丹妮斯特小姐開著玩笑：

“而且這么晚叫我來，至少要用最好的紅茶招待我吧?！?

“這個.暫時沒有，不過你一會兒可以帶著茶葉回去我怕你一會兒把我的茶杯砸了?！?

皮格曼教授很謹慎的說道，圣拜倫斯的現任校長是一個儒雅的中年男人，他的外表看上去四十多歲的模樣，沒有戴眼鏡，有著黑色的頭發。又因為他沒有蓄胡須，因此看上去更加年輕了。

“什么？”

紅發少女挑了下眉毛，辦公桌后的校長先生于是立刻又笑道：

“不要這么著急，當年我還是你的《以太力學》老師的時候就說過，心平氣和才能讓事情變得更順利?！?

紅發少女于是提醒道：

“但上過你的《以太力學》課程的學生大多都無法保持心平氣和吧？當年我們那一年級的學生學期末的通過率是多少來著？哦，好像除了我之外只有兩個人及格。

我至今都沒太弄懂‘希爾伯特以太空間’理論，不過‘靈的粒子化對時間擾動的系統復合驗證儀式’我最近閑來無事的時候，倒是在研究。”

所以夏德最近經?？吹剿诳吹臅沁@個：

“我記得后來因為及格率太低，所以你的《以太力學》從必修課變成全學院的選修課了，而且你不再承擔教學任務后，好像至今也只有兩位教授能夠教這門課?！?

“咳咳，我們不談這個，其實我一直覺得讓學生們接觸些前沿理論知識沒什么壞處，雖然環術士是偏實用的專業，但理論工作也是要做的?！?

說著，他便彎腰從辦公室的抽屜里拿出了一個紅色漆木盒子，然后將其從桌子上推給了學院的圖書館管理員小姐。

在桌面上趴著的寵物白老鼠立刻想要湊上去，但校長皮格曼教授揮了揮手，那老鼠身下出現了銀色的門扉，它一下就落入了下層的抽屜里：

“今晚找你來，就是因為這個?！?

“這是什么？”

她伸手想要掀開蓋子，然后便聽到桌對面的校長說道：

“很多年之前，也是在這間辦公室里，你的老師‘月之咒術師’海蓮娜·卡特教授，把這個交給了我，讓我.”

即使早有準備，但面對女術士忽的抬起頭時那副略顯陰沉的表情，他依然微微向后仰頭：

“你現在可比你上學時脾氣差多了，我知道你很生氣，我知道你一直在找卡特教授的蹤跡，我也知道這只盒子里可能有相關的秘密，但這是卡特教授不讓我告訴你的?！?

見丹妮斯特小姐深吸氣調整心情，他便又回憶道：

“那時卡特教授對我說，讓我在你前往維斯塔林地，并且向學院申請購買遺物【無鋒之刃】后的周四的凌晨把這個給你。很奇怪的要求對吧？我也不理解，但既然是卡特教授的要求，我也不好拒絕.說起來，她把這個放在我這里不久之后就失蹤了。

我不知道這個盒子里的東西與教授的離開與失蹤是否有關聯，我也無意去破壞教授的安排，所以才會直到今天才把它拿出來?！?

盒子上有著月亮的封印刻印，這是只有海蓮娜·卡特和丹妮斯特·古斯塔夫才能破解的封印。

而打開了盒子以后，丹妮斯特小姐首先看到了一張折疊起來的紙條，紙條上的字跡她再熟悉不過了，只是上面只有兩句簡短的話：

【夏德沒事，很快返回你們的時間?！?

【把這個給他?！?

拿開了紙條，盒子里放著一枚銀色的戒指，一根又細又短的銀鏈纏繞著戒指的指環用于將其收容起來。見丹妮斯特小姐拿起了戒指，桌對面的校長先生便說道：

“哦，這個不是【銜尾之環】嗎？我見過卡特教授戴過幾次這戒指，但她不經常用，而且從來不把這戒指借出去。她這是把這個留給你當做紀念了？說起來，這戒指是不是對你的詛咒有抑制效果？”

紅發少女繼續陰沉著臉，而且看上去比剛才心情更加糟糕了：

“她的信里一句也沒有提到過我，這戒指也是讓我轉交給其他人的。她知道自己要一去不回，但什么也沒有留下我不會用這戒指的，這不是留給我的?！?

于是書桌后的校長先生便閉上了嘴巴，而丹妮斯特小姐則沉默著將戒指和紙條裝了回去，然后問道：

“學院支援維斯塔林地的隊伍準備的怎么樣了？”

“‘時間證明’儀式很有效，目前已經完成了大部分人的儀式。不過這次月溪氏族也要派人去，她們還要準備一下，所以大概下周一出發。”

“暹諾德小姐呢？”

“她會提前隊伍一天出發，直接送到你身邊。到時候學院再聯系你，她想帶著獨角獸一同前往，所以你也要提前想好暹諾德小姐居住的地方。”

丹妮斯特小姐點點頭，也沒要什么茶葉，道別后抓起桌上的盒子就走。

坐在辦公桌后的校長聽著她下樓的聲音，又取出自己的備忘錄，劃去了最上面的那行字母。

幾乎就在丹妮斯特小姐啟程返回維斯塔市的同時，在那密林深處火焰漸熄的幽邃之處，天空忽然響起的一聲炸雷，把一瘸一拐的在林中尋找夏德的比爾·施耐德醫生嚇了一跳。

那道雷幾乎是直接劈在了他的面前，只差一點就命中了他。而在雷霆落下的位置，空間幾乎是立刻裂開了一條縫隙，隨后夏德提著【守夜人】從縫隙后的茫茫白霧中走了出來并警惕的看向四周。

被嚇到的醫生這才松了一口氣，立刻迎上了他：

“不用這么警惕了，戰斗結束了。你總算是出現了，我剛才還在想，如果我回到托貝斯克后對安娜特說我把你弄丟了，她會不會詛咒我，讓我比現在的運氣還要差?！?

森林大火幾乎已經被撲滅，深秋的夜風在林間穿梭著。月光灑下照亮了林地，此處的確已經沒有危險了。

夏德看向手指，確定那戒指并沒有被自己帶回來：

“那棵樹是自己消失了？還有醫生，你沒事吧？”

這對他來說已經是一天之前的事情了，他原本以為回來以后還要進行一場惡戰。

醫生搖頭：

“我被擊飛后動彈不能，勉強能動后立刻趕了回來，那時候你和那棵樹就都消失了。到底發生了什么？那棵樹就是你說的我怎么感覺你總是遇到這種敵人，而且一次比一次夸張。

還有，別擔心我，我沒事的?！?

但醫生的情況可沒有他自己所說的那么輕松，夏德被那棵樹放逐出了現在的時間，而醫生也不僅僅只是被擊飛那么簡單。

他臉上還有尚未消退的擦傷，剛才和夏德匯合時走起路來也是一瘸一拐的模樣。不過醫生沒有被那棵樹的力量詛咒，這只是那樹有著抑制生命體自然恢復的力量，醫生對此深有體會：

“這不是限制我的自然恢復能力，更像是從時間層面上靜止了‘恢復’這一概念。”

不過他一點也不在意：

“這不是永久性的，過一段時間就能好。偵探，比起我，那棵樹的目標顯然是你，我只是被當做蒼蠅一樣趕走了而已，大概就連那邪物也不想沾染上我吧。”

他此時甚至還有心思開玩笑，夏德一時語塞，剛才還想為連累了醫生而道歉，此時也不知道說什么好了。

“我被放逐出了現在的時間，不過我在過去找到了方法所以回來了?！?

而夏德的回歸也就意味著這次“惡魔狩獵”活動圓滿成功，因此雖然自己受了傷，但醫生此時的心情還是很不錯的。多年的目標又向前邁進了一大步，這是去年夏季他遇到夏德之前想都不敢想的：

“回來了就好，回去之前，跟我來這邊看看吧。剛才我到處找你的時候，在這附近發現了一處奇怪的地方。”

說著他又沖夏德招了招手，然后直接騰空而起飛了起來，夏德便也變作蝶群跟了上來。

醫生所說的奇怪地方，距離兩人剛才匯合的位置大概有兩英里左右的距離，那位置并未被任何手段隱匿，理論上來說只要有人能夠走到密林中的這個位置，而且打得過在附近逡巡的幾乎變作林中自然現象的惡魔，誰都能夠見到這里。

醫生在林中降落，夏德也變回了人形后發現這里居然有一條林中小路。小路只是延伸到這個位置就停下，而前方則是兩人的目的地。

醫生解釋道：

“必須走上這條路才能到達那個地方，如果是在空中飛著，就算知道位置也到達不了。”

向前又走了二十多步，前方便豁然開朗了起來。

兩人分別釋放了一些光球照亮了這片面積頗大的林中空地，夏德在空地邊緣張望四周時，第一時間便發現，小路盡頭正對的方向是一棵巨樹。

夏德已經在維斯塔林地見到過很多大樹了，但這里所說的“巨樹”真的是“巨樹”。在他的印象中，也只有他在西卡爾山山巔種下的那棵象征“樹之吻”的封印【生死邊緣】的大樹的體積才能與這棵樹相比。