天色漸暗，飄下漫漫雪花，沿街的鋪子忙不迭收拾家當。酈遜之站在街角避雪，只瞧了一會兒，雪越見稀少，又停住了。酈遜之搖了搖頭，心想老天爺陰晴難定，便動了返身回家的念頭。
他正兀自出神，忽然一陣力量從后撞來，身子往一邊沖去。他連忙穩住，心下詫異怎會事先毫無察覺，回頭看去，一個二十多歲的雪衣女子張大了嘴，一臉惶恐。見他目光射來，雪衣女連聲賠不是，“對不住，對不住，我走路沒看人，你撞傷了沒有？”
她說話時雙眼彎成一道柳葉，極為討喜，酈遜之無法生氣，笑著搖搖頭。雪衣女腰肢一晃，悠然走開，撇下一句話在空中蕩開，“沒傷著就好。”她的背影像陣煙似的，在人群里片刻就消失了。酈遜之覺出不對，伸手進懷中，太后所賜的金牌連帶著其他物件竟都不見了。
“豈有此理！”酈遜之萬沒想到他會輕易栽在別人手里。那雪衣女出手之快，神情之老到，出乎他的意料。他一邊往她走的方向追去，一邊想，“她是誰？”
雪衣女隱在街角看酈遜之跑過，狡黠的眼中多了幾分自得，自言自語道：“我早知道，一個世子能有什么能耐？”見酈遜之跑遠了，她放心地走出來，比新嫁娘還得意，走路像是要飛。她溜到一座高樓前，瞅著四周無人，掏出一把匕首，在樓前的石獅爪上刻了起來。
剛刻兩筆，一只手握住了她的刀，聲音如打雷，“交給我就行了，不用知會顧主。”雪衣女見那人竟是酈遜之，呆了一呆，很快又笑道：“啊呀，是你啊，你也在這兒，真巧。”
酈遜之直截了當地道：“少啰唆，東西還來。”她茫然道：“什么東西？”酈遜之冷笑，“不要逼我。”雪衣女直視他，無辜地道：“光天化日，你想欺壓民女？”酈遜之又好氣又好笑，伸手抓她的手腕，雪衣女“哎喲”“哎喲”地叫著，四處躲避，手腕最終被他抓住。
他用力一捏，金牌從她的袖子里掉了出來。酈遜之道：“沒話說了吧？”雪衣女笑嘻嘻地道：“怪我眼拙，沒瞧出世子也是行家。”
“你叫我世子？”酈遜之淡然地道，“你知道我是誰？”雪衣女自知失言，默不作聲。酈遜之道：“說，你是誰？誰指使你的？說出個名堂，我不會送官。”雪衣女哼了一聲，眼中狡黠又現，手迅速一抽。
“想送官？沒那么容易！”她身如彩鳳雙飛翼，輕輕巧巧掠上對街的屋頂。酈遜之冷笑了笑，目送她背影飄忽，并不馬上去追。
雪衣女躥過幾條街，在屋頂上飛奔，如踏平地，不亦樂乎。她回頭一望，沒見酈遜之的蹤跡，嘻嘻一笑，沖背后扮了個鬼臉。“我說你追不上吧。”樂滋滋地跳下來，在地上喘了口氣，“好險！”她伸了個懶腰，又取出其他物件，“唉，要這些有什么用？”隨手一扔。
酈遜之仿佛鬼魂神奇現身，把東西接在手里，似笑非笑，“你既然不要，干嗎不還給我？”雪衣女往后跳了一步，定定神，“我知道你來了──這不就是還給你么？”
“當面撒謊。”酈遜之逼近一步，“你到底是誰？”
“你猜。”雪衣女不慌不忙，笑得燦爛。
酈遜之的目光從她身上移開，四處看著像是在找什么，雪衣女問：“喂，你干什么？”
“我在找雪花。”他一動不動地看她的反應。
雪衣女嘆了口氣，如狐貍被抓著尾巴，一臉無奈，指著一座屋子背陰角落里的積雪。“那里有雪，不過已經不再是花。”
酈遜之看著她，“是么？”雪衣女歪著頭，像看個怪物，“你不像普通的世子，一個王府的人，居然能猜出我的身份。”酈遜之搖頭微笑，“我若只是康和王府的人，的確不會想到你──有雪時才會出手的名盜雪鳳凰，不知為何會光顧我？”
雪鳳凰道：“我比金無慮差遠了，‘神偷名盜’是人家抬舉，要是真能和他齊名，也不會……”她瞥了酈遜之一眼，吞下后半句，“聽你的口氣，似乎也有別的身份，是什么？”酈遜之露出同樣狡黠的笑，“小佛祖是我的至交。我回來之前，他讓我特別當心的人中，就有你們兩位。”
“小佛祖？”雪鳳凰一吐舌頭，直叫苦，“你認識我師叔？原來是自家人，真不好意思。”
“那你怎么說？”
“欠你人情……”雪鳳凰急急地說。難得被人抓到，又是師叔的朋友，只好給幾分面子。
“好。”酈遜之答得干脆。
雪鳳凰舒了口氣，心想這小子真好說話，立即道：“那么后會有期。”趕緊抬腿，走為上。
“等等，”酈遜之擋住她，“欠我的人情何妨即刻就還，省了日后掛念？”
“不會掛念的。”雪鳳凰說完，馬上笑道：“你不必掛念，我會牢記，你一旦有事，就來找我。”
“我此刻就有事。”
雪鳳凰搖頭，“不行，我可不能告訴你顧主是誰，即使你是我師父，我也不能壞了規矩。”
“我說的不是這事。誰要對付我，我自比你更清楚。”酈遜之心想，左不過是姓金的，有什么好問，“我剛接手一個案子，和你們這行有些關聯，想你留下來幫我。”
雪鳳凰笑起來，“你相信我？我是賊，你是官，讓我幫你？”
“不打不相識，我當你是朋友。”
雪鳳凰上下打量他，當朋友？好，那就是同輩。“你是我師叔的朋友，我該信你，不過畢竟我是賊，你不怕傳揚出去于你前途不利？”
酈遜之的眼移向他方，悠悠地道：“本來你要去享福，我卻拉你出山，是很難為你。可若我們是至交好友，還計較這些干什么呢？”他把目光放回她身上。
雪鳳凰向來是有雪的日子才出來作案，其他時候都在享用花不完的銀子，快樂逍遙。因此她每件案子做得極大，往往讓一個富翁傾家蕩產，早是官府通緝的人物。酈遜之卻管不了這個，有金牌在手，旁人想來不能把他怎么樣，倒是有用之人千金難求。
“好吧，看在師叔的面上，我先答應著，萬一不行，我掉頭就走，你別攔著。”
酈遜之笑著朝她拱手，“多謝。官府的人不會上門管這等閑事，和我在一起你只管放心。”雪鳳凰拍拍他的肩，“我是很放心，不過，你千萬別太放心我，說不定我一時手癢……”
“這我不怕，頂多有雪的日子看緊你。不過我一直奇怪，有雪的日子，照例說人都怕冷怕濕，反會待在家中不出門，你再去做買賣，豈不是難上加難？”
雪鳳凰眼一眨，轉開話題道：“這是個秘密，我不會告訴你。說起來，幫你的忙有沒有別的好處？我花銀子很快，若是手緊……”
談到酬勞，酈遜之頗有無能為力之感，一本正經地道：“我們可以討教武功，切磋偷技，一兩個月下來案子破了，所學亦有長進，無論于國于私都是皆大歡喜。你說好不好？”
雪鳳凰聽得沒趣，手一擺，“早知如此我就不該貪心，怎么也不來打你的主意。”酈遜之想到一事，問：“對方會不會為難你？”
“我只收了百多兩銀子定金，他們要是肉疼就拿回去。我愛干就干，惹惱了我，就查出他們的底細偷個一干二凈，看誰有本事！”雪鳳凰說得輕描淡寫，恢復了神氣。“其實你對我們這行夠熟，我師叔想必都教過你，何必要我幫忙？”她暗道既沒油水，能溜就溜。
“小佛祖不想把我變成偷兒，只教了皮毛，否則讓我父王知曉，非找他算賬不可。聽他說多了，我曉得一些大概，但其中的不少門道連聽也沒聽說過，得靠你才行。”
“說得有理。唉，你怎么就會認識他呢？”雪鳳凰大嘆一口氣，“你有什么事要麻煩我，不妨說來聽聽，要是太麻煩，我看那人情不如改日再還。”
“我正在查一樁與偷盜有關的案子，你一定拿手，不必擔心。”
雪鳳凰只得應了，伸了個懶腰道：“站著說太累，我也渴了，請我吃喝一頓，找個地方慢慢聊如何？”若是從今后吃喝玩樂能不用自個兒花銀子，她眼睛一亮，還是值得高興。
兩人走回大街，想挑一處安靜的茶坊酒肆。走了兩步，雪鳳凰雙眼圓睜，拉著酈遜之往一家頗為招搖的店鋪奔去。酈遜之抬頭一看，“楚記玉器”，不明白雪鳳凰又有什么花樣。他停著不走，道：“找個茶館地方聊天便是，來這里作甚？”
“喂，中原楚家的名頭，你不會不知道吧？”
“聽說過，和我們無關。”
“和你自然無關，和我就大大有關。天子腳下就數楚家玉器最正宗，正巧走到門口，你不進去看看？不是說互相切磋么，我可以教你如何辨認好玉，你不是能學點東西？”
酈遜之見她說得在理，只得依她。兩人走進店里，立即有伙計請座上茶，十分周到。雪鳳凰悄悄對酈遜之道：“來這兒的都是有錢人。”酈遜之低聲問：“你常來么？”雪鳳凰道：“常來。”發覺酈遜之眼中不懷好意，哼了一聲道：“但我從來不打楚家的主意，你不曉得楚奶奶有多難惹？相比之下，我寧愿去偷你們王府。”
酈遜之一笑了之。雪鳳凰這話也是說說而已，康和王府中有斷魂安排的機關，很多專防夜行人，即便按圖索驥亦不易闖入。四大王府都安全得很，只要不出門，絕不會惹上殺身之禍。
有伙計問他們想看什么，雪鳳凰選了上好的墨玉，伙計進內屋去取。酈遜之掃視四周，見店中人頭攢動，生意很是興隆，每個客人身邊都有一兩個伙計陪伴。老板正和一個南方商人竊竊私語，手中拿著一塊黃玉品頭論足，來不及顧及其他客人。
這時門口走進一個貴公子，從頭到腳掛滿了眼花繚亂的玉飾，像一家流動的玉器貨攤。一時間客人們紛紛被吸引到了他身上，老板停下交談，走過來招呼道：“這位公子，要看些什么貨？”
“把最好的拿出來就是了。”少年懶洋洋的，徑自挑了位子坐下。待他坐定，人們才把眼光挪到了他臉上。他長得斯斯文文，說不上好看，但也不討人厭。酈遜之和雪鳳凰對視一眼，異口同聲道：“他易了容！”兩人的話音很低，那少年卻已聽見，斜斜地射來一道兇狠的目光。酈遜之暗想，此人神氣活現，必有什么來頭。
卻聽雪鳳凰悄聲低語：“這個人有點不對。”酈遜之道：“怎么？”雪鳳凰道：“我不曉得，就是有哪里不對。”
老板捧來一個極大的錦盒，打開后滿目耀眼，周邊的人聚過來看。那少年沉下臉，惡聲惡氣地道：“走開些，別礙著本公子看貨。萬一短少什么，你們賠得起么？”客人們見他不好說話，散了開去。少年瞇起一只眼，揀起一只玉扳指，放到面前三寸處，細心地端詳。
雪鳳凰目不轉睛地盯著他的一舉一動，少年似有察覺，瞥了他們一眼。雪鳳凰飛快地移開目光，把手中的墨玉戒指套在中指上比畫來去，余光仍在暗中察看他的舉動。
少年放下扳指，同時拿起一把紫玉葡萄、一只黃玉雕龍筆筒、一件碧玉墜子，捧得手再也捧不下了，慢慢地把玩。忽然，他眉頭一皺，提起那只筆筒，搖頭道：“老板，這只龍雕得可不大好。”老板連忙請教。
“這龍爪屈而無力，張而無神，不像龍爪，倒仿佛雞腳。你說我說得可對？”少年談笑自如，說話間三顆紫玉葡萄已溜進了袖口。酈遜之在一邊看得仔細，對雪鳳凰道：“原來他和你是本家。”雪鳳凰將嘴一撇，很是不以為然。
老板繼續請教，少年侃侃而談，左手把筆筒揮舞來去，右手無厭地吸納著一顆顆紫玉葡萄。待葡萄串瘦弱了幾分后，他自然地放下紫玉葡萄，取來一對墨玉鐲，仍然和老板大談玉龍如何之無形無神。
雪鳳凰微笑著問酈遜之：“你可看到他是什么時候偷那件碧玉墜的？”酈遜之訝然，小聲道：“碧玉墜給他偷了？我沒看清。”雪鳳凰點頭嘉許，“他不錯，手腳麻利，是個可堪造就之材。”酈遜之失笑道：“路數和你一樣，都用袖子偷，難怪你要造就。”
雪鳳凰不以為然，“他哪有我行，我下手比他快十倍。你可曾看見我出手？不像他，連你都能看出他不對，可見沒大本事。要是讓我調教個把月，就大不一樣。”酈遜之微微起身，“你想造就他，我卻要抓他。”雪鳳凰急忙扯住他，“哎，不關我們的事，你惹什么麻煩？都是江湖人，放他一條生路。”
“這是楚家的生意對不對？”酈遜之著重說出“楚家”兩字。
“楚家財大勢大，幫他們一個忙，也許會有些好處。我知道你的用意了。”雪鳳凰低聲偷笑，“到時候他們說不定能送我們幾件玉器，權當感恩。你去吧，我不攔你。”
“當然不單單為了楚家。”酈遜之見她盡做美夢，也由她，“我抓他的理由還有兩條。一者，我要辦的案子和偷兒大有關連，說不定在他身上能找著線索。二者，我畢竟是朝廷命官，他違法亂紀，總要依法行事。”
雪鳳凰嘆氣道：“看樣子我這些天得收手，否則你來個依法行事，我就慘了。”
酈遜之一笑，站了起來，身后的伙計殷勤地問：“客官看中了哪一件？”酈遜之搖手，往老板和少年走去。少年似乎知有事要發生，抬起頭，冷冷地盯著他。
酈遜之朝老板一拱手，客氣地道：“不知老板怎么稱呼？”老板瞥了他一眼，道：“敝姓楚。”轉過臉繼續對著那少年。酈遜之微有怒意，揚聲道：“楚老板，在下有事想說，不知方便不方便？”老板把頭轉向酈遜之，見他器宇不凡，客氣地道：“公子有事就吩咐。”
那少年在老板轉頭之際，又順手牽羊，把錦盒中的一枚羊脂玉戒指取為己有。酈遜之胸中怒氣頓生，右手疾探，牢牢箍住他的手，喝道：“你居然還敢再偷！”
少年松開手，羊脂玉戒指差點掉在地上，老板心疼地搶過。店內所有人的視線齊齊地射了過來。少年毫不緊張，冷冷地抬起眼，不死不活、慢條斯理地問：“你吃多了？我好好在看貨，你居然冤枉我偷東西。”抬起手看了看，“傷了我，你賠得起嗎？”
酈遜之冷笑，看來此人是慣偷，若是他語意謙恭小心道歉，自己或許會心軟，反向老板求情。但他毫無悔意，酈遜之不禁狠下心肅然道：“楚老板，你只需看他的袖口，一切真相大白，不用我多說。”
客人們覺得有趣，聚攏來想看熱鬧。那老板向伙計使了個眼色，朝其他客人道：“諸位客官，敝店出了點小事，今日就到此為止，請諸位明日再來。萬分抱歉，望諸位原諒則個。”酈遜之心念一動，老板做得極是，店中都是貴重玉器，萬一再有人趁亂取物，損失只會更大。
不一會兒客人俱已走盡，剩了那少年和酈遜之、雪鳳凰三人。老板在店門口送完客人，松了口氣，回來朝酈遜之客氣地道：“客官恐怕是有些誤會，這位小爺的確是在看貨，并沒有做什么不軌之事。”
酈遜之不大痛快，語氣也硬了，“楚老板，我們親眼見他行竊，現下他袖口中就有數顆紫玉葡萄、一件碧玉墜子，剛剛你見著了，若不是我抓到他，那枚戒指也給偷了。人證物證俱在，他萬無可賴之理，楚老板何必怕事？”
老板的笑容不大自然，猶如被別人踩了一腳，十分心虛，好像偷東西的不是那少年，而是老板自己。少年依舊趾高氣揚，振振有詞地道：“一派胡言，倒有理得很！本公子家中玉器何止千萬，會稀罕這點破爛？光我身上這些，哪一件比不上這里的東西？我有必要偷嗎？”
酈遜之盯著他，語氣比他更傲，當下說道：“既不是來偷東西，為什么要易容？袖子里面藏的東西，你敢拿出來看嗎？”雪鳳凰走了過來，接口道：“是呀是呀，我可以作證，他是偷了東西，老板你看這錦盒里少些什么？東西都在他袖子里呢！”
那少年一臉不屑，“朝廷王法，可有一條不準易容出門？我愛怎樣是我的事，旁人管不著。至于我的袖子，哼哼，我是什么身份，你們想搜我身？要是找不到，我身上的寶貝卻不見了，該找誰去？你們血口噴人，硬把白的說成是黑的，我也不怕你們，公道自在人心。”
老板點了點錦盒中的物品，賠笑道：“客官只怕有些眼花，這里真沒有短少什么，依在下看，是一場誤會。”
酈遜之勃然變色，眼神如刀鋒慢慢地割過老板的臉，尖銳的語氣里帶著威嚴，“楚老板，天子腳下是守法之地。這兒又是楚家的地方，做事總得小心些。你如此維護他，該不是背后有不可告人的用意吧？他說得沒錯，公道自在人心，我只管把兩位送去京都府，讓知府大人審問處置好了。”
那少年大笑，“知府有什么了不起？你讓他來見我。”酈遜之暗想，難道此人和金氏有關，否則怎能如此狂妄？心下有氣，不由分說伸手去抓他，喝道：“只怕由不得你！”那少年反應極快，身子向后一仰，腳下同時發力，將椅子往后挪開了數寸。酈遜之豈能服輸，踏上一步，和他過起招來。少年也是托大，竟坐在椅子上動手，兩人瞬間交換了數招，少年或避或擋，就是不肯離座。
酈遜之見他竟坐著動手，雙眉陡壓，掌中的力度頓時大了一倍，少年果然吃力，幾次差點碰著他的掌風。幾個回合后，少年鐵青了臉換了招式，掌中挾著陰冷之風颼颼地飆來。酈遜之見他掌風古怪，想不起是哪個門派的功夫，不甘示弱地迎面一推，用師門至純至精的“華陽功”將對方的勁力反推回去。那少年滑溜異常，帶著椅子呼的移到一邊，居然還有空隙回敬酈遜之一掌，只是到底自保要緊，掌力少了三分力度。
酈遜之唇邊留笑，輕易地化解了這招，右手快如閃電直探他的喉間。少年“咿呀”一聲，整個椅子翻了個身兒，就勢滾到一邊跌了下來。酈遜之正想趕上，楚老板擋在了他身前。
酈遜之的臉一冷，淡淡地道：“怎么，楚老板想為這小賊說情？”瞥了那少年一眼，見他不緊不慢地拍好身上的灰，悠閑地站著，倒像在等著看酈遜之的好戲。
老板連忙搖手，把酈遜之拉到一邊，“客官不要急，有話慢慢說。聽尊駕的口氣，似與我們楚家有交情，不知怎么稱呼？”他好好打量了酈遜之一番，暗自猜度他的來歷。酈遜之回道：“交情不敢說。敝姓酈，名遜之。久仰楚家在中原的威名，一直無緣拜見貴府中人。楚老板，我并不想為難你，但他實是氣焰囂張，不懲罰他不行。”
“酈……啊，莫不是康和王府的世子？新封的廉察大人？”老板臉色大變，忽青忽白。酈遜之心下想，楚家確實厲害，點頭道：“楚老板好快的消息。既是朝廷命官，少不得要管些閑事，我想即便是楚家的長輩知道，也不會責怪在下逾越。”
老板想說什么又不敢開口，吞吞吐吐了半天，回過頭去看那少年。待老板咳嗽了一聲，少年才露出笑朝酈遜之拱手，換上和藹可親的神情，“果然是一場誤會，兄弟這里賠不是。楚三，你跟世子說清楚吧，都是自己人，沒什么好隱瞞的。”
酈遜之和雪鳳凰俱吃了一驚，聽這口氣不僅兩人相識，且少年的地位在老板之上。老板尷尬地笑了笑，斟酌道：“實不相瞞，這位公子不是別人，就是我們楚家大少爺。大少爺他……擔心我們偷懶，時常扮作客人來店里查探。兩位的好意在下心領了，大少爺不是故意刁難，實是不想讓此事傳揚出去，萬一以訛傳訛便不好聽。請兩位別放在心上。”
酈遜之和雪鳳凰面面相覷，不知說什么好。眾所周知，中原楚家雖然人丁興旺，可偌大一個家族，孫輩里就只有楚少少一個男丁，因而被楚奶奶寵上了天去，在家中的地位遠超過他的父輩。雪鳳凰知道楚少少此人飛揚跋扈，不可一世，更拜苗疆老怪為義父，在北方、在南疆都是出了名的難纏角色，黑道白道避之唯恐不及。
酈遜之聽說過這么一回事，當時沒放在心上，不想這會兒竟遇見了，還差點鬧僵。楚老板說話時表情極不自然，這番敘述后似乎尚有別情，不像他說的那么簡單。的確，堂堂的楚家大少爺，查看自家生意的情況，使出偷竊這招實在匪夷所思。
楚少少靠近酈遜之，笑道：“兄弟頑皮了些，不知是世子駕到，有失遠迎不算，說話多有得罪，還請多多包涵。”酈遜之心想，你做賊時若真能迎接我，我還真承受不起，客氣地答道：“好說，好說。”他思量用詞，對楚少少無一絲好感，“楚少爺何不以真面目示人，讓在下見識一下，下次就不會再搞錯。”
楚少少大笑，“請稍候片刻。世子盡管在這兒玩賞玉器，若有中意的便拿去，兄弟剛才冒犯，就算賠禮。”兩人步入內室，一班伙計也都退了下去。
店鋪內一下子只剩他們兩人。雪鳳凰望著一錦盒的玉器，愣了愣又開心起來，“他說了，隨便拿是不是？”酈遜之沒緩過神來，隨口說道：“你想要？”雪鳳凰點頭，“不要白不要。他們楚家巴結官府發了大財，又靠了楚奶奶的名氣，在武林中也大有身份。這樣的竹杠不敲，你去哪里敲？”
酈遜之想著心事，沒有答她。雪鳳凰自顧自挑著，繼續說道：“你別小氣，就算他們替你付我酬金。我這人平日吃得很好，住得也好，你雖然做了什么官，可朝廷的俸祿能有多少？出門做事總要求人，官大不一定有用，有時還是這些東西好使。”
酈遜之知道她說得有理，見她挑了一件首飾，笑得越發嫵媚，手忙腳亂地抱了一把，放入懷中。他搖搖頭，好笑地道：“你竟窮到這地步？！”雪鳳凰連連搖手：“哎，這和窮不窮無關，難得有這樣的好事，自然不可錯過。不過如今成了白送，好壞也分不清了，均是一般可愛，只好照單全收咯。你要顧面子是不是？”
酈遜之看著她神采飛揚的臉嘆氣，“我有點后悔。”雪鳳凰道：“不用后悔，以后用得著我的時候，你就知道今日不冤了。”她的眼光又瞟到了別的東西上。酈遜之笑道：“但愿如此。小佛祖真該打，他怎么不告訴我，你這么讓人頭痛？”
“你竟敢想打我師叔？”雪鳳凰瞪大了眼，躍躍欲試，“最好打得狠一些，省得他把什么本事都教給別人，讓我上哪里都遇到對手！”酈遜之忍了半天，還是笑出聲來，“你和你師叔都很對我的胃口，坦白爽快，是性情中人。對了，你見過金無慮嗎？”
雪鳳凰漫不經心地道：“當然見過啦。他和我齊名，總該瞧上一瞧，是不是真有這資望。我想對他下手來著，不過給他看破了。”酈遜之道：“有沒有吃虧？”他似笑非笑，好像很希望聽到他預想的答案。
“我不至于這么差。”雪鳳凰捶他一下，“你就想看我的熱鬧，心眼太壞。”她到底天生敏感，眼觀六路耳聽八方，內屋稍有動靜，就移好了目光守候。楚少少換了身打扮，和老板一起走來，雪鳳凰一眼把他看了個仔細。
說實在的，他比酈遜之可神氣多了。雪鳳凰不覺多看了兩眼，這就是北方第一大戶少爺的氣派。她回頭重新看酈遜之，長得不比楚少少差，甚至更加英武，可平和有余張揚不足，要是一直有想打小佛祖的神氣就好了。雖然酈遜之有時挺傲氣，怎么就和楚少少不一樣？雪鳳凰想著，找出了解釋：楚少少的傲氣是天生的，酈遜之的傲氣是被逼出來的。真奇怪，他堂堂一個世子，怎么還壓不過一個平民百姓。
她心里念頭轉個不停，在一邊反復比較兩人。
莫說雪鳳凰一個女子喜歡楚少少的長相，就連酈遜之初看他時也略感意外。好清俊的一個人！這樣的相貌絕不像長在一個俗人臉上，酈遜之的惡感不知不覺減退了。相貌不凡者多少會讓人忘卻他到底是個怎樣的人，顧盼神飛的楚少少顯然做到了這點。
楚少少熱情洋溢地約酈遜之和雪鳳凰到酒樓一坐，力言要宴請兩人賠罪。酈遜之想拒絕，卻擋不住他的好客之情，加上雪鳳凰湊熱鬧附和，被兩人拖至附近酒肆中。
走進酒肆，楚少少客氣地道：“事出匆忙，未免委屈了世子和這位姑娘。”說完后，也不管酈遜之是否要客氣兩句，丟了個笑容直奔掌柜面前。掌柜顯是認得他，慌不迭迎了出來，寒暄一句就大聲叫喚伙計，親自領他們上樓。
楚少少待兩人坐定，朝掌柜吩咐了幾句，含笑道：“世子剛到敝店，想必也是愛玉之人，趕明兒在下好好地選幾塊上等的送到府上。今日實在沒有預備，讓世子見笑了。”
他的熱情讓酈遜之抵擋不及，卻也不怎么反感，微笑道：“楚兄客氣，叫我遜之。此次陪雪姑娘去看玉，楚兄不必認真。不打不相識，能和楚兄認識，太客氣倒生分了。”此刻的楚少少，好像沒先前那么討人厭。
“哈哈，說得好，說得好。世子……啊，一時還是改不了口。在下歲數沒你大，排行十七，人稱十七郎，酈兄叫十七郎也可，叫楚十七也可。”
菜肴一盤盤端上，雪鳳凰看著龍肝鳳膽、蓮花肉絲、干炸蝦段、黃金彩魚，越發餓得厲害，催促兩人道：“喂，你們兩個有完沒完？什么兄呀弟的繁文縟節，菜涼了可惜。”楚少少附和，“姑娘教訓得是，吃菜吃菜。不過，酈兄在朝為官，禮節必不可免，在下啰唆點也必要。對了，雪姑娘怎么稱呼？”
“雪姑娘就是雪姑娘了，沒有別的啰唆稱呼。我是世子的貼身丫鬟，世子和氣，沒把我當下人，稱我一句姑娘。楚公子就叫我阿雪好了。”雪鳳凰說到這兒，瞥了酈遜之一眼，若無其事地夾起一塊青荷包里脊，“我不客氣了。”
酈遜之沒料到她會如此表明身份，意外之余，眼光停在她身上暗自感激。
“這怎么行？雪姑娘貌美如花，可謂‘宰相家人七品官’，比尋常的小家碧玉強得多。”楚少少移目看酈遜之，見他凝視雪鳳凰，若有所悟，轉了個話題，“酈兄的眼光真是銳利，小弟的易容和小伎倆都逃不過酈兄的眼睛。我聽說尊駕剛剛返家，過往在外想必有一番非常的際遇。”他沒有提及武功的事，言下仍有幾分自負。
酈遜之正欲回答，樓下有人大聲喧嘩，隱約聽到什么“走水啦”、“不好了”的叫喊聲。不由自主地問雪鳳凰：“出了什么事？”雪鳳凰飛快地起身，一口咽下食物，“我看看去。”手往二樓邊欄桿處一撐，直接躍下了樓。
酈遜之眉頭一皺，知道她飛檐走壁慣了，心下只有嘆氣的份兒。楚少少對樓下發生的事未見一絲興趣，看到這場景卻兀自驚異。“她的輕功很好！是酈兄調教的嗎？”
“過獎。”酈遜之避而不談。雪鳳凰本事不錯，人卻張揚，帶上她究竟是不是個錯誤，他也不知道。好在她的確身負絕技，沒聽說過哪次失手被擒。
楚少少沒再說什么，只請酈遜之吃菜。酈遜之隱約地聽到有人提到“柳家莊”，心懸了起來，記得江留醉說過住在柳家莊，難道是那里有事不成？楚少少始終注目他的表情，此時將臉湊近，款款相問道：“酈兄有心事？”
“哦，沒什么。”酈遜之和他相距極近，見他一雙眼深似古井，直直地往心里射來，連忙往旁邊挪了挪，心竟慌慌的，“我沒事。”按下眼神，回想起楚少少老成而天真的笑容，既像洞悉一切，又仿佛未諳世事。奇怪，這位楚少爺倒和龍佑帝有幾分相似。
楚少少撇下他，自顧自地道：“酈兄對雪姑娘不一般。”他語氣里有別樣的意思，酈遜之啞然失笑。這時眼前人影一閃，雪鳳凰嘻嘻一笑坐回原位，“猜猜出了什么事？”卻不忙說，雙箸如飛，往口中填菜。
酈遜之問：“柳家莊著火了？”
“咦？你的耳朵可真尖，是柳家莊出事了。”雪鳳凰含糊地對酈遜之道，咽下菜歇了口氣，“正燒著呢，據說整個莊園燒起來了，好像有人打架，不曉得什么緣故。”
“柳家莊在哪兒？”
楚少少奇道：“酈兄想去看熱鬧？”酈遜之點頭，楚少少道：“就在東門外，很好找。”他一臉殷勤，心中飛快地轉著念頭。
酈遜之站起身，雪鳳凰叫道：“吃完再走也不遲！”酈遜之道：“只怕等你吃完，什么都燒完了，有什么好瞧？”提步往樓下走。楚少少攔在他面前，“酈兄當真要去，我奉陪如何？”酈遜之搖了搖頭，“多謝美意，今日已經太叨擾，以后再說罷。阿雪，我們走。”
雪鳳凰惱火地盯了一眼熱騰騰的菜，沒奈何地站起身，想了想，夾起一只較小的龍眼鵪鶉，捏在手中。楚少少道：“酈兄莫急，我向掌柜的借兩匹馬，兩位可到得快些。”轉身飛速下樓。
酈遜之望著雪鳳凰道：“你的胃口真好。”雪鳳凰扮個鬼臉，幾口消滅了那只鵪鶉，用絲帕拭凈手中的油漬，悠悠地道：“哼，你想餓死我可不行，吃頓飯都匆匆忙忙，難道想去救火？”
“我怕我的朋友會在那兒。”酈遜之說完，匆匆下樓。雪鳳凰看了一眼滿桌的好菜，只得跟了下去，拍拍他，“喂，看在你為朋友的分上，不和你計較，晚上我可要安安靜靜地吃頓好的，不許你再吵我。”她靠近他，在他耳邊低語道：“我不是你的丫鬟，別虧待了我。”
酈遜之笑道：“我明白。”這當兒楚少少正走過來，故意裝作沒看見他倆的親密樣，待了片刻才迎上前，“馬就在門外，路上小心。”酈遜之言辭誠懇地道：“十七郎，多謝。”楚少少不由心喜，“好說好說。改日一定上門拜會，后會有期。”
兩人出門上馬，直奔東門而去。酈遜之知道江留醉可能未回到柳家莊，但是，身為武林十三世家之一的柳家莊，在京城的地位也算不一般，究竟是誰有這樣的膽子？他十分好奇。
“你認識柳家莊的人么？”酈遜之在馬上大聲問。雙騎自街巷間如飛鳥掠過，街面嘈雜熱鬧，說得不大聲還真聽不見。雪鳳凰叫道：“老爺子柳行云、大公子柳亦杉、兩位小姐柳若絮和柳如焉都曾見過，不過他們可認不得我。”
轉眼馳過了兩條街，酈遜之大笑，“是不是有很多人，你認得他們，他們不認得你？”雪鳳凰得意地道：“對極了。不然我沒動手，人家先提防我，豈不是難上加難？要是人人都認識我，就得易容出門了，我花容月貌，往臉上涂那些東西，虧大了。”
酈遜之一笑，和雪鳳凰在一起，他感到回到了從前的日子。比起和龍佑帝相處，更加感受到此刻簡單的心境是多么愉快。
穿過幾條坊巷，東門在望，眼見得濃煙漫天直沖云霄，燒得甚是厲害。酈遜之再看雪鳳凰，開心地張著嘴，眼都直了，把馬鞭舞得飛快。他搖頭想，她的歲數雖比他大，卻仍像小孩子。
兩人快馬加鞭出了城門，城外人流密集，從四面八方流向柳家莊，兩人和馬仿佛被厚厚的棉被包裹在內，動彈不得。柳家莊內一片紅艷艷的火光挾著四散的黑煙，如魔神斗法，隱約傳來兵刃相交的聲音。
一日之內，這是酈遜之第二次看見火光沖天。吞噬一切的火焰傲慢地舒展它的手臂，把希望捏在手里，盡情撕毀。目睹火焰熊熊燃燒而人無能為力，酈遜之在遙望的那刻有著不為人知的感慨。
他很想湊近瞧個仔細，無奈人流緩行欲速不達，只能慢慢順著人流前進。
柳家莊門前聚滿了好事的人群，指指點點像有喜事似的熱鬧非凡。不少人端著水往莊內趕，卻杯水車薪無濟于事。莊內忽然飛起一條黑影，躥上了一座樓閣的屋頂，酈遜之心念一動，腳在馬鐙上使勁一踩，整個人自馬背上騰越而起。他一路踩著路人的肩往柳家莊而去，動作甚是迅疾。路人雖被踩了一下，卻并不自覺，直到看到有個人會飛似的在眾人肩上而行，才意識到做了墊腳石。
雪鳳凰看他徑自走了，嘴中嘟噥道：“哼，真當我是跟班不成？管也不管就跑了！”只好跟過去，從眾人頭上掠過。這回眾人有了提防，盡管不可避免要做墊腳石，那句喝罵卻逃不了。一時間，十來人罵開了聲，惹得雪鳳凰心頭火起，身到柳家莊門口時回轉頭來，揚手就是一把暗器。
她的暗器頗為奇怪，似沙非沙、似粉非粉，洋洋灑灑一大片，狀若黃土飛滿天。她撒完暗器，哼著小曲進門找酈遜之的蹤跡，身后“阿嚏”“阿嚏”的叫喚不絕于耳。莊內噼噼啪啪的火聲，竟擋不住這驚天動地的打噴嚏聲，雪鳳凰心中得意，冷不防和一個急匆匆救火的人撞了一下。
“哐啷”一聲，木盆落地，淋了她一身的水。
“喂！”雪鳳凰大叫，衣衫盡數濕了。那人連聲賠不是，趕著打水去了。雪鳳凰暗叫倒霉，好在近處火勢甚大，烤得人暖暖的，雖是冬日也不覺冷。她東張西望，除了端著水具在救火的人外，莊內沒見異樣。“不是說有人在打架么？人呢？”
她語聲剛落，瞥見東北角落里有四五個人圍在一處。待走近了，見一女子臥在地上，臉色慘白，正是柳家莊二小姐柳如焉，身邊兩人是柳亦杉和柳若絮。雪鳳凰念頭飛轉，“好家伙，竟然燒了柳家莊，還傷了二小姐，這梁子結得可不小。”
正想著，身后忽有人拍了一下，聽到一個熟悉的聲音問：“她傷勢重么？”回頭一見，酈遜之喘著氣，問那個她不認識的少年。那少年正是江留醉，見到酈遜之十分欣慰，忙道：“我不曉得，二小姐暈過去了，看不出傷勢深淺，要是花非花在就好辦。你怎么也來了？”
酈遜之道：“我聽說柳家莊出事，怕你在這里。”江留醉搖頭，“我遲了一步，在城里聽到消息才過來。”他把酈遜之拉到一邊，低聲問道：“會不會是因為我的緣故，連累了他們？”酈遜之想了想道：“你是說那幫追兵？他們以前對付你沒這么狠毒，我倒覺得這手法……”
他忽然停住了，江留醉接口道：“和大理寺一模一樣。”
“不錯。”酈遜之剛說完，雪鳳凰耐不住湊過來問：“公子，這位是……”酈遜之忙道：“忘了讓你們認識。江兄弟，這是……阿雪姑娘。阿雪，他是我的朋友江留醉。”雪鳳凰道：“幸會幸會！你知道傷她的人去哪兒了嗎？不是說這兒打起來了么？怎么一個人影沒瞧見。”
“我來時那些人已經走了，柳家兄妹都受了傷，柳行云老爺子和夫人今日恰好出遠門，就靠他們三兄妹和幾個武師應敵。據說來人很有兩下子，才不過三個人，就打得這兒一片狼藉。好在有個蒙面人打退了那三人，不然，聽亦杉說，他們恐怕性命不保。”江留醉回頭望了柳家兄妹一眼，柳若絮嗚嗚哭了起來。
“我進來時看到一個身材纖瘦的黑影，可惜遲了一步，讓他跑了。”酈遜之指向西北方，遺憾地道。江留醉搖頭，“你弄錯了，那是柳家的救命恩人。不過，他的形跡很奇怪，打退了敵人就走，而且始終蒙面，不肯露出真面目。”
酈遜之望望眼前完全處于火海的柳家莊，心中疑團盡起。他朝眾人走過去，柳亦杉見他是江留醉的朋友，便讓了讓。柳若絮紅著眼，左手按著右臂上的傷口，忍痛問：“留醉哥哥，你知道如焉她怎么了嗎？為什么還是不醒？”
酈遜之俯下身道：“讓我看看。”拿起柳如焉的右手診脈。“不妨事，她氣力不濟，一口氣喘不上，歇會兒就好。”順手推了她幾處穴道。
柳如焉悠然轉醒，睜眼便是一句：“爹爹救我！”柳若絮握住她的手，又是笑又是哭，“好了好了，你總算是醒過來了，醒過來就好！”柳亦杉向酈遜之道謝，酈遜之搖搖手，朝江留醉使了個眼色，便起身告辭。柳氏兄妹稱謝不迭。江留醉的行李燒了個一干二凈，只好隨酈遜之而去。
道別了柳氏兄妹，江留醉、酈遜之和雪鳳凰三人出了柳家莊的大門，門口看熱鬧的人依舊沒有散去，有說有笑有惋惜有嗟嘆。好幾人揉著紅紅的鼻子，看到雪鳳凰出來，紛紛躲到一邊。雪鳳凰心中好笑，卻聽酈遜之玩笑道：“你怎么跟我進來了，我指望你看馬呢！”
雪鳳凰生氣道：“你真把我當丫鬟？姑奶奶想去哪兒就去哪兒，我不是來聽你使喚的！我記下了，錯過三次，欠你的就算還清。到時我想走就走，天王老子也拉不住。”她出得門來，被風一吹，身上猶濕，不由瑟瑟發抖。
酈遜之被她一陣搶白，愕然道：“我可沒怨你，這馬是借來的，我以為你會幫我看好。”見她俏臉通紅，換了口吻道：“是我的不是，不該怨你。你怎么弄得一身濕淋淋的？快找個地方換過衣裳，凍出病就糟了。”
雪鳳凰忍不住打了個噴嚏，想到剛剛過捉弄別人，此刻輪到現世報，又不高興。“這么多人，馬也沒了，上哪兒去？”酈遜之道：“我家就在左近。這里人多，沿墻走應該能快些。”他指出一條路來，三人順著墻根走了一陣，總算擠出人群來到城門邊上。
等三人回到康和王府，酈遜之交代仆役準備沐浴之物，又備了一套新衣給雪鳳凰換用。趁著仆役忙活，叫了各色玲瓏的糕點給她嘗新。這一招果然有用，雪鳳凰一臉不耐拋至九霄云外，一面吃一面叫好道：“你家廚子有兩下子，今晚有口福了。”
見江留醉在一邊干坐，雪鳳凰空出嘴來，招呼他道：“你是他兄弟？”
“是啊，我們雖然認識不久，卻極投契。阿雪姑娘是……”江留醉不曉得她是從哪里冒出來的，和酈遜之說話如此不客氣。
“既然不是外人，可得說真話。我叫雪鳳凰，和他有幾分淵源。不過，”她瞥了酈遜之一眼，見他聚精會神地聽下文，嘴上依然逞強道，“當著外人我說是他丫鬟，是給他面子，哼，其實任他是誰，想差動我除非天地翻個過兒。你也不能吩咐我做這做那，不然我連你也不放過。”
江留醉喜出望外，連忙笑道：“芳駕說哪里話，我早就聽說過名盜盛名，今日一睹芳容，是我的榮幸，怎敢差閣下做事？閣下有什么吩咐，江留醉自當從命。”他最愛交的朋友就是三教九流的性情中人，雪鳳凰快人快語，正對他的性子。
雪鳳凰聽了大為得意，左手正拿著一塊紅豆糕，卻也顧不得，朝江留醉搖了兩下道：“你別叫我芳駕啊、閣下的，我出道比你早，算來是你的前輩……”說到此處見酈遜之眼中含笑，她是聰明人，自然點到即止。如從東海三道算起輩分，她是酈遜之的晚輩，吃虧的還是她，忙道：“我一個姑娘家，你把我叫老了，耳朵可不受用。你叫我阿雪或雪兒都成。若叫雪姑娘叫順口了，在外人面前就不好遮掩。”
酈遜之此時插嘴道：“委屈你了。”雪鳳凰撅嘴道：“話說得漂亮未必心誠，你只要待我好些，我又不是刻薄之人。好啦，不和你們聊了，水開了沒？我都凍壞了。”酈遜之讓婢女領她去沐浴更衣，雪鳳凰臨走挑了顆糕上的草莓，邊嚼邊去了。
酈遜之待她一走，拉江留醉坐下，問：“你在大理寺有何收獲？”江留醉道：“我只知大理寺因失銀案與京都府不和，大理寺力主嚴懲嘉南王，想把嘉南王一齊拉下馬。但京都府那里，金無憂一心想徹查到底，主張沒有證據不可拿人，便把傳嘉南王進京之事給阻下了。”
酈遜之點頭，想到金無憂不知去了嘉南王府沒有，暗自為南方的形勢擔憂。由此想到紅衣，忽地渾身一個激靈，驀地拿出那枚天宮靈符，道：“如果謝紅劍、嘉南王和紅衣是一伙，劫走燕郡主的人又是誰？除非，那是他們合伙做的一場戲？”若是如此，謝紅劍就是故意讓紅衣現身，好在皇帝跟前安排人手。
江留醉想起小童的一句話，他說過，取信燕飛竹的信物根本不用偷。他是在暗指什么？若真是嘉南王交給藍颯兒的，何苦再去請如影堂的人來保駕？難道是為了欲蓋彌彰？
他說出想法，酈遜之百思不得其解，想起早間小童下毒之事。“記得小童說過，他下毒是為了讓你一日不能運功，難道他事先知道柳家莊一事，怕你襄助，故意讓你暫時失去功力？可是即便你內力不失，也未必正好在柳家莊，何苦防患于未然？”
江留醉道：“這人始終古里古怪，透著邪氣。有件事我很擔心，那幾個天下聞名的殺手都參與了此事，能請動他們的人并不多。”酈遜之明白他的意思，懷疑的主謀里添了嘉南王，實在出乎意料，斟酌了道：“嘉南王雖有可疑，我總覺得他的嫌疑少于另一個人。”
江留醉聽到這里，自然明白他說的是雍穆王，也不附和。
酈遜之繼續說道：“如果是嘉南王監守自盜，他一定瞞過了郡主，郡主以為她父王有難才會私自離家。嘉南王將信物交給藍颯兒，讓她一路護送郡主到京，但卻不想讓郡主查到什么。他特意找如影堂的人付了保金，讓如影堂派人保護郡主。正巧路上郡主遇見你我，藍颯兒怕到京城后夜長夢多，就在近京城之地劫走了郡主。”
“若真如你所說，我就不必繼續找郡主的下落了。”
“不，找到了郡主，很多事就順理而出。也許是天宮主謝紅劍一人所為，和嘉南王并不相干。不過，不論誰是主謀，如果金無憂一無所獲，他們何必殺他？我想，也許那日金無憂救你后，發現了什么秘密。”
“也許他在見我之前就已經發現了。”江留醉順口說道，說完驚了一驚。究竟會是什么秘密？是不是他那時已在懷疑嘉南王？