每時每刻都受傷，直至最后一刻把命喪。

——諺語

美國汽車旅館的前臺后面站著一個瘦弱的年輕女人。她告訴影子他的朋友已經幫他辦好了登記手續，然后把長方形塑料鑰匙卡遞給他。她有一頭淡金色的長發，那張臉長得有點兒像老鼠，尤其是當她一臉懷疑地打量別人的時候。不過當她微笑時，就緩和多了。可是大部分時間她都盯著影子看，一臉懷疑的表情。她拒絕把星期三的房間號碼告訴他，而是堅持打電話到星期三住的房間，通知他客人到了。

星期三從房間里出來，走進大廳，沖影子招手示意。

“葬禮舉行得怎么樣？”他問。

“結束了。”影子回答說。

“很晦氣吧？你想談談葬禮的事嗎？”

“不想。”影子說。

“很好。”星期三笑了起來，“這年頭大家就是話太多。總是說呀說呀說呀。如果人們學會忍耐痛苦少廢話，這個國家會變得更完美。你餓嗎？”

“有點兒。”

“這里沒有吃的，但你可以預訂比薩，他們會送到你房間里。”

星期三帶影子去他的房間，穿過走廊時路過影子自己的房間。星期三的房間里到處鋪滿了打開的地圖，有的攤開在床上，有的貼在墻上。星期三用顏色鮮艷的標記筆在地圖上畫滿了記號，弄得上面一片熒光綠、嫩粉紅和亮橙色。

“我剛剛被一個坐豪華轎車的胖男孩綁架了。”影子告訴他，“他還叫我轉告你，說你已經被拋棄到歷史的糞堆里了，而像他這樣的人會坐著豪華轎車奔馳在人生的超級高速公路上。諸如此類的話。”

“小雜種。”星期三咒罵一聲。

“你認識他？”

星期三聳聳肩。“我知道他是誰。”他在房間里唯一一張椅子上重重地坐下來。“他們什么都不懂。”他說，“他媽的什么都不懂。你還要在鎮上待多久？”

“我也不知道，也許要一周吧。我要了結勞拉的身后事，照料我們的公寓，處理掉她的衣服物品，所有的一切。這么做肯定會把她媽媽氣得發瘋的，不過，那女人活該氣得發瘋。”

星期三點點他的大腦袋。“那好，你一處理完，我們立刻離開鷹角鎮。晚安。”

影子穿過走廊，走回自己的房間，他的房間和星期三的完全一樣，床頭墻壁上掛著一幅血紅色的描繪日落的油畫。他打電話預訂了一個芝士肉丸比薩，然后去洗澡。他把旅館提供的所有小塑料瓶裝的洗發水和沐浴露都倒進浴缸，攪出豐富的泡沫。

他的塊頭實在太大，無法完全躺進浴缸內，可他還是半坐在里面，舒服地享受了一個泡泡浴。影子曾經對自己許諾，一旦出獄，一定要好好享受一次泡泡浴。他終于實現了自己的諾言。

洗完澡不久，比薩就送來了。影子吃掉整個比薩，然后灌下了一罐姜汁汽水。

他打開電視，看了一集《杰瑞脫口秀》，他進監獄之前就看過這檔節目。這一集的主題是“我想當妓女”。幾個想當妓女的人出現在節目里，現場觀眾們沖著她們大喊大叫，威脅恐嚇。有個戴著金鏈子的皮條客走出來，說他的妓院要雇用她們。還有一個已經從良的前妓女跑出來，懇求她們去找一份真正的工作。杰里剛要發表言論，影子就關掉了電視。

影子舒舒服服躺在床上，心想，這是我重獲自由之后睡的第一張床。可惜這想法并不如當初想象的那樣，給他帶來無比的快樂。他沒有拉上窗簾，看著窗外的汽車車燈和連鎖快餐店的霓虹燈，感覺很踏實，知道外邊還有另外一個世界，一個只要他愿意、隨時可以走出去的自由世界。

影子覺得自己應該躺在家中的床上，住在他與勞拉一起住的公寓里，躺在他與勞拉一起睡的床上。可是，那里已經沒有她了，但周圍還縈繞著她的遺物、她的氣味、她的生活……一想到這些，就令人悲痛難忍。

別想了，影子心想。他決定想些別的東西，他想到了硬幣戲法。影子知道自己沒有成為魔術師的天賦。他不會編造讓別人絕對信任他的故事，也不想表演撲克戲法，或者憑空變出紙花什么的。但他喜歡操縱硬幣，他很享受擺弄硬幣時的感覺。他開始在腦中列出能將硬幣憑空變消失的各種魔術手法，這讓他想起丟進勞拉墓穴中的那枚金幣。然后，他又想起奧黛麗對他說過的話，關于勞拉死時的情形。他再一次感覺到胸口的刺痛，感覺心臟隱隱作痛。

每時每刻都受傷，直至最后一刻把命喪。這句話在哪兒聽過？他不記得了。他可以感覺到內心深處的某一點，憤怒與痛苦正在滋生。頭骨底下仿佛因緊張而打了一個死結，兩側的太陽穴繃得緊緊的。他用鼻子深吸一口氣，然后從口中緩緩吐出，集中精力，釋放出緊張的壓力。

他想起星期三說的那句“忍耐痛苦少廢話”，情不自禁地微笑起來。許多人告誡彼此，說不要壓抑自己的感情，要讓情感自然宣泄出來，讓內心的痛苦流露出來。這些話，影子聽得實在太多了。影子覺得，其實也該好好談談怎么壓抑感情。只要你壓抑的時間夠長久，壓抑得夠深，很快，你就不再有感情了。

睡眠慢慢將他包圍，不知不覺間，影子沉入夢境。

他正在走路……

他走在一間比整個城市還大的房間里，目光所及之處都是各種各樣的雕像、雕刻品和粗糙的肖像。他站在一座像是女人的雕像旁：她赤裸的乳房扁扁的，下垂到胸前，腰上圍著一串切斷的手。她的兩只手里握著鋒利的匕首，而從她的脖子里冒出的不是頭顱，而是孿生的兩條毒蛇。毒蛇的身體拱起，互相瞪視，仿佛正準備攻擊對方。這座雕像讓人感覺極其不安，它存在一種深深的、狂暴的錯亂感。影子從它身邊退開。

他開始在大廳里漫步。一座座雕像的眼睛仿佛始終追隨他的步伐。

在夢中，他意識到每座雕像的名字都在前面的地板上燃燒。那個白色頭發、脖子上戴一條用牙齒串起來的項鏈、手里拿著一面鼓的男人，名字叫“婁克提奧斯”；那個屁股肥碩、從雙腿間鉆出無數只怪物的女人，名叫“胡布”；還有那個長著公羊腦袋、手捧金球的男人，名叫“荷塞夫”。

突然，在夢中，一個清晰的聲音開始對他說話，但是他看不到說話的人。

“這是被遺忘的諸神，他們已經逝去。關于他們的傳說，只能在干涸的歷史長河中找到。他們離開了，永遠地離開了。但他們的名字和形象仍與我們同在。”

影子轉了一個彎，發現自己來到另一個房間，比剛才那間更寬敞，舉目四望，無法看到邊際。離他最近的是一只棕褐色的猛犸象頭骨，打磨得很光滑；還有一個披著毛茸茸黃褐色斗篷的身材嬌小的女人，她的左手是畸形的。在她旁邊有一組三個女人的雕像，用同一塊花崗巖雕刻出來，上身分開，下身卻從腰部開始連在一起，她們的臉似乎匆匆刻就，還沒有完工，但乳房和外陰卻雕刻得非常精細。還有一只影子不認識的不會飛的鳥，大約有他身體兩倍高，長著撕裂獵物用的禿鷲般的喙，以及人類的手臂。這樣古怪的雕像還有很多很多。

那個聲音再度響起，仿佛講課般地解說道：“這是已經從記憶中消失的諸神，連他們的名字也早已被人們遺忘。曾經崇拜他們的人類與他們的神衹一樣被遺忘了。他們的圖騰早已破碎失落，他們的最后一任祭司還沒來得及傳承秘密就已死亡。

“神衹也會死亡。當他們真正死去時，沒有人會哀悼、紀念他們。觀念比人類更難被殺死，但終究還是會被殺死。”

一陣悄聲低語傳遍整個大廳，竊竊私語的聲音讓影子在夢中也感覺到一股寒冷和莫名的恐懼。吞噬一切的恐慌席卷而來。在這座被世人遺忘的諸神的殿堂中，遺留著諸神的雕像：長著章魚臉孔的神、只遺留下干枯雙手的神——遺留下的或許是天上墜落的隕石、森林大火的殘留物，誰也說不清……

影子猛地驚醒過來，心臟還在劇烈跳動著。他的額頭上覆著一片濕冷的汗水，整個人已經徹底清醒過來了。床邊電子表的紅色數字告訴他，現在是凌晨1點03分。旅館外面霓虹燈招牌的燈光透過窗戶灑進房間里。影子站起來，暈暈乎乎地分不清方向。他走進旅館房間的衛生間里，沒有開燈就直接小便，然后走回臥室。在他記憶中，剛剛做過的夢依然清晰鮮明，但是他無法解釋那個夢為什么讓他感到如此恐懼。

從外面照進房間里的燈光并不很亮，不過影子的眼睛已經漸漸習慣了黑暗。一個女人正坐在他的床邊。

他認出她了。即使混在一千人中，甚至十萬人中，他也能一下子就把她認出來。她筆直地坐在他的床邊上，身上還穿著那件下葬時穿的海軍藍套裝。

她說話聲音很低，但是他熟悉的語調。“我猜，”勞拉輕輕說，“你一定會問我為什么會在這里。”

影子沒有說話。

他在房間里唯一一把椅子上坐下。最后，他還是忍不住問她：“寶貝，真的是你

嗎？”

“當然是我，”她說，“我很冷，狗狗。”

“你已經死了，寶貝。”

“是的，”她說，“我已經死了。”她拍拍床上她身邊的位置。“過來坐在我身邊。”她說。

“不必了。”影子說，“我覺得現在我還是坐在這里比較好。我們倆之間還有些事情沒有搞清楚呢。”

“比如說我已經死了的事？”

“也許吧。但我更想知道你是怎么死的。還有你和羅比的事。”

“哦，”她輕聲說，“那件事呀。”

影子可以聞到——或者他只是想象自己能夠聞到—— 一股混合著泥土、鮮花和防腐劑的味道。他的妻子，他的前妻——不，他糾正自己的叫法，應該是他已故的妻子——坐在床邊，眼睛一眨不眨地凝視著他。

“狗狗，”她說，“能不能來根煙？”

“我以為你已經戒煙了。”

“確實戒了，”她說，“不過我現在用不著再擔心什么健康危害了。而且，我覺得抽煙可以讓我精神安定下來。前臺大廳有自動售貨機。”

影子穿上褲子和T恤，光腳走到大廳。值夜班的是個中年男子，正在看一本約翰·格里薩姆的小說。影子在自動售貨機里買了一盒維多利亞女士香煙，然后找值夜班的人要火柴。

男人盯著他看，問他房間號碼。影子告訴了他，他點點頭。“你住的是非吸煙房，”他說，“你得保證打開窗戶才能抽煙。”他遞給影子一盒火柴，還有印著旅館標志的塑料煙灰缸。

“知道了。”影子說。

他回到自己的臥室，沒有開燈。他妻子還在床上。她攤開手腳，躺在他揉亂的被子上。影子打開窗戶，然后把香煙和火柴給她。她的手指冰涼。當她點火柴時，影子看到她的指甲，過去修剪得整潔大方的指甲，現在滿是破碎和啃咬的痕跡，指甲縫下塞滿泥土。

勞拉點燃香煙，吸了一口，然后吹熄火柴。她再吸一口。“我無法感覺到煙味，”她傷感地說，“看樣子抽煙不管用。”

“我很難過。”他說。

“我也是。”勞拉說。

她用力抽煙，煙頭的火光亮起來，他看清她的臉。

“這么說，”她問，“他們把你放出來了？”

“是的。”

“監獄里怎樣？”

“還不算太糟。”

“是啊，”煙頭閃爍著橙色的火光，“我還是很感激你。當初真不該讓你卷進那件事。”

“沒關系，”他說，“我是心甘情愿做的。我本來可以拒絕的。”他奇怪自己為什么不害怕：關于博物館的怪夢都能讓他心驚肉跳，可是，面對會走路的尸體卻絲毫不覺恐懼。

“是的，你本來可以拒絕的。”她說，“你這個大傻瓜。”煙霧環繞著她的臉龐，在黯淡的光影下，她顯得非常漂亮。“你想知道我和羅比的事？”

“我想知道。”這是勞拉，他意識到。不管是生是死，他都不會懼怕她。

她把香煙在煙灰缸里按熄。“你關在監獄里，”她說，“而我需要一個可以聊天的人，需要一個可以依靠的肩膀。我需要你時，你不在。我很難過。”

“我很抱歉。”影子發覺她的聲音有些不太對勁，想弄清到底是怎么回事。

“我知道。我們兩人開始相約喝咖啡，談論你出獄之后我們會做什么，再看到你是多么好呀。你知道他是真的很喜歡你。他計劃等你回來，就把你原來的工作給你。”

“沒錯。”

“后來，奧黛麗去探望她姐姐，離開一周。這個，哦，發生在你離開一年，不，十三個月之后。”她的聲音里沒有任何感情，吐出的每一個字都是平平淡淡的，好像一個一個小卵石落下來，無聲無息地落進無底的深淵，“羅比來看我，然后我們都喝醉了。我們在臥室的地板上做愛。那次很棒，真的感覺好極了。”

“這部分我就不用聽了。”

“什么？哦，我很抱歉。死了之后，你很難對事物做出篩選。要知道，生前發生的事就像一張照片，對錯都無所謂。”

“對我來說有所謂。”

勞拉點上第二根煙。她的動作流暢自若，一點都不僵硬。有一瞬間，影子懷疑她是否真的死了。也許這一切不過是精心布置的惡作劇。“是的，”她繼續說下去，“我理解。我們兩個開始私通——當然，我們并不用這個詞來稱呼我們之間的關系——在接下來的兩年里一直保持這種關系。”

“你準備離開我，和他一起嗎？”

“我為什么要那么做？你是我最親愛的大熊，是我的狗狗，你為我做了那么多。我等待了三年，等你回來和我團聚。我愛你。”

他控制住自己脫口而出“我愛你”的沖動。他不會再說出那三個字了，永遠不會。“那天晚上發生了什么？”

“我死的那天？”

“對。”

“羅比和我出去商量給你開歡迎驚喜派對的事。一切本來該很美好的。我告訴他，我和他之間的關系結束了。你就要回來了，這種關系就該結束。”

“謝謝你，寶貝。”

“沒什么，親愛的。”一抹幽靈般的微笑浮現在她臉上，“當時，我們的感情都很脆弱，都很愚蠢。我喝醉了，他沒醉。所以他開車。送我回家的路上，我宣布說我要給他來一個告別紀念，最后一次和他做愛。然后我就解開了他的褲子拉鏈。”

“你犯了一個大錯誤。”

“我知道。我的肩膀碰到汽車手柄，羅比想把我推開重新掛擋，我們的車偏離了車道，然后就是砰的一聲巨響。我還記得，整個世界都旋轉起來，我想，我就要死了。當時我很冷靜，我都記得。我一點都不害怕。然后我就什么都不記得了。”

有一股燒焦塑料的味道。影子突然意識到是香煙燒到過濾嘴了。顯然，勞拉還沒有注意到。

“你來這里做什么，勞拉？”

“難道妻子不能來看看她的丈夫嗎？”

“你已經死了。今天下午我還參加了你的葬禮。”

“你說得對。”她停止說話，眼神恍惚起來。影子站起來，走到她身邊，從她手指間取出正在悶燒的煙頭，丟到窗戶外面。

“怎么了？”

她的眼睛搜尋著他的目光。“我活著的時候，很多事情都不是很清楚。現在我知道了很多生前不知道的事，但我卻無法用語言表達出來。”

“通常情況下，人們死了之后是待在墳墓里的。”影子說。

“是嗎？他們真的待在里面，狗狗？過去我也這么以為的。但現在我就不太肯定了。也許吧。”她從床上爬起來，走到窗戶旁。在旅館廣告牌的燈光映射下，她的臉和過去一樣美麗動人。那是他為之進監獄的女人的臉。

胸口的心一陣劇痛，仿佛看不見的手正在握緊、擠壓他的心。“勞拉……”

她沒有看他。“你讓自己卷進某些非常可怕的事里，影子。如果沒有人守護你，你準會倒霉的。我會守護你的。還有，謝謝你送我的禮物。”

“什么禮物？”

她把手伸進上衣口袋，掏出今天早些時候他投進墓穴里的那枚金幣。金幣上面還沾著黑色的墓土。“我會用項鏈把它串起來。你對我真的太好了。”

“不必客氣。”

她轉過身看著他，眼睛仿佛在凝視他，又仿佛沒有停留在他身上。“我認為我們的婚姻有不少問題，必須要解決。”

“寶貝，”他告訴她，“你已經死了。”

“顯然，這是諸多問題之一。”她停了一下。“好了，”她說，“我要走了。我還是走了的好。”然后，她轉過身，很自然地把手搭在影子的肩膀上，踮起腳尖和他吻別。過去她總是這樣和他吻別的。

他不太情愿地彎腰親吻她的臉頰，但是她把嘴唇湊了過來，壓在他的嘴上。她的呼吸帶著淡淡的樟腦丸的氣味。

勞拉的舌頭伸進影子嘴中，她的舌頭冰冷、干澀，帶著香煙和膽汁的味道。如果說影子剛才對他妻子是否真的死了還有什么懷疑的話，現在再也沒有了。

他掙扎著退后。

“我愛你，”她簡潔地告訴他，“我會守護你平安的。”她向門口走去。他的嘴中還殘留著一股奇怪的感覺。“睡覺吧，狗狗，”她叮囑說，“記得別惹麻煩。”

她打開門走到外面走廊。走廊里的熒光燈顏色很差：在燈下，勞拉看起來確實像死人。不過，任何人在熒光燈下的臉色都像死人。

“你本來可以叫我留下來過夜的。”勞拉用冷冰冰的石頭一樣的語氣說。

“我想我不會。”影子說。

“你會的，親愛的。”她說，“等一切都結束之后，你會的。”她轉身離開，順著走廊走出去。

影子站在門口望出去。值夜班的人還在看他的那本約翰·格里薩姆的小說，她從他身邊經過時，他連頭都沒抬一下。她的鞋子上沾

著厚厚一層墓地的泥土。她走出旅館，消失了。

影子長嘆一口氣。他的心臟跳動得有些不規律。他穿過走廊，去敲星期三的房門。他敲門時，有一種很怪異的感覺，似乎他被一對黑色的翅膀拍打了一下，好像有只巨大的烏鴉穿過他的身體，飛到外面走廊，飛到更遠的地方。

星期三打開門。他赤裸著身體，只在腰間圍著一條白色的旅館浴巾。“見鬼，你想干什么？”他問。

“有些事情得讓你知道。”影子說，“也許只是一個夢——但它不是——或許是我吸入了那胖小子的什么合成蟾蜍皮的毒煙，又或許只是我發瘋了……”

“好了，好了，閉嘴。”星期三打斷他的話，“我這兒正忙著呢。”

影子偷瞄一眼房間內部。他看到有人正躺在床上看著他，床單拉高到瘦小的乳房上。淡金色的頭發，還有那張有點兒像嚙齒動物的臉，是旅館前臺的那女孩。他壓低聲音。“我剛剛看見我妻子了，”他說，“她剛才就在我房間里。”

“你的意思是鬼？你看見鬼了？”

“不，不是鬼。她是實實在在的。就是她。她已經死了，但不是什么鬼。我還碰了她。她吻我了。”

“我明白了。”星期三說，匆忙看了一眼床上的女人。“我很快回來，親愛的。”他囑咐那女孩。

他們穿過走廊，回到影子的房間。星期三打開燈，看見煙灰缸里的煙頭。他搔搔前胸，他的乳頭是深色的，老人的顏色，胸毛是灰白色的。軀干的一側有一道白色傷疤。他用力嗅了嗅空氣，然后聳了聳肩。

“好了，”他說，“看樣子，你死掉的老婆跑出來露面了。害怕了？”

“有點兒。”

“很明智。死人總是讓我有種想尖叫的沖動。還有別的事嗎？”

“我要離開鷹角鎮。公寓那邊的事和其他雜事，都交給勞拉的媽媽去處理好了。反正她一直恨我。你打算什么時候走，我就和你一起走。”

星期三笑起來。“好消息，我的孩子。我們明天一早就離開。現在，你應該回去繼續睡會兒。如果你需要酒精幫助入睡，我房間里還有些蘇格蘭威士忌。怎么樣？”

“不，我沒事。”

“那么就別再來打擾我的好事。漫漫長夜在等著我呢。”

“不睡覺嗎？”影子忍不住笑容。

“我不睡覺。睡眠被評價過高。我有一個要努力避免的壞習慣——不管在哪里，我都需要有人陪伴。我再不回去的話，那位年輕的女士就要等待得失去熱情了。”

“晚安。”影子說。

“太好了。”星期三說著，關上門就離開了。

影子在床邊坐下。空氣中還殘留著香煙和防腐劑的味道。他希望自己能哀悼勞拉：這樣做似乎比被她騷擾更為恰當。她離開之后，他才承認自己剛才有點兒被她嚇到了。現在該是哀悼她的時候了。他關上燈，躺在床上，想著他被關進監獄前勞拉的樣子。他回憶起他們剛結婚的時候，那時他們都還很年輕、快樂、有些愚蠢，總是牽著對方的手。

從影子上次哭泣到現在已經過了很久很久，久得他以為自己已經忘記如何流淚了。甚至連媽媽過世時，他也沒有流淚。但此時，他卻開始流淚，痛苦地抽泣著。他想念勞拉，想念那些永遠逝去的時光。

他不再是小孩子之后，這還是第一次，影子哭著哭著就睡著了。

來到美國

公元813年

在恒星與海岸線的指引下，他們在碧藍的大海上航行。每當遠離海岸，夜空也被烏云蒙蔽的時候，他們就在信仰的指引下航行。他們乞求全能的父將他們再次安全帶回陸地。

這是一次不幸的航程，他們的手指凍得麻木，寒冷深入骨髓，骨頭都在打顫，甚至連酒也無法暖和身體。他們清晨醒來，發現胡須上凍滿白霜，直到太陽升起才能暖和一些。他們看起來就像一群老人，還未衰老就已白須滿面。

終于登上西方一塊綠色土地時，他們已經牙齒松脫，眼窩深陷。他們說：“我們已經遠離我們的家園，遠離我們熟悉的海洋，以及我們熱愛的土地。在這世界的邊緣，我們將被我們的諸神所遺忘。”

他們的首領爬上一塊巨巖，嘲笑他們失去信仰。“全能的父創造了這個世界，”他大聲說道，“他用祖父伊密爾破碎的血肉和骨骼，用他的雙手創造了世界。他將伊密爾的腦子放在天上形成云，將他咸的血液變成我們航行的海洋。難道你們還不明白？如果說是他創造了這個世界，這塊土地同樣也是他所創造的！如果我們在這里如勇士般戰死，同樣也會被迎進他的殿堂！”

他們開始歡呼，放聲大笑起來。他們心中充滿希望，著手用樹干和泥巴建造營地和禮拜堂。他們知道，在這塊新的土地上，他們是唯一的居民。盡管如此，營地外面還是用削尖的圓木圍起一個小的防御護欄。

禮拜堂完工的那天，一場風暴來臨了。正當中午，天空卻漆黑得猶如夜晚，被白色的閃電撕裂出無數裂縫，轟鳴的雷聲如此響亮，幾乎震聾他們的耳朵，就連船上為了祈禱好運而帶來的貓，也躲在他們泊在岸上的長船下。暴風雨猛烈而狂野，但是他們卻開心大笑，興奮地拍打著彼此的肩膀。他們說：“雷霆和我們一起來到這片遙遠的土地。”他們感激神，他們欣喜若狂。他們開始飲酒作樂，喝得醉醺醺無法行走。

那晚，在煙霧彌漫的漆黑禮拜堂中，吟游詩人唱起古老的歌謠。他唱到奧丁，全能的父，與那些為他犧牲的戰士一樣，勇敢而高尚地將自己獻祭給自己。他唱到全能的父被吊在世界之樹上九天九夜，他身體的一側被長矛刺穿，鮮血順著傷口流淌下來（唱到長矛時，他的歌聲在那一瞬間變成一聲尖叫）。他還唱到全能的父在痛苦中學習到的所有知識：九個世界的名字、九種符文，還有二九一十八種魔法。當他唱到長矛刺穿奧丁身體的時候，吟游詩人開始痛苦地顫抖，仿佛感受到全能的父所經歷的痛苦。所有人都顫抖起來，想象著經歷過的痛苦。

接下來的那一天，也就是屬于全能的父的日子，他們發現了犧牲者。他是一個小個子土著人，長頭發黑得像烏鴉的翅膀，皮膚是紅陶土的顏色。他說著他們誰也聽不懂的語言，連吟游詩人也聽不懂。吟游詩人曾經搭乘一艘航行到赫拉克里斯之柱的船，通曉地中海一帶貿易商人使用的混雜語言。這個陌生人穿著羽毛和毛皮，長頭發中還插著一根小骨頭。

他們把他領到營地，給他烤肉吃，還給他解渴的烈酒喝。他喝醉后結結巴巴地唱著歌，頭懶洋洋地垂在胸前，可其實他喝下的蜜酒還不到一牛角杯。他們沖他放聲大笑，給他更多的酒喝。很快他就躺倒在桌子下面，雙手抱頭呼呼大睡。

他們把他舉起來，雙肩各一個人，雙腿也各一個人，把他抬起到與肩膀同高的位置，四個人抬著他，好像一匹八條腿的馬。他們抬著他走在隊伍最前面，走到俯瞰海灣的山頂上的一棵梣樹前。他們把絞索套在他頭上，把他迎風高高吊在樹上，作為他們向全能的父、絞刑架之神的貢品。犧牲者的身體在風中搖擺，臉色變黑，舌頭伸了出來，眼睛暴突，陰莖僵硬得可以掛上一個皮革頭盔。然后他們開始歡呼、叫喊、大笑，為向天上的諸神獻上犧牲祭品而感到驕傲。

接下來的一天，兩只碩大的烏鴉落在犧牲者的尸體上，一只肩膀各站一只，開始啄食死尸的臉頰和眼睛。他們知道，他們獻上的祭品已經被神接受了。

這是一個漫長的冬天，他們都很饑餓，但是他們被精神的力量鼓舞著。等春天來臨，他們就可以乘船回到北部，他們會帶來更多移民，帶來女人。當天氣變得更冷，白天時間更短時，他們中的一些人開始尋找犧牲者所住的村莊，希望能找到食物和女人。他們什么都沒有找到，只發現曾經點過篝火的地方，那是一個被人遺棄的小營地。

冬天里的某一天，當太陽如同暗淡的銀幣一樣遠遠升起，他們發現犧牲者的殘尸被人從梣樹上放了下來。那個下午開始下雪，厚重的雪花緩慢地從天而降。

從北地來的男人們關上營地的大門，撤回到他們的木頭防護墻后。

那天晚上，犧牲者所在部落的戰士襲擊了他們：五百個男人對三十個男人。他們爬過木墻，在接下來的七天里，他們用三十種不同的方法，殺死了這三十人個男中的每一個。這些船員被歷史和他們的族人遺忘了。

他們建起的墻壁被部落戰士推倒，他們的尸體和營地被焚燒。他們來時乘坐的長船也被焚毀。部落戰士希望皮膚蒼白的陌生人們只有一艘船，燒掉它就可以確保再也沒有其他北地人可以來到他們居住的海岸了。

直到一百多年后，紅胡子艾瑞克的兒子，幸運者利夫，再次發現這塊土地，他將它命名為葡萄地。當他到達時，他所信仰的神衹已經在那里等待著他了：泰爾，獨臂的戰神；灰胡子的奧丁，絞刑架之神；還有雷神托爾。

他們已經在那里。

他們正在等待。

（本章完）