衛(wèi)疆聯(lián)無心和一個小孩計較，見鈴鐺嚇成那樣，臉色也就和緩了些，隨意又安慰了兩句，這才吩咐一個小廝領(lǐng)她下去。如今的情勢下，放人是絕不可能的事情，朝廷律例豈是兒戲，他收留鈴鐺只不過是一時義憤，若是屆時要定她父母的罪，那也是無可奈何的事情。

隨意勸慰了這小姑娘幾句，衛(wèi)疆聯(lián)便吩咐下人帶她下去，心中計較起之后的打算來。這年頭，地主奪佃，佃戶抗佃乃是常有的事情，他之前的奏章自然不會以這等小事為契機(jī)。但是，蕭云朝盤剝百姓，縱容家人草菅人命這條罪名卻是坐實了。奈何要憑這個小小罪名動搖這位極品大員的根基卻著實不易，常采節(jié)，如何才能從常采節(jié)身上打開突破口呢？他苦苦思索起來。

想著想著，衛(wèi)疆聯(lián)的眉頭愈皺愈深，這個保定知府還真不是那么容易入罪的。所謂死罪不過是幾個市井小民的傳言，一沒有書證，而沒有人證，那次常采節(jié)是嚇呆了，倘若他到時來一個矢口否認(rèn)，輕而易舉地就能抵賴過去。“來人，傳本官憲令，讓保定知府常采節(jié)到總督衙門來，本官有話要問他！”衛(wèi)疆聯(lián)突然出口喚道。一旁伺候的小廝低頭答應(yīng)一聲，便匆匆快步離去。

果不其然，何蔚濤和蕭云朝派來的人一早就到了知府衙門，當(dāng)著常采節(jié)的面撂清了干系。那個人乃是何蔚濤的心腹，因此為了避免不必要的麻煩，兩位尚書托他帶的乃是口信，細(xì)細(xì)交待之后，常采節(jié)已是豁然開朗，臉上又恢復(fù)了從容自信的神情。“請回去轉(zhuǎn)告蕭大人，下官是個知道大體的人，此次捅了這么一個大紕漏，已是無地自容。承蒙大人看重不棄，一定不會讓衛(wèi)疆聯(lián)輕易得手。”

他冷笑一聲，突然高深莫測地對那人道：“所幸蕭大人派你來得及時。衛(wèi)疆聯(lián)自信得計，卻不知道他帶走的那些人不過是從犯，都是些起哄的角色，實在不足為懼。只要遣人警告幾句，他們絕不敢胡言亂語，螻蟻尚且貪生，又何況這些靠田地掙命的漢子？”他得意地看著身前那人詫異的模樣，“下官好歹也是官場上搏殺過來的人，遇事怎能不留后路？總而言之，衛(wèi)疆聯(lián)此次定難過關(guān)，請轉(zhuǎn)告蕭大人看好戲便是。”他苦苦做作，為的就是能攀上蕭家這棵大樹，如今蕭云朝果真派人前來，他又怎會不抓住這個難得的機(jī)會？

待到常采節(jié)到了總督衙門，已經(jīng)是兩個時辰之后的事，衛(wèi)疆聯(lián)心中便有幾分不耐。然而，看到眼前那張臉上深深的畏懼，他的心便有幾分定了，看來常采節(jié)還未來得及和蕭家接觸，這等熱衷于仕途的人，只要能許他前程無憂，便能暫時為己所用。

“常大人，之前你的所作所為大違官箴，想必你已經(jīng)知道本官已向皇上呈交了彈劾的奏折？”衛(wèi)疆聯(lián)不緊不慢地說道，眼角的余光卻不時打量著常采節(jié)的神色。這句話一出口，常采節(jié)的額上便冒出了細(xì)密的汗珠，一副誠惶誠恐的樣子，欲言又止。“你的知府衙門和總督衙門同在保定，你我雖是上下屬，卻份屬同僚，因此本官得知你被那些豪奴蒙蔽，心中也是痛心不已。”衛(wèi)疆聯(lián)作出一副痛心疾首的模樣，輕輕搖頭嘆了一口氣。

常采節(jié)心中暗笑這位總督大人的做作，面上卻絲毫不露異色，連忙起身一揖謝道：“下官自知有罪，多謝大人教誨。”他突然咬咬牙道，“下官當(dāng)時只是利欲熏心，一時犯了糊涂，這才做出如此有違朝廷律例的事情，若非大人當(dāng)頭棒喝，下官一定會愈陷愈深。如今想來曾經(jīng)的十年寒窗，心下已是慚愧萬分，無地自容。”

衛(wèi)疆聯(lián)見他如此做派自是心中暗喜，常采節(jié)乃是直接鎮(zhèn)壓這次佃戶鬧事的人，只要他能知機(jī)行事，自己的勝算便又多了幾分。人家的話說得這般誠懇，他也不好再拿著上憲的勢派來壓人，便借勢起身將他扶起，神態(tài)中已是大為緩和。

“知錯能改，善莫大焉！常大人若是真能彌補(bǔ)過失，本官一定具本保奏，皇上乃是明察秋毫的有道明君，定能察你心意，最多是罰俸便過去了。”衛(wèi)疆聯(lián)口不對心地勸慰道，聽得常采節(jié)心中膩味。此事本就是這位總督一手挑起，現(xiàn)在又在自己跟前裝好人，實在是虛偽得很。不過眼下不是撕破臉的時候，自己官卑職小，未到關(guān)鍵時刻，斷不能和這等大員正面沖突，因此他連連點頭稱是，神色極為恭謹(jǐn)。

衛(wèi)疆聯(lián)見戲演得差不多了，便裝作不經(jīng)意地說起提審的事情，常采節(jié)哪還會不知機(jī)，裝成痛悔的模樣，并一再請求自己陪同列席。居然如此輕易地便收服了此人，衛(wèi)疆聯(lián)心下未免有些飄飄然，但他還是存著幾分警惕，直接開口要求常采節(jié)這幾日先留在總督衙門，早就預(yù)備好一切的常采節(jié)立刻一口應(yīng)承了下來。他得到的消息更為精準(zhǔn)，皇帝憂心直隸有些不穩(wěn)的局勢，此次竟是直接派了監(jiān)察院的連玉常下來，衛(wèi)疆聯(lián)一點口風(fēng)未露，只可能是他至今未得到任何風(fēng)聲，相比蕭家的準(zhǔn)備周全，這位直隸總督已然落了下風(fēng)而不自知。

直到開審的前一日，衛(wèi)疆聯(lián)方才得知連玉常的到來，這位鐵面御史幾次的彈劾俱是聲勢非常，在朝中的聲勢也隨之大噪，隱隱有鮑華晟的接班人之勢。當(dāng)下衛(wèi)疆聯(lián)不免有幾分心虛，雖說他自忖乃是為民請命，但心底的小想頭瞞得過別人，卻未必能騙得了皇帝。就連這個目光犀利的連玉常他也沒有自信能輕易說服，因此在總督衙門見這位監(jiān)察御史時，衛(wèi)疆聯(lián)的神色間頗有幾分不自然。

待到開審的時候，保定府頗有幾分萬人空巷的模樣，無論是貧苦百姓還是富商大賈，亦或是豪門世家，對這個案子都表現(xiàn)出了異乎尋常的興趣。畢竟保定乃是直隸重鎮(zhèn)，頻頻發(fā)生這種佃戶和地主間的沖突，對于貧富雙方都不是一件好事。

衛(wèi)疆聯(lián)神色自若地坐在公堂之上，論理這等案子用不著總督出馬，但月前他在街頭露面的那次已是讓不少人看到了真身，再者他左一個折子，右一個奏章的上表陳請，和蕭云朝的御前官司早已是名噪天下，因此今日竟是親審此案。依著他的本心，不管能不能扳倒蕭云朝，只要能借著這次的機(jī)會造成一段佳話美談，他衛(wèi)疆聯(lián)離入主朝廷中樞便更近了。

連玉常和常采節(jié)一左一右地坐在兩側(cè)，一副泰然自若的樣子。底下跪的幾個佃戶卻已經(jīng)是瑟縮不已，他們何曾見過這樣的場面，不少人的腿已是打起了哆嗦。由于皇帝欽派了連玉常來此地監(jiān)審，因此蕭云朝莊子上的那些管事也不得不出席，一時之間，公堂之上竟是滿滿當(dāng)當(dāng)?shù)摹?

誰也沒料到，這次審理竟完完全全是一場鬧劇。當(dāng)初在對峙中劍拔弩張，絕不退讓的佃戶，這次在公堂上竟全是一副膽小怕事的瑟縮模樣，看得底下圍觀的百姓都心生不滿，這和一般的小民有什么兩樣？那幾個原本仗勢欺人的豪奴更是沒了一貫的囂張嘴臉，唯唯諾諾的問什么答什么，但只要說到抗佃時的沖突，便一口咬定只是口舌之爭，知府常采節(jié)是小題大做才將那伙佃戶抓了起來，決計沒有任何其他用意。

連玉常冷眼旁觀，已是看出了幾分不對勁，心中暗暗埋怨衛(wèi)疆聯(lián)的失策。他對蕭云朝這等權(quán)臣沒什么好感，反倒是對這位直隸總督一怒之下為民請命的行徑很是贊賞，眼下見衛(wèi)疆聯(lián)被人玩弄于股掌之上，未免有幾分不忿。堂下議論的聲響愈來愈大，實在不耐的連玉常搶過桌上的驚堂木，狠狠拍了下去，巨大的聲響讓衛(wèi)疆聯(lián)和常采節(jié)都嚇了一跳，那些剛才還發(fā)出巨大喧嘩的百姓更是噤若寒蟬，一臉敬畏地看著堂上的三位大人物。

“這是直隸的事情，論理本官不應(yīng)該插手，不過此事已是鬧到圣駕跟前，你們居然如此輕描淡寫地欲圖蒙混過去，未免太小瞧衛(wèi)大人了！”他瞥了一眼略有些不安的常采節(jié)，冷冷的目光掃視著公堂上跪著的諸人，重重冷哼了一聲，“本官就不多說了，即便你們再抵賴，想必當(dāng)時械斗的人證還在，細(xì)加盤查之后，你們還能瞞天過海不成？”

他這句話剛剛說完，堂外便傳來了一陣喧嘩，剛才還將公堂圍得嚴(yán)嚴(yán)實實的人群頓時分開一條道來。幾個衣著破舊，神色間萎頓不堪的人出現(xiàn)在了公堂之上，為首的領(lǐng)頭跪了下去，后面頓時呼啦啦跪倒了一片，參差不齊地道：“小人給大人請安！”

堂上的眾人全都愣了，衛(wèi)疆聯(lián)不悅地喝道：“此乃公堂，爾等何人，居然敢亂闖，難道不知朝廷律例森嚴(yán)，擅闖公堂者理當(dāng)亂棍打出么？”他的目光又投向了堂外，“今日何人當(dāng)值，竟敢胡亂放人進(jìn)來，該當(dāng)何罪？”

還不等門外差役答話，那為首者重重叩了一個響頭，這才朗聲回話道：“大人，小人乃是當(dāng)日領(lǐng)頭鬧事的石三，小女鈴鐺承蒙大人相救，感激不盡。”他也不看衛(wèi)疆聯(lián)陡然色變的表情，自顧自地說道，“當(dāng)日是我等幾人闖下了大禍，幾乎要放火燒毀了東家的房子，甚至不服管事的壓制，一意想要動手。誰知常大人派兵前來，小人等乃是貪生怕死的性子，便紛紛逃走，害得那些跟在后面起哄的兄弟被抓，如今投案自首，望大人不要錯怪了好人！”

這番話是蹊蹺之上再是蹊蹺，衛(wèi)疆聯(lián)頓時啞口無言，就連連玉常也是感到事情棘手。本以為已經(jīng)將所有被抓佃戶都轉(zhuǎn)移到了總督衙門，誰料竟放走了主犯，如今他這么一開口，頓時事情就全翻轉(zhuǎn)了過來。衛(wèi)疆聯(lián)還希望這些人都是冒牌貨，但公堂外那鈴鐺淚流滿面的樣子決計做不得假，再看公堂上那些被捕佃戶的驚喜表情，他已然確定，別人已經(jīng)占了先機(jī)。

常采節(jié)的臉上掠過一絲勝利的微笑，這些泥腿子容易買通得很，許了幾畝田地外加豐厚的犒賞，再加上威脅以家人性命，讓他們說什么辦不到？這下子就讓旁邊的兩個大人物傷腦筋就是了，反正自己的干系已經(jīng)撇清，斷然不會再牽扯進(jìn)去，除非這些升斗小民不要命了。