等最后一人快馬返回京師時，螢火見外援無望，回沉珠軒匆匆收拾了衣物，打算遠行。照浪攔下他問：“你要拋下她們不成？”螢火肅然道：“我找長生回來，他一直修習先生的易容心法，或者其中有解。”

照浪沉吟，心想這是最后的法子，又道：“你點醒了我。如果易容改顏，換去紫顏的相貌，不知來得及否？對，你去尋長生，我在這里替他換容，雙管齊下?！?

揭去紫顏所有的喬裝，就能看到他那張真面，到時，或能明白厄運源自何處，就有應對之法。螢火難得與他見識達成一致，聞言，從速拿了隨身行李，駕馬遠去。

照浪轉回披錦屋，將預備易容之事對側側和姽婳說了。姽婳將信將疑，冷冷道：“你本事不夠，萬一雪上加霜怎么辦？”照浪忍氣吞聲地道：“那把他換成我的模樣如何？好人不長命，我卻遺臭萬年，大吉大利?！?

他諸多退讓，姽婳心下明白，言語絲毫不讓，譏諷地道：“先是要用你的血，如今又要用你的命，你以為你是千金之軀，足夠有福氣救紫顏？”

側側忽地伸手止住她，“我替紫顏謝過。”

照浪不在意地一笑，忍不住看了姽婳一眼。姽婳俏面如堅冰始終不化，不愿正眼看他。照浪知她把苦悶發泄在他身上，心中竟淡淡地歡喜。

冬夜凄寒，側側為紫顏蓋上翠毛細錦的衾被，目睹他像一樹春雪凍梅睡得從容。瞧得久了，那睡顏一寸寸如碎瓷龜裂，衍出無數繁復細密的蛛絲紋路，支離破碎地往人脆弱的心里去。側側閉上眼，裂痕、碎片飛旋交替，在腦海劃過零星刻骨的印記。

照浪正待洗手燃香，傅傳紅帶了大內靈藥匆匆而至。

畫師衣衫雖整，卻是滿臉胡渣，見面取出一只琉璃罐，放在姽婳手中道：“太后聽聞紫先生出事，多番搜尋，找到了瞿國的貢品十珍玉池湯。聽說若是昏迷的人服用，養津生血，數月不食五谷，也能保住性命。”

姽婳埋怨道：“呸呸呸，誰說要數月不食，再幾日定想出法子救醒他了。你也是，紫顏出這么大的事，居然今日才來！這藥既然好用，早點拿來不好嗎？”

傅傳紅掛了笑，聽她數落完，擦汗道：“說了在多番搜尋……我那日聽英公公說起就想趕來，偏偏太后記起這道藥，說是二十多年前的貢品，不知宮中哪里藏著。先前太后染恙，宮里上上下下找了個遍也沒尋著。我想既是紫顏急需，就發愿心求藥，沐浴吃齋了三天，帶了幾個小太監上天入地地找，終于叫我給尋到了?！?

姽婳面色稍豫，紫顏病后，太后每日遣英公公來問訊，間中通報過傅傳紅的消息。只是她心情太壞，尋了事就要找人數落。她不愿向傅傳紅低頭，板著臉叫照浪：“你不是要替他易容嗎？先讓傅大師畫個樣子，你照著摹?！?

傅傳紅鮮聽她稱自己大師，尷尬一笑，坐在床沿端詳紫顏。這張面皮是惹禍的根源？紫顏勾畫的面容終沒有瞞過老天?？墒且嫠嫵鍪裁礃幼?，才能消災避難？傅傳紅沉吟半晌，凝視他良久。

姽婳等了半日，想催促傅傳紅快快動手，轉眼卻見側側滿懷期望地看著，不愿讓她煩愁，努力忍了不發一言。

初見紫顏的前塵往事如玉露團花撲面而來，引人心生歡喜。傅傳紅唇齒留笑，欣然在絹素上落筆。姽婳不明他無端端笑從何來，呆呆瞧了片刻，濃淡墨色仿佛有情，被他妙手繪出一個曼妙的人兒，容貌恰是紫顏無錯。

見到他過去豐神疏朗的模樣，側側和姽婳一時忘卻了憂傷。

傅傳紅筆下不停，在紙上游龍走蛇，繪了一幅接一幅。或顰或笑，或端凝或怒目，萬千意態百變容顏就在畫紙上跳脫呈現。姽婳本只讓他畫一張，此時見了紫顏往昔種種容貌，如聽見熟悉的音聲笑語從畫上傳來，舍不得出聲阻止。

傅傳紅筆下墨線勾勒的虛浮影像像是要從畫上走下來，聽得見細微的呼吸聲。十幾幅畫漸漸連成了昨日景象，仿佛紫顏就在身邊，軒如玉山的身影堅不可摧。

傅傳紅棄筆時手臂僵直，天色昏暗如墨，竟過去數個時辰。姽婳托住傅傳紅的胳臂，道：“累了么？我給你煮點好吃的?！备祩骷t點頭，“好，好。”等她走遠，才收回了目光。

側側倒了茶給他，“辛苦了?！备祩骷t看了眼紫顏，沮喪地道：“唉，沒想到畫了這許多，也不知哪張算得上好命，可以救醒他?！眰葌茸钥吹疆嬒窈笮纳奈?，聞言減了憂色，道：“我想，他若此刻醒著，必叫我們一個個要學他的樣，泰山崩而不驚，不要整日哭喪了臉?！?

要像紫顏那般，身處天大困境亦難以撼動心神，談何容易。側側默默地想，如他醒來看見她們哭斷愁腸，會不會笑她們太傻？

這時窗子上急雨打落，透濕的碧紗窗角匯了一股微細的涓流，游蛇般沿了墻滑下。夜雨清寒徹骨，側側忙在黃銅火盆里添了炭，暖了一盅凝香酒傳給傅傳紅和照浪飲了。

照浪像多余的人夾在這幾人之中，拿到酒心生感慨。在麟園和紫顏把酒的日子還在眼前，那無所不能的人竟會病倒，如日月無光，天地蒙塵。當初說要抵命給紫顏，原是想要個好收梢，不致枉死在太后手中。如今見了紫顏的下場，照浪不免心涼，這世上倘若真沒有高懸在天的神明，要怎生避過人間一波又一波的劫難？

過了小半個時辰，姽婳端來山藥棗粥，用青花纏枝牡丹紋碗盛了，遠遠即有香氣。傅傳紅到門口相迎，在意地問：“下雨了，凍著沒有？”姽婳道：“我喝了粥，正暖著呢?！彼焓秩ソ?，姽婳道：“你累了吧？畫了這許久?！甭牫鏊P切之意思，傅傳紅心懷喜悅，小聲地問：“為何突然待我這么好？”

姽婳不答，等他咽下粥去，兩人在窗邊小聲說著話，側側仍坐床邊守了紫顏。照浪本想早些為紫顏易容，瞧了這陣仗，自覺是外人，想了想就往外避走。姽婳一眼瞥見，叫道：“你去哪里？”

“等你們定下易容的相貌，我再來不遲?！?

姽婳道：“你來選?！闭绽艘徽毧礋艋鹬兴纳袂?，全無冷嘲熱諷之意。姽婳又道：“你熟悉他用過的臉面，又比我們明白易容術，由你來選，再合適不過?！彼娏烁祩骷t的畫，心頭微松，自知紫顏這一病，竟令她苛刻得不像自己了。

照浪在所有的畫像前逡巡，玉顏如冰，每張皆似清湛月華鋪開的光影，令人目不能移。他踱步走了幾回，終在一張畫像前止步。初遇紫顏時，那孤傲的男子割下的就是這張臉，一雙星睛里秋波含媚，又有拒人于千里之外的疏淡之氣。

姽婳道：“這是他以前最常用的面相?！眰葌瓤戳?，點頭應允，默默禱告了半晌。照浪道：“單是涂脂抹粉，怕不能奏效。”姽婳遲疑了一下，“不行，他身子虛弱，難生新血，絕不能再見血光?！?

照浪一想有理，一振衣袖，奮然打開紫顏的鏡奩，針刀膏脂粉黛齊全。他摸到冰涼的刀身，想起紫顏用刀時的灑然自如，斯人斯景已難再現。他吸了口氣，剜下一塊云光膠，涂抹在紫顏臉上。

簇簇重重的膠脂混合在一處，照浪不茍言笑地施術。狡若狐貍的微笑，忽從紫顏的眼底漾出來，照浪心中一跳，睜大眼再看，仍是一副慘淡病容，魂魄像離了身去。

照浪閉目凝神片刻，若無其事地抹平紫顏眼角的紋。從未想到紫顏會在掌下任由他擺布，可他殊無欣喜，反而看著這昏沉不醒的人，深深感到寂寞。

他雕鏤的這副容顏以前把玩過百遍，那張人皮至今在他家中藏著，因而紋理俱熟。將膠脂在面皮上薄薄攤開，他點染檀眉、彤唇，將酷似當年的無邪笑靨再度重現。

照浪記得初一見面，紫顏即在這張臉上下毒，害他惹了一手青黑。如今這妖魅的面容再無殺氣，令他琢磨到底紫顏的力量來自面相，還是心底。

暗挑膏粉，微塑肌骨，照浪很想悄然揭去紫顏原有的面皮，卻不知怎地不敢稍動分毫，一味有板有眼地繪制新顏。他窺不到易容術的最高處，但深知其中博大精深、微妙玄奧，只怕這緊要關頭出了錯，寧可深壓下好奇，忍住了不碰。

窗外的雨淅淅瀝瀝停了，姽婳打了個哈欠，發覺紫顏已換了容顏。側側倚在床邊，倦意襲來，精神委頓不堪，她執意不肯休息，眼睜睜望了許久。

直到快近子時，一行人俱已倦怠，紫顏動靜全無，側側含恨隨占秋歇息去了。

三日過去，紫顏沉睡依舊，照浪長吁短嘆，心知易容改命不是他能碰觸的神跡。側側與姽婳、傅傳紅三人參詳多次，末了，側側想起繡龍袍時點睛的一針，嘆道：“畫皮容易，卻少了一對眼睛?！?

姽婳皺眉，紫顏在病中哪里睜得開眼。傅傳紅拍桌道：“罷了，再換一張試試，不必如此妖艷，挑個木訥長壽的面相，也許就好了?！?

照浪依言，重新選過容貌，洗去前次的面皮，再度為紫顏改容。如此改了數回，每次眾人心懷渴望地等足三天，然后再度失望。紫顏始終不曾醒來，像一具遺世忘俗的臥佛，永久地沉睡過去。