一家人圍坐著閒話了小半個時辰後，履霜漸露疲倦之態。竇憲見了，忙讓她去午睡，自己帶著兒子出去了。

竇武很不捨，一步三回頭的。竇憲見了，在他耳邊道，“爹帶你出宮打獵去吧？等你玩了一圈回來，正好娘也醒了。”

竇武聞言很雀躍，但想了想，還是搖頭，“那不是把娘一個人丟這裡了麼？還是等她醒了，咱們一起去吧?！?

竇憲心裡浮現出暖意，摸著兒子的臉道，“你娘大著肚子呢，睡醒了也不好跟著去，還是咱們爺倆去吧。她有竹茹半夏照顧著，你放心?！?

竇武想了半天，到底還是貪玩佔了上風，高高興興地答應了。

出了宮，到了獵場，竇憲隨口指派兒子，“哎，去拿兩把弓來?！?

竇武有些不樂意，嘟囔著，“你怎麼不自己去拿？”

“那我在給你鍛鍊的機會嘛?！?

“哼，你少騙人，你就是懶?！备]武一邊這麼說，一邊還是去挑了弓，走過來遞給父親，“喏，你一把我一把?！?

竇憲說好嘞，帶著他去挑馬。孩子這時候記掛起落單的母親，心裡後悔了起來，覺得獵場沒勁，無精打采的。

竇憲見他垂著頭，有意逗他，突然大叫了一聲，指著天上道，“看！老鷹！”

竇武順著他手指的方向去看。竇憲趁機搶走了他手裡的弓，往前跑了。

竇武腦子裡“嗡”的一聲，沒反應過來。隔了好一會兒才尖叫，“你搶我的東西！”往前跑著去追父親。

竇憲看他在後面滋哇亂叫，張牙舞爪的，覺得有意思，舉著孩子的弓揮舞，“你來追我?。　?

竇武見他賤兮兮的，更急了，加快速度地跑。沒想到突然的，就被一塊小石頭絆倒了，整個人跌倒在地。

竇憲遠遠地見他摔下了，以爲他在弄鬼，在前面很得意地說，“別裝！快起來接著追我！”

但竇武的臉色已經垮了下去。他默不作聲地爬了起來，轉過身往後走。

竇憲見他走路有點一高一低，整個人也不活潑了，好像真是摔著了，嚇了一大跳，忙去追他。但竇武一下子打掉了他的手。

竇憲忙哄他，“乖孩子，轉過來爹看看。”

但他說，“你走吧！我娘不讓我和傻子一起玩?！?

竇憲的一口氣哽在喉間，訕訕地說不出話。他老著臉皮繞到孩子跟前，“給爹看看嘛?！?

但竇武拉長了臉，一直到翻身上馬，回內廷也沒理睬他。

越近壽康宮，竇憲見兒子還是不說話，心裡就越惴惴，生恐他告狀。追著說，“哎，哎！”

但竇武兩隻腳一高一低的，走的飛快，竇憲居然追不上。

到了內殿裡，履霜歇了午覺已經起來了。聽說兒子被帶出去了，很光火，正在罵婢女們。

竇武見了，本來還能走路的腳一下子瘸了。以一種極其怪異的走法，飛速地走到了母親面前，帶著哭腔喊，“娘——”

履霜一把把他攬住了，“怎麼了兒子？”

竇武的臉突然就不拉著了，一下子哭了，把竇憲怎麼捉弄他、害他摔跤的事說了一遍。

竇憲在旁邊聽著，幾次說“不是...”、“我沒有...”

但履霜連一眼也沒看他，自顧自地心疼地捧著兒子的腳查看。見孩子只是腳腕青了，沒什麼大礙，她這才擡頭對竇憲道，“你有病吧？”

見她挺著大肚子還皺著眉頭，他不敢否認，認慫地低著頭。

但履霜想起以前他們剛在一起的時候，也有那麼一次，他好像是騙她說什麼山上有猿猴。她興沖沖地去看了，發現根本沒有，氣的追打他，途中鞋子掉了，叫貓叼走了。她急了，喊他去撿，他也以爲是她在裝，笑呵呵地在旁邊看著她。

新仇舊恨涌上心頭，她反而不那麼生氣了，只覺得渾身沒力氣，看著他道，“你怎麼十幾年一個樣子？”她摸著肚子，很憂愁地嘆息，“看你那樣子，跟個大孩子一樣。等肚子裡這個生出來，我看我要照顧三個孩子。”

竇憲急了，想說怎麼會。

但竇武已經先他一步，把胸脯拍的砰砰響，“不會的！娘，我會照顧你的！”

履霜很感動，一下子就把他抱在了懷裡左親右親。又說要帶他去做茶點，母子兩個手拉著手去小廚房了。

竇憲見他們自始至終沒看過自己一眼，好像他是個外人，是夾在他們之中的第三人，整個人很懵。

不都說一家之主是男人嗎？爲什麼家裡完全沒有人圍著他打轉？

他還在心裡噓著氣，眼角忽瞥見半夏站在一旁，欲言又止。收了輕鬆的神態，挺直腰板，淡淡地問，“怎麼了?！?

半夏走了過來，悄聲道，“剛剛太后在午睡的時候，福寧宮來人，說陛下病了，想見見她。”

他聽著，心裡微妙地一動。

不知道怎麼回事，自他回來後，竟發現履霜和劉肇很冷淡了。

往常她對那孩子愛若親生，就算被他攔著，見不到劉肇，也不忘日日詢問。但這次，他回來也有半個月了，履霜居然一次也沒有提過劉肇，甚至最簡單的派人去慰問、送東西也沒有。

而劉肇，過去這孩子對他總是有些敵意的。但自他從匈奴回來，劉肇居然整個人蔫蔫的，坐在御座上常常無精打采。不管他說什麼，都只回答“好”。

這絕不是女人找回了親生孩子，就和養子彼此分道揚鑣的反應。一定有什麼事，發生在了這之前。他這麼想。

只是這些天他沉溺在和兒子的互動中，一直顧不上問。今天倒好，有了空，他順勢地問，“陛下和她，怎麼回事？”

半夏面色微微一變，沒敢講。

竇憲已覺有變，冷冷吐出一個字，“說！”

但半夏還在遲疑，“這事太后叮囑了多遍，一個人不許提的......”

竇憲摩挲著指節，淡淡地說，“我又不是外人。再說，我也不會拿著你的話去問她，放心吧。”

半夏這才道，“侯爺可聽說太后誅殺了鄧疊一事？”

他點頭。

半夏低低道，“鄧將軍，並非太后所殺...是陛下定計做的?！?

竇憲悚然一驚，“他？他才幾歲？怎麼可能？”

半夏有些難以啓齒，“的確，孩子哪裡想得到這些主意？都是有人教他的。”

“誰？”

“三姑娘?！?

竇憲有點懵，在心裡想了一會兒，才明白她說的是竇芷。

當年她受弟弟竇篤連累，被送到莊子上足有三年，成息侯始終不聞不問。後來他偶然想起，心裡不忍，終於還是求了父親，把竇芷接了回來。

沒想到她竟然性情大改，昔日裡很文靜秀若的一個人，居然變的蒼白寡言。竇憲出於愧疚，幾次向她致歉，但她每次都緊閉房門，不置一詞。最終他也只好爲她留意了一個合適的同僚周榮，將她嫁了出去。

這之後，竇芷再沒回竇府過。算來兩人不見，也有七八年了。

他幾乎不能相信，“竇芷幫著陛下對付鄧疊？她要做什麼？當謀士？還有她是怎麼進宮來的？”

半夏嘆了口氣，“...豈止對付鄧將軍？”她娓娓地說，“當日，太后本是想借用何彪大人之力激怒鄧疊，讓他的不臣暴露於衆，再命何彪率羣臣倒鄧的。哪曉得朝堂上，陛下忽然就倒向了鄧疊，賜死了何大人。之後又藉口學武，拜鄧疊爲師，數次宣他入宮教授武藝，讓他漸漸成爲朝臣中第一人。這樣過了兩個來月後，鄧疊幾乎看不起任何人，對著太后也不恭不敬了。咱們本以爲這次要大難臨頭了，沒想到陛下忽然就在六月初七的晚上，假意宣召鄧疊入宮教武，突然叫出了他事先安排好的相撲隊少年。連一口氣也不曾讓鄧疊喘，帶著人就親自殺了他——”

竇憲幾乎不相信自己的耳朵。

而半夏接著又說，“之後陛下馬上命人傳信來壽康宮，請太后過去主持大局?！?

竇憲脫口說，“不能去！”

半夏冷靜地說，“是，太后當時也是這麼想——這樣小的孩子哪裡想得出這樣的計策，恐怕背後有人指點，此人恐非善意。並沒有去，先命方毅帶人搜查了福寧宮。果然，那些相撲少年身上的刀，還未解下?！?

竇憲聽的勃然變色，站起了身道，“我殺了他！”

半夏搖頭，勸道，“請侯爺息怒坐下。這事太后本不想叫您知道的，奴婢如今多嘴說了，還請侯爺聽過就忘，暫且忍下?！?

竇憲緊緊地攥著手，指節發出脆響，“這樣的事，如何能忍？！”又問，“然後你們就抓到了竇芷？”

半夏說是，“之後的事查的很快。三姑娘，她是依靠沁水公主入宮的。那位公主過去得罪過您和太后，所以生恐您從匈奴回來，功勳更深，將來爲難她。聯合了廢太子的貼身侍女文鴛，找到了心懷怨念的三姑娘，設了這個局?！?

“誅鄧疊哪裡用得著這麼麻煩？她們不過是想借這功勞結陛下之心，誘他殺履霜。”竇憲冷冷地問，“那幾個人呢？”

作者有話要說：　　半夏低聲的，似乎有些不敢說，“沁水公主當即被宣召入宮，與陛下的伴讀，劉凌劉冰兄弟倆一起，被逼令飲下毒酒，對外宣稱是鄧疊所害。文鴛也被當著陛下的面腰斬，屍身送歸廢太子處。並且他那裡與文鴛過從稍密的奴僕婢女，都被太后藉故處死，換上了新人。太后又欲誅三姑娘，奴婢想那終究是竇家人，是侯爺您的堂妹，所以暗地裡保下了她，暫且關了起來，等候您回來處理?！?

“做的不錯。”竇憲誇完，心裡忍不住微妙地一動。履霜的處置，沒有錯。只是未免太狠辣。竟然如此痛快、絲毫不拖泥帶水。也...沒有一點憐憫之心。

見他沉默了下來，半夏嘆了口氣，“太后自從有身孕後，性子是變了許多的。過去...說句僭越的話，奴婢總覺得她呆呆的，每天不知道在想什麼，好像生活完全沒有方向。但自從懷孕，她整個人的重心都在孩子身上了，有一點風吹草動，就會立刻警惕?！?

竇憲聽的默默的，只問，“竇芷關在了哪裡？”

“奴婢暫且將她關在了竇府，她從前的閨房裡?！?

竇憲點了點頭，站起身說，“那麼擇日不如撞日，我這就回去一趟，問問她。一會兒太后和小公子出來，你就說朝裡有事，我過去處理了?！?

半夏說好，屈膝送他離開。

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