崇禎十六年十一月初四，李自成率軍回到家鄉(xiāng)祭奠祖墳，拜訪家鄉(xiāng)父老鄉(xiāng)親。

命侄兒李過把原來的真武始祖廟改修成行宮，李自成率眾弟兄在行宮捧圣樓內(nèi)拜祭天地。

崇禎十六年年底，李自成率軍毫不費(fèi)力地奪取了陜西三邊各個(gè)重鎮(zhèn)。穩(wěn)固了后方，控制了湖北、河南、西北數(shù)省的廣大地區(qū)，建國立業(yè)時(shí)機(jī)已成熟。

崇禎十七年正月初一，李自成在西安建國正式定國號為大順，改元永昌。李自成由大元帥改稱順王，造甲申歷，定是年為永昌元年，并鑄永昌幣。

崇禎十七年（一六四四年）一月，大順王李自成誓師東征京師，并開始最后的戰(zhàn)爭準(zhǔn)備。

二月初二，在沙渦口造船三千的準(zhǔn)備工作全部結(jié)束，全軍開始東渡黃河，兵不血刃攻下了汾州（今汾陽）、陽城（今晉城市陽城縣）、蒲州（今永濟(jì)），隔日攻下懷慶（今河南焦作），大明藩王盧江王載堙被擒殺。

二月初五日攻克太原，牛勇，王永魁等督兵五千人出戰(zhàn)盡歿，初八日以守將張雄作內(nèi)應(yīng)，炮轟破城，蔡懋德自縊死。

十六日，克忻州（今山西忻州），官民迎降，代州（今屬忻州）守關(guān)總兵周遇吉憑城固守，雙方大戰(zhàn)十余日，遇吉因兵少食盡，退守寧武關(guān)（今山西寧武境）。

周遇吉悉力拒守，最后**用盡，開門力戰(zhàn)而死，全身矢集如猬毛，夫人劉氏率婦女二十余人登屋而射，全被燒死。

三月初一日，大順王李自成攻克寧武關(guān)。

這一戰(zhàn)，讓大順軍前后戰(zhàn)死精銳將士七萬余人，可謂是傷亡慘重，李自成大怒之下屠城。

當(dāng)晚，大同總兵姜瓖、宣府總兵王承胤投降，大順軍趁勢威逼居庸關(guān)、昌平。

三月初八日，李自成的前鋒部隊(duì)已經(jīng)兵至陽和。

三月十一日，大順軍開進(jìn)宣府，“舉城嘩然皆喜，結(jié)彩焚香以迎”。

崇楨急調(diào)遼東總兵吳三桂、薊遼總督王永吉、昌平總兵唐通、山東總兵劉澤清入衛(wèi)京城，并號召在京勛戚官僚捐助餉銀。

三月十五日，大順軍主力抵達(dá)居庸關(guān)，監(jiān)軍太監(jiān)杜之秩、總兵唐通不戰(zhàn)而降。

與此同時(shí)，劉芳亮率領(lǐng)南路軍東出固關(guān)，真定太守邱茂華、游擊謝素福出降，大學(xué)士李建泰在保定投降。

三月十六日，李自成部越過昌平，抵達(dá)沙河一線。

十七日攻克高碑店，抵達(dá)西直門外五里扎營，隨即以大炮轟城。正午時(shí)分分兵攻打平則門、彰義門、西直門。

三月十八日上午，李自成派在昌平投降的太監(jiān)杜勛入城覲見崇禎皇帝朱由檢，謀求秘密談判，爭取和平解決爭端。

大順王李自成提出的條件為：“闖人馬強(qiáng)眾，議割西北一帶分國王并犒賞軍百萬，退守河南……闖既受封，愿為朝廷內(nèi)遏群寇，尤能以勁兵助剿遼藩，但不奉詔與覲耳。”

崇禎皇帝朱由檢不是喜歡一個(gè)妥協(xié)的人，對于李自成提出的割地自主，聽調(diào)不聽宣的條件根本不予考慮，結(jié)果雙方的談判還沒開始就已經(jīng)破裂。

三月十八日傍晚，李自成得知朱由檢拒絕談判意向，一怒之下決定破釜沉舟，畢其功于一役，下達(dá)了同時(shí)進(jìn)攻京城四門的命令。

聽到攻城的炮聲，朱由檢親自撞響了午門外的大鐘，這是緊急召集文武大臣的鐘聲，但是沒有一個(gè)人前來。

平時(shí)聲嘶力竭，自我標(biāo)榜“為皇帝盡忠，為朝廷拼命”的東林黨文官集團(tuán)那些正人君子，現(xiàn)在都不見了。

不對，那些東林黨文官集團(tuán)的成員其實(shí)都還在，只不過現(xiàn)在已經(jīng)蜂擁出城，迎接新君去了。

東林黨文官集團(tuán)，口中念叨四書五經(jīng)，心中全都是男盜女娼。權(quán)力才是他們追求的目標(biāo)，“效忠”這兩個(gè)字不可能有人記住。

東林黨等文官集團(tuán)的成員，因?yàn)樽x書很多，所以知道很多事情。

比如他們就知道三個(gè)字：識天命。或者是七個(gè)字：識時(shí)務(wù)者為俊杰。

因?yàn)樗麄冏R天命，一向以俊杰自居，當(dāng)然明白現(xiàn)在的崇禎皇帝朱由檢只能讓他們賠死，而不可能再給他們東林黨任何權(quán)利，這樣的皇帝不是他們想要的。

執(zhí)掌朝廷大權(quán)的東林黨人臨陣叛變，讓崇禎皇帝朱由檢驚慌失措之下，更是惱羞成怒。

氣急敗壞的朱由檢仿佛一頭瘋獅，提著寶劍在宮中大開殺戒，甚至親手殺掉了長女安樂公主及**昭仁公主。

十八日晚，朱由檢與近侍太監(jiān)王承恩登上煤山（也稱萬壽山，今京師內(nèi)城景山），遠(yuǎn)望著城外和彰義門一帶的連天烽火，只是哀聲長嘆，徘徊無語。

此后不久，城門守軍全部投降，李自成的大順軍攻入京師內(nèi)城。

太監(jiān)王廉急告崇禎皇帝朱由檢，太監(jiān)張殷勸皇帝投降，被一劍刺死。

朱由檢命人分送太子、永王、定王到勛戚周奎、田弘遇家。回宮后寫下詔書，命成國公朱純臣統(tǒng)領(lǐng)諸軍和輔助太子朱慈烺。又命周皇后、袁貴妃和三個(gè)兒子入宮，簡單叮囑了兒子們幾句，命太監(jiān)將他們分別送往外戚家避藏。

朱由檢不可能讓自己的妃子落入賊手，因此找到周皇后：“汝乃**，理應(yīng)殉國。”

周皇后也哭著說：“妾跟從你十八年，陛下沒有聽過妾一句話，以致有今日。現(xiàn)在陛下命妾死，妾怎么敢不死？”說完解帶自縊而亡。

袁貴妃伺候皇后上路之后，看著崇禎皇帝冷冷地說道：“不用陛下操心，臣妾必不為賊寇所辱，自當(dāng)追隨皇后于地下!”袁貴妃哭著拜別，也自縊。

朱由檢又召來十五歲的長平公主，含淚注視良久才嘆息一聲：“卿本無罪，奈何降生到帝王家!”

朱由檢左袖遮臉，右手拔出刀來砍中了長平公主的左臂，接著又砍傷她的右肩，她昏死了過去。

一旦殺紅了眼，朱由檢再無顧忌。年僅六歲的幺女昭仁公主被叫到身前，同樣一劍刺死。

國破之際叛徒數(shù)不勝數(shù)，但是宦官之中也有忠烈之人。

近侍王承恩始終不離不棄，九叩首之后，在崇禎皇帝朱由檢對面上吊身亡。

朱由檢在上吊自殺之前，曾咬破食指血書于衣襟：“朕涼德藐躬，上干天咎，然皆諸臣誤朕。朕死無面目見祖宗，自去冠冕，以發(fā)覆面。任賊分裂，無傷百姓一人。”

三月十九日清晨，兵部尚書張縉彥主動打開正陽門，迎接劉宗敏所部大順軍入城。

從崇禎皇帝朱由檢拒絕談判，到京師被徹底攻破，整個(gè)過程不到四個(gè)時(shí)辰。

大順王李自成從潼關(guān)起兵東進(jìn)，到崇禎皇帝朱由檢在煤山上吊自殺，一共只有三個(gè)月時(shí)間。大軍所過之處僅僅發(fā)生一場血戰(zhàn)，其他的地方簡直就是摧枯拉朽一般。

平時(shí)那些在嘴巴里叫囂“忠君愛國”的文人志士，根本沒有看見他們做出什么驚天動地的壯舉，更沒有幫助皇帝和朝廷做出什么像樣的抵抗就全部投降。

大順軍入北京之初，兵不滿二萬。

因?yàn)閾?dān)心激發(fā)民變，所以李自成縱馬進(jìn)城之時(shí)，在承天門射了一箭，正中“承”字，同時(shí)下令：“敢有傷人及掠人財(cái)物婦女者，一律殺無赦！”

于是“有二賊掠緞鋪，立剮于棋盤街。民間大喜，安堵如故。”正因?yàn)槿绱耍┏侵刃蛏泻茫赇仩I業(yè)如常。

大明朝走到今天，人心向背到了何種程度，已經(jīng)沒有必要解釋。

正午時(shí)分，李自成在劉宗敏、牛金星等文武百官的陪同下，一身與將士同樣的裝束，在夾道群眾的歡呼聲中，由太監(jiān)王德化引導(dǎo)從德勝門入城，經(jīng)承天門步入內(nèi)殿，宣布大明朝的崇楨皇帝倒臺。

李自成并沒有對崇禎皇帝的人趕盡殺絕，而是下令安撫幼小的皇太子及宮中人。

兩天后，人們在煤山找到崇禎皇帝朱由檢的尸體。

面對這位亡國之君的遺體，李自成下令“禮葬”，派人把他的尸體運(yùn)到昌平縣明十三陵。并在東華門外設(shè)廠公祭，后移入佛寺。二十七日，葬于田貴妃墓中。

苗三冠簡要說明了中原血戰(zhàn)的經(jīng)過之后，最后強(qiáng)調(diào)：“從占領(lǐng)大同、宣府、昌平開始，大順王李自成、軍師牛金星和宋獻(xiàn)策、權(quán)將軍李巖都已經(jīng)感受到了建州女真韃子的真正威脅，同時(shí)知道大明朝的主要敵人是建州女真。”

“這是民族存亡之戰(zhàn)，誰也不敢做歷史的罪人，李自成也不敢。正因?yàn)槿绱耍钭猿刹艣Q定和崇禎皇帝朱由檢議和，然后組建一支精銳部隊(duì)北上抗擊建州女真。”

“但是，崇禎皇帝朱由檢不甘心失敗，把所有的希望都寄托在吳三桂的身上。殊不知，這個(gè)吳三桂根本就是首鼠兩端。”

隨著苗三冠講述北方發(fā)生的事情，熊儲從最開始的震驚，到后來完全是一臉頹然之色：“目前張獻(xiàn)忠進(jìn)入四川，李自成占據(jù)了河南河北，連朱由檢都上吊自殺了，現(xiàn)在正是天下大亂的時(shí)候。”

“我關(guān)心的是，北方究竟如何了。女真韃子一直對中原腹地虎視眈眈，現(xiàn)在朝廷已經(jīng)崩潰，他們會視而不見嗎？你們不在衡陽關(guān)注局勢的發(fā)展，而是跑到我這里爭吵不休，究竟所為何事呢？”

彭無影接口說道：“主公明鑒，大順王李自成已經(jīng)攻破京師，而且崇禎皇帝已經(jīng)在煤山吊死，大明朝現(xiàn)在已經(jīng)沒有皇帝。俗話說得好：國不可一日無主。主公乃是建文帝嫡傳血脈，現(xiàn)在就應(yīng)該趁勢而起登基稱帝，繼承大明朝的國統(tǒng)。”

苗三冠搖搖頭，斬釘截鐵地說道：“不妥，主公現(xiàn)在絕對不能稱帝。太祖皇帝當(dāng)年的教誨言猶在耳：高筑墻、廣積糧、緩稱王。”

萬練看著熊儲，第一次惜言如金：“微臣贊成苗三冠的意見。”

“微臣反對苗三冠和萬練的意見！”侯銘德嗓門不大，但是言辭目標(biāo)更加明確：“現(xiàn)在形勢危急，主公就應(yīng)該當(dāng)仁不讓，立即宣布繼承大統(tǒng)。不然的話，大明朝的軍民必定亂套。”

張毓秀僅僅說了四個(gè)字：“微臣附議。”

五個(gè)人兩種意見，而且是一張一弛，態(tài)度決然相反。

每個(gè)人都表明了自己的態(tài)度，最后把目光都放到了熊儲身上，而且神情都顯得非常緊張。