“十日后，我會再來?！遍L生朝鏡心深深一鞠，比試和輸贏都不重要，唯獨借易容術與她靈犀相通，是他所深深祈盼。

長生走后，照浪拍拍衣襟起身，臨走到門口轉頭笑道：“你能聽聲識容，剛才又摸過他的骨骼，是否洞悉了他的長相？”鏡心緩緩點頭。

照浪朗聲笑著，痛快地走出門去。

長生回府后急尋紫顏，少爺不在府里，他無聊地看螢火練功，不多時就乏了，自去瀛壺房修習。紫顏從外面回來時，他已給七八個人偶易了容，年歲各不相同。紫顏見他用功，笑道：“去了一趟竟這般刻苦，看來值得?！?

“我和鏡心約了十日后比試。”

“看你神色，既有點怯場，又像是迫不及待?！弊项侌堄信d味地凝視他的眼，笑道，“在玉觀樓學到什么不成？”

“那位鏡心大師不是我能贏過的，少爺恐怕也……”長生憧憬地抬起頭，同時不安地忖道，一直以來，少爺是心底唯一的神明，如今橫空冒出個奇女子，他竟動搖了對紫顏不敗的信念？

紫顏笑笑，不以為意地道：“能贏過我不稀奇，我也想見見。你學有所得，說來我聽?！?

長生靜下心，撇開世俗功利的比較，細想見到鏡心后的種種，微笑著指了胸口道：“往日少爺說要用心眼去看，我總以為多用功即可。如今見了鏡心，才知道該看的不是形而是質，易容繪飾外貌不假，真正雕琢的實是人心。就像鏡心，她不用憑眼睛看，就能察覺被易容者心中所思，又借易容鏤心敷顏，將精妙難言的神采傳達于世。同一人想換容的心愿，不同易容師會呈現天差地別的皮相，我想她手下現出的容顏，一定能直指人心?！?

聞一場香，他已猜到鏡心易容的路數，與其他易容師絕然相異。

“咦，是有長進了?！眰葌葟奈萃庾哌M，聞言欣然點頭。她想起初到文繡坊時，見了眾姐妹高深的手段悟出技藝與性情之間的關聯，對自身才力有了更清醒的把握。長生終窺門徑，即便紫顏不再教他，他亦能從日常風物中體味易容之道，無須整日耳提面命。

長生飛紅了臉，心不在焉地為人偶抹上胭脂，一不留神，連脖子也涂得滿滿。側側見狀笑道：“道理容易說，若你的心不定下來，只想著什么大師、鏡子的，要讓人小覷了呢。”

長生支支吾吾，忽想起前事，忙道：“少爺，我前日聽姽婳說了制香的道理，這藥理的事我不懂的太多，從頭學起該如何下手？”

紫顏微微一笑，“你先去養魄齋尋書看，子部藏書里我收的醫書循序漸進放著，等你熟知了基本道理，我送你去無垢坊找卓伊勒，那時他定可當你半個師父?！?

長生聞言愣了，低頭想了想，輕聲問道：“少爺，你當日送卓伊勒去無垢坊，是不是就料到了今日？”紫顏戳他的額頭掩口而笑，道：“你真以為我是神仙？”想到姽婳送來給少爺的香料，她說不可亂用，長生總覺得心有不安。

他剛想開口詢問，側側挽了紫顏出房去，行止毫不避忌，比先前更親昵了幾分。長生心下艷羨，回轉身望了一溜的人偶，其中那鉛華掃盡的素顏少女，隱約有著鏡心茜袖香臂款款伸出的風情。

側側與紫顏并肩走過浮橋，她留意到自照浪來過后，紫顏近日得閑就會出門，多少存了擔心。當下也不說話試探，只拿眼瞧他，若憂若喜地淺笑。紫顏道：“你笑得古怪，莫不是我有錯叫你抓著了，想著如何修理我？”

側側啐了一口，嗔怪道：“可見心虛！說這些無賴話。你填曲子填一半，丟下天一塢大大小小就出門去，弄得他們來纏我，我又不會咬文嚼字的，只能幫他們看看行頭擺設。那些唱戲的孩子是可憐出身，上一臺戲不容易，既留在家里就該好生顧看。你天天往外跑--我又不是班頭?！?

紫顏輕笑了一陣，道：“我一人不在不打緊，趕明兒螢火再出了門，怕你們要當我在外頭又養了個家，把你們給忘了?！?

他故意這般說來，側側反而笑了，“量你沒這膽子。說，你要差螢火做什么？”

“到邊關接一位大人物?！弊项伋脸恋赝鲁鲆豢跉?。

側側見他神色凝重，收了打趣的心，道：“是我多心，照浪莫不是又派給你棘手的事？”

“刀山油鍋，非走不可?！弊项伆阉氖址旁谡菩?，微笑道，“我慢慢說，你別嚇著。”遂將熙王爺與沉香谷的一番糾葛說出，側側臉色青白，聽到緊要處不由兩手微顫。

“照浪說太后問你，你卻如何答她？”

“我回說知道這人會死于非命，當時胡亂給他易了容，可見我非叛黨一流，皇上前次赦我無罪，也是證據確鑿?！?

“那太后再問你知情不報又如何？”

紫顏一笑，“她當時要砍我的頭，我再如何知情，死人總沒法開口。”

側側點頭道：“上回趟渾水，今次躲還來不及，你怎么又湊過去？萬一……”

紫顏毫不在意地微笑。這些年斗轉星移，他這份寵辱不驚一如舊時，每回睇見他彈指消磨天下事的氣度，側側便覺歷歷光陰在他面前停駐。

她如此想著，聽紫顏說道：“宮闈多丑事，這回我只管將熙王爺易容成苦命人，圓了宗正寺那老小子隨口說的謊，不會過多牽涉在內?！?

側側奇道：“那人為何要替熙王爺說謊？”

“太后那般深恨王爺，他說幾句苦話，到時王爺回來太后不想殺了，兩邊都承他的情?！?

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側側憂然嘆道：“宮里的人殺來殺去，地磚都該染成紅色了。你……”她凝看紫顏的手，越是消去了歲月留下的繭，越叫人惦念暗里累累的傷。

“你放心，熙王爺不是橫死的相，如果太后連他都放過，更不會對我這無足輕重的易容師動手。我那一難，不是應在這樁事上?！?

側側微微松了口氣，又覺天威難測，愁腸百結。紫顏忽道：“長生進步甚速，又有鏡心這等高手鞭策激勵，我就安心了。他日若我有事，想來他足以自保，你也少一樁心事?！?

側側粉面一寒，颼颼涼意驟起心上，難過地道：“你別老把有事沒事掛嘴邊，每說一次，我的心就拎一次。我不是西子，痛心模樣反惹人疼，我心慟就忍不住會哭……”說著，淚水毫無征兆地漣漣滴落。

紫顏一慌，他原先諸多隱瞞怕她傷心，等前次冰釋心結，自覺無事不可與她交心，就把那一劫當做口頭禪，屢屢隨口提及。起初尚好，側側關切情盛，會放在心上認真考量。說得多了，她日思夜想，女兒家的心哪載得住這許多愁，終于再禁不住。

紫顏平素自負冰雪玲瓏看透世情，一旦與她越走越近，不知覺就亂了方寸。只得默然張臂抱住她，輕拍背脊，想了許久方柔聲道：“讓你難過的話，我不再說了。要不給你易個容，畫個天仙樣子，任誰哭來也沒你好看……”

側側破涕一笑，“哭得好看，到底還是在哭?！庇质菒湃粋摹?

如此哭哭笑笑了一陣，慢慢收了淚。紫顏道：“你又像回到那時候了。”側側知他說的是沉香子去時，沉默了半晌，道：“罷了，我的潑辣都是給外人看的，心底里，還是從前舊樣子?！睆乃麘牙锍樯沓鰜?，稍稍整理了妝容，“螢火接回熙王爺后，我會不離你左右，你要安我的心，需應了這件事?！?

紫顏應了。側側道：“照浪如此盡心盡意對熙王爺，我總不信，莫若讓螢火暗地里打聽，再有什么瞞了你的事，也好先防他一手?！弊项佉娝屑?，也答應下來。

側側想了想道：“最后就是長生，你在他身上費了太多心思，如今他算是蹣跚學步似模似樣，之后自然慢慢學會跑，你該放手任他去了?！?

“快了。”紫顏神色沉郁決絕，眸子里一抹金色閃動，看得側側惶然心驚。她隱隱感到熙王爺之事又將是導火的繩索，勒在了紫顏的頸脖，不知何時是收緊燃線的那一刻。

長生與鏡心定下十日之約，每日起早貪黑在瀛壺房里勤勉修習，紫顏特意出了十道易容的題目著他每日拆解。其中一題，是讓他為自己變幻容顏。

那日，撕去光鮮的一張皮，從菱花鏡里看到混沌模糊的臉面，長生再也下不了手，仍是紫顏百般唏噓地敷色縫線。他怔怔地從鏡子里凝視，看紫顏運針無跡，將殘破消弭于無形之中，仿佛從來就完好無損。

紫顏收針后，長生如人偶呆坐，往事再度抽去他全身氣力。他用力伸手摸了摸臉，易容是他唯一能立足人世的一條路，不免心如香燼，一時都灰了。

“少爺，為什么我比燒成重傷的瞿嬤嬤更難治？”

紫顏低下頭，掩住難過的神色，“你遇到我時已太晚?！彼D了頓，“長生，學會和它共處。你既成了易容師，受傷的臉面不該是你止步的借口?！?

丑陋面相時刻橫亙在心口，長生想，少爺看清了他的退縮。他刻意不去想起過往歷歷的傷痛，但每隔一陣要易容的臉面，逼得他不得不面對那鮮血淋漓。如果像以前任憑紫顏擺弄，他閉眼不觀倒清凈了，可今次要他在自己臉上下刀，他的優柔寡斷和新愁舊傷齊齊爆發，難以恢復平日的從容。