楊沐上學的頭兩天，林子每天都來他家聽他說上學的事。摸著鐵蛋的線裝書，聽鐵蛋給他背《三字經》，林子眼中流露出羨慕的神色，不過他很快就釋懷了，聽說在藥鋪裡，師傅也是要教字兒的，因爲以後要看方子抓藥，還有可能要開方子呢。

過了幾天，林子就收拾包袱隨著他大哥進縣城了，臨走前將他自己做的鱔魚釣竿給了鐵蛋，鐵蛋羨慕他的釣竿很久了。林子一走，楊沐低落了好幾天，因爲還上著學，有滿心的新奇，所以離別的愁緒也很快沖淡了，再說林子哥過年還回來呢。

孩子在一起是沒什麼隔閡的，不兩天，私塾裡十幾個孩子基本上都混熟了，就連吳員外家的三位少爺也跟大家打成一片，課間一起嬉鬧玩耍，當然是以吳家的三兄弟爲核心。楊沐分外珍惜這來之不易的學習機會，他喜歡那些寫得方方正正的方塊字，也喜歡那種讀起來抑揚頓挫朗朗上口的句子，因此學起來比起別的孩子來更用功一些。

課間別的孩子去看熱鬧鬥蛐蛐兒的時候，他就默默地用功，折了小樹枝照著書本上的字描樣子。他還發現私塾裡有個比他更用功的人，那就是坐在進門第一張桌子的顏寧。

顏寧是顏先生的兒子，他年齡最小，個子也小，臉蛋白白淨淨的，大眼睛水汪汪亮晶晶的，彷彿雨後荷葉上滾動的水珠。在一羣野性未馴的毛孩子中間，他顯得格外安靜，也不大合羣，下了課不跟大家一樣去瘋玩，而是認真地讀書。散了學就老老實實跟著先生回家，坐在屋裡讀書寫大字、搖頭晃腦地讀書。他讀的書也不是《三字經》，而是字很多的書。這些都是大家看見的，因爲先生就住在書齋對面的東廂房裡。

本來吳員外是讓顏先生住進吳家大院的，但是先生說喜歡清靜，想要單獨住，於是吳員外便將老宅的東廂房也收拾出來，讓先生住了。大家並沒有見到顏師母，後來大家才知道，師母已於頭年沒了。

這一天散學後，輪到楊沐、三寶（大名就叫楊三寶）和大新（大名楊新）打掃書齋，天氣熱，他們出了一身大汗，便商量去池塘洗了澡再回去。夏天的時候，村裡的男性都是在池塘或者河溪裡洗澡的，既方便又涼快，並且學會游水是水鄉人的基本技能，許多女人都會水。

楊沐揹著書包剛出書齋門，就看見顏寧正吃力地提著水桶進院門，門檻不低，他吃力地想把水桶拎進來，小臉憋得通紅，豆大的汗滴從白瓷一般的臉上往下滾，但怎麼也不得法，水倒是潑出去不少。

楊沐趕忙跑過去，抓住提手的一邊幫他擡水，一邊小小聲地說：“我來幫你。”這是他第一次和顏寧說話，所以紅了臉。

顏寧吃驚地看了一眼這個黑瘦的人，他記得就是小名叫鐵蛋的那個同窗，他抿了下嘴，小聲地說：“謝謝。”

三寶和大新關上書齋的門，從後面過來了，三寶問：“顏寧你打水做什麼？做飯嗎？”

顏寧頓了一下，家裡雖然只有自己和爹兩個，但是爹爹還從沒有讓他做過飯：“不是，洗澡用的。”

楊沐看水桶裡的小半桶水，不知道要提幾次才能洗一次澡呢，水井離得也不算近：“你怎麼在家洗啊，熱天我們男娃兒都是在塘裡洗的。又舒服又好玩，還可以游水。”

“就是，我們正要去洗澡呢，你也一起來吧，你會游水嗎？不會我們教你。”三寶和大新在一旁幫腔。

顏寧也是知道私塾裡大部分孩子都是在池塘裡洗澡的，但是他爹是個秀才，斷沒有下河洗澡的道理，他與楊沐合力將水倒入大木盆，抹了把汗，搖了搖頭：“我爹不會讓我去的。”

“爲什麼呀？去池塘洗澡就不用打水了，很快就好了。”三寶大著嗓門問。

顏寧拿大眼睛望了他們一眼，低下頭：“我不會游水，爹爹說池塘太危險了。”

大新說：“沒關係，我們都會啊，我們教你。”

顏寧初來乍到，父親又是個讀書人，跟這幫從小在泥裡摸爬滾打出來的野小子不一樣，雖然他也很想像他們一樣下河戲水、上樹捉鳥，但也只是在心裡渴望而已，尤其是娘過世之後，爹變得嚴肅了許多，話也少了。

楊沐看他有些失落的臉：“我去跟先生說吧，我們帶你去。洗完澡再送你回來。”顏寧看他一眼，沒有答話，但是楊沐看出了他的動搖。

“先生好！”站在門口的三寶和大新看見先生揹著手，踱著步子從外邊回來，連忙打招呼。

顏先生看著自己的學生站在院子裡：“你們還沒回家？”

楊沐恭敬地回答說：“還沒有，先生。先生，我們想帶顏寧去池塘洗澡，教他游水。”

顏先生意外地看了一眼楊沐，又看了一眼兒子，從他們眼中看到了期盼。他沉吟了一下：“帶顏寧去可以，但是要有大人在場，別往水深的地方去，別在水裡泡太久，一定要小心。”

顏寧和楊沐幾個本來滿懷焦慮，聽到這個答案，不禁喜出望外，不約而同地回答：“爹，我會小心的。”“先生，我一定會看好顏寧的，我們打包票。”

先生臉上露出一絲笑容：“你們大家都小心點。”

其實顏先生答應這事也是出於安全考慮，這裡是水鄉，學會游水是非常必要的。平時安靜的顏寧，此刻卻像個小山雀一樣快活，趕忙抓了衣服帕子，用一個小木盆裝著，跟著楊沐他們直奔池塘。

所謂水鄉，就是到處都是水，河流縱橫，水塘成片。水塘一個連著一個，或間雜在水田之間，水塘雖多，但是多而有序，每口水塘都有各自的名字，且各有各的特點，有的甚至還有特定的用途，比如有專門洗衣的水塘、有專門洗菜的水塘、也有專門洗澡的水塘，至於養魚的、種荷花、種菱角的就更不用說了。

楊沐他們常去洗澡的水塘叫做金鯉塘，水面很寬，但是水底平緩，最深處也不超過五尺，水底少淤泥多卵石，且有活水出入，水質清淺，是附近各村孩童學游水的理想場所。

傍晚時分正是洗澡的高峰時段，在水裡泡著的大多都是楊沐認識的同村夥伴，他們見了楊沐幾個都紛紛打招呼。不過楊沐今天沒有功夫和大家鬧，他仔細地交待給顏寧一些注意事項。顏寧跟在楊沐身後，小心翼翼地下了水，這是他頭一次下水塘，見到這麼寬的水域，心裡既是興奮又是緊張。水塘的水清澈又沁涼，潑在身上別提多涼爽了，顏寧站在齊膝深的水裡呵呵傻笑。

“再下來點啊。”楊沐叫他。

他又試著往前走了一段。

楊沐過來牽他：“來，跟我來，沒事的。”

待走到齊腰深了，顏寧死活也不肯往前了，退回去一點，學其他孩子那樣蹲坐下去，只餘肩膀和頭留在水面上，水的浮力將他緩緩往上託，那感覺真是奇妙。

楊沐陪他坐下來：“好玩嗎？”

顏寧一臉興奮地點頭：“嗯，好玩。”

三寶和大新已經去遊了一個來回回來了，他們撩了水潑向楊沐和顏寧，顏寧驚得尖笑出聲，連忙翻爬起來。楊沐帶他奮力潑水回擊，幾個人光著身子站在水裡閉著眼睛拼命潑水，周圍的孩子也受到波及，全都參與進來，一時間周圍全都是嘩啦啦的水聲和飛濺而起的水珠，整個池塘都熱鬧不已。大家玩得不亦樂乎，把學游水的事早忘得一乾二淨了，不過以後有的是時間。

這是他們友誼的開端。從那以後，顏寧就常常跟著楊沐下塘洗澡、游水，旬假的時候跟著去採蓮蓬、摸田螺、釣魚、釣鱔魚。楊沐發現，其實顏寧並不安靜，跟你熟了之後，你會發現他極其鬼靈精怪，瘋得比他們幾個野小子還厲害。顏寧又極其聰明，他的鬼點子極多，常常會出一些讓人意想不到的怪招，捉弄得人哭笑不得，令楊沐和三寶幾個驚奇不已。顏寧說這叫學以致用，好多點子都是從書上學來的。

這讓楊沐對書本更加充滿了嚮往和仰慕，於是學習更加用功。楊沐雖然聰明，但到底起步晚，識字讀書方面遠不如顏寧，但楊沐非常虛心，常常向顏寧請教。顏寧耐性也極好，有問必答，大約是覺得有人請教自己的感覺挺美的。

楊母看著兒子跟先生的兒子玩得好，高興得不知如何是好。顏先生看顏寧跟楊沐走得近，性子也活潑許多，而楊沐也是個聰敏好學的學生，人又極其敦厚樸實，兩人一起也可相互學習相互促進，便睜一隻眼閉一隻眼。