周李氏這一天，也是煎熬中度過。她一路訓(xùn)罵著文笈與文簹回了屋，尋思著要與周騰合計(jì)些事。結(jié)果一進(jìn)屋，發(fā)現(xiàn)周騰竟不在。餘娘子說是韋大管家回來了，同三爺在外院商量些外務(wù)。

李氏聽得，心裡直撲騰。不曉得韋大管家那邊料理的事如何了。心疼錢財(cái)，可是卻又不得不花。一想到族裡如今關(guān)係緊張，誰個(gè)都盯著自家門口瞧熱鬧，哪裡想到文箐這才歸家，卻不是個(gè)省心的——死活纏著要見陳氏，又說甚麼分家的話。她心裡暗暗禱告，家中諸人莫要再鬧騰。

她趕著去給二太姨娘請(qǐng)安後，正往回走，卻瞧到周同氣恨恨地離開。纔打發(fā)了餘氏去打聽一下怎麼回事，便又聽得韋氏從文篋屋裡出來提醒自己一句：“三奶奶，廚房婆子程氏，您瞧如何辦纔好？”

韋氏不提還好，一提她方纔想起來，就是程氏多嘴纔有了廳裡的不痛快故而，沒好氣地道：“她可是方纔來求情了？也不瞧是誰給她發(fā)工錢”

韋氏點(diǎn)頭道：“來了，便一個(gè)勁兒認(rèn)錯(cuò)，道甚麼只求三奶奶看在她往常勤快的份上，莫要遣了她去。”

李氏脧了韋氏一眼，道：“是她孝敬你了吧？瞧你爲(wèi)她說的好話。這要是往常，我是立馬就攆了出去，對(duì)於這種不忠心的，有甚好說的。若是不狠狠罰她，這院裡上下都會(huì)有樣學(xué)樣。這種兩邊倒的人，盡會(huì)惹是生非，留不得你且去同她說，讓她雪一停，捲了鋪蓋滾人”

韋氏臉上一紅，道：“這個(gè)，三奶奶，可莫要生氣。她來求我是真，又能有甚孝敬的？不過，三奶奶，我這要說的話，倒真不是替她求情的?！?

李氏只覺額頭髮脹，也不知是不是適才吹了風(fēng)招了寒，一擺手道：“你讓我莫生氣，那你且說說，到底還有何緣由，我遣不得她？”

韋氏討好地湊過去，替她揉肩道：“三奶奶既這般讓我細(xì)說，那我亦多嘴幾句。第一呢，這年節(jié)下的，明日一早便遣了她，可又哪裡能立時(shí)找到人來頂替她？只怕明日的飯便是沒準(zhǔn)點(diǎn)了，畢竟如今廚房三人都是忙不開來……”

李氏想了想，廚房三個(gè)人確實(shí)是忙不開來，更何況這兩日，郭董氏還去照顧了文箐。若是遣了陳氏，這過年與端日的飯點(diǎn)可是不能有半點(diǎn)馬虎的。她只覺頭痛加重，讓韋氏給自己按著額際。

韋氏一邊揣摩著手上勁道，一邊慢慢說道：“三奶奶，莫說這就是過年了，廚房忙不開來，只說另一項(xiàng)重要的，那更了不得?！?

她看李氏閉著眼，好似渾沒想起來，便繼續(xù)提醒道，“前幾日，長(zhǎng)房二奶奶那邊不是同三奶奶提過，老太太作壽，廚子不夠，來找咱們這邊借人手。而程氏做得一手紅席……”

李氏這纔想起雷氏爲(wèi)了給周魏氏做壽，同自己提出來過要借廚娘的事，自己還真的差點(diǎn)兒忘了這茬。這下，倒是不好打發(fā)程氏出去了。心頭亂哄哄地，睜開眼，嘆口氣道：“我這爲(wèi)的甚麼?。棵髅饕粋€(gè)當(dāng)家管事的，盡被這般無良的人要挾著愣是作不得主了。好了，好了，且給你個(gè)面子，你就同她說，只罰她三個(gè)月工錢算是輕饒了。若是伯母作壽的紅席沒辦好，那她就莫等我發(fā)話……”

過得一會(huì)兒，李氏經(jīng)她揉捏了會(huì)兒，覺得好一些，示意她停下來，問道：“這雪落得大了，篋兒可沒有氣喘吧？”

“好著呢。方纔吃了些，便困得好好地。今日倒也沒犯上喘癥。這隻要不招風(fēng)，我瞧著定是無礙。待雪化了……”

韋氏還要賣 乖，李氏沒心情聽她再說，道：“餘氏最近幫著我打點(diǎn)些事情，你且多用些心照顧好他便是了?！币婐N氏回屋，便把韋氏打發(fā)走。

餘氏小聲彙報(bào)著：“方纔藉口去問丁氏可要幫忙。我瞧丁氏臉色也不好，八成是受了氣，不過她倒是嘴嚴(yán)。瞧著籌少爺在哭，丁氏問我可有傷藥，我便趁機(jī)試著問了幾句，她終是露了點(diǎn)話。四爺因爲(wèi)籌少爺打架一事，責(zé)打了籌少爺，四奶奶便同四爺鬧氣了……不過這次鬧得甚大，我在門口聽得四奶奶仍在怨怪四爺，聽說氣得竟是忘了自稱‘妾身’。原來還是因爲(wèi)四小姐呢……”

李氏想著兒子文笈頭上那個(gè)大包，這下子解氣了些。聽得鄧氏居然氣得忘了自稱“妾身”，與三弟鬥嘴怨怪文箐姐弟，一撇嘴，不屑地道：“憑她？哼，也想學(xué)二嫂一般敢在男人面前自稱‘我’？也不想想二嫂與二哥可是青梅竹馬，二嫂可是大二哥好幾歲，聽說幼時(shí)二哥總稱二嫂爲(wèi)‘姐’的……她提文箐姐弟，哈哈，那八成又是翻陳年老帳了，真是……”

她一想到鄧氏如今氣得寢食難安，便覺得報(bào)了今日之恨。記得鄧氏新婚時(shí)對(duì)周同那般小鳥依人的情狀，時(shí)時(shí)在自己面前透著一股子得意勁兒，好象唯有她家男人對(duì)她如珠似寶的?？上?，待她見了二哥對(duì)著徐姨娘的情意，那才叫琴瑟合鳴呢。後來如何呢？一想到她來求問自己，自己不經(jīng)意裡透出一句：“四弟妹啊，我瞧你這臉形，怎麼同徐姨娘有那麼三四分相似啊……”她到如今，都覺得自己當(dāng)年那句話太高明瞭。

餘氏見李氏臉色微霽，心裡便也安穩(wěn)了些，問道：“三奶奶，可讓廚房再備些飯菜來？”

李氏想到今日這頓還真是沒吃下幾口，可是此時(shí)也不樂意再吃，便打發(fā)餘氏去吃飯。她在房裡，繼續(xù)算計(jì)著文箐送出來的禮。從禮上來看，倒也不算太貴，合計(jì)起來也不過三百來貫。只是自己一家五口人，不管大件或小件，倒是個(gè)個(gè)都有，未曾落下哪個(gè)來。只看這份禮，她倒是挑不出錯(cuò)。心裡也對(duì)沈家三娘子暗讚一聲。

尋思著兩位太姨娘那邊的禮應(yīng)該差不多，再加上鄧氏那邊的，她合計(jì)著，文箐這一出手，只怕也得一千多貫。長(zhǎng)房那邊呢？若是都同自己這份差不多，那便得二千貫鈔不止了。

二千貫鈔，對(duì)於周家來說，送個(gè)節(jié)禮，不多，但亦不算輕的；只是對(duì)於沈家此時(shí)來說，絕不是個(gè)小數(shù)目了。她尋思著，這沈家若是借文箐的手來，送這些禮，到底是甚麼意思？

左思右想，琢磨不透。突然憶起太姨娘那邊說是郭董氏與小西送過去的，那自然是各家有些甚麼，郭董氏最清楚。想著明日需得把郭氏叫來問話纔是。

她這邊心裡算著小帳，手上拿著文箐送的胭脂盒，瞧著確實(shí)不錯(cuò)，也難怪文簹歡喜成那個(gè)樣子。她正要拿了去找文簹，卻突然聽到外邊雨涵慌里慌張地跑進(jìn)來，失措地道：“不好了，三奶奶，三爺與四爺，方纔……”

“慌慌張張成什麼樣子你們?nèi)隣斉c四爺怎麼啦？”李氏雖訓(xùn)著雨涵，可是她自己也沒按捺不住慌張，只覺得心臟又要跳出來一般。

“四爺摔倒了，腿好象又?jǐn)嗔恕隣斎シ觯嗟沽恕庇旰f得沒頭沒尾，把個(gè)事情說得顛三倒四，李氏聽得心驚肉跳，一把抓住她，問道：“人呢？現(xiàn)在人在何處？”

雨涵跑得鼻尖上冒汗，道：“在外院呢？”

李氏忙放開她，套上木屐便要往外走。雨涵忙叫道：“三奶奶，傘”

李氏嫌她羅嗦，道：“什麼傘？不過是小雪粒，又不是落刀子。你打著燈籠便是了?！?

到了前院，只聽到周騰在說：“醫(yī)生還不知甚麼時(shí)候來呢？你們就讓你們四爺這麼痛著？我養(yǎng)你們是做甚麼的？快想個(gè)法子纔是……”

李氏方掀了厚鬧簾進(jìn)去，周騰以爲(wèi)是個(gè)婆子進(jìn)來，頭也沒回地罵道：“讓你去燙壺梅酒，慢吞吞地到得這光景纔拿……”轉(zhuǎn)身瞧見李氏，便道，“你過來作甚？”

李氏一進(jìn)去便瞧到他身側(cè)有污跡，看來方纔倒在地上，沾了雪。也沒人想著給他換了。再偷眼瞧得牀上高高隆起，周同一個(gè)人躺在牀上再蓋著被子，那體形仍是沒遮住?！版硪宦犓牡芘c你摔了一跤，自是過來瞧一眼。四弟這摔得可厲害？”

她一邊說，一邊走近周騰，發(fā)現(xiàn)外衫那片污跡處仍有些溼。心疼地小聲問候：“可摔著哪處了？身上都溼了……”

周騰沒心思顧這個(gè)，順著李氏的目光看向自己身側(cè)，滿臉愁容道：“只溼得這點(diǎn)子沒甚在緊的。只四弟，這次又是我連累他，摔得傷腿怕是……”

李氏聽得他沒摔傷，瞧見餘氏與韋氏皆在，便責(zé)備道：“你們一個(gè)兩個(gè)的，都傻愣著，見著三爺這外衫都溼了，也沒人想著回屋去取一件來？快去”

餘氏見機(jī)地立馬便出門。

李氏這才問重點(diǎn)：“怎麼就摔著了？不是有郭良跟著嗎？人呢？”

“哪個(gè)曉得他哪去了？”周騰急切地在屋子裡轉(zhuǎn)著，這時(shí)有些後悔不該將四弟以前的那個(gè)小廝遣走。

“我打發(fā)郭良去點(diǎn)事了?！敝芡稍跔椛厦嫔l(fā)白，腿是抽著痛，見三哥三嫂都關(guān)心自己，便吸了口氣，忍著痛道：“三哥，你且坐下來，莫要急。嘶……反正這落雪天，我這腿本來也犯痛，如今不過是痛得稍微重一些罷了。只是幸好三哥沒摔著，若不然，咱們家裡兩兄弟可都是帶傷了……”

周騰聽在耳裡，很是愧疚，見他說完便咬著牙，小胖臉都痛得變了形，越發(fā)著急。他只恨自己沒辦法，便對(duì)韋氏吼道：“你，快去廚房催一下。不是說有藥可讓四弟能困過去嗎？到底煎好沒有這活生生地忍著痛，不把人痛暈啊。四弟，你且忍著點(diǎn)，這就去端藥來……”

韋氏嚇了一跳，忙應(yīng)了一聲，急著出去了。

李氏見他發(fā)了火，又開始緊張醫(yī)生怎麼還不來，便端了杯水遞於他，道：“這事，急也沒用啊。眼下又不是在蘇州城裡，這村裡去找醫(yī)生，也是個(gè)難的……”

周騰瞪眼道了句：“四弟這般了，我能不急嗎？”把水接過去，要喂四弟，卻見四弟擺手，他便自己對(duì)著杯子猛灌，後悔地道：“方纔我若走穩(wěn)了，也不致於連累你這般，我摔一下，倒也沒甚，只你……”

原來周騰同韋管家還有餘春聊著外務(wù)，周同過來拉三哥喝酒，他們兄弟二人聊了些話後，周騰覺得困了，要回房。周同仍在因爲(wèi)與李氏鬧氣，自覺不好歸屋，又怕三哥擔(dān)心，便一同往後院走。周騰自是走在前邊，下臺(tái)階時(shí)，才邁第一步，便一滑。人在這種緊急性的遇險(xiǎn)情況下，會(huì)有一種本能的急救反應(yīng)，就是伸手往旁邊撈，自然就抓了周同。

周同不留神，本來這一落雪，傷腿就疼痛，再加上穿著高屐，被他這一把抓住後，再加上週騰的體重與他自身的慣性，站立不穩(wěn)，身子連晃了幾下，腿亦是踉蹌著沒站住。

而周騰本來是差不多站穩(wěn)了，奈何四弟體重過大，其傾姿一時(shí)扭轉(zhuǎn)不了，反到是壓向自己。他本能地反應(yīng)就是要側(cè)身避過好去扶四弟。

結(jié)果周同這一倒下去，衝勁大，周騰閃開後，周同竟倒向了臺(tái)階一側(cè)，人象倒栽蔥一般就栽了下去，傷腿則是直直地磕在石臺(tái)階邊緣上。

後面纔出門的是韋管家與餘春，兩人一個(gè)關(guān)門一個(gè)提著燈籠照明，見得主子滑跤，驚得把燈籠往地上一扔，忙去扶。卻都是沒拉住。見得周同倒下後，又急著去扶。奈何周同體重太大，頭朝下，身子朝上，韋大管家年邁，餘春與周騰忙著扶上半身，周同那傷腿與石臺(tái)階接觸的那個(gè)點(diǎn)，便等於起到了槓桿的那個(gè)支點(diǎn)，可想而知，這下子承受了大半個(gè)體重。就聽到周同一直喚著：“唉喲，唉喲，莫?jiǎng)游遥夷峭龋取?

慌亂中，三人費(fèi)了九牛二虎之力，方纔將他擡進(jìn)屋裡，周同只叫痛，到了椅子上，只道腿動(dòng)不得了。周騰心裡暗道：壞了四弟的腿再次被自己給弄折了……

李氏聽得這過程，因吃驚而張開的嘴半天沒合攏過來，這是遇到什麼邪星了？怎麼的兩次都這般巧？

她正暗自怪天怪地的時(shí)候，卻聽到門簾子一動(dòng)，鄧氏叫開來：“四郎，四郎，你摔得可厲害這過年過節(jié)的，要有個(gè)好歹，讓妾身如何安心啊？”一邊說，一邊哭著撲了進(jìn)來。

周同離開後，她本來也正在屋裡生著周同的氣困不著，卻聽得丁氏趕回來說四爺摔了，韋大管家與餘春都急著出去找醫(yī)生了，只怕是很嚴(yán)重。她初時(shí)不信，後來越坐越不安寧，趕過來時(shí)，才聽得婆子們都在說此事。這才急了。

周同見她臉上全是焦慮，自然是十分擔(dān)心自己，一時(shí)也忘了同她生氣了。疼得抽著氣，道：“你莫要慌，摔的不過是原來那條腿，又不是新傷……”

她話未完，鄧氏已叫道：“那傷腿不是還沒好妥嗎？怎的又摔傷了？這下可如何是好??？我且瞧瞧……”一瞧周同臉色疼得發(fā)白，便要掀被子。

周騰忙向四弟妹道歉，道都是自個(gè)兒的錯(cuò)。而周同當(dāng)著兄嫂的面，哪裡會(huì)同意讓她看傷腿。只趕著她走，回屋照顧孩子。

鄧氏卻道他仍是生自己的氣，哪裡肯走，可旁邊周騰見醫(yī)生還要來的，屋裡都是孩子沒人管，可莫要再出事了，便同時(shí)也將李氏趕回屋，只道女人在這裡哭哭啼啼很是心煩。

這時(shí)，鮑氏煎了土藥過來，周同吃下去，鄧氏與李氏被趕將出來，留了韋氏與鮑氏聽差。丁氏與餘氏都小心翼翼地扶著她們走，雨涵打著燈籠。

李氏出來，看了一下院子，對(duì)餘氏道：“這雪都停了。你快讓他們?nèi)グ言貉e幾條路掃清了，尤其是臺(tái)階上千萬掃淨(jìng)了。院子路上，且將那些爐灰木屑鋪上，若是再不夠，多編些稻草墊子?！?

她對(duì)餘氏交代完，又轉(zhuǎn)頭對(duì)身側(cè)抹著淚的鄧氏一臉爲(wèi)難地道：“唉，四弟妹，你瞧，這些人，怎麼就沒個(gè)眼力見，哪一條都要我這當(dāng)家的來吩咐。只這一條，今日事多，沒交待了，就出事了……”

鄧氏不認(rèn)爲(wèi)她這是道歉，直抱怨道：“這房子，哪裡有蘇州的好，早就該將各院子修了曲廊。落雨落雪的，走動(dòng)都不便，若是頂上有個(gè)遮蓋，今日又哪裡會(huì)滑倒？”

李氏一聽這話，心裡不是滋味，修曲廊，四個(gè)院子前後連起來，那得多長(zhǎng)？有律令不說，便是這費(fèi)用，那木工與油漆就得多少？四弟一家只曉得花錢，卻從不管錢從何而來。自己要是不理家，自己亦可以盡情敗錢，且看這家裡還能餘得些甚麼？“四弟妹，不當(dāng)家是不知柴米油鹽貴。這曲廊，莫說長(zhǎng)房伯父不同意，太招人眼了，只怕到時(shí)被有心人蔘上一本，伯母那邊誰個(gè)去擔(dān)這個(gè)責(zé)？再有，這錢呢？誰出？”

鄧氏沒想到三嫂這般不客氣地把責(zé)任推個(gè)一乾二淨(jìng)。周同摔倒了，還不都是因爲(wèi)三哥？如今聽得這話，想著兒子捱打就是她在後頭說文笈才引來的，若沒有她多話，兒子不會(huì)捱打，周同不會(huì)與自己吵架，就不會(huì)出門，更不會(huì)再次摔斷腿了。而且……“三嫂，你這話是甚麼意思？要修，自是公帳上出，難道說是我家四郎摔傷了，便是我家出？再說，還沒分家呢，誰個(gè)會(huì)有私房錢財(cái)來？我又不管家也不管營(yíng)生，三嫂同我說錢？”

李氏被她的話氣煞了：“我就沒指望著四弟妹能拿出甚麼錢財(cái)來。從來只有四弟從公帳上取的，沒見公帳上有進(jìn)項(xiàng)的。甚麼時(shí)候四弟能將那些玩意兒變爲(wèi)現(xiàn)錢，我瞧這修曲廊的費(fèi)用也早夠了。有錢，誰不樂意享受？”

打人不打臉，揭話不揭短。鄧氏見李氏提起周同花錢的事來，亦是氣短。這會(huì)子，更是沒好氣起來，也開始揭瘡疤，道：“三嫂，你得想想，我家四郎這傷到底是怎麼來的？昔日若不是三哥……”

李氏聽得她舊話要重提，站那兒不往前走了，這會(huì)兒說話不是往常的那般長(zhǎng)音了，而是又快又急地道：“昔日？昔日怎的啦？又不是你三哥推將四弟下去的，那樓要修，也是四弟提出來的，誰個(gè)料到?jīng)]修妥？你不提這事還好，一提起來我亦有氣。還不是你，你不明情況，當(dāng)時(shí)就急著嚎叫甚麼？好端端地竟被說成那是手足相殘，作哥哥的推了弟弟……這讓三郎委屈，喊冤都沒處去喊”

鄧氏面紅耳赤，回?fù)舻溃骸叭阏f話也要摸著胸口才是。若那日三哥不去找四郎，何至如此？我家四郎若不是爲(wèi)了拉住三哥，又怎麼會(huì)掉下來？難不成還賴他自個(gè)兒要往下跳？這次又是這般，三哥要不滑倒，不拉四郎，又怎麼會(huì)是四郎腿再斷了？難不成我家四郎作爲(wèi)弟弟，便是活該？”

丁氏與餘氏兩人一瞧，兩主子都撕破臉面這般吵下去，一些陳年舊事都要翻將出來，到時(shí)鬧得掀翻整個(gè)宅子，那還了得？二人相互一對(duì)眼，一人勸一個(gè)，強(qiáng)拉著自家主母各回各屋。