一如既往，在皇帝沒有作出任何決斷之前，謠言再度在京城散布開來，甚至有鼻子有眼地描述了一番海觀羽受賄的經過。與之相比，賀甫榮那邊貪贓枉法的流言便顯得微不足道了。由于海觀羽的聲望極高，對于這種捕風捉影的流言蜚語，百姓們還是半信半疑，然而好事的人卻鼓噪不已，仿佛將海家拉下來便是天大的功勞。

百姓們固然可以置之不理，但朝臣們則是反應各異了。平日呼風喚雨的賀蕭兩家同時偃旗息鼓，海家明面上雖然沒有結黨營私，但臺面下的勢力卻遠比他們更強，輕易招惹不得。賀甫榮是自己都沒洗干凈，顧不上別人，而蕭云朝則是顧忌著外甥和海家的姻親關系，不想因為小事而失了臂助。朝中一時間竟是完全沒有反應，就連本想趟混水的風無言和其他別有用心的人也不敢輕易露頭。誰都知道，此事一旦完全揭開，便又是一場風暴。

海觀羽頹然看著手中那部沾滿灰塵的書，長長嘆了一口氣。孫雍還真是送禮的天才，足足二十萬兩銀票綴在一部厚厚的《金剛經》中。明知道他是大儒還送這東西，孫雍事先一定早就算計好了，因為是那位名滿大江南北的高僧法源親自抄錄的，海觀羽念及這位高僧的慈悲心才收了下來，思量著橫豎都不是什么貴重之物，想不到居然著了道兒。

海觀羽搖搖頭，像丟一個燙手山芋一般將那本金剛經遠遠丟在地上，心中又涌起一陣后怕。幸虧當初沒有將這套東西贈給別人，否則一旦揭出來就更麻煩，現如今究竟該如何處置好呢？他清楚皇帝應該不會輕信此事，但朝野輿論卻是不得不防的。盡管今日幾個門生登門造訪的時候都安慰說無人提起這些流言，但怎么想都是山雨欲來風滿樓的跡象。

海觀羽突然立起身來，緩緩走到那經書前，彎腰將其撿了起來。“來人，去請少爺過來。”他高聲喝道。半晌，門外傳來小廝恭謹的回答聲：“回稟老爺，少爺已經出去會文了。”海觀羽這才緩過神來，自失地一笑，無奈地吩咐道：“沒你們的事了，在門外伺候著就是。”

“實在是個書呆子！”海觀羽搖頭嘆道，又開始翻檢起那部金剛經來。二十萬兩銀票綴得極為隱蔽，若是不細看，還真是瞧不出端倪來。加之這部金剛經不過是一堆經書中的一本，他根本不會去查驗。究竟是寫折子陳情還是直接去面圣呢？海觀羽苦苦思索著應付之道，眼睛突然一亮，難道皇帝那邊遲遲沒有消息是表示那個意思？

“來人，備轎，我要進宮面圣！”海觀羽幾步沖到書房門前，一把拉開了門，“吩咐下去，趕緊準備朝服，要快！”

本就被折騰了好一陣的海府頓時又忙亂了起來，海觀羽已經連著幾個月告假在家休養了，等閑情況下很少入宮，倒是皇帝不時賜下一些名貴藥材，還經常遣石六順前來探望。如今老爺突然吩咐要進宮，這些下人便有些驚惶。前幾日大肆翻檢府中陳年物品的事情還未過去，難道真有什么躲避不過的風波？海府家規森嚴，他們自然不敢散播流言，但聽到的各色傳聞著實不少，因此對于這個諾大府邸的前途還是憂心忡忡。

海家奢華綠呢官轎的再次出現頓時讓百姓再度議論紛紛，在天子腳下的京城，八人抬的官轎實屬少見，就連幾個皇子等閑也不會坐著招搖過市，畢竟實在太礙眼了。而海觀羽卻憑著兩朝老相的威望得了皇帝格外的恩賜，可以隨時動用八人抬，無疑是天大的恩寵。自從他告病以來，這乘綠呢官轎還從未動用過，今兒個的破例看在有心人眼中，未免又是一件大事。

“微臣參見皇上。”海觀羽可無心理會外人的心思，相比那些流言蜚語，皇帝的意向無疑是最重要的。

“海老愛卿請起。”皇帝的言語中帶著一種不同尋常的客氣。他命石六順攙扶起了海觀羽，特意指了一個頗為舒適的椅子將其安置下來，這才遣退了所有伺候的人。“你在府里養息了這么多天，今日進宮怕是為了那件事情吧？”

海觀羽當然知道自己在府里的動作瞞不過這位至尊，連忙誠惶誠恐地站起身來，一臉慚愧地道：“都是微臣的失察，讓皇上費心了。微臣本以為那是微不足道的構陷，只不過出于謹慎才在府中搜檢了一番，誰料居然真的找到了那物事。證據確鑿，微臣實在無話可說。”

這番及其痛心疾首的話頓時讓皇帝眉頭一皺，海觀羽這是什么意思？“海老愛卿，你的清正是朝野皆知的，倘若你只是無心之失，朕也不會隨意怪罪于你。朕想知道的是，二十萬兩銀票數額巨大，孫雍究竟是如何神不知鬼不覺地送上門的？”他的聲音不禁提高了些。

即便不假裝，海觀羽的臉上也露出了十分尷尬的表情。“回稟皇上，孫雍曾經送給微臣不少經書，說是高僧法源親自抄錄，為百姓祈福的。微臣雖然不信神佛，但和那位大師見過一面，很能體會他的慈悲心腸，也募捐了不少銀子，因此只以為是他的一番好意，沒作深究。想不到孫雍就趁此機會將二十萬兩銀票綴入其中作為賄賂，實在是微臣的罪過。”海觀羽再也站不住了，跪倒在地連連叩首，“微臣罪該萬死，懇請皇上降罪。”

皇帝倒真是不知道該說什么好了，海觀羽所說的一切實在是很富戲劇性，盡管他相當信任這個老臣，心中卻還是有著懷疑。他離開御座走到海觀羽身前，深深地審視著這個兩朝元老，盡量克制住自己的語氣，不動聲色地問道：“海老愛卿，朕不是不相信你的話，不過事情實在離奇了些。那本金剛經你應該帶來了，可否讓朕一觀？”

海觀羽哪敢說不，從懷中掏出那本用白綾包好的經書呈了上去。他已經打定了那個主意，既然如今朝中實在不夠太平，還不如以退為進更好。

皇帝隨意翻閱著那部抄錄得齊齊整整的金剛經，間或露出一絲奇特的神色。他幾乎已經斷定這確實是那位高僧的杰作了，然后，那張夾雜在其中顯得分外礙眼的銀票著實不好處置。可以看得出來，始作俑者花費了不少功夫，無論是手法還是針線都極為巧妙，粗心人還真是看不出來。那孫雍到底是什么意思，是真的有心賄賂還是另有打算？這個突然聯想到的問題讓皇帝臉色大變，本來幾乎已經定下的心也再度躁動起來。

瞥了一眼依舊伏跪于地的海觀羽，皇帝深深嘆了一口氣，上前將他扶了起來。“你年歲大了，況且這件事還沒有定論，不必放在心上。”皇帝自己都不知道這些話是否言不由衷，總之，他幾乎是強力將海觀羽按在椅子上，“朕唯一想要知道的是，孫雍除了與海家和賀家來往甚密，還有沒有其他交往密切的大員或可疑人等？”

海觀羽顯然迷惑了，雖然痛恨孫雍的卑鄙，但他并沒有聯想到其他方面去，畢竟要正面對上海家不是一個明智的對手應該選擇的手段。這部金剛經送來已經有好幾年了，若是從那個時候就開始謀劃，事情的復雜便遠遠超乎預計。“皇上，您的意思是說……”他的目光中帶著一絲驚懼，海家的后嗣太薄弱了，他不得為他們考慮。

“朕的意思是說有人早早地布好了局，一步一步等著朕上鉤，當然也包括你！”皇帝此時壓根顧不上什么言語尺度，臉色鐵青地道，“孫雍送上那二十萬兩銀子，如果是為了賄賂，怎么也不會瞞著你作這種手段。但倘若是他有其他心思，那這種奇怪的舉動便可以解釋了，興許這銀錢根本就不是他的。”

饒是海觀羽一向冷靜自制，此時也驚訝得不能自已，甚至連起先準備好辭官隱退的話也全丟在了腦后。孫雍選擇了一個最不好的時機揭出此事，不能不說是幕后的人最大的失誤。如果是別人在朝堂上或是奏折中堂堂正正地揭出此事，也許還會有效。對于皇帝的察下功夫，海觀羽一直有著不同尋常的信任，今次也是同樣的道理。

“皇上，如今之計是要盡快揭出此人。不過，為了應對愈演愈烈的流言，還請皇上立即下詔處分微臣，以免留人話柄。”既然已經打定主意，海觀羽便不再考慮個人得失，言語中也流利了很多，畢竟他應對的劣勢局面太多了。“此人能預先伏下這步暗棋，顯然早有打算，說不定已經勾結了不少朝中大臣。他隱在暗處，不動則已，一旦嘩變起來，恐怕會危及朝綱啊！”海觀羽根本無法掩飾自己的憂慮，對于穩定江山社稷，他作為一個臣子的敏感自然及不上帝王，但還是抓住了問題的中心。

皇帝倏地轉過身來，眼睛中精芒大盛，譏誚之意盡顯無遺。“他們既然選擇了挑戰朕的權威，那就不妨試試什么叫雷霆之怒好了。”他沉吟了半晌，這才繼續道，“就照海老愛卿的話吧，不過實在是要委屈你了。”

海觀羽慌忙離座跪倒，深深俯首道：“皇上放心，微臣絕不會讓別有用心的人為禍社稷！”