四娘與六娘聞言往大廳當中看了一眼，她們也懼怕孫氏，因此也就不敢再挑起事端。但是六娘終究是不甘心，斜睨了二娘一眼，以周圍之人都能聽到的聲音嘀咕道：“一個庶女而已，還總是在我們面前擺姿態，好像很了不起的樣子，真當自己是嫡女了不成？不害臊”

二娘自然是聽到了，她臉色白了白，最終還是咬了咬牙忍下來了，只當自己沒有聽到。她知道，這種場合這個話題若是爭論下去，吃虧的只會是自己而已。

三娘看二娘那迅速變換的臉色，以及僵硬緊繃的手臂和掩藏在袖子底下看不見的手掌，真擔心二娘的手心讓指甲給戳破了。可是也不得不佩服這位小姑娘能忍得住氣。

五娘唇畔帶笑，在后面靜靜看著，既不幫腔也不起哄。

二娘再也沒有心思待在廳里接受眾人那懷疑和打量的眼光，應酬了一會兒便不引人注意地離開了廳里。只是她雖是悄悄走開的，背脊卻一直挺得筆直，似是什么力量也無法讓她的腰背再彎上半分似得，她不是挺給別人看的，倒像是在提醒自己什么事情。

元娘眼帶擔憂地朝二娘那邊看了一眼，對三娘使了一個眼色，拉著三娘也悄悄跟了出去。

三娘嘆氣，她知道元娘這是好心想要安慰一下二娘，可是她也知道二娘這個時候是不想有人用同情的態度對她的，她根本就不需要她們這些姐妹的安慰，尤其是她這個三房正經嫡女的安慰。

正想將元娘扯住，卻看見二娘出了廳并未走遠，只在右邊的廊下側身對著她們站著。聽見這邊有響動立即身子一僵，然后緩緩地撇了頭看過來，她的眼神沉靜無波，一點情緒也沒有，倒是讓想走過去的元娘停住了腳步。

看到是三娘和目露擔憂的元娘，二娘朝著她們緩緩露出一個微笑，點了點頭。

三娘拉住了元娘，以平常的聲音若無其事地招呼道：“我和大姐姐想去廚房那邊看看祖母剛剛吩咐的鳳梨酥怎么還沒有端上來，二姐姐要不要跟我們一起去？”

二娘緊繃的背脊放松了一些，仍是帶著笑搖了搖頭：“剛剛在墻角邊看到一個半個手掌大的喜蛛，竟是看得愣了神。我要去找母親問問院子里有沒有做河燈的竹篾，就不跟你們去了。”

三娘點了點頭，也不勉強，只笑道：“那我們就先去了。”說著拉了元娘就往外走。

元娘看了三娘一眼，這一次卻沒有提出異議，只與三娘攜手出了孫氏的院子。

“三妹妹，我剛剛是不是不應該追出來的？可是我只是想安慰一下二妹妹。”元娘有些猶豫道。

三娘朝元娘笑了笑：“二姐姐自然是能夠感覺到大姐姐你的善意的，只是她可能想自己靜一靜。有時候我們寧愿讓人以平常的態度對待，也不愿意在他人眼中看到同情和安慰。”越是驕傲的人越是如此。

元娘想了想，也有些明白了，便點了點頭。

二娘看著元娘和三娘出了院子，并未急著走開。半響，卻是微微垂下了眸子，將緊握住的拳頭松開了。將手掌攤開到眼前，手心上四個半月形的指甲印已經是青紫的顏色。

二娘眉頭也沒有皺一下，只是將手掌微微合攏，掩住了傷處。她的眼神瞬間變得堅定而冷凝，似是做出了什么決定。然后再不停留，轉身走出了孫氏的院子。

快午時的時候，祠堂那邊的祭祀儀式已經完成，先將貢品獻祭給祖先，之后才輪到王家的人吃飯。中元節并未大擺宴席，因此吃食十分簡單，只有一些水餃和點心瓜果。女眷們都是在孫氏的松齡院，男人們在外院。

三娘坐在偏廳里，突然聽到遠遠的似乎傳來了一些喧囂聲，中間還夾雜著和尚的念經聲。

“是街口那邊，這會兒正在抬祭品準備放焰口了。”元娘見三娘偏頭傾聽，小聲解釋道。

三娘點了點頭，“朱門酒肉臭路有凍死骨”。每年中元節王家和周圍的富戶將琳瑯滿目的貢品抬出來的時候，那些普通的百姓都會驚嘆不已。他們會對著貢品指指點點，品頭論足，像是想從這些給亡魂的孝敬中窺探一下高門大院后面的生活，然后艷羨。

這兩年風調雨順，到也還好。聽說在災年的時候曾經出現過民眾成群結隊，哄搶貢品的情況。王家也被搶過，可是每年的貢品都沒有因此而縮水。

由此可見，信鬼神和敬鬼神也僅僅是在富足不餓肚子的情況下，一旦自己的生存受到威脅，人也會從鬼的嘴里搶食的，那個時候神靈和鬼怪也不再可怕。

簡單地用過飯，眾人又在廳中喝茶閑聊。

等到了傍晚的時候，便開始燒包衣。

管家早已經帶了人在空地上用石灰畫出了好多的圈，然后將寫好王家先人名字的包衣在劃出的白圈里堆放好。

點起火之后，便成了一堆一堆的篝火。

眾人又是焚香作揖，跪拜不提。

三娘見這邊的儀式沒有她什么事情了便回了荷風院，她記得趙嬤嬤也給趙氏準備了一些銀元寶、冥衣、紙牛、紙馬、盂蘭盆等等。

到了荷風院卻發現王璟已經到了，正在趙嬤嬤的指點下對著供桌上香磕頭。趙嬤嬤見三娘回來了，抬起手背擦了擦眼睛，也不說話，只給三娘也點好了三炷香遞了過來。

三娘默不作聲地接過，與王璟并肩跪在了一起。

上完香之后，趙嬤嬤又招呼王璟和三娘到院子里將那三堆用石灰圈住的“包衣”點火。

“嬤嬤，石灰是做什么用的？”三娘見王璟在圍著一個石灰圈子，點火，小聲問趙嬤嬤道，也是想驅散趙嬤嬤那傷感的情緒。

“那個是為了防著沒有人祭拜的野鬼來搶的。用石灰劃了圈子圈住，除了燒包上有名字的，其它的鬼魂便不敢上來了。哦，對了，差點忘了。”趙嬤嬤像是突然想起了什么，走到一邊拿了一籃子沒有封上的銀元寶和紙錢出來。

趙嬤嬤將這一籃子紙錢和元寶倒在一邊，點上了火，一邊作揖一邊口中念念有詞。她說得太快，三娘沒有聽清楚，意思大概是：各路的孤魂野鬼，你們不要眼紅，這些孝敬是給你們的，你們拿了去之后就不要為難我家小姐云云。

三娘在一旁看著，啼笑皆非。

這時候大概是各家各戶都在燒“包衣”的時候，三娘感覺到空氣里黑煙彌漫，走到哪里都逃不過那嗆人的味道。難怪后世，這項祭拜活動被禁止了，家家戶戶都這么燒，對空氣的污染太大了。

等儀式進行得差不多了的時候三娘和王璟又回了孫氏那邊。這時候正好也到了要用晚膳的時間了。只是大家都被煙熏得眼睛都睜不開來，那里還有心情吃那些本就簡單的食物。

在天色完全黑下來之前，各房的人就都來告辭了。只是眾位堂姐妹們約好了，戌時在西城們那里匯合，一起去河邊放河燈。

三娘回到荷風院，換下了那一身滿是煙味的衣裳，可是這時候空氣煙味還沒有散，即便是換上一百身也是沒有用的。

簡單收拾了一下，見戌時還差三刻，三娘便帶著四個丫鬟去了松齡院那邊，因為與元娘她們約好了一起去二門坐馬車。

三娘到松齡院的時候大房的兩姐妹加上元娘和五娘已經到了，二娘卻遲遲未至。眼見得離著和堂姐妹們約好的時間只差一刻，二娘還未到。

“五妹妹，你來的時候有沒有招呼一聲二妹妹？”元娘問五娘。

五娘眨了眨眼睛，偏頭想了想：“我又打發丫頭過去，可是丫頭來回話說二姐姐正在沐浴換衣裳，要我先來。”

“沐浴換衣裳要這么久？我看她是今日在眾姐妹面前失了面子，想從我們身上找回來吧。讓我們這么多人等她一個，她可不是有了面子了么？”六娘翻了個白眼。

四娘搖了搖頭：“二姐姐也真是有面子。我也是庶女，可是每次什么事情都不敢讓大家等的。這么以對比，我還真是沒有二姐姐威風。”

元娘皺了皺眉，正想要她們都少說兩句，一個溫和的聲音遠遠傳來：“我來晚了，讓姐姐妹妹們等了這么久，二娘給諸位賠罪。”

眾人轉頭，便看見二娘帶著幾個丫鬟快步走了來。

六娘又想說什么，元娘趕緊搶先道：“二妹妹既然來了，那我們趕緊上車去吧，別讓別府的姐妹們等。”

六娘冷哼了一聲，與四娘跟著元娘后面走了。

三娘打量了二娘一眼，見她衣衫雖然是換了，但是頭發是干的，發型和發飾都沒有變動，身上也沒有沐浴后的氣味，不禁皺了皺眉頭。

見眾人都走了，三娘也就只能抬腳跟上去。

元娘和五娘一輛車，四娘和六娘一輛車，三娘和二娘上了一輛車。

二娘只在上車之后不久跟三娘討論了一下府中備下的那盞荷花燈太過普通，便一直坐在那里少有說話了。

雖然她面上平靜看不出什么，但是三娘總覺得她有點神不守舍。