到過。
此次長城抗戰29軍的任務是防守長城各口中的中路喜峰口，此地態勢較為突出，所以即使沒有打敗仗，如果兩翼友軍頂不住，29軍也只能撤退，得到軍委會命令的29軍馬不停蹄地星夜馳援喜峰口。
說起29軍不得不提一下有名的大刀隊，現在喜峰口形勢危急，29軍的大刀隊被寄予厚望。其實29軍原屬西北軍，當年馮玉祥創建西北軍時，因為部隊擴充過快，槍支彈藥不足，不得已為部隊士兵配發了大刀。
西北軍用的大刀，都是長柄、寬刃、刀尖傾斜的傳統中國砍刀，小鬼子叫它“青龍刀”，非常利于劈殺。大刀由刀身、刀柄、護手3大部分組成，全刀長一般在90公分左右，重約。其中刀身分為刀尖、刀背、刀刃等部分，護手形狀很像吉利的元寶，有銅制、鐵制兩種，護手高90mm、厚12mm、寬25mm。刀柄長為215毫米，后面的刀環直徑大約76mm。
馮玉祥還聘請了一批武林高手，設計了一套非常適合對付敵人刺刀的刀術，讓部隊勤加練習。沒想到無心插柳柳成蔭，當初為了應急而用的大刀，反成了西北軍的最重要的武器之一。
29軍的刀法主要有兩種，第一種是河北滄州八級門下武林高手馬鳳圖創立的破鋒八刀。
馬鳳圖曾經擔任馮玉祥部白刃戰術教研室主任，主編《白刃戰術教程》期間與二弟英圖、三弟昌圖及長子廣達一起創編了寓槍于棍的";風磨棍";,被西北軍廣泛用于訓練和實戰的“破鋒八刀”以及劈掛拳第三路飛虎拳。
“破鋒刀歌”就是西北軍中的刀法歌訣，歌訣共八句，一句一刀：迎面大劈破鋒刀，掉手橫揮使攔腰。順風勢成掃秋葉，橫掃千鈞敵難逃?？绮教袅盟评妆?，連環提柳下斜削。左右防護憑快取，移步換型突刺刀。
八刀是典型的雙手刀法，融合了明朝戚繼光的《辛酉刀法》、程宗猷的《單刀法選》以及清代吳殳《單刀圖說》等古典刀法的技法精華，包括埋頭刀、攔腰刀、斜削刀、漫頭硬舞等技法，動作簡捷精煉，大劈大砍，迅猛剽悍，很適合部隊使用，與現在的表演武術有本質的區別。
和小鬼子對戰時，雙手握大片刀，刀尖朝下，當鬼子刺刀刺過來的一瞬間，猛地舉刀挑開或挑偏鬼子的刺刀，這時向上挑起的刀正好在小鬼子頭上的，順勢劈下，一刀就可以把鬼子劈成兩半。還可以配合步法用刀尖左右撥開鬼子刺刀的同時，雙手握刀突刺，同樣有很大的殺傷力。
第二種刀法是武術名家李堯臣獨創的無極刀法。武林泰斗李堯臣自幼練習太極拳，又練三皇炮錘拳，還學過**刀、追魂劍等十八般兵刃。李堯臣后又學使暗器，練輕功，能飛檐走壁，躥房越脊，水上、車上、馬上功夫都很過硬，在華夏武林中名聲顯赫。他曾經在北平八大鏢局中歷史最久，聲譽最著名的會友鏢局工作了27年之久。
馬鳳圖走后，為進一步提高官兵使用大刀的技能，29軍副軍長佟麟閣將軍親赴北平聘請李堯臣先生擔任29軍武術總教官，李堯臣深為二十九軍抗日救國的精神所感動，也認為“國家興亡，匹夫有責”，欣然允諾前往相助。
此君來到二十九軍后，根據大刀的特點，結合中國傳統的**刀法，創編出一種新套路，起名無極刀，獨創“無極刀法”。這種刀法，揮舞起來，既可以當刀劈，又可作劍刺，簡單易學，實用性強，極大的增強了士兵的白刃戰本領。這種刀法強化了一種理念：刀本是刀，可劈；刀亦為劍，可刺。
經過精心設計的“無極刀”長短與寶劍相仿，長約1米；刀面也不像傳統的砍刀那么寬，而是比劍柄略寬一些；傳統的刀是一面開刃，而無極刀刀頭卻是兩面開刃，接近刀把的地方才是一面開刃；為了使用時更容易用上力氣，無極刀的刀把長8寸至一尺，還可以兩只手同時握刀，砍向對方。
“無極刀”刀法和破鋒八刀類似：出刀時刀身下垂，刀口朝自己，撩起大刀，用刀背磕開步槍，同時刀鋒向前畫弧，正好砍對手脖子。因為劈、砍是一個動作，對手經常來不及回防就中招了。
經過一段時間的摸索，李堯臣認為應該在29軍中抽調骨干，專門組成大刀隊，由他直接傳授“無極刀”刀法，再由他們傳給全軍官兵。這種想法得到了佟麟閣的極大肯定，于是29軍以簡元杰為隊長，從各部隊抽選骨干，組成了大刀隊，由李堯臣親自傳授刀法，再由他們傳給全軍官兵。
僅僅幾個月，大刀隊就開始將練熟的“無極刀”刀法傳給29軍全體官兵。佟麟閣將軍還同李堯臣輪流到各部隊視察、示范，將士們的白刃戰本領更是突飛猛進。
但正在急行軍的29軍突然收到一個晴天霹靂般的消息，部隊的行軍速度更快了。