紫顏心下苦笑。圣手先生問，你怎還未死？他命途步步艱險，依靠易容避過了一次次災難，但運氣就如流水，有水窮渠涸的一刻。圖窮匕現的絕路就在不遠的前方，他隱約看見了宿命。

“這是豪賭，一場乾坤命局。我若僥幸不死，過了這一關，再依你的話便是。”傾出性命，不得回頭，他這樣決絕地想，波瀾不驚地微笑。

“側側怎么辦？你告訴她了？”

“不必多個人擔憂。”

姽婳瞠目道：“你至今瞞她？”

“你莫非要我此刻就交待后事，選口好棺材，來日睡得踏實？”

“可是，你不怕……她將來會傷心？”

“晚些絕望，要好過早些傷心吧。”紫顏想了想，“或者，我索性絕了她的念頭，讓她回文繡坊去。”

“你！”姽婳頓足，心想他為何看盡人生百態，卻不明女兒家心事，“若我們幾個都知道你的境況，只瞞了她一人，來日她知道了……”

紫顏斬釘截鐵地道：“師父要我照顧她，不是要她為我牽腸掛肚。我寧可她恨我，也不要她來日以淚洗面。”這是他能給予的最大保護，換成沉香子在世，也不會讓側側憂勞傷心。那是無必要的牽掛，紫顏想，未來的逆境若是能承擔得住，再告訴她不遲。

可是，那種不能共擔風雨的寵溺之愛，會隔開兩個人的心，并不一定是側側想要的。或許這保護會令側側變得更軟弱，姽婳嘆惜地望了紫顏，他一意孤行，她只能生死不棄。

“到最后關頭，你要懂得放手。”她這樣說。

個中利害不須點明，他心如雪鏡，無非退一步海闊天空，與他要的完美失之交臂。他明白，行至不勝寒的寂寂高處，若伸手可摘星攬月，而腳下樓宇將傾，他或會縱身跳入燦爛銀河，再不回到凡囂塵世。那些放不下的恩怨情仇，在浩瀚洪荒的莊嚴前宛如一夢。

姽婳雙眼灰暗，她仿佛看到將來，他一人輕揮衣袖自在去了，聚散轉眼成煙云。

“至道無情，是這樣么？”她苦笑。

紫顏按了按腰間的冰綺香囊，不再糾纏這個話題，道：“你送我的香，是什么東西的解藥？”

“照浪配了一盒迷香，我怕他害你。”

紫顏抿嘴一笑，“他沒那個道行。”這時的他又恢復了絕世的神采，眼中有不輸神明的光輝，頓了頓道，“等我解決了手上的事，你……回霽天閣還是……”

姽婳凝視著他，他未竟的心愿到底是什么？

“我自然去各地開分店，蘼香鋪是霽天閣的對手，我才不回去惹師父生氣。”

“好，那就好。”紫顏欣慰地點頭。

姽婳只覺他有交代后事的意味，深覺不祥，正想拉住他多談一會兒心事，紫顏卻朝她欠了個身，徑自往鋪子外走去。姽婳追上前去，遲疑之下不知如何勸慰，目送紫顏的身影如孤鴻飛逝，飄然往巷子深處去了。

陽光在紫府里如騏驥逡巡獨步，亮堂堂的白光馳遍每一角落。青衣童子們灑掃紅塵，將翰墨器玩障翳并除，樂班的少年們則習技修態，端的是隔棟歌塵合，分階舞影連，只聽見絲竹檀板聲聲流轉。

這些日子以來，紫顏親手為伶人們涂畫面容，扮相各有妍媸，無一不形態驚艷，過眼難忘。紫府近日不開門迎客，紫顏亦久不為人操持易容，只偶爾換一張面孔，府中諸人如見換衣般視若無睹。

他偶為長生修顏，側側與螢火在側旁觀，看他如何施色用膠，頗有制作人偶的況味。事后對長生重述個中深淺，長生如聽坊間奇聞，津津有味，渾不覺驚險駭人。

連日里沉湎聲色宴飲，看多了戲里恩愛纏綿，綠鬢芳年，側側不免情懷如雨，心思牽動。曾借了戲文問紫顏：“江山美人，換你要哪一個？”

“可以兼得？”

“選一個。”

“江山。”

“為什么？”她顰眉。

“有江山，就有美人投懷。”他笑得狡猾，“不過，我不愛美人。”

“咦，竟有男人不好色？”她故意這樣說，心里歡喜。

“笨。丑人給我也不打緊，很容易就成了美人，還能練練手……”

她又是好氣又是好笑，心想果然問不出究竟。

這少夫人的名分擔了多時，披錦屋和朵云小筑依舊隔了一道粉墻，一寸相思一寸灰。

枕寒衾冷獨自夜，有時一宵燈明，盼他過來把酒小坐，卻終是一個人守了香燼。熬不住時，側側隔了窗眺望，銀釭下的紫顏往往獨對了一案脂膏泥粉、針刀錘剪徹夜不眠。那時，她不知該心疼他還是自己。

這夜，長生酉時回來，累得不想說話，螢火自在沉珠軒練功，僅紫顏與側側兩人聽曲。臺上眾伶人聲容絕美，身段亦佳，喜怒勇懼揣摩得絲絲入扣，聽不多時即入戲沉醉。

“正中流掛帆，正中流掛帆，風波難料，鯨鯢怒把蒼溟攪。聽江聲似雷，聽江聲似雷，怎得息風濤。將神明暗祈禱，幸沙汀不遙，幸沙汀不遙，急將艫搖，須臾難到。”

歌聲如江流湍急，側側心頭仿佛擂鼓，倚向紫顏問道：“玉觀樓若從此無事，你會不會寂寞？”紫顏凝神觀戲，隨口答道：“若只是易容師斗法，我樂意奉陪，歡喜尚來不及。”

側側明白，牽涉了深宮大內，紫顏想避忌也有道理。一直以來他刻意迎向那風口浪尖，此時又一心回避，令她猜不透原委。

臺上尚未唱至情濃，臺下戲如人生。側側柔腸百轉，又問：“這些日子過得如世外隱士，你真的痛快么？”紫顏目不轉睛，“未嘗不是一種活法，誰說非要天天給人易容，才是修煉？”側側蹙眉道：“那么，你的修煉有沒有盡頭？”紫顏笑道：“你可會這樣問青鸞師父？”

側側搖頭道：“修煉縱然無盡，她亦能盡數拋下，求心所安。你呢？是不是唯有易容術……”

他轉頭凝望，她星眸朦朧，欲語還休。紫顏想起與姽婳的交談，忽地面容一淡，漠然地道：“人的心只得拳頭大小，一顆心顧得上這個，就顧不上那個。我一腔心思在什么地方，無須多說，只是人生苦短，對不住你。”

對不住。她驀地只聽到了這一句。想爭出個短長，卻越發彷徨不可收拾，側側陡覺心慟。她該想到，他不會為她放棄，若非要分輕重緩急，他就無法再顧得上她。

一滴晶淚毫無預兆滴落，沾在紫顏指尖，冰涼刺骨，他像被燙著了般猛然一震。紫顏替她抹去眼角淚痕，轉頭續看舞榭歌臺的旖旎風光，淡淡地道：“一時一地，或許有日我會轉性，可你是否要一直等下去，我由得你。”

終一日瓶沉珠撒，簪折繩絕。側側壓下千回百轉的混亂心緒，直視臺上瑰異炳煥的場景，那娥眉低回的女子，唱的可是琴瑟和鳴，鴛鴦白頭？春光惱人。看生旦情濃意綿，心下之苦如針刺心。

他未必不在意她，可與畢生理想相較，她是輸了的那個。側側自嘲地笑了笑，她把他帶回沉香谷之后，他的心中就唯有易容而已，這么多年，依然不曾改變。

聽到一半，側側起身離席，案上杯盞酒盡，映了纖纖皎月暗生離愁。

紫顏攤開手掌，月華下斷紋如讖，仿似束人的鎖鏈。他默默看了良久，合攏時現出一絲難以察覺的黯然。

次日一早，紫府大門緩緩打開，如守門獅子喑啞地一聲低吼，巷子里有了些許的生氣。連日來紫府閉門謝客，使閑雜看客沒了耐心，當側側黃衫翠裙邁出門檻，蒙塵的鎏金銅輔首上落下片片飛塵。

螢火駕了車停在門口。側側勉強一笑，“給我牽一匹馬便是，你不必跟來。”螢火道：“先生說……”側側高聲道：“我想一個人出城。”螢火不做聲，站了只是不動。側側轉身就走，螢火身如疾風，轉瞬攔在她面前。

“你敢擋我？”

“先生交代……”

“放肆！”側側玉掌一拍，使出六成氣力。

螢火不敢怠慢，溜溜轉過半圈，卸去其中力道。側側看了生氣，搶步趕上，簌簌又落一招。螢火無奈，只得打醒精神接下。他平素并不常展露功夫，側側瞧見的無非輕功身法，此刻動手纏斗，她才知紫顏身邊這人有不輸任何高手的功力。

硬拼不智，側側遂用靈動騰閃的步法游走，宛若彩云絲散燕子長回，伺機出招。怎知螢火全不上當，以不變應萬變嚴密格擋，側側的虛招都落了空，無法誘敵深入。

幾下攻守不利，側側*的雙眼一暗，又要勾起傷心事。螢火看在眼中，驀地停手蕩開一丈。

“你怎么不動手了？”

“先生再問，在下只好說打不過夫人。”螢火俯首道，“請夫人稍候，在下這就去牽馬。”

他的話分外刺她的心。紫顏是為什么默認她的存在？因了爹爹辭世前那些話，還是真的放她在心，才容許她的擅作主張？她一直不曾問過。側側煩惱地甩了甩頭。螢火很快牽了一匹馬走來，通體純白的蘆花雪是紫顏心愛的坐騎，側側觸目又是一陣傷懷。

一人一騎飛馳道上，霞衣如火燒云，掠過漠漠風煙，將一腔愁緒拋諸腦后。

斜刺里驀地闖出一匹黑馬，騎上那人姿容俊美，神態不俗，唐突地攔下了側側。

“紫顏？”側側定睛一看，是他曾用過的一張臉，訝然后又是悵然，此時柔腸百斷，該要如何面對？那俊雅臉龐戲謔地一晃，繼而張手抓來，想要拉住她。側側咬牙閃開，引馬往旁邊掠去。