“皇上，沒(méi)想到你親自趕過(guò)來(lái)。”
“聽你說(shuō)在矮子山一戰(zhàn)中常德林?jǐn)嗔俗蟊郏疫@個(gè)當(dāng)師傅的不過(guò)來(lái)看看怎么放心？”
“已經(jīng)命令御醫(yī)不惜一切代價(jià)救治，保住左臂的可能性很大，皇上不用著急。這一次是因?yàn)槲⒊剂蠑吵鲥e(cuò)，導(dǎo)致張承宗、常德林所部損失慘重，還請(qǐng)皇上降罪。”
“老夫子，你沒(méi)有必要垂頭喪氣。想我熊儲(chǔ)出道以來(lái)，什么陣仗沒(méi)見(jiàn)過(guò)？至于說(shuō)到料敵出錯(cuò)，那不是你的錯(cuò)，而是我的錯(cuò)。我高估了李自成大順軍和南明官軍的戰(zhàn)斗力，結(jié)果讓滿清韃子長(zhǎng)驅(qū)直入，一口氣就從南京打過(guò)了長(zhǎng)江，導(dǎo)致我們?nèi)直粍?dòng)。”
苗三冠把熊儲(chǔ)接進(jìn)九江王府，兩個(gè)人立即就目前的戰(zhàn)局展開了討論。
江北的局勢(shì)變化太快，讓熊儲(chǔ)和苗三冠都有些措手不及。
矮子山、蛤蟆崗一線的戰(zhàn)斗，張承宗、常德林雖然遏制了佟圖賴、劉之源所部的進(jìn)軍速度，但是自己也損失慘重。
赤格率領(lǐng)射聲營(yíng)報(bào)復(fù)性夜襲傷兵營(yíng)，給敵人制造了極大傷亡。只能暫時(shí)打擊敵人的士氣，卻無(wú)法扭轉(zhuǎn)戰(zhàn)局。
熊儲(chǔ)名義上是因?yàn)槌５铝稚硎苤貍^(guò)來(lái)看看，實(shí)際上卻又更加深層次的原因，涉及到未來(lái)的重大方針問(wèn)題，需要和苗三冠達(dá)成一致意見(jiàn)。
此前在樊城、襄陽(yáng)、荊門、當(dāng)陽(yáng)一線，孔有德全軍覆沒(méi)，阿濟(jì)格身邊只剩下不到一萬(wàn)軍隊(duì)。
這件事情震動(dòng)了滿清朝野上下，多爾袞擔(dān)心洛陽(yáng)不保，所以緊急抽調(diào)吳拜、蘇拜、徹爾布三路大軍十四萬(wàn)人從潼關(guān)南下，目前已經(jīng)抵達(dá)樊城、南陽(yáng)一線。
江陵行營(yíng)行軍大總管、興國(guó)長(zhǎng)公主高夫人，給熊儲(chǔ)發(fā)來(lái)緊急諜報(bào)，請(qǐng)示迎敵方略。
衡陽(yáng)行營(yíng)行軍大總管彭無(wú)影飛檄來(lái)報(bào)：鎮(zhèn)國(guó)將軍鞏阿岱率領(lǐng)前軍統(tǒng)領(lǐng)陳泰、副統(tǒng)領(lǐng)濟(jì)席哈，帶兵兩萬(wàn)五千多人從鄱陽(yáng)湖以南繞過(guò)來(lái)，兵鋒直指南昌。
苗三冠搖搖頭：“彭無(wú)影已經(jīng)趕到南昌主持戰(zhàn)局，敵人只有兩萬(wàn)多不到三萬(wàn)人，應(yīng)該是為了牽制我們兵力，策應(yīng)勒克德渾在江北行動(dòng)。這一路問(wèn)題不大。”
“比較麻煩的是，勒克德渾的護(hù)軍統(tǒng)領(lǐng)博爾輝、護(hù)軍副統(tǒng)領(lǐng)穆徹納，已經(jīng)沿大江南岸向西逼過(guò)來(lái)，目標(biāo)直指九江、武昌、岳州，總兵力五萬(wàn)余人。”
熊儲(chǔ)點(diǎn)點(diǎn)頭：“現(xiàn)在你的九江大營(yíng)就是一具空殼，已經(jīng)無(wú)兵無(wú)將。博爾輝、穆徹納的這五萬(wàn)人，你還真的沒(méi)有辦法對(duì)付。萬(wàn)一不行，把我身邊的周昶、周曦兄弟拉上去，他們這六千人絕對(duì)可用。”
苗三冠擺擺手：“皇上，你這半輩子最講究的就是手里要有底牌，如果把周昶、周曦兄弟拉上去了，我們手里真的半個(gè)人都沒(méi)有了。僅僅一個(gè)女兵營(yíng)六千多人，關(guān)鍵時(shí)刻也不頂用的。”
“我們現(xiàn)在的兵力捉襟見(jiàn)肘，那你說(shuō)怎么辦？”熊儲(chǔ)有些無(wú)可奈何：“武昌行營(yíng)的行軍大總管沈惜月，已經(jīng)命令關(guān)大頭抽調(diào)兩萬(wàn)人東進(jìn)，但是只能壓在武昌縣城。否則的話，就無(wú)法遏制蘄州的金礪所部渡江南下。”
苗三冠沉吟片刻才抬頭說(shuō)道：“現(xiàn)在只有一個(gè)辦法，可以暫時(shí)阻擋博爾輝、穆徹納繼續(xù)西進(jìn)。那就是命令周昶和周曦抽出兩千人，護(hù)送四十八門五寸口徑的遠(yuǎn)程紅夷大炮，趕到馬垱磯以后立即修建炮臺(tái)。”
“我明白了！”熊儲(chǔ)點(diǎn)點(diǎn)頭：“嚴(yán)二娘、曼黛莉她們已經(jīng)在八寶洲站穩(wěn)腳跟，只要我們控制住長(zhǎng)江南岸的馬垱磯，然后在湖口建立一道阻擊線，九江大營(yíng)東面可保無(wú)憂。等到我們把江北的主力部隊(duì)撤回來(lái)，勒克德渾急切之間也拿我們沒(méi)有辦法。”
原來(lái)，熊儲(chǔ)和苗三冠緊急謀劃的主要內(nèi)容，就是要把江北的張承宗、郝?lián)u旗所部安全撤到江南。
之所以會(huì)出現(xiàn)這種被動(dòng)局面，問(wèn)題出在馬士英身上。
蘄州，是勒克德渾進(jìn)攻武昌的重要橋頭堡，所以才在這里部署了金礪漢軍鑲紅旗四萬(wàn)人。不僅人數(shù)眾多，而且在蘄州城部署了強(qiáng)大的火炮。
郝?lián)u旗用來(lái)進(jìn)攻蘄州城的部隊(duì)只有九千人，而且其中還有六千騎兵。面對(duì)堅(jiān)固的城郭和猛烈的炮火，郝?lián)u旗根本無(wú)計(jì)可施。
雖然水師總督姜騰蛟親自率領(lǐng)六艘平底福船前來(lái)增援，但是戰(zhàn)船上面的火炮只能攻打西城墻，郝?lián)u旗根本無(wú)法攻入城內(nèi)。
張承宗率領(lǐng)一萬(wàn)六千多人，在木劃子和木排的掩護(hù)下，沿著蘄水撤退到蘄州城北門附近，原本是準(zhǔn)備參與攻城作戰(zhàn)。
但是一路尾隨下來(lái)的佟圖賴和劉之源所部不是吃干飯的，尤其是被赤格率領(lǐng)射聲營(yíng)摧毀了矮子山傷兵營(yíng)之后，佟圖賴和劉之源反而甩掉了一個(gè)大包袱，開始利用絕對(duì)的人數(shù)優(yōu)勢(shì)，對(duì)張承宗所部施展強(qiáng)大的壓力。
張承宗還沒(méi)有想好如何應(yīng)對(duì)自己被前后夾擊的局面，東線戰(zhàn)場(chǎng)出現(xiàn)了顛覆性的巨大變故，造成這個(gè)變故的主角，正是閣老馬士英。
馬士英，貴州貴陽(yáng)人，萬(wàn)歷己未進(jìn)士，原是中都鳳陽(yáng)總督。
崇禎皇帝自刎殉國(guó)之后，馬士英因?yàn)椤皳肀Ｍ踔煊舍掠诮稀庇袕凝堉Γ螙|閣大學(xué)士兼兵部尚書，都察院右副都御史，成為南明弘光帝朱由崧的首輔，人稱“馬閣老”。
南京城破，弘光帝朱由崧被俘，馬士英保護(hù)太后殺了出來(lái)，一路且戰(zhàn)且退到了太湖。
馬士英是弘光帝朱由崧手下極少數(shù)位高權(quán)重，而且誓死抗清的元老人物。除了東林黨徒肆意污蔑之外，有識(shí)之士都非常推崇“馬閣老”。
因?yàn)樽约旱纳矸菝舾校覍?duì)于權(quán)力斗爭(zhēng)有著自己的獨(dú)特見(jiàn)解，所以馬士英對(duì)于熊儲(chǔ)的“大明國(guó)”也有自己的獨(dú)到的看法。
郝?lián)u旗留下六千步軍鎮(zhèn)守黃梅內(nèi)縣城，主要目的只有一個(gè)：接應(yīng)馬士英所部南渡長(zhǎng)江進(jìn)入九江大營(yíng)。
馬士英原本就是中都鳳陽(yáng)總督，加上現(xiàn)在占據(jù)太湖已經(jīng)半年之久，對(duì)于周邊的環(huán)境當(dāng)然很熟悉。
此前葉承恩叛逃，隨即發(fā)生了太湖城被攻破，敵人的前軍都統(tǒng)漢岱被殺，汪公嶺大血戰(zhàn)的短促戰(zhàn)斗，自己的主要敵人張存任所部損失兵力兩萬(wàn)人以上。
僅僅四天以后，太湖西北角的蛤蟆崗、矮子山一線爆發(fā)了一場(chǎng)驚天地泣鬼神的大戰(zhàn)，敵我雙方損失兵力三萬(wàn)余人。
與此同時(shí)，蘄州城被包圍，目前還在劇戰(zhàn)之中。
所有這些戰(zhàn)斗都是圍繞太湖展開的，而且已經(jīng)出現(xiàn)了一個(gè)非常好的局面：從黃梅縣南渡長(zhǎng)江的通道已經(jīng)被打開。
可是，因?yàn)橛泻芏嗒?dú)到見(jiàn)解，讓馬士英做了一個(gè)出乎所有人預(yù)料的決定：“放棄南下，掉頭東進(jìn)。一口吃掉張存任殘部，然后趁勢(shì)拿下中都鳳陽(yáng)城。”
“諸位大人想必知道，無(wú)論是什么鎖喉劍八郎、熊儲(chǔ)，還是現(xiàn)在的大明國(guó)，其實(shí)就是一個(gè)人：建文帝余孽朱勝鑫在搗鬼。”
“我們先不談這個(gè)所謂的朱勝鑫究竟何許人也，究竟是否建文帝嫡系血脈。僅僅是我和諸位大人的特殊身份，那個(gè)朱勝鑫會(huì)如何對(duì)待我們？”
“建文帝一脈被我們追殺了兩百多年，這口氣放在任何人身上都不可能無(wú)動(dòng)于衷。如果我們進(jìn)入九江大營(yíng)，究竟是自入虎口，還是自尋死路，誰(shuí)也不知道。”
“還有，這個(gè)大明國(guó)已經(jīng)在緬越立國(guó)，擁有了完整的體系，可謂是根深蒂固了。就算他們不計(jì)前嫌收留我們，大明國(guó)朝廷里面有我們的位置嗎？”
馬士英這么一番古怪論調(diào)，還真的迷惑了所有人，包括最核心的三個(gè)人。
陳子龍，崇禎十年進(jìn)士；魯王命他為兵部尚書，節(jié)制七省軍漕；唐王授其兵部左侍郎、左都御史。
吳易，字日生，長(zhǎng)興伯，崇禎十六年進(jìn)士，弘光帝朱由崧時(shí)期屬于史可法一系，東林黨徒。
倪曼青，“武塘十友”(即錢爾玉、錢爾斐、錢彥林、沈文火、曹子顧、錢仲芳、曹子閑、倪曼青、錢漱廣、錢不識(shí))中的人物，東林黨徒。
這些人都是堅(jiān)定地抗清人士，雖然目前被迫聚在一起，但是每個(gè)人心中都有另外一本賬：究竟誰(shuí)才是大明正統(tǒng)。
鎖喉劍八郎、熊儲(chǔ)、朱勝鑫，本來(lái)就是一個(gè)人，而且屬于建文帝一脈。屬于皇室正統(tǒng)，不一定就屬于帝胄血統(tǒng)。
馬士英、陳子龍、吳易、倪曼青這四個(gè)人，都已經(jīng)到了“位極人臣”的高位。
要想讓這些人“放棄現(xiàn)在的地位，一切從頭做起”，那無(wú)異于“士可殺不可辱”的范疇。
毫無(wú)疑問(wèn)，如果投靠熊儲(chǔ)的大明國(guó)，這四個(gè)人肯定無(wú)法保留自己的“高官厚祿”，因?yàn)榇饲奥炖蛞呀?jīng)讓夏完淳傳話：大明國(guó)沒(méi)有鐵帽子王，也沒(méi)有固定爵位。如果加入大明國(guó)，絕對(duì)不會(huì)封王封侯！
不管彼此之間如何勾心斗角，但是這四個(gè)人卻有一個(gè)統(tǒng)一的認(rèn)識(shí)：要想保住自己的身份地位，就絕對(duì)不能加入熊儲(chǔ)的大明國(guó)集團(tuán)。
意見(jiàn)統(tǒng)一之后，接著就是正軍備戰(zhàn)，出擊目標(biāo)就是已經(jīng)被打殘的張存任所部：陳子龍率部進(jìn)攻潛山縣城，馬士英率領(lǐng)吳易所部進(jìn)攻霍山縣城。
想法很好，但是一廂情愿。
馬士英等人被困在太湖之中，而且都是從各處敗下陣來(lái)倉(cāng)促聚在一起，加上他們?nèi)狈?zhàn)略眼光和基本戰(zhàn)術(shù)意識(shí)，對(duì)于周邊的敵情動(dòng)態(tài)根本一無(wú)所知。
發(fā)生在太湖東南、西北的兩次血戰(zhàn)，馬士英等人當(dāng)然知道，也就僅此而已。
勒克德渾身邊還有葉臣的滿洲鑲紅旗、阿賴的蒙古正黃旗，總兵力六萬(wàn)余人。這才是勒克德渾真正的嫡系部隊(duì)，可惜馬士英等人完全不知道。
不知彼不知己，每戰(zhàn)必殆。
陳子龍進(jìn)攻潛山縣城，一頭撞進(jìn)了阿賴的大網(wǎng)之中。僅僅支撐了半個(gè)時(shí)辰就已經(jīng)全軍崩潰，陳子龍拔劍自刎殉國(guó)。
馬士英率領(lǐng)吳易所部進(jìn)攻霍山縣城，掉進(jìn)了葉臣的伏擊圈里面全軍覆沒(méi)，馬士英力戰(zhàn)而死，吳易重傷之下被俘之后，被葉臣下令就地?cái)厥住?
突如其來(lái)的巨大變故，讓江北戰(zhàn)場(chǎng)徹底失去控制。
轟轟烈烈的太湖抗清斗爭(zhēng)，竟然一瞬間徹底敗亡，讓苗三冠和熊儲(chǔ)措手不及。
九江大營(yíng)的主力部隊(duì)冒險(xiǎn)渡江北上，主要目的就是解救太湖里面的抗清部隊(duì)。
現(xiàn)在自己如何脫身，成為熊儲(chǔ)和苗三冠必須面對(duì)的大問(wèn)題。