日暮西山下，有座小村鎮。

大概是整個濠州地界都陷入了起義活動引發的動蕩中，行走官道的人少了，偏離官道一些的小村鎮比起以往也就更冷清了起來，村口那座小茶鋪，已經好些天不見生客人。

掌柜是個上了年紀的老頭，此刻正在茶鋪里用抹布細細地擦著桌子，開這個茶鋪說到底不是為了賺過路人的錢，更多的是給進小村鎮的行商旅人歇歇腳，只可惜最近實在沒客人，老掌柜在猶豫要不要把鋪子關了讓自己兒子接自己進城里享享清福。

鋪子不大，伙計自然也就只有一個，是個臉上還在冒油的小伙子，正是狗都嫌棄的年紀，要不是沒了爹娘此刻估計還在村鎮的小道上瘋跑，老掌柜也是看他可憐，才讓他進鋪子當了個伙計，只可惜這伙計也是三天打魚兩天曬網，見了今兒估計不會來客人，便借著去水井打水的借口和幾個伙伴在后邊的河里廝混。

對于這些老掌柜清楚著呢，可確實沒客人，把伙計叫回來也是和自己一個糟老頭子一起發呆，還不如讓他去外邊走走，老掌柜也好清閑困個覺。

擦完了靠門容易起灰的桌子，老掌柜直起身子揉了揉腰，柜臺前的一排泥炭爐燒得不算旺，但上頭的茶壺水卻是滾開了，老掌柜正想再沖遍水，兩道身影卻出現在了茶鋪的招牌下面。

“掌柜的，這‘茶’字怕是有些年頭了吧？”穿著青色儒袍的書生看著茶鋪的幌子笑道。

“客官好眼力，這幌子是打小老兒開鋪子那年就掛上的，怕是也有十來年了，是有些褪色，”老掌柜放下抹布出門迎客人，“倒是讓客官見笑了，客官里邊兒請。”

“上了年頭的才有味道，招牌如此，茶也如此，”書生拍了拍身上的灰塵，負手進了茶鋪，“掌柜的，是不是這個理兒？”

見來人只有兩個，一個是書生一個像光頭的行腳僧人，這般打扮的人應該不會是什么壞人，老掌柜也就放下了警惕，接話道：“是這個理兒，像小老兒這樣開茶鋪的，就喜歡看見熟面孔，像以往那些行商，一年就來兩次，過了小老兒這茶鋪進鎮子里頭做生意，都會在鋪子里頭喝杯茶水，說說走南闖北的新鮮事，小老兒高興著呢！倒是今年不曾來了，讓小老兒好一陣失落。”

說完他才覺得有些不妥當：“嗨，瞧小老兒這張嘴，一說上話就停不下來，客官莫要見怪，看客官面孔有些生，是第一次來吧？”

“游學而已，想走遍兩淮，順著官道就過來了，”書生在老掌柜剛擦過的桌子上坐了，“來壺清茶，再來碟干果就行，進過一次，下次再來就是熟客了。”

他打量著鋪子里的環境，只是隨手一指對面的位置：“坐。”

“公子不愧是讀書人，說話就是中聽，”老掌柜掃了一眼坐下的光頭僧人，有些理不清兩人的關系，“公子稍等，小老兒這就去準備。”

鋪子里一時安靜下來，只剩下偶爾的穿堂風拂起年輕人的一絲頭發，而光頭僧人很自覺地開始擺放茶杯，還恭敬地將一雙筷子放在了年輕書生的手邊。

提著茶壺端著干果的老掌柜回來得很快，大概也是因為這茶鋪沒什么吃食的原因，他并沒有多推薦什么，而是在放下茶壺碟子后有些不安地搓搓手：

“公子是讀書人？”

來到鋪子的兩人正是顧懷和靜念，聽見這話，顧懷愣了愣，隨即笑道：“是，怎么？”

“小老兒想托公子幫忙...”老掌柜有些不好意思，“剛才公子也在說這幌子有些舊了，小老兒前些年就想著請人幫忙重寫一幅，只是這年頭讀書人都不好請，平時也沒個讀書人路過，公子如果不介意...”

顧懷恍然，就沖著這句“公子”笑容就更溫和了兩分：“無妨，掌柜的這兒可有紙筆？”

“有的，有的，”老掌柜連忙從柜臺后面翻出筆墨和新幌子，“真是麻煩公子了...”

顧懷提筆蘸墨，也起了些興致：“自《茶經》問世以后，將‘荼’字減去一橫，‘茶’字才定形，既然是行路茶鋪，不如取行書寫意，掌柜覺得如何？”

老掌柜一聽這話，更覺得顧懷學問高了，他看著顧懷下筆，滿心感激：“公子不愧是讀書人，懂的真多...不過小老兒得勸一句，最近這世道不太平啊，兵匪都多，前些日子還有一批人闖進鎮子里見人就殺呢，嚇人得很，得虧那晚小老兒鋪子關得早，若是被那幫歹人碰見，怕是公子就見不著這茶鋪開了...”

大概是顧懷沒提收錢，老掌柜的態度也很誠懇：“...公子若是沒什么急事，還是別游學了，早早回家去吧！唉，這人老了就是見不得世道變壞，小老兒倒是活夠了，眼一閉也挨不著什么，就是我那孫兒...”

正在瀟灑寫意寫字的顧懷手頓了頓，那個“茶”字停在了最后一筆。

面對老掌柜的喋喋不休，他還是把那筆寫完，然后拿起紙吹了吹，遞給不停道謝的老掌柜，狀若無意地問道：“現在歹人都這般囂張了嗎？有多少人才能闖進鎮子見人就殺？”

“小老兒也不清楚，聽鎮上出來的人說怕是得有幾百，黑壓壓的一片，就鎮上的陳員外全家都遭了歹人毒手，幾歲的娃兒都沒放過...”

顧懷放下筆：“可是山匪下山搶糧擄人？”

“嗨，西山這地兒哪兒來的土匪喲，最近一次鬧土匪還是十多年前了，那會兒小老兒的鋪子都還沒開呢...不過那些歹人確實擄了不少人，破了官府之后好些良家女子遭了毒手。”

“官道旁開鋪子，老掌柜平日也小心些，”顧懷喝了口差，“就像老掌柜說的，世道亂了，人心不古啊...”

“可不是嘛？聽說昨日又有歹人在鎮子里鬧事，騎著馬把里正活生生拖死，那叫一個慘...”

正準備結賬去小鎮看看的顧懷停下了動作，他緩緩抬頭，皺起了眉頭：“掌柜的，你是說...”

“他們昨天還下過山？”