“林員外，你是沒看到，那情景，哎哎哎，別提多狼狽了！”

“劉掌柜的快說說，最后怎么了？”

“這還真是太陽打西邊出來了，蘇州知府勸也勸不住的事，結果被蘇州的百姓一通亂拳，打得那個鬧事的讀書人抱頭鼠竄，連鞋都跑掉了，有的躲進茅廁里，掉下去.....不說了，不說了，有辱斯文啊！”

“出了這么大的事，蘇州知府也不管？”

“民心所向，蘇州知府還能派兵鎮壓百姓不成？再說了，他就是有這份心，也沒這個能力調兵呀。

蘇州發生的事情，很快就傳遍整個江南，湖州衙門西街的勝德茶樓上，一時議論紛紛，剛剛從蘇州回來的劉掌柜，被大家圍在中間，成了焦點人物。

湖州同在太湖邊上，同是江南魚米之鄉，自古便是文風鼎盛，如今湖州的讀書人，鬧得也不輕，從這勝德茶樓望去，便可望到州衙前的喧囂的場面。

“林員外，還是趕緊去勸勸令郎吧，趕緊回家，別看現在各地鬧得兇，又逢圣君在位，不至于用兵鎮壓，但如今讀書人這么無理取鬧，已經激起多地的民憤了；

我聽說除了蘇州之外，嘉定、常熟、松江等多年州縣，鬧事的讀書人都被百姓驅散了，尤其是江陰，那就更不用說了。

江陰百姓忠義之名，天下皆聞，韃虜下江南時，尸山白骨滿疆場，萬死孤城未肯降。天子派三百壯士過江救援，血戰一夜，殺敵無數，最后三百壯士全部戰死；

那元必武將軍身上插滿了箭矢。數不出有多少支，在戰死那一刻，他仰天大喊一聲，用盡力氣將那面黑色的旌旗深深插入大地。

元必武將軍那魁梧的身軀依著旗桿，屹立不倒，凌角分明的臉上，帶著一抹由衷的微笑，半睜著雙目，坦然地望著前面再也無法到達的江陰城。

諸位請想，元必武將軍雖然未能到達江陰城。但江陰的百姓不會忘記啊，往事猶歷歷在目，好不容易盼來大秦盛世，這才幾年時間啊！

這次江陰出來鬧事的讀書人也就那么十個八個，結果剛一冒頭，就被江陰老少打得鼻青臉腫，還要將這些人驅逐出城，如今這些人就象是過街老鼠，人人喊打啊。”

“這......這也太過激了吧。這讀書人也是為了維護圣人學說，何止于此？”

“是啊，是啊！”

劉掌握柜搖頭道：“這事在我看來，還真是讀書人的不對。這次的風波。實因天子有意改革司法，使之更為公正而引起。天子有言：刑罰的震懾力不于在它的嚴酷性，而在于它的不可避免性。

君無戲言，從這句話。便不能看出，天子實在是沒有重拾先秦酷法的意思，改革司法。只是為了讓執法的官員更加公正廉明，盡可能杜絕官員貪贓枉法、殘害百姓。

天子一心為民，改革司法實為仁政，善莫大焉。然而現在卻被人硬說是重法輕儒，這理由明眼人一聽就知道是牽強附會。”

“劉掌柜，你這話不對，既然這理由明眼人一聽就知道是牽強，那什么天下這么多讀書人起來反對呢？”

“諸位別急，你們先想想，若是天子的司法改革真的實行下去了，這得利者是誰？受害者又為誰？”

“哦哦，照劉掌柜這么說，得利的無疑是普通老百姓，受害的則是那些存心不良的官吏。”

“對了嘛，天子這一改革，等于是斷了他們貪贓枉法的門路，這天下的官吏何其多，如今事情鬧得這么大，少不了有人在背后煽風點火，刻意鼓動。很多讀書人只是被人當槍使罷了。”

那林員外聽到這，悄悄退出人群，匆匆下樓而去.......

江南富裕，商貿繁榮，各州府多有商會。而這些商會，只要夜不收打聲招呼，就會有無數的象劉掌柜這樣能說會道的掌柜和伙計，一同展開強大的輿論宣傳攻勢。

這次秦牧不動用兵隊和官府的力量去鎮壓讀書人，卻是發動普通老百姓，對讀書人的抗爭行為加以譴責，效果十分顯著。

自從贛南開始，秦牧就在大力扶植工商業，并鼓勵各地商人成立自己的商會組織，毫無疑問秦牧是想把資本階層扶植起來，以對抗傳統的士紳階層。

這場浩大的宣傳反擊戰，效果如此顯著，各地的商會組織當居首功，夜不收平時就與這些商會有很密切的聯系，很多信息都是通過商會收集而來的。

這次兩者配合默契，使得這場輿論反擊戰得以迅速鋪開，并成功引領了民間的輿論導向。

從某個角度來說，這可以算是資本階層與傳統的士紳階層的第一戰。

在南京這個帝都，這場輿論戰打得更加激烈，明年三月，禮部將舉行春闈大考，全天下取得了參加禮部試資格的士子幾乎都云集到了南京城。

而另一方面，南京城也是秦牧控制力最強的地方，也是他扶植的資本階層的大本營，讀書人集體叩闕上書，市井間無數掌柜、伙計在猛噴口水，他們散于人群之中，大肆宣傳，大街小巷，只要有人群聚集的地方，總是少不了這些人的身影。

以前，天下的話語權幾乎都掌握在讀書人手中，他們說什么，普通老百姓就信什么，一個讀書人足以影響十里八鄉的普通民眾看待事事的角度和取向。

這次卻大是為不同，那些能說會道的掌柜和伙計，開口就先打出維護天子的旗口，如果秦牧是一個無能的君主，百姓一定不會吃他們這一套。

但恰恰相反，秦牧這個皇帝在民間的威望非常高，很多百姓主動在家給他立長生牌，早晚焚香供奉。

在無數掌柜和伙計的口中，讀書人是在故意與皇帝作對，這樣一來，很容易就贏得那些對皇帝感恩在心的百姓的支持。

夜不收又在其中散布很多陰謀論，說讀書人是被那些貪官污吏煸動，而那些貪官污吏是擔心皇帝改革司法后，沒法再搜刮民脂民膏，因此鼓動了這場風潮，想讓皇帝知難而退。

無論在什么時候，陰謀論總是更有市場。

不管士子們如何慷慨陳詞，在這種說不清道不明的陰謀論面前，都只能甘敗下風。

天下的老百姓對貪官污吏，總是深惡痛絕的，只要把它們定為始作俑者，百姓總是寧可信其有。

更何況，這場風潮，背后確實有不少官員為了自己的利益在煽風點火，還真沒太冤枉他們。

寬闊的大秦門外，出現了從未見過的過幕，數以千計的士子在叩闕上書，外頭則圍著數萬百姓，紛紛對里頭的士子大聲指責，說他們不明是非，助紂為虐，聲浪如潮，場面幾乎失控。

朝廷趕緊調兵維護秩序，將外圍的民眾與里面的士子隔開來。但是，民眾并未因此罷休，千夫所指，責備之聲甚囂塵上。

有些激進的，甚至開始往里頭扔爛菜頭臭雞蛋，弄得里頭跑地請愿的士子跟游街示眾的犯人似的。

這下子所有士子里外不是人，跪也不是，走也不是，他們來大秦門前，多少有點“為生民立命”的意思。

結果“生民”們卻將他們的行為看成了不明是非，助紂為虐。那些爛菜頭、臭雞蛋一陣陣的扔進來，砸得士子們狼狽不堪。

為生民立什么命？

這只是你自作多情。

從來沒有哪個朝代的讀書人集體請命時，遇到下層百姓如此激烈的反對，這真是有史以來，最奇怪，最詭異的一幕。