春日的京城，花光獨(dú)好。

河邊桃花如繡，柳煙輕飄，眼望去盡是柔黃嬌綠的麗景。年輕男女珠翠錦衣，騎寶馬駕香車結(jié)伴而過，小販攜了琳瑯貨物在街巷中巧言吆喝，又有妙舞清歌爭(zhēng)春鳴奏。紫陌塵香紛紛，檐間燕語聲聲，這是京城最好的時(shí)光。

群芳樓上，一群皓齒明眸的歌伎正在玩骨牌。不遠(yuǎn)的琉璃榻上倚了個(gè)身穿石青色錦袍的中年男子，雙眼緊閉背脊微躬，對(duì)艷妝女人們的喧鬧渾然不覺，像一只溫馴入睡的豹子。及幾局終了，一個(gè)華衣艷飾的女子悄移纖手，想去捏那男人的鼻子，旁觀的眾女吃吃發(fā)笑。

她的手即將碰著男子，他忽然半睜開惺松睡眼，瞇著一絲縫兒茫然道：“你們都好了嗎？”那女子?jì)擅囊恍Γ拔覀兛啥己昧耍抡l贏得最多？”男子的睡意立消，一雙眼如點(diǎn)亮漆，溜溜轉(zhuǎn)了個(gè)圈，“自是采薇你拔頭籌，雪梅第二，月香壓尾。”

眾女吃驚地看他，笑道：“大人睡了一覺，竟比我們醒的還明白。”

“倒也不難。月香眼在笑，嘴角卻有怨氣，想是輸?shù)貌环狻Ｑ┟废騺頌⒚摚辉诤跣┰S輸贏，反而有好手氣。至于你……”男子點(diǎn)了點(diǎn)采薇的俏鼻，“這般得意，定是贏了個(gè)痛快。否則，只怕我睡到日上三竿，你尚在生悶氣哩。”

采薇嘟起嘴唇，眾女皆大笑。男子長(zhǎng)眉一展，拉了采薇的袖子道：“叫廚房送些吃的，肚子餓得緊。”

“整日除了睡就是吃，也不知大人來群芳樓是為了什么。”

男子悠悠一笑，撫著她的發(fā)絲道：“有你們陪我吃了睡，睡了吃，豈非最大的樂事？”

少頃，小婢端來四碟精巧的點(diǎn)心。采薇為他斟了一杯茶，恭敬奉到他唇邊，看他啜了，又問：“看中哪個(gè)？”他盯了金黃的一碟努嘴，采薇笑盈盈掰下一口大小，放入他嘴里。另一邊雪梅見了，輕擺腰肢走到琴案前，“大人既然醒了，聽首曲子解乏罷。”

琴音泠泠而起，喧囂街市頓成隔世的所在，眾人如置身靈山妙境，怡然忘我。男子微微搖頭合拍，采薇依然奉茶敬食，身畔若有竹濤起伏，天籟和鳴。月香與玉蝶相視而笑，翩然起身到了他面前，雙雙舒展水袖，穿花繞樹般游走。

采薇見男子聽到醺然，起身走到一邊洗手燃香，翻動(dòng)一只金猊香爐，取了蕓香熏著。香氣宛如琴聲迤邐而瀉，男子猛然瞪眼，厲聲道：“哪里來的香？”被他嚇了一跳，采薇顫聲道：“是留香坊……”

男子面容稍豫，在香氣中柔聲道：“京城有家蘼香鋪，那里賣的香料如何？”眾女神采飛揚(yáng)，像記起泛了沉香的舊事。月香道：“媽媽以前每月從那里進(jìn)貨，我最愛她家的熏陸香，可惜去年突然關(guān)了門。”雪梅插嘴道：“不對(duì)，明明是前年冬天，你忘了，我們?yōu)轺靸恨k嫁妝……”

“對(duì)對(duì)！想去買那味叫別離的香。”

男子微笑，“聽說那家店有些奇香別處皆無，店主是個(gè)奇人吧？”

“是個(gè)未出閣的女子。”月香肯定地說，“不知從哪里進(jìn)的貨，有幾分手段。大人想要她家的香？”

“正因蘼香鋪今日重新開張，我才提起，既然你們有興致，不如一起去逛逛--看中什么，就算我一點(diǎn)心意。”

眾女歡喜不迭，稍事梳妝后逐個(gè)坐上小轎，那男子騎馬相隨，一起到了鳳簫巷。蘼香鋪外掛了一排繡燈，白日里亦燒著，麗若星云。入門后霧闌云窗，群香如沾衣冷露拂身而來，眾女身心一爽，搜覽描金多寶槅子上陳列的各式香盒，流連贊嘆。

唯獨(dú)那男子徑自走向鋪中挽了雙髻的少女，細(xì)縫眼中神光熠熠，“你是店主姽婳？”

少女抬頭，吹氣若蘭，笑道：“正是。客官如何稱呼？”

“敝姓林。”

“想要什么香？”

“你看何香能配我？”男子宛如伺機(jī)而動(dòng)的熊，閑適地趴在高高的柜臺(tái)上，狡猾地笑著。

姽婳隨意掃他一眼，“客官衣物用的是沉檀腦麝之屬，有沒有嘗試過龍涎？”

“龍涎雖好，火候未到則有膻氣，區(qū)區(qū)素愛潔凈。”

“蘼香鋪的龍涎無不過足百年，雜味消除，僅有陳香。”姽婳纖手輕招，從身后藏香格子中拈出一塊，放在瓊脂云液琉璃熏爐上。輕撥炭火，不多時(shí)氤氳香起，爐上彩云裊裊升騰。這一燃起碼燒去百十兩銀子，眾女知是名貴難得之物，連忙深嗅一口，心神皆醉，將四萬八千個(gè)毛孔沉浸在襲人香氣中。

龍涎香氣味濃醇，蘼香鋪內(nèi)轉(zhuǎn)眼芬芳滿室。那林姓男子不領(lǐng)情，睡眼惺忪地打了個(gè)哈欠，搖頭道：“是三百年的龍涎沒錯(cuò)，可惜產(chǎn)自蜃島，海水腥氣依舊未褪。”

姽婳輕笑，知道來人有點(diǎn)斤兩，或來砸場(chǎng)也未可知，當(dāng)下朝眾人欠了欠身，“稍候片刻，容我入內(nèi)為客官配一丸好香。”

她進(jìn)內(nèi)室良久，再出現(xiàn)時(shí)手捧了紅玉盤，呈上一粒暗紅色的合香圓丸。熄了龍涎香，把香丸放在薄銀碟子上，埋入香灰中，須臾，有一股奇異的清香如風(fēng)馳近，將先前龍涎之味悠然掃去。那香氣盤旋身際，活潑地扭動(dòng)纏繞，撩起春日情思。

眾女齒頰生香，不覺叫好，那人面上依然是莫測(cè)高深的笑容，仿佛無所用心的樣子，淡然說道：“這香可是合了春蕪、玉髓、月麟、龍華、紫茸諸香？”姽婳微微一怔，像聽見奇怪的話語，定睛看了他一眼，他始終懨懨無神地坐在椅上，細(xì)看去實(shí)非凡俗之流。

“你舉止嫻熟，可惜于香道才剛?cè)腴T。”那人一錘定音，揮了揮手，“你不是老板，叫真正的姽婳出來見我。就說，我要買一品特別的香。”

香氣寂寞地流過庭院。

洗去易容，尹心柔疑思滿腹，穿過香綰居的繁蔓藤陰，停在秋千架下。姽婳正靠了架子小憩，腳邊一地落花。尹心柔折了一枝粉色桃花，遞到姽婳鼻端，清幽到無的淡香驚醒了制香師。姽婳秀睫閃動(dòng)，睜目嗔怪道：“說好讓我歇一陣的，怎么，來了你應(yīng)付不了的主顧？”

尹心柔無奈，“那人眼界甚高，連龍涎香和師父的鎮(zhèn)店之寶都看不上，我壓不住他。”

姽婳拿了錦帕替她拭去殘妝，見她眼角怯怯的，不由笑道：“是他看破了你的易容，你心虛了吧？”

“紫先生的易容術(shù)，豈有破綻？想是我舉止露了餡。”尹心柔想了想，“那人說要買特別的香。”

姽婳沉吟，“他什么樣貌？”

尹心柔大致描述了一番，又道：“這人察人入微，心細(xì)如發(fā)，是個(gè)難纏的主顧。”

姽婳從秋千架上躍下，“我去瞧瞧他到底是何心思。”

蘼香鋪里香花如繡，眾女迷亂了眼，又見獵心喜，被吐煙的香獸、鏤空的熏籠吸引。一時(shí)美人綺羅珠翠，香器金玉生輝，那男子時(shí)夢(mèng)時(shí)醒，張眼時(shí)看得賞心悅目，唇邊蘊(yùn)笑，可沒多久又兩眼一閉大夢(mèng)周公。

采薇搖醒了他，微嗔道：“大人，能在這種地方睡著的，這世上只有大人了。”男子困倦地道：“我看你們言過其實(shí)，這間鋪?zhàn)訜o非多了幾樣難得的香材，并無出奇。既然沒有值得把玩的寶物，我又豈會(huì)不困？”

他說完凝目看去，姽婳娉婷而來，紅青敷金夾紗衣，髻上簪了金步搖。定睛看去，那一雙瞳清麗不可方物，點(diǎn)得整個(gè)人宛如游龍飛鳳，稍不留神就要夭矯飛去。

一見到來人，姽婳曼聲道：“客官從南方來？”

“煙雨瀟瀟，江海為家。”

“客官是否幼時(shí)陰虛體弱，常年咳嗽，有血虛之癥？”

“何以見得？”那人半張睡眼。

“客官身上有仙茅丸的氣息，雖年已不惑，至今須發(fā)皆黑耳健目明，就是明證。”

那人浮起笑容，又將眼睛瞇成了如絲縷香煙的小縫，道：“你怎知我不曾易容？”

眾女聽了二人對(duì)答，詫異不已，放下手中珍玩，聚到那男子身邊。他撫了采薇耳畔青絲，笑道：“幾時(shí)等你看膩了這張臉，我換張新的可好？”

采薇小聲道：“大人無論是何面目，妾身都是一樣心愛。”

男子不以為然地哈哈大笑，姽婳瞥了眼爐中的香，已冉冉燒去五分之一。她紅袖微招，香如驚弓之鳥倏地逃入她懷中，整間鋪?zhàn)芋E然一空，眾女沒了魂魄般失望地嘆息。

姽婳回首，靜靜注目那人，道：“客官今早可是食了四樣小點(diǎn)？”

“不錯(cuò)。若能說出是哪四樣，我會(huì)更為驚奇。”

姽婳蹙眉，眾女見她當(dāng)真要說，驚奇地望過來。此刻蘼香鋪里一片清明，萬千漂浮在空中的微細(xì)塵埃如精靈起舞，姽婳嗅著它們紛繁獨(dú)特的氣息，數(shù)了指頭道：“金粟酥、溫玉卷、棗泥糕、粉香團(tuán)。”

眾女驚呼，雪梅怔怔地道：“錯(cuò)了一樣，是粉香餑餑，不過食材是一樣的。”

那人不置可否地一笑，似乎深知她有這手段，“還有呢？”

姽婳黛眉輕攢，仿佛在搜尋恍如雪花的記憶，它們旋轉(zhuǎn)落下，片刻消融。那點(diǎn)滴微小的味道，在尋獲后像一幅圖徐徐在眼前展開，仿佛繚繞的晨霧散卻后，露出歷歷分明的景致。

“客官喝過碧芽清茶，熏過留香坊的杏園名香，自右春坊、菱園巷，穿過融蓮齋，到了蘼香鋪。我說的可有錯(cuò)？”她說得紋絲無錯(cuò)，眾女訝然，那人淡然地說道：“她認(rèn)得你們，自然知道你們來自群芳樓，不必驚訝。”