今年的第一場雪落下了，原本金碧輝煌的大秦宮，裹上了一襲銀裝，別有一番意境。
這一天恰逢五日常朝，三鼓一過，文武大臣列班進入資政殿，隨即皇帝升座，內閣首輔司馬安率衆臣參拜，山乎萬歲。
大臣歸坐之後，翰林編修司馬凱第一個執笏出班高聲陳奏：“陛下，自始皇帝一統天下，我泱泱華夏東漸於海，西被子流沙，朔南暨，聲教訖於四海，疆域何其遼闊。
自古以來，驛路通，則國家強，驛路滯，則國家弱，縱觀以往歷朝，郵驛之興衰，往往是各朝政權興衰之徵兆。
我華夏不僅統一疆域縱橫數千裡，且民族衆多，文化習俗各異。朝廷要發號施令、維繫統治，通暢、便利、快捷的交通條件顯得至爲重要。
因而，歷朝歷代不遺餘力傾注大量人力、物力、財力盡其所能開闢、整飭驛站，並創立一行之有效的郵驛系統，達上意，通下情。
我大秦亦不例外，自陛下定鼎之日起，便治水、開山、修路、造橋、備馬匹、設車船，置各處水、馬驛。應用馬、驢、車、人夫郵遞.衝要處或設馬八十匹，六十匹，三十匹。大致根據驛路位置之輕重，行人之多少，水、馬驛所役車、船、舟、馬多寡不等。驛卒一般要到十人，僻路或五人，或四人。
如今驛站不僅遍及腹裡。還廣泛分佈於遼東、甘肅、朵甘、烏斯藏、鬆藩、雲貴等邊遠地區。據臣所瞭解，至今年八月止，全國上下已設立各類水、馬驛共計一千二百九十五處。
驛站專職遞送使者。飛報軍務。轉運軍需，事務繁忙，用途廣大，負荷最重。在溝通各地政治、經濟、文化、軍事等方面不可替代。然從各朝舊事不難看出，驛站也是一個最易滋生貪腐，糜費巨大的無底洞。
以前明爲例，官吏不管是否身奉公差、皆借行勘合。非系軍務，擅用金鼓旗號者比比皆是。丁憂、起復、給由、升轉、改調、到任等事項繁多。皆列入公差範圍，過往官員及隨從莫不打著公務、公出的幌子，享有沿途驛站吃喝接待的特權。
更有甚者，過往官員對驛夫大肆勒索敲詐。欲求不能滿足就故意將馬匹典當、摧殘，逼迫驛夫出錢消災；或謊稱驛夫偷竊行李要求交付免打錢；
或串通商賈，利用驛站走私逃稅，從中收受賄賂聚斂；或長期持有勘合終身使用，或將此送做人情。以至於驛役成了最爲民害，情罪可恨的重役。
我大秦定鼎以來，陛下英明神武，整治清明，驛站之弊未顯。然不及早預防的話，臣擔心時間一長，終會形成積弊。
如今內監研發司既已研製出電報來。方便快捷，邊疆有軍情，即時可傳達朝廷；地方有災情，隨時可上達聖聽，使朝廷可及時採取應對措施，迅速控制事態。
而且電報一次性投入之後。將來花費有限，有了電報站之後。可以撤銷大量驛站，每年可爲朝廷省下大筆的開支。
若是開通民用電報業務，甚至還可能給朝廷帶來一筆可觀的收入。同時訊息快捷通暢之後，必然會帶動商品更快的流通，對促進大秦的工商業發展有不可估量的作用。是以，臣奏請陛下，儘快在國內架設電線，使電報儘快形成網絡，以造福天下。”
首府司馬安坐在班列左首，聽完兒子一番長篇大論，表面如老僧入定，心中免不了大感欣慰，還好，天子不只是一味把自己兒子當槍使，這回總算落了個好。
電報線路的架設，不但能讓訊息傳遞變得十分快捷，使朝廷能及時掌握各方的事態，迅速部署應對措施，還能裁減大量的驛站，節省大筆的開支。
這樣的好事，大家自是不會反對，而天子讓自己的兒子來奏請，等於是送了兒子一塊大大糖吃，唉，總算落個甜頭了。
司馬凱所奏之事，立即引起來朝堂上熱烈的討論，大臣們各抒己見，建言獻策。
戶部右侍良楊超從投入和產出方面考慮，建言道：“陛下，如果在國內大量架設電報線路，將是一筆頗爲龐大的開支；臣以爲一些電報線路，不妨交給民間來運作，北疆與西疆這些地方地廣人稀，估計不會有民間資本感興趣，朝廷主要將財力投到這些地方，用於保障邊境通訊即可。”
左侍郎許英傑卻沒這麼樂觀，他很直白地說道：“陛下，電報機和發報機造價低廉，倒是發電機、蓄電池、甚至還要配一個蒸汽機，加上架設的電線花費不小。後期也需要對線路進行維護。
以投入和收益來看，南京到北京、西京、成都這些線路或許還有私人願意投資。因爲這些地方人口密集，商品經濟發達，沿線各州府之間交流頻繁，經營電報業務，有望較快收回投資成本，但其它地方就不好說了。
另外就是，電報線路漫長，穿州過縣，私人經營電報業務的話，很難進行日常的維護。除非他們在沿途各縣分置維護人員，但如此一來，會大大推高投入成本。
因此臣以爲，指望民間來做這樣的投資，恐怕有些困難。此事終究還得由朝廷來投資才行。”
秦牧本來也有意交由私人來經營，但許英傑這番話頗爲有理，他於是說道：“各位大臣，以爲如何？”
內閣次輔路振飛沉吟道：“陛下，楊侍郎與許侍郎所言，皆有一定的道理。臣以爲，不可採取折衷的辦法，實行官民合作。
目前工部、司農寺、太僕寺等，與民間有不少合作項目，口碑良好。在此事上，則不妨以民間資本作初期投入，以朝廷負責後期維護的模式進行合作。臣相信如此一來，總是有私人願意投資的。”
路振飛的提議，得到了很多大臣的支持。
雖說現在國庫不是沒有這筆錢來投入，但電報業務需要較長時間才能收回成本，如果能吸引民間資本進入，朝廷實在沒必要在這上面押大筆的錢。
而朝廷現有的驛館不可能完全撤掉，多數驛館除了信件傳遞之外，還承擔到許多其他功能，電報不能完全取代這些工作。
現在基本是五十里一驛，如果架設電報後，能裁減一半的驛館就不錯了。那麼有這些驛館的存在，更加上當地的官府，對電報線路進行日常維護，要比私人維護容易得多。
秦牧當堂道：“朕以爲可行，此事就給戶部許侍郎來洽談吧。”許英傑在戶部主管工商和金融方面的事宜，尋找民間資本合作這種事，自然是由他打理主爲合適。
秦牧接著說道：“電報架設的線路和先後順序，要充分考慮到軍政、政治、經濟等方面的需求，具體何處先架設，需要多少投入，就由兵部、戶部、工部一同榷商，儘快擬出一個預案提交上來，下次朝會再一起討論確定。”
“是，陛下。”三部尚書一同出班答道。
架設電報線路這件事意義非凡，它對加強統治有難以估量的作用，之前秦牧一直在感嘆，漠北、西域等地，要傳個消息回來要數月之久，如果那邊發生叛亂，等消息傳回，黃花菜都涼了。
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