當(dāng)然，閑暇之余，夏德也沒(méi)有忘記去看望在格林湖幫助了自己的朋友，這指的是拉德斯上尉。

在嘉琳娜小姐和瑪格麗特遇刺的那天，拉德斯上尉帶領(lǐng)小隊(duì)在邊境制造了摩擦和沖突，以此打響了格林湖談判的落幕的第二槍.第一槍是夏德開(kāi)的。那之后拉德斯上尉便被解除了軍隊(duì)職務(wù)，暫時(shí)調(diào)回了托貝斯克市。

當(dāng)陽(yáng)光之月月初的第三天，夏德拿著一瓶酒去上尉租住的公寓看望他的時(shí)候，卻發(fā)現(xiàn)他正在打包行李。

“上午好，偵探。別驚訝，新的安排已經(jīng)下來(lái)了，我馬上就離開(kāi)托貝斯克，我不干陸軍了。”

“什么？這么著急，可是”

“放心，偵探，我現(xiàn)在是海軍的成員。

他轉(zhuǎn)身，笑著向夏德抖了一下自己新領(lǐng)到的制服，然后讓夏德去看桌面上雜物堆上的勛章盒：

“以后，請(qǐng)稱呼我為拉德斯少校。”

中年人的眼睛閃閃發(fā)亮，夏德也為他感到高興：

“從上尉到少校嗎？恭喜你了，上.以后的稱呼是——拉德斯少校。這可真是不容易啊。”

“是的，真是不容易。”

想起了最近兩年自己的跌宕起伏的境遇，曾經(jīng)的“八槍上尉”忍不住嘆息：

“我的晉升和授勛不是普通的狀況，所以軍部先讓我去海軍待一段時(shí)間，明年或者后年再讓我重新回歸皇家陸軍，那時(shí)也沒(méi)有人會(huì)在意我這個(gè)少校到底是哪里來(lái)的了。”

“但海軍的工作應(yīng)該和陸軍不同吧？”

夏德問(wèn)道，少校點(diǎn)點(diǎn)頭：

“是的，我要學(xué)的還有很多，但這已經(jīng)很好了。這次安排我去西海岸加入海岸巡邏部隊(duì)，這是個(gè)很不錯(cuò)的閑差，據(jù)說(shuō)在碼頭活動(dòng)的時(shí)間比在船上更多。”

他轉(zhuǎn)身向夏德伸出了手，很?chē)?yán)肅的說(shuō)道：

“不管怎么說(shuō)，偵探，這次真的很感謝你。否則，我想不到我這樣曾經(jīng)被俘虜過(guò)而且沒(méi)有背景的軍官，要怎樣才能在正式退伍前拿到少校軍銜。”

夏德和他握了一下手，陽(yáng)光灑在兩個(gè)男人緊握的手上，夏德?lián)u頭：

“我還是那種觀點(diǎn)，是你自己為自己選擇了未來(lái)，我只是給了你一次機(jī)會(huì)。未來(lái)再見(jiàn)，拉德斯少校，希望下一次，我們還能在抬頭間，在陌生的城市相遇。”

“再見(jiàn)了，漢密爾頓偵探，我也期待我們的下一次見(jiàn)面，你是我永遠(yuǎn)的朋友。”

他給了夏德一個(gè)擁抱。

拉德斯少校當(dāng)天傍晚就乘坐火車(chē)離開(kāi)了這座城市，他回來(lái)的匆忙離開(kāi)的也匆忙，帶走的似乎只是自己的任免令和新的勛章。

夏德在火車(chē)站送別了這位朋友，看著那列向著西海岸出發(fā)的火車(chē)離去，心中依然在感慨著自己的到來(lái)，對(duì)相遇的每一個(gè)人造成的影響。

而周二送別了拉德斯上尉，周三一大早，夏德果然收到了來(lái)自東海岸偏僻小鎮(zhèn)的米婭·高德小姐的來(lái)信。

他其實(shí)已經(jīng)打包好了自己的行李和貓，做好了隨時(shí)出發(fā)的準(zhǔn)備。這天早晨收到了信件以后，甚至還打算叮囑一下露維婭，在自己不在的時(shí)候，別忘記來(lái)為她養(yǎng)在窗臺(tái)上的那些花澆水。

但在早餐的餐桌上打開(kāi)了信件，夏德卻看到了一個(gè)猶如晴天霹靂的消息：

“什么，瘟疫？”

“瘟疫？”

上午十點(diǎn)，拿著那封信的夏德出現(xiàn)在了約德?tīng)枌m中屬于嘉琳娜小姐的辦公室。他坐在沙發(fā)上，蒂法正在為他倒茶，嘉琳娜小姐則在書(shū)桌后面一邊看著文件一邊和他說(shuō)話：

“你是指哪里的瘟疫？”

“最近的瘟疫很多嗎？”

夏德被她搞糊涂了：

“我來(lái)之前還看了報(bào)紙，只是看到春季流感的相關(guān)新聞。高德小姐在信件中說(shuō)道，她在組織發(fā)掘家族舊時(shí)享樂(lè)用的庭院時(shí)，發(fā)現(xiàn)了許多面目可怕不像是人類的尸體，隨后一場(chǎng)瘟疫便在鎮(zhèn)子中蔓延開(kāi)來(lái)。這和去年冬天那座古老小鎮(zhèn)的瘟疫不同，這次更可怕。現(xiàn)在整座小鎮(zhèn)以及周邊范圍的所有道路都被封住了，任何人不能進(jìn)出。”

他對(duì)此相當(dāng)擔(dān)心：

“那場(chǎng)爆發(fā)的瘟疫，已經(jīng)波及到了亞斯特拉市。我買(mǎi)的火車(chē)票雖然還能用，但就算我到了亞斯特拉市，也無(wú)法繼續(xù)前進(jìn)了。我擔(dān)心，她在那座庭院中發(fā)現(xiàn)了什么古怪的東西，這才引起了瘟疫。”

“不用擔(dān)心，不是那么可怕的事情。蒂法~”

女仆小姐從桌上拿過(guò)一份文件遞給了夏德，女公爵繼續(xù)說(shuō)道：

“從今年年初開(kāi)始，舊大陸和新大陸各地都在爆發(fā)莫名其妙的瘟疫，只不過(guò)最近一段時(shí)間事態(tài)忽然嚴(yán)重了一些。托貝斯克地區(qū)目前還沒(méi)事，因?yàn)檫€能控制得住，所以為了防止引起恐慌，報(bào)紙上沒(méi)有大篇幅的報(bào)道這種事情。”

夏德手中的就是德拉瑞昂衛(wèi)生部門(mén)，對(duì)這場(chǎng)來(lái)源奇怪的瘟疫的報(bào)告：

“主要特征是低燒，皮膚上出現(xiàn)斑塊、皰疹、潰瘍，怕光，身體畸形，夜間狂躁，怕水，免疫其他疾病的能力變?nèi)酰窨裨辏俨糠植±龝?huì)出現(xiàn)渴血的狀況。”夏德快速翻看那些文件，看到了一些黑白照片，忍不住皺起了眉頭：

“這是麻風(fēng)病的變種？還是吸血種在向教會(huì)宣戰(zhàn)？”

“哦，夏德，不要想得那么復(fù)雜，教會(huì)的調(diào)查顯示，至少目前這真的只是普通的瘟疫，只不過(guò)表現(xiàn)出的特征有些特殊。”

書(shū)桌后的女公爵放下了手中的文件，看向不遠(yuǎn)處沙發(fā)上的夏德：

“你的出行計(jì)劃大概是行不通了，這些爆發(fā)瘟疫的區(qū)域被教會(huì)嚴(yán)格管控，生怕出現(xiàn)其他的問(wèn)題。

既然這次出行又要推遲，那你就在托貝斯克留著吧。你不是打算好好休息嗎？就不要管這些事情了。也許下個(gè)月小鎮(zhèn)的瘟疫就能平息，我這里沒(méi)有收到亞斯特拉市那邊的瘟疫失控的報(bào)告，因此事情還在可控范圍內(nèi)。”

既然這樣，這次出行當(dāng)然只能取消了。高德小姐在信中描述出了鎮(zhèn)子再次進(jìn)入緊急狀態(tài)，小鎮(zhèn)居民們都在她和鎮(zhèn)子小教堂的幫助下進(jìn)行了統(tǒng)一避難。

就算夏德真的要硬闖封鎖區(qū)，高德小姐恐怕也無(wú)法接待他。而帶著貓去那么危險(xiǎn)的地方，顯然也不是很合適的舉動(dòng)。

夏德想要回家給高德小姐寫(xiě)回信，但卻被嘉琳娜小姐留了下來(lái)：

“在這里難道不能寫(xiě)信嗎？你現(xiàn)在寫(xiě)，我讓女仆幫你寄出去。快要吃午飯了，一會(huì)兒陪我一起吃飯，我現(xiàn)在就去訂位置。聽(tīng)蒂法說(shuō)，你最近弄到了一只很漂亮的懷表？”

女仆小姐面色不變，夏德第一時(shí)間想到了阿黛爾·伊莎貝拉小姐的懷表，隨后才意識(shí)到，那是指“夜光懷表”。

再一次的無(wú)法前往拜訪高德小姐，讓夏德很失望，但就算再失望也只能接受這個(gè)現(xiàn)實(shí)。

于是，悠閑的生活便這樣繼續(xù)了下去。自陽(yáng)光之月的第三日收到高德小姐的來(lái)信以后，接下來(lái)的整整三周，夏德都沒(méi)有再經(jīng)歷任何的冒險(xiǎn)。

看書(shū)學(xué)習(xí)，煉金魔藥實(shí)驗(yàn)，在家中、馬場(chǎng)、歌劇院、山中、島上和各位姑娘們約會(huì)，偶爾也會(huì)接下尋找走失貓狗的委托。初夏的時(shí)間仿佛也因此而慢了下去，而今夏的氣溫也果然如同大地被選者所說(shuō)的一樣，一直維持在很低的水準(zhǔn)。

夏德還記得自己在一個(gè)又在飄雪的清晨，接待了一位不久前被攔路搶劫的紳士。半周的調(diào)查后，他協(xié)助里德維奇場(chǎng)的警察們抓捕了一伙兒準(zhǔn)備搶劫德拉瑞昂國(guó)家銀行的大膽匪徒。

夏德也記得自己在某天傍晚與多蘿茜一起在大學(xué)區(qū)沿河的街道上溜貓時(shí)，意外遇到了多蘿茜的粉絲。和那位居住在城北的女士攀談幾句后，夏德因此接到了調(diào)查那位女士鄰居家鬧鬼房屋的委托。

鬼魂當(dāng)然是不存在的，但鬼鬼祟祟進(jìn)行活動(dòng)的邪教徒的確存在。最終在夏德與黑石安保公司的努力下，試圖在托貝斯克北部貧民窟掀起顛fu活動(dòng)的邪教徒被一網(wǎng)打盡。

雖然【暴政俱樂(lè)部】的一位祭祀在被抓捕前提前逃往冷水港地區(qū)，打算前往新大陸藏匿，但他依然被不知名人士在冷水港碼頭區(qū)的巷子里一槍打死。

當(dāng)時(shí)這起鬧得沸沸揚(yáng)揚(yáng)的邪教徒案件，還連續(xù)兩天登上了《托貝斯克市晨報(bào)》、《泰拉瑞爾河報(bào)》和《王國(guó)早報(bào)》的頭條。而夏德拿著“托貝斯克模范市民獎(jiǎng)?wù)隆迸c托貝斯克市長(zhǎng)先生合照的照片，卻因?yàn)樗救撕图瘟漳刃〗愕囊庠福罱K并沒(méi)有出現(xiàn)在報(bào)紙上。

圣德蘭廣場(chǎng)的名偵探因此而再次名聲大噪，連帶著多蘿茜的《漢密爾頓偵探故事集》也再次脫銷(xiāo)。因此，托貝斯克市慷慨的法弗納伯爵，邀請(qǐng)夏德和多蘿茜參加他在鄉(xiāng)間莊園舉行的讀書(shū)沙龍，而多蘿茜發(fā)現(xiàn)自己很多的作家朋友都會(huì)到場(chǎng)以后，便也答應(yīng)參加。

于是在那個(gè)忽然下起了暴風(fēng)雪的夜晚，被困在莊園里無(wú)法回城的16人，經(jīng)歷了一場(chǎng)驚心動(dòng)魄的劫難。不知名的槍手在晚餐時(shí)，于窗戶外開(kāi)槍射殺了一位詩(shī)人，隨后整個(gè)夜晚連續(xù)作案。

等到第二天天亮，城里的警察匆匆趕到時(shí)，莊園中已經(jīng)躺下了四具尸體，以及兩位被槍擊后受傷的客人。

四具尸體中，兩具是被殺害的客人，一具是下午時(shí)便被殺害的仆人，最后一個(gè)是偽裝成仆人的殺人兇手。夏德其實(shí)在第二位客人死亡后，便靠著“過(guò)去的回音”和“石之心”聆聽(tīng)到的快速蹦跳的心臟聲音發(fā)現(xiàn)了兇手，甚至靠著“血之回響”找到了證據(jù)。但為了不被別人懷疑，他只是暗中出手救下了接下來(lái)兩位被槍擊的客人，隨后才裝作靠著縝密的推理，調(diào)查出了兇手的身份。

兇手的死因是被人抓住后，用椅子腿敲破了腦袋。在場(chǎng)所有人都能證明，漢密爾頓偵探是在正當(dāng)防衛(wèi)并保護(hù)自己柔弱的女伴露薏莎小姐的情況下，不得已殺死了他。

后來(lái)經(jīng)過(guò)調(diào)查，兇手混入莊園殺人的原因，是憎恨莊園的主人法弗納伯爵。而后續(xù)深入調(diào)查更是發(fā)現(xiàn)，他其實(shí)是法弗納伯爵自己都不知道的私生子，因?yàn)槠淠赣H的亡故以及對(duì)自身命運(yùn)的不甘，才做下了這樣的事情。

如果夏德不動(dòng)手反擊，他會(huì)在殺死莊園中所有的人后，逼迫伯爵自殺，然后偽造遺書(shū)將所有人的死歸因在伯爵的身上。

這件涉及到暴風(fēng)雪莊園、貴族丑事以及偵探故事的案件，幾乎是轉(zhuǎn)眼間便傳遍了全城，為1854年度過(guò)了冰冷夏日的人們提供了有趣的談資。甚至《蒸汽鳥(niǎo)日?qǐng)?bào)》的編輯們，還催促多蘿茜將這起事件盡快改編成故事，在案件熱度還沒(méi)消退之前發(fā)表出來(lái)，但被作家小姐以“尊重死者”的名義拒絕了。

她其實(shí)只是不想趕稿而已。

雖然事后蕾茜雅還笑著說(shuō)，以后再也不會(huì)有人敢邀請(qǐng)夏德和多蘿茜一起去鄉(xiāng)下莊園度假了，但夏德卻認(rèn)為這沒(méi)什么：

“不過(guò)是普通人的案件，又不是我走到哪里都會(huì)碰到遺物，這可不算是壞運(yùn)氣。”

“是的，我的騎士，你說(shuō)的什么都對(duì)。不過(guò)，我很喜歡你的名字能夠經(jīng)常出現(xiàn)在報(bào)紙上。”

“為什么？”

公主碧色的眸子中，倒影著夏德的臉：

“每次在報(bào)紙上看到你的故事，都能讓我感覺(jué)，你時(shí)刻都陪在我身邊。畢竟，你又不會(huì)經(jīng)常來(lái)看我，我也只能看看報(bào)紙，才能知道我心愛(ài)的騎士，到底在做什么。”

然后她便滿意的看到了夏德臉上露出的愧疚表情，并知道了最近自己會(huì)迎來(lái)很多場(chǎng)甜蜜的約會(huì)。