這次日本遠(yuǎn)征艦隊(duì)的旗艦是松島號，艦隊(duì)司令為剛剛榮升為海軍少將的東鄉(xiāng)平八郎。
松島艦是日本海軍為了應(yīng)付定遠(yuǎn)艦和鎮(zhèn)遠(yuǎn)艦的鐵甲而造的穹甲巡洋艦，同級共建了三艘：松島號、嚴(yán)島號和橋立號。松島和嚴(yán)島號是在法國的地中海船廠建造的，1891年先后建成。
橋立號是在日本橫須賀海軍造船廠建造的，也于1891年下水。這三艘艦分別以日本的三個(gè)著名景點(diǎn)命名“松島、嚴(yán)島神社、天橋立”，所以也叫三景艦。不過橋立號已經(jīng)在上次登陸艦隊(duì)中失蹤了，現(xiàn)在只剩下松島號和嚴(yán)島號這兩景了。
這次松島作為旗艦，嚴(yán)島也跟隨出征，另外還有“浪速號”、“高千穗號”、“比睿號”、“金剛號”等四條裝甲巡洋艦和6條木質(zhì)巡洋艦。日本政府是下了狠心了，除了幾條老舊炮艦留在家里看門，剩下的主力戰(zhàn)艦傾巢出動(dòng)，誓要把臺灣這個(gè)卡在喉嚨上的刺拔掉。
東鄉(xiāng)平八郎吸取了前兩次的教訓(xùn)，并沒有帶著后續(xù)的運(yùn)兵船一起行動(dòng)，而是把運(yùn)兵船都留在了琉球，只率領(lǐng)著12條作戰(zhàn)船只編隊(duì)殺向臺灣。而且不再走最短的路線，而是選擇向南繞過八重山群島，再向西直撲花蓮港。由于沒有了運(yùn)兵船拖累，艦隊(duì)的航速也提高到了15節(jié)。
6月17日夜里10點(diǎn)多，東鄉(xiāng)艦隊(duì)接近了波照間島附近海域，離花蓮只剩100海里，照現(xiàn)在的速度算，天亮前就可以到達(dá)花蓮港，并發(fā)起進(jìn)攻。
按照東鄉(xiāng)的計(jì)劃，艦隊(duì)?wèi)?yīng)該在天亮前對花蓮發(fā)起炮擊，然后派“日進(jìn)號”返航，通知運(yùn)兵船隊(duì)出發(fā)，并在花蓮和自己的攻擊艦隊(duì)匯合。那時(shí)，自己的進(jìn)攻艦隊(duì)?wèi)?yīng)該已經(jīng)徹底的摧毀了花蓮港的防御，陸軍的師團(tuán)將有這里登陸，繼而占領(lǐng)全臺灣。對于自己這個(gè)安排，東鄉(xiāng)覺得已經(jīng)小心的不能再小心了，占領(lǐng)朝鮮和旅順、威海都沒有這么費(fèi)勁，那可是由幾十萬清朝軍隊(duì)把守的港口，眼前這個(gè)臺灣島滿打滿算估計(jì)也就幾萬兵，船更沒幾條，可是前兩次的進(jìn)攻為什么就失敗了呢？
如果樺山資紀(jì)和桂太郎泉下有知的話，肯定會(huì)上去抽東鄉(xiāng)一頓，如果能預(yù)知危險(xiǎn)，這兩位日本海軍的資深將領(lǐng)能這么憋屈的沉了海底？不就是咱不知道嗎。
就在東鄉(xiāng)平八郎按照進(jìn)攻計(jì)劃趁夜通過八重山群島的最西側(cè)的小島波照間島時(shí)，他不知道，他的艦隊(duì)從在琉球一出現(xiàn)，到集結(jié)完畢和出發(fā)，都時(shí)刻不斷的被港口外的潛艇監(jiān)視并通報(bào)給了臺灣的參謀部。
現(xiàn)在他的艦隊(duì)后面還跟著幾艘臺灣的潛艇，他們用拖在水面上的天線，把東鄉(xiāng)艦隊(duì)的一切信息都發(fā)給了臺灣。此時(shí)，就在前面幾海里的海面下，50多條黑黝黝的大家伙正無聲無息的等待著他的艦隊(duì)進(jìn)入伏擊圈，這些黑黝黝的大家伙都瞪著一顆獨(dú)眼，探出海面，四下搜索著。
由于是夜間航行，艦隊(duì)中的每條船上都開著夜航燈。在沒有雷達(dá)導(dǎo)航的時(shí)代里，夜間編隊(duì)航行，夜航燈是必須的裝備，如果不開燈的話，艦隊(duì)的隊(duì)形、距離都無法保證，很可能在還沒欺騙到敵人之前，就自己撞船完蛋了。
雖然在大海中，幾十盞小小的燈光根本就引不起遠(yuǎn)處人的注意，但是在有目的尋找目標(biāo)的潛望鏡里，那就是夜間獵物的眼睛，小而明亮。
“命令各艦，11點(diǎn)整發(fā)起進(jìn)攻，還有15分鐘，各艦調(diào)整進(jìn)攻位置，按照敵人的順序，分配目標(biāo)?！痹谒碌囊粭l潛艇中，參加過2次伏擊戰(zhàn)的第一潛艇大隊(duì)大隊(duì)長吳明杰正盯著潛望鏡，對身邊的副艇長下達(dá)作戰(zhàn)命令。
東鄉(xiāng)艦隊(duì)的夜間隊(duì)形是一字長蛇陣，這種陣型簡單而易行，正好適合夜間的編隊(duì)行駛，而且船只之間的距離也比較好控制。艦隊(duì)打頭的是日本防護(hù)巡洋艦“浪速號”，這條服役了十年的巡洋艦在日本艦隊(duì)中以航速見長，這次和它的姐妹艦“高千穗”號一起隨東鄉(xiāng)艦隊(duì)出征，擔(dān)任了艦隊(duì)一頭一尾的重要位置。
此時(shí)在“浪速號”的司令塔里，代替東鄉(xiāng)平八郎出任艦長的舟木蓮太郎正看著海圖，不時(shí)的詢問管舵現(xiàn)在的航速，以確定自己的位置，由于是艦隊(duì)頭艦，航線和航速都必須準(zhǔn)確，稍有偏差，整個(gè)艦隊(duì)就會(huì)跟著自己一起犯錯(cuò)。
“轟。。。。。。”猛然間，整個(gè)船體都被拋了起來，然后是一聲巨響，船頭左舷冒起一團(tuán)火球。就在“浪速號”起火的同時(shí)，身后的艦隊(duì)中，“嚴(yán)島號”、“松島號”、“比睿號”、“高千穗號”、“金剛號”幾乎也在同時(shí)都爆發(fā)出火球，有的是在船頭，有的是在船尾，有的是接連暴起幾個(gè)火球。只有艦隊(duì)后部的2條木質(zhì)巡洋艦沒有被攻擊，不知道是魚雷打偏了，還是由于船體是木質(zhì)的，吃水比較淺，躲過了魚雷的攻擊。
“高千穗號”、“嚴(yán)島號”都被兩條以上的魚雷直接命中，整個(gè)左舷基本都被炸開了，船體在爆炸的同時(shí)，就已經(jīng)側(cè)翻，基本沒救了。“浪速號”和旗艦“松島號”只被命中了一枚魚雷，雖然船上也起了火，但是并沒有沉沒的跡象。
“比睿號”直接就斷成了兩截，正在火光中沉入海水中。剩下的幾條木質(zhì)巡洋艦，基本都被炸斷和炸碎了龍骨，連囫圇摸樣都找不到了，海面上只剩下一堆燃燒著的木料和雜物。
此時(shí)站在旗艦松島號上的東鄉(xiāng)平八郎終于明白了前兩次登陸艦隊(duì)是怎么消失的了，但是自己的艦隊(duì)一瞬間就損失了大半，剩下的基本都在燃燒，東鄉(xiāng)自己也覺得，自己不會(huì)比前面兩位前輩幸運(yùn)多少。不過東鄉(xiāng)作為艦隊(duì)司令，還是努力鎮(zhèn)定下來，向司令塔里的艦隊(duì)官員們下達(dá)著自救和報(bào)告敵人位置的命令。
敵人位置？海面上一片漆黑，除了自己艦隊(duì)的船只在燃燒，四周死一樣的黑暗，瞭望員們拿著望遠(yuǎn)鏡，瞪大了眼睛，也沒看到有一絲燈光或者船只的影子，只有海風(fēng)和艦隊(duì)船員們的嘶喊。
沒有被魚雷擊中的兩條木質(zhì)巡洋艦，正在加速趕上來，試圖靠近旗艦，并打著旗語詢問“松島號”，用不用更換旗艦。不過，還沒等到“松島號”上的回答，這兩條木質(zhì)巡洋艦就被一陣猛烈的爆炸摧毀了。
看著兩條巡洋艦就在自己眼前，像爆竹一樣炸的粉碎，東鄉(xiāng)知道，這次自己完了，艦隊(duì)完了，日本國運(yùn)也完了。他整了整衣服，拿出指揮刀，跪在駕駛臺前，用日本武士的標(biāo)準(zhǔn)姿勢，完成了自己的使命。