周擇笙出自周氏旁支，這一支人才凋敝，一代不如一代，後來只能靠著在嫡系族中做些活計度日。

周擇笙六歲的時候，周氏所在的大名府鬧水患，周擇笙的父親爲保護女眷被大水沖走了，水患過後他母親也染了時疫，不久就追隨他父親而去。

周氏族中，有膝下無子的族人想要過繼周擇笙，奈何禮數尚未成，那族人忽然得了急癥過世，之後人人都說周擇笙命中刑剋，無人敢再收養他。

周擇笙年紀雖小卻也明白周氏族人對他的嫌棄，帶了幾件衣服，從廚房拿了些乾糧就跑出了周氏族中，他聽說山中有獵戶，可以打獵爲生，於是徑直上山想要靠自己的力氣養活自己。

小孩子畢竟力氣小，那時年景又不好，哪兒那麼容易就能抓住獵物，周擇笙在山中支撐了十幾天，餓得頭昏眼花，眼見一頭人熊衝著他走來，以爲就要與爹孃團聚之時，周氏族人趕到將他救起。

找到他的族人就是周如珺的父親周擇承。

周擇承將周擇笙帶回，與他說了不少的道理，讓他不要怨恨族人，剛剛經過大災，每個人都爲自己打算，生怕再有災禍臨頭，難免爲自己思量過多，族中還有不少長輩惦記他，否則也不會一找就是十幾日。

周擇笙聽著這些話，心中仍有不忿，要不是他父親爲了族中女眷而死，他怎會淪落成這般模樣，他們一家定然還好好地在一起。

周擇承耐心地道：“你父親是大善，族中人對不起你，但不要一直恨他們，等你長大了就明白善惡不是那麼簡單的事。”

長大後周擇笙才體會到族兄的用意，族兄會這樣說，是怕他小小年紀經歷這些後，性情會因此變得偏激。其實周氏族人早就放棄了尋找他，是族兄將周圍縣府踏遍了，最終尋到山上來，也是族兄的關切和愛護，讓他慢慢地放下了對族人的仇恨。

因爲有了周擇承的維護，周擇笙在族中的日子纔好過起來，他沒有再被過繼給任何人，自己住在族中的小房子裡，跟著族中子弟一起讀書，將來也想要像族兄一樣考取功名，周擇笙的日子剛剛安穩，就聽到京裡傳來噩耗，他的族兄周擇承過世了，周擇笙躲在屋子裡哭了兩天。

再後來族嫂也隨著族兄而去，留下了個幼女周如珺，周擇笙覺得自己與這侄女同命相連，再加上有族兄的恩情在，他常常會趁著爲族裡辦事的機會去探望如珺。

周擇笙與如珺雖然差著輩分，卻只比如珺年長七歲，如珺喚他爲小叔。

如珺在京中遇事，周擇笙遠在東南軍營之中，得到消息時如珺已經故去了一年，被安葬在崔氏祖墳。

周擇笙覺得這樁案子另有蹊蹺，任憑外面如何說，他都相信如珺不是那種爲了榮華富貴，不惜用色相引誘太子的人，他去了京中周家問及此事，沒想到周家卻是一副息事寧人的模樣。

那個一直疼愛如珺的周老太太假稱臥病在牀，並不願意與他多言，週三太太話裡話外怪如珺容貌太過美豔，總是紅顏多薄命，差點連累整個周氏一族。

族兄族嫂何等人，如珺又是什麼性情周擇笙再清楚不過，聽著這些言語，他再也按捺不住性子，當時掀翻了堂屋裡的桌案，將周氏家訓從牆上扯了下來，週二老爺、三老爺與他動了拳腳。

周家人報了官，衙門來人將他丟進了大牢，第二天有人疏通了關係將他放了出來，救他的人就是魏三爺。

一開始周擇笙以爲魏家也是要爲自己翻案，後來每當他提及如珺，就能看出魏三爺的異樣，心中也就明白了一二。爲了方便查這樁案子，魏家幫忙讓他在京中附近衛所任職，去年被朝廷授了校尉。

魏元諶來太原府查案時周擇笙就得到了消息，聽說周家女眷也牽連其中，周擇笙便向朝廷告了假，趕來山西。人還沒到太原，又收到魏元諶的信函，讓他與魏家家將一起在周圍查找私兵。

周擇笙從懷中取出一張輿圖：“往東北方向就是振武衛，振武衛駐兵不少，他們不會在那裡動手，原平駐兵不多，劫了人往西南方向去正好直奔榆林衛，我們也原平附近的山中發現了大量的馬蹄痕跡。

不過聽說那是楊武峪練兵時留下的，楊武峪的兵馬沒有那麼多，這幾年被東北方向的振武衛替代，此處戍守不過數十人，可看馬蹄的印記，遠遠超過此數目。會不會衛所與林寺真勾結，爲私兵做遮掩？那附近有個村寨，恐怕也藏匿著人馬，村寨附近有人把守，我們沒敢上前，生怕會打草驚蛇。”

魏元諶點點頭，看來那些人會引誘太子去楊武峪，抓到太子之後，他們的兵馬在楊武峪攔截周圍衛所援軍。

魏元諶點點頭：“不用前去了，我會讓人在楊武峪附近留守，以防萬一。”除了楊武峪之外，不知林寺真還籠絡了多少將士爲他效命，到時候西北戍邊衛所，只怕會一片混亂。

周擇笙點點頭。

魏元諶接著道：“與太子同行的車馬中有不少的女眷，你帶著人留在這裡護衛女眷，特別是……”

魏元諶說到這裡想起崔禎說的那些話，讓他幫忙照顧林夫人和顧大小姐，眉毛不禁一皺。

“特別是懷遠侯家眷，還有懷柔公主，”魏元諶道，“此案因懷遠侯而起，那些人心懷憤恨，可能趁亂向女眷下手，懷柔公主身份特殊，掠走她也是功勞一件。”

周擇笙心領神會。

魏元諶接著道：“週三太太和周如璋也在。”

提及這對母女，周擇笙臉上露出一絲輕蔑的神情：“她們一路跟隨太子車馬回京，想必太子和崔家會妥善照顧，用不著我這個族人幫忙。”他這個人向來恩怨分明，不似族兄那般胸襟開闊，絕不會舍給那些人半點的慈悲，就像當年她們對待如珺時一樣。

話到這裡，魏元諶準備離開，卻又想及一件事：“你可知道如珺與懷遠侯府有沒有過來往？”

周擇笙一怔，他去周家次數不少，如珺也會拉著他敘話，不過……懷遠侯府。

周擇笙道：“從未聽如珺說過。”

果然和他印象中的異樣，如珺與顧家並沒有什麼來往，那麼顧大小姐爲何會與如珺有那麼多相似之處。思量到這裡，魏元諶點點頭：“暗中護好懷遠侯府女眷，若是發現懷遠侯長女顧大小姐有什麼奇怪的舉動，你只當沒有瞧見不用深究。”

周擇笙聽著這話，看著魏元諶淡然的神情，他怎麼覺得這位顧大小姐在魏三爺心中非同尋常呢？