照浪笑道：“是要命的交情，我最想要的就是他這條命，你不用擔心我會偏袒他。”

左格爾忙欠身行禮，道：“大人公正嚴明，在下怎會多言。”見紫顏事不關己遠遠站著，冷冷笑了笑，對照浪續道，“是否大人允了，這場比試就可如期進行？”

他始終不為偷去相思剪道歉，長生氣憤已極，照浪偏有意袒護左格爾，似笑非笑瞥著長生，仿佛看透了他們之間的糾纏，道：“話雖如此，紫先生若不肯出手，你也無法盡興。”

“這卻無妨，在下自有法子。”左格爾胸有成竹地道。

被那城主瞧了幾眼，長生驀地記起紫顏前年為照浪易容的事。他覺得自己應承過少爺，又想不起少爺是否為他下過刀。腦海里似有羽毛在撩動，偶爾掠過一個影像，卻抓不住。只余一雙幽幽的眼從黑暗里探出，牽魂動魄地在心頭印下粗淺的痕跡。

他不明白那是什么，很重要，但終究在漫漫時光中無聲消退。他是那樣抗拒在臉上易容，因此無法詢問紫顏他們是否曾有過約定。

左格爾見他們主仆均不開口，又道：“那相思剪聽說是先生必得之物，在下不明白，難道長生臉上有不可告人的秘密，以致先生寧愿放棄寶物？”長生聽了，跳將起來罵道：“你偷了少爺的東西，還敢在這里說得好聽？我這就去報官。”

照浪饒有興趣地凝視紫顏，他不在意左格爾和他們之間有何糾葛，意外的是紫顏一直未曾應聲。他是在以此抵觸皇上的安排，還是正如左格爾所說，他回避的是長生這張面容后隱藏的過去？

左格爾按捺不住，忽然走至長生面前，捏起少年的臉，“這真是你出生時的面皮？”長生想起卓伊勒，當年想必也遭受過如此輕慢的對待，憤然打掉左格爾的手，叫道：“滾開！”戒備地退開幾步盯緊了他，眼里有難見的狠絕。

“哎呀，難道是我看錯了？你家先生一路對你呵護提攜，特別著緊呢。”左格爾不耐煩地張開眼，對了紫顏叫嚷，“你看，我若沒有說中要害，何以紫先生一言不發，連相思剪也不要了！夠膽子，三日后看我如何在他臉上翻云覆雨，就知道先生和我誰更勝一籌。”

他越說越大聲，眉毛劇烈地抖動，失卻了先前的安閑洞明。

照浪冷眼旁觀，這亦是他心中的疑團，不想左格爾能蛇打七寸，捏住紫顏的要害。按規矩，長生起碼要自愿成為被施術者才行，但照浪此刻不想阻攔左格爾的妄為。

紫顏冷淡地回瞥他一眼，左格爾微微揚起了盼望的笑，迎來了宛若清風的一句話。

“你想輸，三日后就等在這里。”

說完，紫顏向照浪輕輕頷首，瞥見對方眼中的兩簇火光，當下做了個抹脖子的姿勢，玉手橫過頸間。小心引火燒身，他這樣冷冷地提醒照浪。

長生為紫顏散發的傲睨之態欣然，無論是何樣對手，終將捏不到少爺的一片衣角。

宛如不可捉摸的云彩，紫顏回到府中即鉆進披錦屋，許久不見出來。

因深恨左格爾，長生這回有了斗志，請來側側和螢火，將玉觀樓的事說了。

“不能叫那混賬家伙騎到頭上，我非要好生教訓他不可。”他信誓旦旦，將左格爾翻來覆去罵了一陣。

一聽對手是左格爾，側側也不憂心，隨意玩著繡針道：“你是被他擺弄的道具，又能如何？”長生振振有詞地道：“他給我易容時，我偏就擠眉弄眼，要他好看。”側側戳他額頭，笑道：“笨死了，受苦的是你，易容師要整你多容易。隨便劃傷一刀，再為你補救，痛的又不是他。”

長生心道果然如此，犯起難來，煩躁地道：“沒法子整他不成？”轉頭看螢火悶聲不語，用手肘撞他。

門外腳步輕響，閃進一個青衣童子，遞上一張灑了薔薇露的粉箋。側側接了，打開后從椅中躍起，百褶裙上蝶舞花飛，轉瞬從兩人面前消失。長生一驚，拉了螢火的袖子問：“她怎么像火燒了裙子，跑這么快。”

螢火挪開他的手，“姽婳遞信過府，想是與先生三日后之戰有關。”

長生汗顏，能以價值不菲的薔薇露熏染信箋，又使側側這般鄭重的，確實只有那個奇怪的老板。姽婳一向為少爺配香，去年他們身在北荒，紫顏卻只佩了香囊，會不會是分量不足出事了？這一想慌了神，急急對螢火說了。

螢火搖頭，“如果香出了問題，我們一回京城她就會來，何必等到如今？”

兩人猜測良久，皆不知緣由。

側側自紫顏處轉回，笑道：“咦，你們像柱子一樣杵著作甚？不是說要好好斗斗左格爾，不能滅了我們自家威風嗎？長生，你去打點少爺易容的器具物品，有短缺的即刻備齊。螢火，你去查查這人是何來歷，查不出也不緊要，京城里他見過的人對他有何描述，都給我記下。”

長生道：“少夫人為少爺準備什么？有沒有要我幫手的？”

側側嫣然一笑，優雅地拔下藏在發髻里的一根長針，“我自然要給你們少爺縫一身光簇耀眼的錦繡衣裳，這種萬人矚目的比試，要先聲奪人才好。”說完，撇下傻愣愣的長生往朵云小筑去了。

螢火死沉了臉領命而去。側側絕口不談那封信，長生越發在意，他無人商量，決定往紫顏屋外窺探。悄然掩身靠近披錦屋，從打開的窗望進去，紫顏焚香靜坐，盤腿在花梨木雕龍小榻上冥想。少爺的神情從容靜雅，長生的心隨之安靜，如嗅到香里安神的氣息，有置身世外的超脫。

“既然來了，就進屋吧。”紫顏一睜雙目。

長生低了頭走進。案上攤了熏香的信箋，長生偷覷了一眼，箋上細密地寫滿了香料藥材，他微微一愣，側側看出了什么？

“要在你臉上動刀，怕不怕？”

長生哎呀叫喚一聲，他擔憂的是如何贏過左格爾，把皮肉受苦的事忘了。紫顏噗哧一笑，淡漠的面容上浮現憐恤之意，嘆了聲道：“今次易容師齊聚京城，是你修煉易容的好時機，切不可懈怠，錯過了機緣。你看我易容已經看得夠多，是時候親身體會一番。”

“會痛么？”

紫顏沉吟半晌，指了指心口，“府里有醉顏酡，你若害怕，喝了再去。你向來抗拒易容，也許這回會禁不住往事之痛。”

長生瞪大眼，仿佛被利劍穿身，驟然劇痛。他顫聲道：“少爺說什么，我不明白。”他不記得的往事，會隨了易容的推進而慢慢呈現？

他心中冷笑，左格爾的易容術怎會有此境界，漸漸平靜下來，朝紫顏笑道：“少爺故意唬我，我卻不怕，既然要學盡少爺的本事，就不能半途而廢。”

紫顏凝視他良久，這一天比預想的日子提前了，或許并不是壞事。如今的長生與初見時不可相較，若他能借此凝鑄沉著的魄力，就可練就一顆易容師的心，真正登堂入室。

長生暗忖，為何少爺會說“往事之痛”，他記不起的過往是令人痛苦的？少爺是否對此了如指掌？他想開口相詢，又怕三日后再一次傷心。可是，少爺提醒說他可能會禁不住，豈不是叫左格爾占了便宜去？

“你去吧，我要靜一靜，你最好回房去看書。今趟比試你出不了手，改日或有機會，不要事到臨頭無法承擔。”

“是。”長生釋然地退出了屋，是的，高遠的抱負怎能止步于這一回？若學會了少爺的平常心，未來的風雨不過是耳邊呢喃的絮語，即使偶爾驚眉動心，也將化作一縷煙云。

約定日子的前夜，螢火一身風塵回到了紫府。

長生沒想他一去就是兩日，見他平安回來，去廚房多加了幾個菜。晚膳時分，難得紫顏也出了屋，四人圍坐在方桌邊，銀獅駝水火爐溫了燒春酒，黃花梨鑲云石面的桌面上，珍果、野蔬、香花、茶點極其豐渥。

側側撥亮了燈芯，回首笑道：“人齊了。”

長生正待為螢火倒酒，卻見他取了四只晶瑩的紫玉杯，從腰間的一只皮囊里倒出色如純漆的黑酒。香氣肆意在席間游走，紫顏贊了一聲，螢火恭謹地道：“紅豆生了一對龍鳳胎，艾冰特意托人捎來的龍膏酒。”將第一杯端與了紫顏。

側側喜道：“她真是有福氣。”紫顏接過酒，遞到側側面前，“這是波斯的名酒呢，你且嘗嘗，沾沾喜氣。”

酒色流光溢彩，側側微抿一口，“葡萄釀的？”紫顏點頭，轉頭對螢火道：“你累了，明日在家歇著，不必陪我去。”長生吞下一大口，酒味醇厚，沁入心脾，倒像是飲了甜漿，濃烈的香甜盤踞在喉舌，被辛烈酒氣一沖，囫圇咽下了肚，唯留一抹澀中帶苦、甜中有酸的滋味綿長回蕩。

“好喝，可惜我們不在蒼堯。”長生多喝了幾口，為艾冰夫婦歡喜，閑下來問道，“螢火你莫非到了關外？”

螢火眼中精芒一閃，道：“說到關外，玉翎王起兵了。”

玉翎王即北荒蒼堯國王千姿，與紫顏等人打過交道，長生想到那人的手段，心有余悸道：“千姿野心真大，連在北荒這種地方也要打打殺殺。”

“北荒對中土而言是荒僻之地，對他來說卻是馳騁的天下。”紫顏像是洞悉前因后果，淡淡地道，“戰禍既起，關內是否駐扎了精兵？”