年初三晚，京城度過(guò)了一個(gè)不眠夜。雍穆王府鬧喪，柴火燃燒整晚光明達(dá)旦，爲(wèi)死去的世子金逸暖孝。鄰近的十?dāng)?shù)條街全部置擺了酒席，吹拉彈唱聲響震天。龍佑帝一夜未得歇息，次日一清早召了顧亭運(yùn)進(jìn)宮聽旨。
龍佑帝雙眼微紅，強(qiáng)忍住睏意，把一本來(lái)自彭城的密摺輕輕壓在鎮(zhèn)紙下。顧亭運(yùn)禮畢，恭敬站於一隅。龍佑帝翻出一本摺子，往他面前一摔，冷笑道：“請(qǐng)立神道碑，雍穆王想得真是周全！”
顧亭運(yùn)撿起摺子，迅速瞥了一眼，乃是金敬爲(wèi)金逸求皇帝樹碑立表。金逸是皇帝姨表之親，又有侯爵的封號(hào)，御製碑賜也是尋常事。龍佑帝道：“碑表你去揀好聽的說(shuō)，金家的事朕不想插手。”頓了頓又道：“雍穆王五十大壽卻居兇禮，死了嫡子，少不得安撫一番，這事叫禮部去辦。你爲(wèi)朕跑一趟，瞧瞧百官送什麼弔唁，送什麼做壽？”
顧亭運(yùn)喏喏稱是。龍佑帝嘆氣道：“酈遜之這兩日要會(huì)審嘉南王，明日上朝，案子不多時(shí)便要定下，如何罪罰，你去和他商議，聯(lián)名上個(gè)摺子。”顧亭運(yùn)道：“皇上接嘉南王入宮，刻下朝野議論紛紛，臣請(qǐng)皇上秉公，不以嘉南王功高而網(wǎng)開一面。”
龍佑帝道：“朕自有主張。然則顧卿說(shuō)得沒(méi)錯(cuò)，燕陸離一案，朕不會(huì)讓任何人徇私。”顧亭運(yùn)道：“酈遜之年輕資淺，此事對(duì)他而言亦是難題。皇上正可藉機(jī)試他的膽色。”龍佑帝微笑不語(yǔ)。
兩人又就西域進(jìn)貢談了會(huì)國(guó)事。聊了片刻，龍佑帝忽然想起，取了一盅茶葉，遞與顧亭運(yùn)道：“除夕那日夜宴，你說(shuō)愛喝這茶，我叫淑妃取了幾兩，你回去好生收著。”顧亭運(yùn)面露喜色，欣然接過(guò)，拜謝道：“臣謝過(guò)皇上、娘娘。”龍佑帝不捨道：“淑妃那裡只剩了半斤，你除自品外不許用於宴客。”顧亭運(yùn)鄭重地捧在手裡，道：“此等珍貴之物，臣絕不浪費(fèi)一毫，請(qǐng)皇上放心。”
龍佑帝瞧他清俊正氣卻微嫌拘泥的模樣，心中一動(dòng)，道：“顧卿三十有五了罷？”顧亭運(yùn)點(diǎn)頭。龍佑帝道：“風(fēng)華正茂，爲(wèi)何久不娶妻？”顧亭運(yùn)道：“臣貧時(shí)曾被婦人恥笑，故心下極厭女子。”龍佑帝笑道：“這可不好。改日朕爲(wèi)你選個(gè)鍾秀的女子，齊家、平天下，不可偏執(zhí)一端。”顧亭運(yùn)忙拜道：“謝皇上成全。”目光不禁落在手中那碧綠的茶葉上。
茶香撲鼻，沁人心脾。顧亭運(yùn)悠然出神。龍佑帝嘆道：“倘若這國(guó)事，只餘下家事讓朕操心，可知天下真正太平。”顧亭運(yùn)注目皇帝，慨然嘆道：“皇上再憂心幾年，料可享此福。”
龍佑帝哈哈大笑：“顧卿謬讚！朕襁褓登基，未及弱冠親政，若只需憂心幾年便可享福，豈不是要做數(shù)十年太平皇帝！不過(guò)這話，委實(shí)聽得舒服！哈哈哈哈……”顧亭運(yùn)愧然心道，他怎會(huì)突然語(yǔ)出阿諛，實(shí)在是喜昏了頭腦。
顧亭運(yùn)退出宮去，忽覺腹飢，正想尋個(gè)去處，卻見一頂小轎停下，酈遜之往宮門走來(lái)，其人豐神俊秀，令他不覺想起自己意氣風(fēng)發(fā)的少年辰光。兩人互行過(guò)禮，酈遜之瞥見他手中拿的茶葉，當(dāng)即笑容輕鬆，道：“顧相好福氣，這茶娘娘一年僅製得一斤，連我都不易嚐到。”他何等眼力，一眼看出那茶葉是他姐姐酈琬雲(yún)所制。
顧亭運(yùn)含笑拜道：“託廉察大人洪福，請(qǐng)大人代顧某謝過(guò)娘娘。”酈遜之問(wèn)：“顧相往何處去？”顧亭運(yùn)道：“正待早膳。”酈遜之微一思索，道：“相請(qǐng)不如偶遇，不知顧相可否撥冗與小弟一同品茶？”顧亭運(yùn)道：“廉察大人是否入宮面聖？”酈遜之搖頭：“乃去拜見淑妃娘娘，遲些見也是一樣。”顧亭運(yùn)道：“如此說(shuō)來(lái)，難得廉察大人雅興，自當(dāng)奉陪。”
寫雨茶坊上，酈遜之點(diǎn)了幾味茶點(diǎn)，在叫茶時(shí)停了手，笑道：“聞?wù)f顧相有三癡，茶道爲(wèi)其一，點(diǎn)茶還是顧相拿手。”顧亭運(yùn)也不謙讓，點(diǎn)了白雲(yún)茶，吩咐要新汲的泉水烹煮，又叫了兩隻小壺，與酈遜之人手一隻自持，道：“壺小則香凝聚不散，飲茶一事當(dāng)自斟自飲，自得其樂(lè)。”酈遜之點(diǎn)頭道：“俗話說(shuō)品茗一人得神，二人得趣。與顧相同飲，殊爲(wèi)樂(lè)趣。”
顧亭運(yùn)微笑，待茶上，閉目啜了一口，那一刻神遊天外。酈遜之仔細(xì)打量他，朝服已失卻鮮豔，袖口處磨損的毛邊就要露白，然他周身洋溢一股清華之氣，俯仰天地，傲視萬(wàn)物。龍佑帝善於扶植年輕有爲(wèi)的朝臣，自這位宰相便可見一斑。
顧亭運(yùn)睜開眼，看似漫不經(jīng)心地問(wèn)道：“廉察大人就任多日，一切可好？”酈遜之苦笑：“顧相切莫寒磣在下，叫聲遜之便可。我非翰林出身，各府官員怎會(huì)把我放在眼裡？”他任職以來(lái)，拜帖名刺收到不少，多半看在他父王酈伊傑的面上，酈遜之心知肚明，不由灰心。
顧亭運(yùn)道：“不然，有些事你尚未參透。”酈遜之眼露徵詢，顧亭運(yùn)接著道：“廉察是言官，最懼由初生牛犢擔(dān)任，一般京官見你避之唯恐不及，焉敢隨意結(jié)交。萬(wàn)一被你參上一本，小命就算保住，家也抄了一半去。”
他言之有理，酈遜之點(diǎn)頭笑道：“然則顧相爲(wèi)何不怕？”顧亭運(yùn)道：“在下家中僅一老僕相伴，有何可懼？”酈遜之嘆道：“顧相清廉，在下早有耳聞。”顧亭運(yùn)道：“我說(shuō)此事非爲(wèi)其他，須知你一言可定他人生死，不可爲(wèi)沽名動(dòng)輒參人。”
酈遜之一怔，聽他唏噓嘆道：“歷代御史都有個(gè)人爲(wèi)出風(fēng)頭，而胡亂參奏之事，乃至想辦事的朝中大臣，手腳被制，動(dòng)彈不得。凡改革舊制，督促新政，皆有一定冒險(xiǎn)，倘若言官於開頭便處處阻撓，諸多挑剔，當(dāng)真令人無(wú)所作爲(wèi)！”
酈遜之啞然，未曾想他來(lái)了這麼一頓教訓(xùn)，想來(lái)受過(guò)不平之氣。見人挑擔(dān)不腰疼，監(jiān)察御史一職雖往往查人缺漏，卻常清談?wù)`國(guó)。至於他這廉察之位，水至清則無(wú)魚，箇中分寸如何把握的確難以判斷。想到自己一心想定金氏之罪，是否有顧亭運(yùn)提到的沽名釣譽(yù)之嫌呢？
酈遜之端起茶杯恭順敬上，謝道：“遜之牢記顧相指點(diǎn)，絕不敢誤國(guó)誤人。”顧亭運(yùn)一笑，搖頭道：“怪我怪我，居然跟你說(shuō)這些沒(méi)頭腦的大道理，見笑了。”酈遜之喜他直爽，當(dāng)下聊起朝中見聞，閒談片刻，方又轉(zhuǎn)到顧亭運(yùn)入宮面聖的話題上。
顧亭運(yùn)道：“皇上交代了一個(gè)難題，顧某思來(lái)想去，未得善策。”酈遜之道：“哦？”顧亭運(yùn)遂把龍佑帝要他去金府查探百官送禮之事和盤托出。
“‘天不生地不養(yǎng)，君子不以爲(wèi)禮’。在下執(zhí)贄必然心意爲(wèi)上，簡(jiǎn)單質(zhì)樸，入不了雍穆王的眼。皇上想得容易，著我去辦，可我那薄禮最多送至廳中，既見不到金府其他贄獻(xiàn)，又爲(wèi)人所不屑，恐怕難成其事。”
酈遜之知道顧亭運(yùn)足智多謀，故意這般說(shuō)話，是想借他之力，不由笑道：“顧相只管送禮，至於金府奧妙，由遜之想法探聽便是。”顧亭運(yùn)拱手謝過(guò)。酈遜之卻想，這些打探虛實(shí)的事以前多半由天宮完成，上回龍佑帝選了他查訪左府，這回又找顧亭運(yùn)，莫不是在比較高下？
這頓早茶由是喝得意味深長(zhǎng)。酈遜之若有所思，顧亭運(yùn)也是兀自出神，時(shí)不時(shí)取出那盅茶葉怔忡地凝望。兩人各懷心事，約了會(huì)審後再談燕陸離一案，喝了沒(méi)多久就散了。
告別顧亭運(yùn)，酈遜之回到家中，頭一件事就是叫酈雲(yún)。初二晚間他差酈雲(yún)送吊禮至金府，到底不願(yuàn)親去。這回金敬大壽日近，好在正值兇禮不能辦酒置席，只需直接送禮過(guò)府即可。
酈雲(yún)神清氣爽，一進(jìn)門就揚(yáng)聲給酈遜之請(qǐng)安。酈遜之笑罵道：“幾日裡年宴不斷，可吃酥了你的骨頭？”酈雲(yún)搓手：“手癢得緊，就想著公子爺差我辦事，誰(shuí)知念頭一起，公子爺就傳話了。”酈遜之呵呵笑道：“你不怕我讓你去闖刀山火海？”酈雲(yún)道：“哪能呢！公子爺心腸好，就算是刀山火海，想必有小的相當(dāng)?shù)暮锰帲艗蔚梦胰ァ！?
酈遜之哈哈大笑，玩味他這幾句話，道：“給你一說(shuō)，我想起皇帝不差餓兵，這趟說(shuō)來(lái)是爲(wèi)皇上辦事，不能虧待了你。”酈雲(yún)大喜，半跪道：“公子爺有何差遣，只管吩咐。”酈遜之道：“去賬房支銀兩，爲(wèi)雍穆王大壽置辦壽禮，翠玉閣、集珍樓……無(wú)論何等價(jià)值連城的寶物，該送什麼由你定奪。”
這果然是頭一等肥差，酈雲(yún)大喜過(guò)望，情不自禁跪正磕頭，謝過(guò)酈遜之。酈遜之道：“銀錢的事我不操心，料你不敢貪得太多。”酈雲(yún)搶先說(shuō)道：“不貪不貪，公子爺如此賞識(shí)，小的哪裡敢僭越，妄想得隴望蜀？”酈遜之續(xù)道：“但有件事你想法子替我弄明白了。你平素與金家人可有來(lái)往？”
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酈雲(yún)道：“有。不過(guò)是下人，沒(méi)幾個(gè)能在雍穆王面前說(shuō)上話的。”酈遜之道：“下人就足夠。可有能通達(dá)王府掌事之人？”酈雲(yún)低眉思索。酈遜之直截了當(dāng)?shù)溃骸拔乙玫浇鸶召R禮的名單。”酈雲(yún)道：“我認(rèn)識(shí)的人中有個(gè)叫金成的，說(shuō)起來(lái)算半個(gè)浙江人，前陣見他得意，說(shuō)是做了採(cǎi)辦，不曉得他能不能……”
酈遜之道：“該怎麼做你去想法子，缺什麼再來(lái)跟我說(shuō)。”酈雲(yún)頓感身負(fù)重望，俯首行禮道：“公子爺放心，酈雲(yún)一定竭盡全力辦好了。”
酈雲(yún)發(fā)過(guò)豪言壯志，上街置辦壽禮。這並沒(méi)有大難。每年都有紅白喜事，酈雲(yún)雖不算在行，請(qǐng)教人也知端的。忙了幾個(gè)時(shí)辰，好容易列全了單子，酈雲(yún)喜滋滋地從京城最豪華的葉記綢緞莊跨步出來(lái)，一不留神撞上一人。
正待發(fā)火，發(fā)現(xiàn)居然是金成，他目前唯一念叨的人物。金成目不斜視並不理他，幾步走進(jìn)綢緞莊內(nèi)。酈雲(yún)急忙跟上，連蹦帶跳，一把扯住他：“金管事慢走！”金成看他一眼，臉色有了些緩和，敷衍道：“原來(lái)是你，我忙著呢。”酈雲(yún)忙道：“借一步說(shuō)話。”金成不情願(yuàn)地被他拖出，酈雲(yún)又道：“我正爲(wèi)你家王爺置辦壽禮，晚間想上你那裡去，不知方便不方便？”
金成奇道：“你置辦壽禮，作什麼去我那裡？”酈雲(yún)道：“唉，你不知道，今趟我們老王爺不在，是公子爺操心此事。他非要我辦的禮勝過(guò)其他一切人等，交下這樣的難題，我尋思唯有你可幫這忙。”話說(shuō)到此，金成一臉難色。酈雲(yún)繼續(xù)說(shuō)道：“都是手下人，你定知道我做這事的難處。不過(guò)這事做成了，我好處不少，自家兄弟不會(huì)虧待你，你可願(yuàn)……”
金成大見緩和，笑容慢慢浮起，咳嗽一聲：“換了旁人，我可懶得搭理，你想進(jìn)我們王府確不容易，不過(guò)……”酈雲(yún)說(shuō)道：“王府上下，該打點(diǎn)處我會(huì)打點(diǎn)。”金成點(diǎn)頭：“大家不要難做，如此大家好過(guò)。你準(zhǔn)備好了，酉時(shí)來(lái)尋我罷。”酈雲(yún)感動(dòng)，握了他手搖晃不停。金成笑瞇瞇抽出手去。
酈雲(yún)避在暗處，等金成出來(lái)，又候了片刻，方折回綢緞莊，問(wèn)明金成來(lái)意。好在金成只是爲(wèi)自家婆娘補(bǔ)件新衣，酈雲(yún)想到他定是年裡受了氣，一陣發(fā)笑，略微蓋過(guò)了心底的一絲豔羨。既與王府無(wú)關(guān)，就放下心事繼續(xù)奔走。
酉時(shí)未到，酈雲(yún)已坐在雍穆王府的偏廳。等了一時(shí)三刻猶不見金成，銀子送出不少，賠盡笑臉。好在吃過(guò)東西墊飢，倒也不愁，只管坐等。等金成來(lái)時(shí)，酈雲(yún)哈欠連天早不耐煩，依然不得不洗去臉色，極盡客氣。金成遂領(lǐng)了他往中庭去。
穿花繞樹，彷彿行在山水之間，惜乎天色已暗，酈雲(yún)心急火燎，未及細(xì)看。
金成有意避開巡邏家將，有時(shí)故意放慢腳步，琢磨人過(guò)了，一拉酈雲(yún)疾步走過(guò)。行了一陣，金成在一處庫(kù)房前停下，鄭重地道：“我是私自帶你進(jìn)來(lái)，出去了不準(zhǔn)多嘴，跟別人提到一句，絕不饒你。”酈雲(yún)知道規(guī)矩，滿口答應(yīng)。
金成拿出三把鑰匙，一一打開，酈雲(yún)見煞有介事，知道此處必定滿是珍藏，越發(fā)吊起一顆心。剛一踏入庫(kù)房，門已自動(dòng)合攏。金成點(diǎn)亮燈火，登時(shí)光明如晝，炫目耀眼。但見翡翠金銀，雕琢成各種飾物閃爍其間，說(shuō)不出的璀璨妖豔。更有看似灰撲撲不起眼的古董，暗暗散發(fā)光芒。酈雲(yún)在王府浸潤(rùn)日久，箇中名堂能報(bào)出十之三四，又知道越看不出巧妙的可能越是珍貴，仔細(xì)端詳品味，不由讚歎不絕。
金成卻道：“這些東西都是下品，等王爺壽誕一過(guò)，全要賞賜下人，算不得什麼。”酈雲(yún)愣了愣神，見他果然看也不看，直往內(nèi)間走去，只得狐疑跟上。
內(nèi)裡一間別有洞天。饒是酈雲(yún)此刻又挑剔了些，仍是訝然以對(duì)，自覺見著的什物竟比皇帝平素賜給康和王府的還好。有一尾古琴紋斷如梅花，橫亙?cè)谧郎稀ａB雲(yún)嚥了口乾沫，想起年前有人爲(wèi)討好淑妃，送了張所謂的古琴給酈伊傑，引發(fā)王爺在夜宴上的一番議論。說(shuō)到“如有琴紋如梅花斷者，非千年以上方可現(xiàn)”，而那琴不過(guò)猛火烤出的斷紋而已。當(dāng)時(shí)梅花盛開正豔，故印象猶爲(wèi)深刻。
他兀自撫琴良久，金成笑道：“你們酈家個(gè)個(gè)酸腐，連你這跟班都不例外，學(xué)什麼文人，偏看中這古琴。”酈雲(yún)爭(zhēng)道：“這就是你不懂了。金銀珠寶算什麼，我們康和王府不是沒(méi)有，唯這些古物千金難求。”金成不以爲(wèi)然，抱臂候他觀賞。
酈雲(yún)又瞧見秦時(shí)的玉帶鉤、西漢的觀音檀龕、壽山田黃、青花子石硯、陸機(jī)《想望帖》……無(wú)一不是珍品稀品。有些他根本看不出好來(lái)，只能翻開前面擱置的名帖，看明其中奧妙。
他記性好，逐一翻看已記熟賀禮各府大員們的姓名。但覺朝中人人來(lái)賀，挖空心思，暗生寒意。一時(shí)貪看，手肘不覺輕揮，一隻碧綠的琉璃杯應(yīng)聲而碎。酈雲(yún)頓時(shí)呆了，金成取來(lái)掃帚打掃乾淨(jìng)，未曾責(zé)備一言。
酈雲(yún)忍不住道：“這下怎麼辦？禮部侍郎的賀禮叫我給砸了！你千萬(wàn)別聲張，我想法尋個(gè)一模一樣的來(lái)。”金成若無(wú)其事道：“有嗎？禮部侍郎的賀禮，我怎麼沒(méi)看到？”酈雲(yún)道：“王爺怪罪下來(lái)，我就死定了。唉，得求我家公子爺去。”金成淡淡一笑：“你驚什麼！不過(guò)是個(gè)琉璃杯，誰(shuí)當(dāng)回事，砸了就砸了。”
酈雲(yún)愣了愣，見他不似作僞，道：“你家王爺……”金成拍他肩膀，老成地道：“你看見那間鎖著的內(nèi)室沒(méi)？那些纔是王爺珍視的寶物。這間裡的東西，放在外面確實(shí)價(jià)值連城，卻全不在我家王爺眼中。”酈雲(yún)狐疑地盯了內(nèi)室的門鎖一眼，咀嚼他的話，心想，倘若這些東西說(shuō)沒(méi)了就沒(méi)了，金成豈非可中飽私囊？頓時(shí)想通他偌大開銷的來(lái)源。
“不必想了，那間裡放了什麼，誰(shuí)都不知道。”金成以爲(wèi)他在轉(zhuǎn)內(nèi)屋的腦筋，曖昧一笑，“你們公子爺送的東西，最多放這間。”
酈雲(yún)看得眼熱心癢，一時(shí)出神。金成不耐煩起來(lái)，催促他開路。酈雲(yún)捱了片刻，終於不捨地與金成走到外屋。金成吹熄了燈，正待擡腳，突然顫聲低語(yǔ)道：“等等，有人來(lái)了。”酈雲(yún)吃了一驚，手已被他拉起，直奔第二間屋。金成掀開一隻大木箱，指示酈雲(yún)躲進(jìn)去。兩人剛擠下，合上箱蓋，已聽見語(yǔ)聲傳來(lái)。
酈雲(yún)心口狂跳如鼓，兩手死命按住了，聽箱外有一人甕聲說(shuō)道：“你小心隨我走。”原來(lái)來(lái)人走得甚快，已到第二間內(nèi)，正用鑰匙打開內(nèi)室。酈雲(yún)定了定神，想起雍穆王金敬喪子後不甚其悲，據(jù)說(shuō)哭壞了嗓，不知那說(shuō)話的人是不是他。
內(nèi)室房門大開，那人又囑咐一聲，腳步橐橐往裡去了。酈雲(yún)此刻心跳得平緩了些，刻意去聽，只聞咔咔數(shù)聲機(jī)括響動(dòng)，那人擱下一物，始嘆道：“唯有放在這裡，我才安心。”身邊另一人說(shuō)道：“未知王爺取何信物給他？”
酈雲(yún)一聽那人果然是金敬，渾身一激靈。金敬“哼”了一聲道：“我自不會(huì)虧待他，你去外屋，隨便取件珍寶便是了。”那人道：“若是尋常寶物，怕那穆青歡小看了王爺。”金敬笑道：“你與他做說(shuō)客便罷了，還想誆本王的寶貝？”那人淡笑道：“在下豈敢，能爲(wèi)王爺效力是在下的福氣。老穆生性貪婪，又最愛搜刮奇珍異寶，王爺財(cái)力通天，自能如他的意。”
酈雲(yún)依稀記得名劍江湖門的門主叫穆青歡，看來(lái)投靠了金家，只不曉得他有沒(méi)有命把這消息帶回康和王府。他一念及此，不免心慌意亂，好在緊緊挨著一人有所依靠，不致發(fā)瘋。
金敬久未說(shuō)話，良久方道：“這間除了這抽屜裡的物事動(dòng)不得外，你隨意拿一件應(yīng)付他罷。”那人謝道：“王爺果然海量，舍此一時(shí)之痛，將來(lái)都會(huì)補(bǔ)還。”金敬嘆道：“若非皇帝心存殺機(jī)，本王怎會(huì)如此被動(dòng)？你一向思慮周詳，聽你的罷。”
那人道：“皇帝年歲日長(zhǎng)，自然想實(shí)握權(quán)柄，王爺敦促太后歸政也就是了。”金敬道：“這是什麼混賬話！那小毛娃子懂得什麼？迷戀天宮一個(gè)丫頭。說(shuō)到天宮，我殺子之仇還沒(méi)跟她們算。”語(yǔ)漸低沉，突然沒(méi)了聲息。
酈雲(yún)糊塗起來(lái)，謠言說(shuō)金逸中了殺手牡丹與芙蓉的圈套，引狼入室，被輕易取了腦袋，怎麼又牽上天宮。那人道：“那兩女子究竟是天宮所遣，還是殺手所爲(wèi)，在下已託老穆去查探清楚。事已至此，請(qǐng)王爺節(jié)哀。”金敬的語(yǔ)氣殊爲(wèi)寡淡：“逸兒，逸兒聰明勝過(guò)皇帝百倍，早知今日，本王當(dāng)年……”轉(zhuǎn)了話題道，“下月大婚，你叫老穆千萬(wàn)早做準(zhǔn)備。”
那人道：“三百個(gè)好手，他倒也湊得出。但涉及宮防種種，請(qǐng)王爺及早更換人馬。”金敬“嗯”了一聲，嘆道：“皇帝如肯娶了金緋，倒也罷了……”那人見他猶疑，沉聲道：“廢立是皇帝一人說(shuō)了算，有寧妃前車之鑑，王爺莫掉以輕心爲(wèi)好。”金敬被他提醒，警醒道：“不錯(cuò)，非要魚死網(wǎng)破！我如今所慮唯有酈家諸將齊聚京城，此事絕不可走漏風(fēng)聲。”
酈雲(yún)聽到他扯到酈家，有些不明白。那人答道：“在下理會(huì)得。年後他們返回邊疆，便無(wú)可慮。”說(shuō)話間端起一物，道：“在下就取這個(gè)如何？”金敬微微吃驚，道：“西戎國(guó)的遺詔，你真是識(shí)貨。”那人笑道：“王爺莫急。老穆的總舵地處西陲，正可藉此控制西戎，將來(lái)……”含笑按下後半句話。
金敬嘆了口氣，道：“你拿去罷。”
兩人遂往外走，金敬鎖好最裡面的一道門，步履沉重。那人掃了一眼外屋的陳設(shè)，道：“王爺果然富可敵國(guó)。”金敬道：“你跟姓穆的說(shuō)，他若走漏了風(fēng)聲，我夷平他九族！”那人道：“王爺多慮。”金敬卻不肯走出門去，兀自踱步。那人知他剛剛舍卻一件本來(lái)大有用處的寶物，不再搭腔，只得靜靜候著。
酈雲(yún)只覺冷汗一陣陣，快要把衣衫浸透，大氣不敢出，求神拜佛期望金敬趕快出門。
過(guò)了半晌，金敬搖頭道：“總覺有點(diǎn)不妥當(dāng)。”那人忙道：“王爺幾日裡心事重重，聽說(shuō)酈遜之明日就要審燕陸離，早些安置爲(wèi)上。”金敬冷哼了一聲，終於一頓足，吹熄了燈，與那人推門出去。
約莫過(guò)了一盞茶的時(shí)候，躲起來(lái)的兩人才緩過(guò)神，金成推開箱蓋，折騰了半天，點(diǎn)亮燈火。酈雲(yún)張口欲言，卻發(fā)現(xiàn)喉嚨咯咯作響，出不了一音，方知道嚇得啞了。他手腳軟麻，根本爬不出來(lái)。金成一把拽出他，酈雲(yún)勉強(qiáng)咳清了嗓子，顫道：“你，不殺我？”金成苦笑，“我殺你作甚？給王爺知道，連我也小命不保。”
緩慢移動(dòng)僵直的雙腿，酈雲(yún)提心吊膽，躡手躡腳跟金成出了庫(kù)房。他生怕出門後被金王府埋伏的侍衛(wèi)一舉擒獲，一路小聲提醒金成走最穩(wěn)妥的路。金成卻不理會(huì)，又往自己屋裡去了半天，落下酈雲(yún)一個(gè)人魂不附體地在外屋候著。
等金成終於送他到了雍穆王府後門，酈雲(yún)說(shuō)了幾句告別的話，剛走兩步，又被金成趕上，一把拉住他說(shuō)：“等等，我和你去喝杯茶。”幽暗中他的臉?lè)置麝幧B雲(yún)心裡一拎，忙道：“改日再請(qǐng)老兄，今日時(shí)候不早，你若不在府裡，恐怕別人生疑。”
金成嘿嘿冷笑，道：“我怕誰(shuí)呢！跟我來(lái)。”一把拽了酈雲(yún)。酈雲(yún)只覺得腦袋提在手裡走了半枝香工夫，直走出三數(shù)條街，跑到樑家茶樓下，金成方停了。
上了茶樓，金成點(diǎn)了西湖龍井，也不多說(shuō)，慢慢烹茶。酈雲(yún)想到那日裡酈遜之烹茶的事，心想著急也是無(wú)用，不如安下心仔細(xì)瞧他想做什麼。水滾了，金成提起小壺，衝了一杯茶給酈雲(yún)。酈雲(yún)心裡七上八下接過(guò)，吹了幾口，見茶葉悠悠晃晃地在杯盞裡轉(zhuǎn)。
金成放下茶盞，嘆道：“熬了這許多年，總算可以爲(wèi)酈家做些事。”酈雲(yún)的手一哆嗦，差點(diǎn)閃了杯子，之前金敬的話讓他嚇傻了，這些話則讓他聽懵了，不免口吃道：“你……你……說(shuō)什麼？”
金成笑道：“你聽過(guò)便算，替我把這東西交給公子爺。”從懷裡摸出一張薄紙來(lái)。酈雲(yún)稀裡糊塗的接過(guò)，略略有些明白。金成又道：“這裡面有十?dāng)?shù)人連我也沒(méi)查出來(lái)歷，公子爺身邊能人衆(zhòng)多，想必自有法子。”酈雲(yún)驚疑不定，半晌才道：“你……這可兇險(xiǎn)得很。”
金成淡淡一笑，舉起茶盞道：“喝茶。”
康和王府的書房中鳳燈緩燒，酈遜之按下書卷，聽酈雲(yún)回覆，金成的每句話被酈雲(yún)一字不漏地轉(zhuǎn)述。起先他看酈雲(yún)久久不至，不得不取了書消遣，這時(shí)見酈雲(yún)神采飛揚(yáng)，不覺被感染，興致高昂地聽著。
“金成居然是我父王派去金府的？”酈遜之倏地站起。
“是。不僅如此，他說(shuō)老王爺未思進(jìn)先思退，在各大王府都安排了酈家的耳目。”
酈伊傑如此苦心詣旨，爲(wèi)的只是退路？酈遜之發(fā)覺他對(duì)父親越來(lái)越不明白。然而他的心思更放在金敬身旁的那個(gè)神秘人身上，究竟會(huì)是誰(shuí)？酈雲(yún)聽不懂的事，他一聽就明——倘若龍佑帝拒婚，而在太后的壓力下大婚仍將進(jìn)行，那天便是金敬弒君之日。
酈遜之冷笑，想不到金敬竟自尋死路，把牡丹和芙蓉所爲(wèi)牽扯到龍佑帝和天宮身上。以其今日權(quán)勢(shì)，除了謀逆大罪，很難將金氏一網(wǎng)成擒。他苦候的機(jī)會(huì)居然輕易來(lái)了，酈遜之按捺狂喜，知道他是時(shí)候去見皇帝了。
崇仁殿靜悄無(wú)人，酈遜之獨(dú)自候著皇帝。站了片刻，腳有些酸，御案上有一疊奏摺吸引了他的視線。他不覺好奇，微微挪近了，看到最上面一本奏摺上，清楚寫了“天宮呈覽”幾字，分外誘人。酈遜之知道天宮所呈都是朝廷秘報(bào)，直達(dá)龍佑帝，目光不由多停留了一陣。
四下死寂。
酈遜之忽然起念，確信無(wú)人窺視，拾起奏摺便看。他一目十行，看得心驚肉跳，不覺全神貫注。
“累愛卿久候。”龍佑帝的語(yǔ)聲突然刺破虛空。
換作常人，此刻定驚出一身冷汗，魂飛魄散。酈遜之手心發(fā)汗，卻從容轉(zhuǎn)身，恭謹(jǐn)行禮，三呼萬(wàn)歲。龍佑帝不動(dòng)聲色，聽他跪請(qǐng)道：“臣酈遜之冒昧私閱皇上奏摺，實(shí)乃死罪，請(qǐng)皇上發(fā)落。”
龍佑帝淡淡道：“私閱奏摺，的確是死罪。”酈遜之道：“臣請(qǐng)戴罪立功。”他觀察龍佑帝的態(tài)度並無(wú)不豫，似乎正等他這一句話。果然，他一言既出，龍佑帝笑道：“你跟我討價(jià)還價(jià)？起來(lái)說(shuō)話。”酈遜之起身道：“臣死不足惜。惜出師未捷，擔(dān)了廉察虛名卻未做實(shí)事，未能替皇上辦一樁滿意的事，想向皇上借幾年壽命。”
龍佑帝哈哈大笑，親切拍他肩頭，讚道：“你有這份心，恕你無(wú)罪。”酈遜之急忙謝過(guò)。龍佑帝道：“本就找你來(lái)看這份奏摺。”酈遜之嘆道：“楚少少的師父居然是塞外魔境之主塞邊人！這委實(shí)令遜之意外。”
龍佑帝冷冷地道：“塞邊人，此人是朝廷最頭疼的人物之一。盤踞塞外，號(hào)令數(shù)十個(gè)部落，儼然一代可汗。偏偏我中原對(duì)他一無(wú)所知，只曉得他魔功超凡入聖，不可一世。”
酈遜之皺眉道：“寶靖四年，中原武林人士曾攻入魔境，雖殺了當(dāng)時(shí)的魔境主人苗一星，然該役損失慘重，折損十?dāng)?shù)位高手。連聞名天下的靈山大師亦是在那時(shí)受傷，六年後過(guò)世。”
龍佑帝道：“這樁事天宮主亦提過(guò)。那回唯一生還的人是靈山大師和雲(yún)行風(fēng)，可見魔境的厲害。”酈遜之忽然發(fā)現(xiàn)，皇帝心中最忌憚的非在朝廷，而是外患。眼看龍佑帝對(duì)江湖掌故如此熟稔，由此推斷天宮情報(bào)來(lái)源甚廣，兩方均不可小看。
龍佑帝道：“江湖上只知道楚老夫人出身高麗皇族，四個(gè)子女與武林十三世家中的四家聯(lián)姻，而楚家孫輩中唯一的男丁楚少少是苗疆老怪的義子。卻不曾想他楚家手段通天，連魔境也勾搭上了。”
酈遜之道：“是否高麗與魔境一直早有勾結(jié)？”龍佑帝點(diǎn)頭道：“此事著你酈家邊防將領(lǐng)去查辦，務(wù)必給我一個(gè)確切答覆。”酈遜之領(lǐng)命之時(shí)突然想到，謝紅劍遠(yuǎn)在靈山，如何寫得了這一本奏摺，分明是龍佑帝故意設(shè)下的局。
他按下心情，記起自己來(lái)的原意，又道：“燕陸離被提出大理寺轉(zhuǎn)往宮中，是否皇上之意？”龍佑帝點(diǎn)頭。酈遜之蹙眉道：“臣恐……不能堵天下衆(zhòng)口。”龍佑帝淡然一笑：“無(wú)妨，嘉南王素有清譽(yù)，況實(shí)不足以證他有罪。天宮一樣有人看守，總在眼皮下便是了。”
酈遜之默然，龍佑帝瞧出他心裡有話，故意道：“說(shuō)起來(lái)，他是你未來(lái)泰山……”酈遜之忽然半跪，肅然道：“臣正是顧及這層，方想辭卻主審一職。”龍佑帝下座，親切地扶起他，“你一進(jìn)宮就客套，如今越發(fā)作態(tài)了。你我二人，有何不可說(shuō)，我正想與你徹夜長(zhǎng)談。坐下慢說(shuō)。”
“從這案子玩味朝中各府大臣的意向，可一覽百態(tài)。”龍佑帝輕嘆。酈遜之想，連他的一舉一動(dòng)，皇帝也看得分明罷。
龍佑帝又道：“其實(shí)這五十萬(wàn)兩銀何足貴，民心所向、衆(zhòng)望所歸，纔是銀兩都買不回的。”他突然雙目精光大射，“這一回的案子，誰(shuí)真正獲利，你可瞧明白了？”
酈遜之一驚，脫口道：“左王！”言畢見龍佑帝目光炯炯，續(xù)道，“他雖受重傷，然脈象傷勢(shì)均可僞造，左鷹面無(wú)戚容更可見病情有疑。唯其因捐銀大壯聲名，更與中原第一商號(hào)楚家過(guò)從甚密，與其一貫低調(diào)所爲(wèi)不符。”
他頓了頓，想起那日找過(guò)房太醫(yī)之後，命酈雲(yún)跑遍京城藥房，總算有所收穫，取出一張單子又道：“臣細(xì)查出事前幾日楚府購(gòu)買湯藥的清單，發(fā)覺有數(shù)味藥配得頗爲(wèi)古怪，懷疑與昭平王的病情有關(guān)，方子已然抄出，請(qǐng)皇上交由太醫(yī)定奪。”
龍佑帝笑讚道：“果然沒(méi)讓你白跑一趟，昭平王府看起來(lái)如何？”
酈遜之沉聲道：“經(jīng)過(guò)秘密翻新後的左府機(jī)關(guān)繁複，遜之不敢打草驚蛇，只瞧了個(gè)大概。”龍佑帝道：“楚家根基深厚，我暫不想動(dòng)楚少少。你可知楚家的家業(yè)大到什麼地步？京畿附近幾路的稅收，竟有一成來(lái)自楚家！”
酈遜之嚇了一跳，又想，一提左府翻新，皇帝便說(shuō)到楚少少，看來(lái)早知此事，那時(shí)不說(shuō)破是否試驗(yàn)他的能耐？忙接道：“此人對(duì)遜之有意示好，或有機(jī)會(huì)爭(zhēng)取他過(guò)來(lái)。”
龍佑帝面色凝重地道：“昭平王一向城府極深，今次不會(huì)故意露出破綻，莫非他覺得時(shí)機(jī)已到？哼，遜之，有沒(méi)有可能偷到他左府的賬簿，讓我仔細(xì)看看打得什麼算盤？”
酈遜之頭皮發(fā)麻，若雪鳳凰在還可誇口，現(xiàn)如今除非楚少少肯親手奉上，否則簡(jiǎn)直妄想。龍佑帝見他不答，自顧自道：“哎，我想親自去一趟左府，是不是真的銅牆鐵壁，凡人莫近？”他一副小兒神態(tài)，彷彿在玩官兵捉強(qiáng)盜。
酈遜之苦笑道：“這種事只有臣下爲(wèi)皇上分憂，哪有皇上親去的道理。”龍佑帝笑道：“你肯分憂便好，我以爲(wèi)連你也怕了。”酈遜之道：“不是怕，總得思量萬(wàn)全之策。既然借了皇上一條命，無(wú)論如何，得讓皇上覺得物有所值。”龍佑帝爽快大笑，對(duì)他的回答十分滿意。
酈遜之卻越來(lái)越覺近來(lái)失卻了剛出江湖的豪情，忽地興起雄心，毅然請(qǐng)命道：“楚少少和左王賬簿，遜之不才，一定爲(wèi)皇上辦妥。”
“我忽然想起了金無(wú)憂。”龍佑帝悠悠地道。
酈遜之面有戚容：“皇上節(jié)哀。”不知他爲(wèi)何提起金無(wú)憂。
龍佑帝搖頭：“昔年先帝褒獎(jiǎng)他的功績(jī)，召他領(lǐng)大理寺，一時(shí)朝中上下無(wú)不示好。連太后也召見，要看他家譜，說(shuō)或是同宗。他卻婉謝先帝任命，情願(yuàn)做個(gè)小小捕頭，太后那裡自然也拒了。”
酈遜之道：“金無(wú)憂的確是國(guó)之棟樑，如今……唉。”暗自揣摩龍佑帝提起金無(wú)憂的用意，怕還是爲(wèi)說(shuō)太后專權(quán)。
“遜之，你是自己人，來(lái)，給你看樣?xùn)|西。”龍佑帝神秘地笑著，遞給他一個(gè)紙卷。
酈遜之訝然攤開，上面寥寥二十八字更讓他一驚：
“冷劍生居雍穆王府，疑是失銀案幕後之人。查獲金逸書信一封，恐未死。”
金逸的信自然不曾附在其後，酈遜之心知皇帝不會(huì)拿出來(lái)給他看，把紙卷又仔細(xì)看了兩遍。除了金無(wú)憂，大概不會(huì)再有第二人能做出如此驚人秘報(bào)，看來(lái)神捕的傷勢(shì)該好了，他不覺大爲(wèi)放心。
酈遜之熟知朝廷典故，對(duì)冷劍生這個(gè)赫赫有名的名字亦是如雷貫耳，鎮(zhèn)定了一下道：“冷劍生當(dāng)年辭官歸隱，想不到還是依附了雍穆王。”
“幕後之人，冷劍生未必當(dāng)?shù)茫珨E舉他了。至於雍穆王，恐怕還未看出他的居心。”
酈遜之心中震撼，想起酈雲(yún)跟他稟告庫(kù)房一事，那個(gè)神秘人是否是冷劍生？冷的武功卓絕，想必早就知悉房中另有他人，卻不說(shuō)破，究竟是否與金敬並不同心？他忽然想到，金敬謀反之事，他須徹查細(xì)節(jié)再作計(jì)較。
“以後這些秘報(bào)都交你處理。”
“是，但不知秘報(bào)來(lái)源……”酈遜之戛然而止。
“你是我的好兄弟，告訴你也無(wú)妨。”龍佑帝道，“便是我剛纔說(shuō)的那位人物。”
酈遜之故作驚喜地望了龍佑帝一眼，道：“皇上大喜！”
龍佑帝只是揮手：“金逸到底死了沒(méi)有，你替我弄明白了。”
“是。”他知道，是時(shí)候去找神捕了，有太多的事情需要覈對(duì)。
酈遜之退出殿去，龍佑帝的笑容依然在眼前晃動(dòng)。翻手爲(wèi)雲(yún)，覆手爲(wèi)雨。不知怎地，他忽然覺得，那笑容裡有他抓不住的深意。