“姐姐別眨眼呀！忍著點.”

王府后宅，玉儂以拇指、食指撐著貓兒的眼皮，不住朝貓兒的眼球上吹氣，氣流帶走水份，干澀發酸的感情瞬間讓貓兒眼睛通紅，飽滿臥蠶上沿迅即續起了一汪淚水。

一旁，蔡婳急吼吼將陳初摁在了梳妝鏡前，麻利打開貓兒的妝奩，胡亂拿出一只粉盒，用細刷沾了香粉便要往陳初臉上擦。

還在被玉儂撐著眼皮的貓兒余光看見了蔡婳的動作，忙道：“你拿錯了呀！那是三號香粉，顏色微酡，用五號粉，那個是純白的！”

蔡婳從諫如流，馬上一陣翻找，挑出了貓兒說的五號香粉便要重新往陳初臉上涂，后者卻不由自主往后撤了撤身子，抗拒道：“不至于吧？”

“嘖！”蔡婳一手拿粉盒，一手捏了陳初的下巴，將他的臉扭過來面朝自己，只道：“怎不至于！府外正在數百鄉親為你鳴不平呢！若被人知曉你屁事沒有，那不是浪費大家的感情么！聽話，就當是為國為民了！”

話音剛落，蔡婳已上了手.只幾下，陳初因常年征戰而呈現小麥色的面龐，便迅速蒼白起來。

屋內另一角，白露提來一只小火爐，寒露將早已備好、裝有草藥的藥鍋放了上去。

這一切剛做完，篆云便小跑而來，進門便低喊道：“王妃，蔡娘娘，小乙已經帶著南朝的人進了后宅”

蔡婳當即道：“好了，此處不需要這么多人，玉儂去你自己的園子待著吧。”

忙活了半天的玉儂，一聽這個不愿意了，馬上委屈道：“讓奴奴也留下吧，奴奴可會演戲了”

五進入六進垂花門，小乙將羅汝楫、吳貢帶至門旁，看到前來接人的李招娣已等在此處，仍不忘交待兩人一句，“羅大人、吳督帥，我家王爺輕易不在后宅會客，便是蔡、陳兩位老大人也只來過寥寥數次，兩位大人都是知書達禮之人，請兩位大人謹慎些，莫唐突了王府眷屬。”

作為一名親兵營長，小乙這么對一名兵部尚書和督帥說話，顯的極不禮貌。

不過，剛剛逃出驛館的羅汝楫卻沒有任何不悅神色，連忙躬身道：“在下曉得，保證不會亂走亂看，請小將軍放心。”

說話間，還不忘輕輕拉了一下旁邊黑著臉的吳貢，后者不情不愿朝小乙抱了抱拳。

小乙這才從鼻腔中哼了一聲，轉身離去。

“吳督帥，莫要這般.如今我朝和晉王遇刺一事牽連甚深，人家府內對咱們有所埋怨，也是人之常情嘛。”

跟隨李招娣前往陳初住所的路上，羅汝楫小聲勸道。

吳貢卻低聲回道：“這些指摘，都是齊國的一面之詞！”

羅汝楫無奈搖頭道：“那以吳督帥之見，這天下還有何人有能力籠絡許家后人、豢養死士？”

這話問的吳貢無言以對，終是一嘆，再不言語。

行不多時，兩人被引至后宅正屋前。

“王爺，兩位大人到了。”

李招娣通稟一聲，屋內卻是一道稍顯柔弱、好似哭啞的綿綿女聲，“帶兩位大人進來吧。”

羅、吳二人甫一進屋，便聞到一股濃郁藥湯味道，間雜淡淡血腥氣。

知曉了屋內有女眷，兩人不便四處打量，只能將目光聚焦在躺在床上的陳初身上。

五六日前，羅汝楫還見過陳初一面，不想，只隔了短短數日，原本面色紅潤的楚王，如今卻臉色蒼白、全無一絲血色。

“晉王.”

羅汝楫喚了一聲，欲要上前，一旁卻驀地閃來一道窈窕人影，羅汝楫定睛一看，正是當初在江寧時威逼利誘他靠攏淮北的蔡夫人。

“見過夫人.”羅汝楫連忙見禮，可那蔡婳卻沒給他一點好臉色，冷著臉道：“太醫有囑，王爺大傷之后，虧血氣虛，不便見客，以防外人帶來風邪，加重傷勢。”

場面登時尬住了，人都進屋了，又說不便見客，這不是明著趕他們走么。

這時，卻聽方才隔門聽到那道軟綿女聲道：“蔡姐姐，既然官人要見兩位大人，不可失禮。”

聽到有人替自己說話，羅汝楫才敢循聲快速望了一眼，卻見開口那女子，身材嬌小、精致面龐上那雙桃花眼通紅，隱有淚光，似乎是剛剛哭過一場。

若不是她口稱‘官人’，羅汝楫絕對猜不到這便是善名在外的楚王妃。

“這兩人是南朝的官，誰知他們和此次行刺有無關系，有甚好見的！”

卻不料，蔡婳連王妃的面子都不給。

氣氛愈加難堪。

這也暗合了外界關于蔡相之女后宅跋扈的傳聞

還好，病懨懨靠在床上的陳初終于有氣無力道：“咳咳.羅、吳兩位大人皆是光明磊落之人，本王不信他們也參與了此事，婳姐不必如此。來人呀，為兩位大人請茶”

“謝王爺”

因蔡婳和貓兒一番情緒上的拉扯，陳初簡單一句請茶，竟讓羅汝楫和吳貢心中五味陳雜。

兩人坐定，不待羅汝楫開口，陳初卻先虛弱道：“外間的事，我已聽說了。兩年前與貴國簽訂《臨安和議》，本欲休戰止戈，不使手足相殘。卻不料，貴國竟行此陰損手段，如今民意沸騰，日后戰端再起，責在南不在北.”

說了一大段話，陳初氣息越發急促，貓兒坐在床邊邊小心幫他順氣邊低頭抹淚，蔡婳卻以怨毒目光看向了兩人。

趁著這個機會，羅汝楫嘗試勸道：“王爺，此事絕非我朝陛下之意，我朝定會調查清楚，給王爺一個交待.”

羅汝楫雖已向淮北靠攏，但周國若亡，卻不符合他的最大利益。

對他最有利的情況，便是借北朝之威勢，搬掉他進步的最后一塊攔路石、他的知遇之人秦會之。

“呵呵.”陳初卻道：“你朝仇視本王之人，猶如跗骨膿瘡，你們怕是下不了手，這手術，還是我們來幫你們做吧。”

雖中氣不足，但態度卻異常堅決。

羅汝楫不由沉默下來。

卻不想，陳初話鋒一轉，又溫和道：“不管怎樣，羅大人做過我天策府屬官，總歸共事一場，本王不會讓你憑白受辱。方才我已著人在左近覓得了一個新居所，暫時安頓南朝使團.”

驛館，羅汝楫是肯定不敢回去了，以免真的被那幫上了頭的學子、百姓揪出來暴打一頓。

可對于陳初的好意，羅汝楫意外之余，卻也沒做表態，反而看向了一直沉默不語的吳貢。

后者收到眼神信號，短暫躊躇后，還是起身抱拳道：“晉王，末將有事相求”

“哦？吳督帥有何事？”

“自十九日晉王遇刺，駐在城西的我部，便受到了周督帥所部的嚴密監視今晨，七曜刊上的內容傳至西大營后，周督帥所部將士，見了我部人馬猶如仇寇，屢屢尋釁，末將只得嚴厲約束本部將士，不得出營。但長此以往，兩軍必生沖突.末將想.想率部提前南歸！”

按原本計劃，諸軍會在楚王登基以后再行歸國。

可有了行刺之事，周良部的將士自然看周軍不順眼，再者，眼下南北再戰幾乎已成定局，此時請求南歸不是放虎歸山么！

果然，吳貢話音一落，蔡婳便斥道：“想的美！放你們回去和我軍廝殺么？你們一個也別想走！”

吳貢似乎知道會面臨這種狀況，只見他沉默兩息，忽道：“晉王，自打去年隨軍北伐，末將平生未有過的暢快！共事一年，末將對晉王也佩服的緊可末將乃一介武夫，不懂政事，南北兩朝是非曲直，自有世人評說。但我軍募于荊湖、就食于荊湖，家眷父老也在荊湖.末將不得不歸！”

說自己是武夫，話里卻也隱晦表明了自己的難處.晉王你很好，但我們老小家眷都在荊湖路，我們只能歸國聽命于朝廷。

“若想南歸，除非尸體。”

又是蔡婳威脅道。

吳貢卻沒有任何猶豫道：“今日，末將既然孤身入府請求南歸，便做了不能生還的準備。”

一句趕一句，氣氛再度冷了下來。

羅汝楫有心緩和，卻忽聽半天沒講話的楚王忽然幽幽道：“吳督帥，我記得北伐遼東時，你與周良配合得當。兩軍搶攻寧江州時，你倆打賭，你還輸給他一頓酒，這頓酒請了沒？”

“.”吳貢一愣，沒想到陳初忽然說起了這個，不由擠出一絲苦笑，答道：“淮北軍軍紀嚴明，周督帥一直說待他休假時再吃這頓酒，至今我還欠著他.”

陳初點點頭，出人意料道：“好吧，將士們出征一年有余，想家也是人之常情，回去就回去吧。”

“王爺！”蔡婳一臉著急。

陳初卻擺擺手阻止了她繼續說下去，卻因這個動作牽扯了傷勢，不由疼的眉頭一皺。

吳貢不由下意識道：“晉王留意傷處.”

“無礙。”陳初笑了笑，望著頭頂床幔，緩緩道：“人說，瓦罐不離井邊破，將軍難免陣上亡。我輩武人，自立志保衛鄉梓那刻起，已將生死置之度外。但死在沙場也算死得其所，可若是死在刺客手里，那便顯得窩囊了哈哈哈.嘶。”

“官人少說幾句話吧。”貓兒凄婉勸道。

從進門始終昂首挺胸的吳貢不由自主低下了頭他也是武人出身，早年從軍時何嘗不是抱著保衛鄉梓的初心。

只是多年來，面對異族屢戰屢敗，身處宦海又處處被人掣肘，逐漸學會了和光同塵以后，胸中壯志早已被磨滅的七七八八。

所以，他剛剛才會說，北伐遼東是平生最快意的一樁事。

北伐遼東時，諸國軍隊中，由遼、女真、渤海等族組成的金軍，陳初不愿重用。

由老弱組成的西夏、淮南軍卻又不堪用。

瘸子里面挑將軍，荊湖軍反倒成了淮北軍唯一的幫手，并肩作戰十余場。

一雪國恥，拓地千里這份榮耀體驗便是跟著晉王得來的。

不過，這體驗卡即將到期。

吳貢默然不語，陳初調整了氣息，接著又道：“當初吳督帥率部匯合時，我便當著眾將許諾過，諸軍和我淮北軍同一待遇。原本，我想著待四月大事完畢，再行封賞，可吳督帥如今要先行南歸，那明日便將戰后賞賜先發于荊湖軍吧。按我淮北例，士卒每人十兩銀，陣亡撫恤、官佐賞銀另算.”

旁邊的羅汝楫愕然看向了陳初，此次荊湖軍出征兩萬人，最少也要二十萬銀啊！

不過，想到大周每年賠付的款項，以及在遼東的繳獲，這點銀子又不算什么了

同時，羅汝楫也非常清楚，這賜銀也是陳初拉攏、分化周軍的手段。

北伐途中，享受過了淮北軍供給的伙食，如今戰后又得了所有人都有的賞賜，往后回到荊湖路，再吃糠咽菜，誰還能受得了啊。

可就算明知這是手段，羅汝楫也不能提出任何異議笑話，齊國楚王賞的，你一個周國大臣出言阻攔，傳出去，當晚就得被荊湖軍給亂刀分尸嘍。

能做到一路督撫，吳貢當然也不是政治小白，同樣清楚其中利害。

他一來有和羅汝楫一樣的顧忌，二來，也確實不忍推了手下弟兄們拼殺出來的外快.

但他若同意接受晉王賞賜，日后回歸荊湖路，一旦兩國再戰.他的處境就尷尬了，很可能被人當成與楚王勾連、私相授予的證據。

短暫思索幾息，吳貢一咬牙道：“末將替兄弟們謝晉王賞！”

“這是將士們應得的。說起來，還欠了荊湖軍.以天策府記功冊所載，吳督帥以下，將校立軍功者三十五人，若按我淮北例，這些忠勇兒郎該升遷、授爵、封妻蔭子.”

說到此處，陳初無奈笑笑，只道：“這些東西沒法給你荊湖軍了，以免給吳督帥招來禍事。”

接受賞銀吳貢都要好好想一想，更別提楚王頒予的榮譽了。

吳貢也覺著好可惜，口中卻道：“謝晉王體諒。”

原本以為十分難辦的南歸一事，就此在楚王春風化雨的態度中達成。

臨辭行時，吳貢甚至生出一絲羞愧.為他是周臣、為周國用行刺這等手段謀害陳初而羞愧。

“吳督帥！”

羅、吳兩人退至門口，正欲轉身離去，卻忽聽病榻之上的陳初又喚了一聲。

吳貢回頭，“晉王有何吩咐？”

陳初笑了笑，溫和道：“莫忘了，你還欠周良一頓酒，若日后有緣，再有相聚之時，這頓酒，我來會賬！”

已年過四旬的吳貢，望著陳初蒼白臉色，忽地眼眶一熱.想到日后有可能與這般英雄人物、這般好的上官刀兵相向，心下說不出是個什么滋味。

卻見他一撩前襟，單膝跪地，開口終是沒忍住，稍稍一哽，“王爺乃萬民之望，一定要保重身體！”