酒過三巡，菜過五味，撤宴人散。沿路回宮時，楊次山與桂枝同行，前者這時才總算松了口氣。側目看向桂枝，楊次山詢問道：“方才你那般直言，險些嚇到為兄！”桂枝聞言一怔，片刻后緩過神想到了自己剛剛與史彌遠的對話，便掩面笑道：“剛才本宮說的話哪里不對嗎？為何兄長會被嚇到？”楊次山輕嘆一聲，目光在左右掃過，將簾幔挑起，看了看馬車周圍，見無旁人后這才小聲說道：“你可是要謹慎些啊！如今你在后宮之中，雖受官家寵愛，但那曹淑儀的勢頭也還未減下去，若是方才那些話讓一旁有心之人聽到了，故意散播出去，再加上一些流言蜚語，恐怕與你不利！”說到這他頓了頓，緊接著像是想起了什么，又說道：“再者說了，那史彌遠也不知究竟是怎樣的一個人，他說的話有沒有可信度？若是他表面一套背后一套，剛剛你說的那些話很有可能會成為一個把柄啊，桂兒你太大意了！”兄長所說的這番話，并非不無道理，畢竟桂枝與史彌遠今日的見面，只算是真正意義上的初識，二者之前從未打過交道。即便他們都同樣對韓侂胄嗤之以鼻，但不管怎么說，韓侂胄如今是官家身邊最紅的人，反觀楊桂枝，還未入主中宮，如果他今日只是刻意投桃報李，那么桂枝方才的那些“心里話”就會成為她的命門。然而這種事情作為在宮里已經待了這么多年的桂枝而言，又怎能沒提前想到呢？卻見她掩面一笑，看向楊次山緩緩開口說道：“兄長多慮了，方才我那些言語只是試探他罷了，而且此人心思頗深，如果我剛才不說那些話，他也定然不會對我袒露對韓侂胄的恨意。我只不過是給他擺了兩條路讓他選，一條是連他自己都唾棄的史彌遠，而另一條路則是幫助本宮得到皇后之位，并且解除慶元黨禁，無論是于公還是于私，都是莫大的好事，他該知如何抉擇。”說著，桂枝看向楊次山又笑道：“若是讓兄長你來選，一個是官家身邊的紅人，一個是有可能成為皇后的人物，這二者你會選擇接受誰的人情呢？”話說到這兒，答案不言而喻。就連楊次山都知道這種情況下，自然是選擇后者。不管怎么說，史彌遠也好，韓侂胄也罷，終究只是一個臣子罷了，然而枕邊之人的話才是官家聽的最多的。況且現在滿朝誰不知道官家獨寵桂枝，雖然曹淑儀有奪后之勢，但是卻沒有奪后之實啊！史彌遠不是傻子，思量得明白，才會當下就作出決定。“方才那史彌遠，也在你我面前說出了他對韓侂胄的不滿不是嗎？若論把柄，他露得比我們多得多。”桂枝正色道。聽到這兒，楊次山這才若有所思地點了點頭，這樣看來，今日反倒是那史彌遠中招了，那么接下來，桂枝又會怎么做呢？他看向桂枝，但是卻并沒有開口，他也不想問這么多。桂枝自有她的打算，做兄長的幫不了什么，盡量知道得越少越好，反正他只是一個閑官兒而已，沒必要摻和這么多事兒。但是從這位兄長的眼中來看，當年那個需要自己保護的小妹已然不在了，眼前的這位是完完全全可以靠自己的能力，在爾虞我詐的后宮，博得一席之地的楊貴妃。若非群玉山頭見，會向瑤臺月下逢。桂香亭間，趙擴和桂枝二人舉杯的動作頻頻，時而吟誦些詩句，時而傳出裊裊的琴聲，這夜空當下好不宜人。“官家近日瞧著又憔悴了許多，今晚便早些歇了吧，縱有千萬條朝政要處理，也不急這一時！”桂枝心疼地看著眼前舉杯飲酒的趙擴，發現他發絲間已經多了幾縷霜白，就連面色都能看出疲憊。趙擴輕輕一笑點了點頭，并沒有否定，他也確實該好好地歇一歇了，自執掌朝政以來，這一年是他度過的最艱難的一年，無數的朝政都堆積在他的垂拱殿中，仿佛偌大的朝廷內只有他一個人能夠做決定一樣。目光一轉，他看向一旁的桂枝，對方的雙眼告訴他，那些貼心和心疼是發自內心的。“朕有你在身邊，此生足矣！”趙擴說完將手中酒盞放下，單臂摟過桂枝。桂枝就這般依偎在他的懷中，二人的雙眸對應著夜空與繁星。一切事物在此時都變得緩慢，仿佛這個世界只剩下了他們兩人一般的。繁星點點，皓月當空，如此美夜下卻也有人輾轉反側，這人便是曹欣。自從官家識破了她加害桂枝的手段之后，她的寢宮就比以往冷清多了。在這深宮內就是如此，受寵的人哪怕是想要天上的星星，都有人替你去摘下來，可一旦不受寵了，便墻倒眾人推。不過曹欣無法安枕倒不是因為近日里宮人的怠慢，而是因為趙擴有陣子甚至都不會提起她了，雖然近日也曾像往常一樣送糕點去垂拱殿，但大部分都是原模原樣的又被送了回來，甚至有時候官家直接就送給馮成等人享用了。要知道這可都是她費心費力親手制作的。顯而易見，官家已經對她徹底失去了興趣，之前積攢的一點點微不足道的情感，也已化作泡影。實際上，若不是趙擴念在那幾分情分，恐怕她現在已經身處冷宮，如同當初李鳳娘一樣，腐爛在冰冷的宮墻內。而當下她還有什么辦法？只能指望一個人，那便是韓侂胄！與此同時，韓府上，韓侂胄也正一籌莫展，擰著一股麻花眉，他甩袖起身，道：“一個小小國子監，整日上書請奏官家出題，他史彌遠莫非看不清局面？”韓侂胄一把將桌上的札子推翻，這些是中書省駁回的奏折，其中的內容他近日已經看過無數回了。蘇師旦端坐一旁，撿起其中一本翻閱片刻后笑道：“史彌遠，這人莫非鐵了心要與韓公您過不去？”史彌遠在此之前不過是個小官，韓侂胄壓根沒有將他放在眼里，可近日里這條小魚隱隱有想掀起軒然大波的態勢。“明日先生替本官走一遭，就說本官想請他上門一敘。”韓侂胄輕嘆一聲，無奈地道。當下的局勢越發令他琢磨不透了，然而這一切似乎都與一個人有關，那人就是楊桂枝。自從他開始找楊桂枝麻煩之后，自己遇見的挫折就一道接著一道接踵而來。他想，莫非這楊桂枝真與自己八字犯沖？