局勢(shì)瞬間惡化，已經(jīng)由不得熊儲(chǔ)繼續(xù)觀望。
崇禎十七年，建文兩百四十六年（一六四四年）十二月九日，熊儲(chǔ)終于答應(yīng)登基稱(chēng)帝，國(guó)號(hào)大明，改次年為興漢元年。定都緬越王府，以桂林府為陪都行在。
左丞相萬(wàn)練，右丞相苗三冠，兵部尚書(shū)彭無(wú)影，吏部尚書(shū)張毓秀，刑部尚書(shū)侯銘德，戶(hù)部尚書(shū)孫學(xué)易，工部尚書(shū)孟凡。
以嵐兒為皇后，袁鸝卿為文妃，嚴(yán)二娘為明妃，苗若蘭為蘭妃，武藤蘭為麗妃，曼黛莉?yàn)檎溴?
熊儲(chǔ)登基稱(chēng)帝和當(dāng)初當(dāng)王爺一樣，同樣沒(méi)有祭告天地。
因?yàn)樗麖膩?lái)不相信什么老天爺，而且現(xiàn)在局勢(shì)岌岌可危，根本不是加官進(jìn)爵，安享太平的時(shí)候。
稱(chēng)帝的目的是為了戰(zhàn)略大局，主要是做給外人看的，所以熊儲(chǔ)宣布稱(chēng)帝的唯一文告，就是一篇《討女真檄》：
“朕以幼沖，曾為奴隸，又作殺手。混跡于草莽，藏形于民間。妄解俠之本義，不知此生何之。有二三忠誠(chéng)勇烈之士，旦夕而進(jìn)逆耳忠言，朕故知俠之真諦。”
“惟我大明多難，山河破碎，正是忠臣義士甘就斧斤之時(shí)。朕乃建文帝后裔，自當(dāng)挺身臨難，挽狂瀾于既倒，整國(guó)祚之將傾。”
“古人云：天下興亡，匹夫有責(zé)。方今女真番奴毀我長(zhǎng)城，摧我社稷，喪我傳承，屠我百姓。罪大及天，罄竹難書(shū)，非滅盡不足以靖天下。凡我中原臣民，無(wú)論順逆，皆有屠滅番奴，重振漢家天下之重任。”
“至于數(shù)典忘宗，靦顏事仇者，皆為大明當(dāng)滅九族之逆賊，人人得而誅之。今明格賞如左：誅殺范文程、洪承疇、祖大壽、尚可喜、耿精忠、孔有德、吳三桂等逆賊一人者，賞萬(wàn)金，封總兵，領(lǐng)將軍銜。傳檄天下，咸與知聞。”
熊儲(chǔ)最終決定登基稱(chēng)帝，并不是他已經(jīng)想通了所有的問(wèn)題，而是過(guò)去半年時(shí)間就沒(méi)有一件事情讓他順心，已經(jīng)到了國(guó)事糜爛的程度，屬于箭在弦上，不得不發(fā)。
崇禎十七年六月，整個(gè)河北就李自成一支孤軍與清兵奮戰(zhàn)。雖然大順政權(quán)采取了一些緩和矛盾的措施，努力穩(wěn)定局勢(shì)，但沒(méi)有任何實(shí)際效果。主要原因有兩個(gè)：
第一個(gè)原因，李自成進(jìn)入京城以后殺人太少，牛金星大肆啟用了明朝降官降將。大順軍獨(dú)斗滿(mǎn)清精銳騎兵連敗九陣，那些降將紛紛倒戈反叛。因?yàn)闈M(mǎn)清入關(guān)，打的旗號(hào)是“誅滅叛逆，為崇禎帝復(fù)仇。”
李自成并非不能容人之人，對(duì)于當(dāng)面忤逆自己的人，他很少追求責(zé)任，更不惱羞成怒的殺人。
負(fù)責(zé)京師城防的襄城伯李國(guó)楨，被抓捕后不肯下跪，而是背對(duì)著李自成站著。
李自成有些惱怒：“為何不跪？”
李國(guó)楨昂然回答：“我乃明朝大臣，沒(méi)有向你流寇下跪的道理!”
李自成便威嚇道：“不跪則把你凌遲處死!”
李國(guó)楨回嘴怒斥：“隨你的便!”
李自成又威脅道：“不跪就把你全家凌遲處死!”答仍是隨你的便。
當(dāng)李自成說(shuō)到不跪?qū)讶前傩樟柽t處死時(shí)，李國(guó)楨這才跪下，不過(guò)仍是反面而跪，而且口中仍說(shuō)道：“我是為全城百姓而跪，并不是向你下跪!”
對(duì)于這種反復(fù)頂撞自己的一個(gè)戰(zhàn)俘，李自成也沒(méi)有處死他，而是把他暫時(shí)關(guān)押。
正因?yàn)槿绱耍熚某嘉鋵?shù)千人，為大明朝殉國(guó)的不到三十人，反倒是重新當(dāng)官的有一千多人。
第二個(gè)原因，前敵主將劉宗敏部下殘余四萬(wàn)三千人，每個(gè)人都是腰纏金票，多則數(shù)千金，少則二三百金。流民就是流民，現(xiàn)在有錢(qián)了就想回家享福，根本不想繼續(xù)戰(zhàn)斗丟了小命。
七月，大順軍在河北一敗再敗，七十萬(wàn)大軍已經(jīng)不足四十萬(wàn)，被迫南渡黃河走歸長(zhǎng)安。
英親王阿濟(jì)格、平西王吳三桂和尚可喜三路大軍十三萬(wàn)人緊追不舍，李自成在長(zhǎng)安仍然不能立足。不久放棄長(zhǎng)安，經(jīng)藍(lán)田、商州，走武關(guān)。
九月，李自成到達(dá)平陽(yáng)后，重新集結(jié)長(zhǎng)安附近的兵力三十五萬(wàn)余人，準(zhǔn)備對(duì)清軍展開(kāi)全面反擊。
多鐸督促孔有德、耿仲明等明朝降將，統(tǒng)帥漢白旗、漢紅旗十五萬(wàn)余人，根據(jù)多爾袞的命令，組成東路大軍進(jìn)攻山東，準(zhǔn)備一舉拿下剛剛建立的南明小朝廷。
十月中旬，阿濟(jì)格、吳三桂、尚可喜統(tǒng)帥的清軍西進(jìn)受阻，迫使多爾袞改變?cè)ㄓ?jì)劃：暫緩對(duì)南明王朝用兵，派多鐸前往增援，并且要求先救懷慶、后取潼關(guān)，繼而與阿濟(jì)格部夾攻長(zhǎng)安，從而對(duì)河南、陜西形成了兩面夾擊之勢(shì)。
十月二十日，李自成的大順軍和多鐸的部隊(duì)，一共有六十余萬(wàn)人，在函谷關(guān)以西、潼關(guān)以東二十里外擺下戰(zhàn)場(chǎng)。
二十九日，潼關(guān)戰(zhàn)役開(kāi)始。因?yàn)榘?jì)格、多鐸集中了四百多門(mén)大炮猛轟，李自成的主力部隊(duì)十六萬(wàn)人在劉宗敏率領(lǐng)下，雖然悍不畏死地反復(fù)沖殺，但是損失極大，主力部隊(duì)十不存三。
十一月，張獻(xiàn)忠改元“大順”，以成都為西京，以原明蜀王府為皇宮，登基稱(chēng)帝。
大西國(guó)正式成為與長(zhǎng)安李自成已建立的大順國(guó)、南京的南明弘光帝政權(quán)，以及業(yè)已入主北京的清朝鼎足而立的第四個(gè)國(guó)家政權(quán)。
張獻(xiàn)忠稱(chēng)帝之后當(dāng)然要拓展疆土，可是能夠拓展的方向沒(méi)有選擇，向南、向東都不行，所以張獻(xiàn)忠選擇北進(jìn)漢中攻打李自成的后方。
李自成也沒(méi)有想到張獻(xiàn)忠會(huì)在這個(gè)時(shí)候給自己捅刀子。
面對(duì)阿濟(jì)格、多鐸、張獻(xiàn)忠的三路夾擊，李自成被迫放棄關(guān)中南下。
這是一個(gè)巨大的戰(zhàn)略錯(cuò)誤，也算是拼命的無(wú)奈之舉。
大順軍成立以來(lái)，就是和大明衛(wèi)軍作戰(zhàn)，對(duì)于滿(mǎn)清騎兵的野戰(zhàn)騎射能力，并沒(méi)有充分的思想準(zhǔn)備，也沒(méi)有找到更好的應(yīng)對(duì)之策。
結(jié)果大順軍向南撤退到河南平原地區(qū)，變成了滿(mǎn)清的騎射部隊(duì)的天下。兩軍先后大規(guī)模會(huì)戰(zhàn)八次，大順軍在滿(mǎn)清騎射部隊(duì)的輪番沖擊下均遭慘敗。
但是，真正給大順軍致命一擊的，并不是滿(mǎn)清精銳騎兵，而是見(jiàn)風(fēng)轉(zhuǎn)舵的丞相牛金星逃跑。
牛金星是李自成后期最為倚重的軍師，參與了所有軍機(jī)大事的決策過(guò)程，掌握著全部兵力部署的方案。
宋獻(xiàn)策被邊沿化，牛金星又叛逃，是李自成用人不當(dāng)?shù)膱?bào)應(yīng)，也讓他的所有部署大白于天下。
軍師叛逃打擊士氣的同時(shí)，兵力部署泄密的危害更大。大順軍頓時(shí)就變成了單方面被精銳騎兵追殺的潰敗局面，只能拼命向南方湖廣地區(qū)逃竄。
也就是在李自成丟掉襄陽(yáng)城、南陽(yáng)城，劉宗敏的前鋒部隊(duì)已經(jīng)敗退到禮山縣（今大悟縣）的時(shí)候，熊儲(chǔ)知道不能繼續(xù)觀望了。
現(xiàn)在的情況是，李自成的大順軍雖然還有數(shù)十萬(wàn)之眾，但卻散落在陜西、河南、湖廣的廣大區(qū)域之內(nèi)，已經(jīng)無(wú)法形成合力正面抗擊滿(mǎn)清的兩路大軍。
熊儲(chǔ)立即宣布登基稱(chēng)帝，目的是做到師出有名，同時(shí)盡快完成戰(zhàn)略部署。
“現(xiàn)在時(shí)不我待，我們需要組建兩座大營(yíng)構(gòu)成掎角之勢(shì)，準(zhǔn)備應(yīng)付未來(lái)的殘酷局面。”
熊儲(chǔ)并沒(méi)有什么皇帝的架子，更沒(méi)有穿什么龍袍，仍然是一身白色短衫在英武殿召開(kāi)最后一次戰(zhàn)略會(huì)議。
“苗三冠為主將，彭無(wú)影和沈惜月為副將，組建長(zhǎng)沙大營(yíng)，立即收復(fù)廣西全境，全力經(jīng)營(yíng)江北湖廣地區(qū)，統(tǒng)一指揮湖廣、廣西、南越省境內(nèi)的部隊(duì)，盡快完成兵力展開(kāi)。”
“萬(wàn)練為主將，張毓秀和侯銘德為副將，組建貴州大營(yíng)，立即收復(fù)云南、貴州全境，昆明沐王府、麗江王府及其所有土司政權(quán)一律摧毀，統(tǒng)一指揮緬越王府西南地區(qū)的部隊(duì)，盡快完成兵力展開(kāi)。”
“我們沒(méi)有時(shí)間浪費(fèi)，鄱陽(yáng)湖以西、夔州以東、大江以南的廣大地區(qū)，就是我們大明的地盤(pán)，也是我們和滿(mǎn)清韃子決戰(zhàn)的戰(zhàn)場(chǎng)。凡是和我們戰(zhàn)略目標(biāo)相違背的勢(shì)力，一律鏟除。”
“需要注意的是，不管是南京朱由菘的弘光朝廷、李自成的大順軍、張獻(xiàn)忠的大西軍，大家都互不干涉內(nèi)政。只要抗擊滿(mǎn)清韃子，我們就可以合作。如果膽敢對(duì)我們大明不利，一律殲滅之。”
“在收復(fù)廣西、云南、貴州的過(guò)程中，取締所有的土司，消除所有的奴籍。對(duì)于當(dāng)?shù)卦械某⒐賳T一律不殺。愿意留下來(lái)繼續(xù)做事的人，經(jīng)過(guò)審查沒(méi)有劣跡的可以繼續(xù)留任。對(duì)于想離開(kāi)的人，一律出具通關(guān)文引放行。”
“接下來(lái)的相當(dāng)長(zhǎng)一段時(shí)間，我就在桂林府坐鎮(zhèn)，苗三冠坐鎮(zhèn)衡陽(yáng)，萬(wàn)練坐鎮(zhèn)貴陽(yáng)府。我們的主要敵人就是滿(mǎn)清韃子和敵對(duì)勢(shì)力，主要戰(zhàn)略目標(biāo)就是穩(wěn)定大江戰(zhàn)線(xiàn)。現(xiàn)在讓工部孟大人談?wù)勄闆r。”
熊儲(chǔ)簡(jiǎn)明扼要說(shuō)清了未來(lái)的總體部署，接下來(lái)當(dāng)然就是部隊(duì)的裝備問(wèn)題。如果不能擋住滿(mǎn)清騎兵，一切都是空話(huà)。
“陛下、各位大人：最近三年時(shí)間，我們的匠作營(yíng)充分利用云南和西南沿海地區(qū)的資源，加上精研不列顛人、荷蘭人、葡萄牙人的火器，對(duì)鳥(niǎo)銃、火炮的改進(jìn)取得了巨大進(jìn)展。”
孟凡攤開(kāi)厚厚的賬簿，搖頭晃腦的說(shuō)道：“經(jīng)過(guò)無(wú)涯子道長(zhǎng)和他的一百多師兄弟努力，**的威力得到了極大提升，所以鳥(niǎo)銃有了進(jìn)步，從燧發(fā)鳥(niǎo)銃過(guò)渡到了撞擊鳥(niǎo)銃。”
“因?yàn)?*威力提升，現(xiàn)在的鳥(niǎo)蟲(chóng)分為兩種：一種是噴射四十五粒鐵砂，主要進(jìn)行面打擊。一種是射出一顆彈丸，主要是定點(diǎn)射殺重要目標(biāo)。”
“孫傳庭發(fā)明的火車(chē)，其實(shí)也有它的好處。只不過(guò)他們?nèi)鄙傩罅Γ赃\(yùn)動(dòng)不方便。我們匠作營(yíng)在原來(lái)的炮車(chē)基礎(chǔ)上，結(jié)合孫傳庭的火車(chē)對(duì)于火炮進(jìn)行了改進(jìn)，大炮重量更輕巧，射程更遠(yuǎn)，專(zhuān)門(mén)對(duì)付敵人的騎兵。”
“現(xiàn)在的炮車(chē)加大了尺寸，統(tǒng)一裝備一門(mén)四百八十斤的四寸口徑大炮，采用了撞擊發(fā)火方式，配備裝藥子銃十二個(gè)。利用戰(zhàn)船上的絞架原理，在炮車(chē)上安裝了絞盤(pán)，可以在很短的時(shí)間內(nèi)連開(kāi)十二炮，打擊距離五里。”
“因?yàn)檫@里盛產(chǎn)牛角、牛筋，所以我們的弩箭車(chē)射程更遠(yuǎn)，一次發(fā)射十二支銅制弩箭，威力比以前更大，主要目的是打擊敵人沖鋒的集團(tuán)步軍。”
看了看孫學(xué)易和彭無(wú)影，熊儲(chǔ)這才笑道：“孫大人和彭大人，孟大人已經(jīng)解決了裝備問(wèn)題。你們手里的后備軍現(xiàn)在情況如何？我知道你們處心積慮為的就是今天，現(xiàn)在已經(jīng)到了圖窮匕見(jiàn)的最后關(guān)頭。”
“滿(mǎn)清韃子從努爾哈赤開(kāi)始就想進(jìn)入中原，現(xiàn)在多爾袞已經(jīng)把大本營(yíng)搬到了京師。一旦全面開(kāi)戰(zhàn)，肯定不可能短時(shí)間解決戰(zhàn)斗。我們需要做好長(zhǎng)期作戰(zhàn)的準(zhǔn)備，如果沒(méi)有足夠兵力補(bǔ)充的話(huà)，戰(zhàn)爭(zhēng)無(wú)法持續(xù)下去那就糟了。”