過了一會(huì)兒，被派去刺看的小黃門回來報(bào)，“王大人那兒已準(zhǔn)備好了，去了後山上等待起飛。竇大人也換好了甲冑，帶著人出城迎戰(zhàn)了?！?
履霜心中隱隱知道竇憲能勝，但戰(zhàn)場(chǎng)何等兇險(xiǎn)？他又只帶了這一點(diǎn)人。終於還是放心不下，發(fā)足疾奔去了城樓。
纔到城樓下，便感覺到頭頂風(fēng)聲呼嘯，異於往常。她擡頭一看，王嵐正駕著風(fēng)隼向城外俯衝。那座風(fēng)隼早已不是她剛見時(shí)的簡陋樣子，它被改造成了雞頭、燕頷、蛇頸、龜背、魚尾。素白的隼身上被行宮的畫師們上了赤色。更兼王嵐嘴裡不知銜了什麼，令風(fēng)隼發(fā)出清鳴。映著朦朧的月光，真如九天鳳凰臨世一般。饒是履霜已知根底，乍見仍覺靈異逼人，其威勢(shì)令人喘不過氣。
等她攀爬到城牆上時(shí)，恰逢風(fēng)隼飛至叛軍頭頂，鮮紅的鳳鳥尾穗掃過幾人，不知從哪裡來的火平空燃燒起來，叛軍們一個(gè)個(gè)抱頭驚叫。有幾個(gè)膽子大的擡頭仰望，見頭頂?shù)墓之惔篪B通體赤紅，下巴似燕、嘴似雞，身如鴛鴦，翅似大鵬，腿如仙鶴，叫道，“那是什麼！”
不知何時(shí)，大皇子和劉炟也登上了城牆。大皇子看了身邊的小黃門一眼，他們立刻大聲道，“那是鳳凰！你等逼宮作亂，簡慢當(dāng)今，天亦不容！”
說話間，風(fēng)隼的尾部又撩到了好幾個(gè)人，怪異的火憑空自燃，活活燒死了好幾個(gè)人。叛軍們見此，一下子亂了軍心，原本嚴(yán)陣以待的隊(duì)伍開始發(fā)亂。馬因此受驚，不受控制地隨處奔走，踩死了好幾個(gè)跌下馬背的士兵。
叛軍統(tǒng)領(lǐng)，名喚翟偉者，眼尖地發(fā)現(xiàn)在空中來回低掠的“鳳鳥”上有一個(gè)小小的黑點(diǎn)。仔細(xì)一看，倒像個(gè)人的形狀，大聲道，“諸位且莫驚慌！仔細(xì)看，那不是鳳鳥，只是一架會(huì)飛的車架而已！有人在上操行著！諸位！”
然而衆(zhòng)人驚慌的喧譁聲，早把他的聲音蓋住了。一時(shí)城牆下滿是鬼哭狼嚎之聲。
在這個(gè)當(dāng)口，竇憲帶著一百名人馬出了城。
他一身冰涼甲冑，仗劍拍馬走在最前面。身後的一百名將士跟著，軍容整肅，默然無語。
叛軍方纔等了半日，都不見有人出來，一個(gè)個(gè)心裡憋著火，只等城門一開便要大殺一番，不想還沒等到對(duì)方的人出來，己方卻先亂了。行宮內(nèi)又出人意料地只派了這麼點(diǎn)人。一時(shí)心中驚疑不定，都不敢亂動(dòng)。
竇憲悠哉地縱著馬，繞叛軍來回走動(dòng)，口中喃喃有語。叛軍見此，紛紛道，“這是什麼咒詛？”
竇憲恍若未聞，騎馬帶著一百名士兵接著轉(zhuǎn)圈，一邊喃喃念著什麼。等走過五圈後，他施施然帶著人往城外走了。
叛軍們摸不清他在想什麼，紛紛問，“要追嗎？”
翟偉沉吟了一會(huì)兒，道，“先別追。看看再說?！?
這一看，便見竇憲一羣人又做了一件更令人驚訝的事。他們走到十里開外的一株大樹下，全體解下馬鞍，就地休息。
叛軍們頓時(shí)譁然，“他們，他們這是在做什麼？”
翟偉見那棵樹雖普通，但它卻卡在兩座大山之間。他恐懼方纔己軍大亂時(shí)，有伏兵趁勢(shì)埋在了那裡，只等他們一過去截殺那百人軍，便會(huì)突然涌出，轉(zhuǎn)而堵殺他們。保守地說，“大部隊(duì)先別過去，我去瞧瞧?！闭f完，催馬而過。
他一邊縱馬過去，一邊仔細(xì)諦聽著前方有無伏兵。十里，九里，八里，漸漸地接近了。
履霜緊緊握著袖子，想仔細(xì)看看竇憲會(huì)如何應(yīng)對(duì)，他會(huì)不會(huì)受傷，但又不敢。一時(shí)間心跳如雷。
而大樹下的百人軍，早受了竇憲秘囑，無論如何不可變色。但如今眼見對(duì)方主將來探，一個(gè)個(gè)心中都驚懼不已，在心中埋怨竇憲裝神弄鬼。一旦對(duì)方探得他們沒有援兵，必就地剿殺乾淨(jìng)。
這個(gè)當(dāng)口，一直懶洋洋的竇憲，忽然在翟偉離他們?nèi)e之時(shí)，自地上拿起弓箭，一箭將對(duì)方射殺！
眼看對(duì)方中箭，向後仰倒，竇憲大笑了一聲，以手做枕，向後大喇喇躺倒。
叛軍們見主將被射殺，頓時(shí)譁然，又氣又急，但見竇憲只率百人仍如此大膽狠辣，心中存了小心，只在後方觀望著，沒有一個(gè)敢上前?？谘e道，“對(duì)方如此大膽，必爲(wèi)大軍之誘。小心埋伏，不要追擊！”自發(fā)地後退了十里。
竇憲懶洋洋地看著他們，嗤笑了一聲，轉(zhuǎn)頭睡去。
百人軍見叛軍不進(jìn)反退，漸漸安定下來，心中信了竇憲大半，也學(xué)著他的樣子，放鬆地靠在樹上休息起來。
叛軍的副首領(lǐng)林剛在十里外等待了一個(gè)多時(shí)辰，始終驚疑不定，想了又想，對(duì)衆(zhòng)人道，“爲(wèi)今之計(jì)，保守爲(wèi)妥。諸位，咱們不如先退回營帳，等...來了，再攻不遲?！毙\(zhòng)人早已亂了發(fā)方寸，聞言都說好。大軍慢慢開始撤退。
然後，才撤到一半，林剛陡然覺得大地開始震顫起來，他在潁川郡駐守多年，早已練的感官敏銳，判斷出對(duì)方來人不少，當(dāng)下大喝道，“快撤！”
但已然晚了。
有一面豎著“河內(nèi)郡”大旗的人馬從東邊而來。馬蹄踏過之處，驚起塵煙無數(shù)。
跟隨竇憲的百人見援軍到來，都鬆了口氣，忙不迭地想退守行宮內(nèi)。竇憲挑眉掃視他們，“諸位皆爲(wèi)七尺男兒，難不成，就只滿足於這堅(jiān)壁以待之功嗎？”
有幾個(gè)心思活絡(luò)的聽了，立刻上前一步道，“竇大人還有何策？！”
竇憲掃視他們，朗聲道，“歷來武臣以征伐剿殺之功立威。然而勘定衆(zhòng)亂，卻由河內(nèi)郡軍代勞?！彼癖蹟嗪?，“幸而此戰(zhàn)還有尾功可奪！諸位可願(yuàn)隨我伏兵于山下，盡剿反賊？！”
月明、星稀、殺伐烈。
河內(nèi)郡太守聞知行宮被圍，不敢怠慢，當(dāng)即點(diǎn)了一萬兵士，星夜來援。臨近二郡的大軍也陸續(xù)地趕來。合兵一處，殺的潁川郡叛軍馬匹奔走，兵盡矢窮。好不容易的，纔有一小隊(duì)傷病員護(hù)送著副首領(lǐng)林剛衝出重圍。
援軍本想親自追擊的，但星夜趕往這裡本就疲憊，又經(jīng)歷了多時(shí)的血戰(zhàn)，失力過多之下，不免阻攔不及。劉炟便同身旁的大皇子商量，“鳴金吧？”
大皇子想了想，說好，親自敲起城牆上的銅鼓來。三郡援軍便點(diǎn)整人數(shù)，收兵進(jìn)行宮。
見他們?nèi)浟烁]憲，履霜心裡又是急又是擔(dān)憂。因和劉炟有些交情，覷著空悄悄拉了他袖子一把，“殿下?！?
劉炟本欲跟著大皇子下樓的，但見她拉住了自己的袖子，停了下來，溫聲問，“怎麼？”
履霜幾乎要哭出來，“家兄貪圖立功，帶著人去追擊叛軍了...”
“沒事?！眲匕参康溃皯棻砀缥渌嚫邚?qiáng)，必能阻截叛軍，你放心。”
履霜含著眼淚搖頭，“叛軍雖損傷嚴(yán)重，到底還有千人。萬一狗急跳牆，家兄他...”
“你太小看令兄了，他可是天生的將才。再則，有些功業(yè)，只能通過他自己流血流汗地掙?！眲仂o靜地看著她，說。
履霜聽了，心中半是發(fā)寒，半是惶急。幾乎可以確定，他是知道的...她做過的事，他全部都猜到了。攥著帕子，勉強(qiáng)地止了哭，臉色一點(diǎn)一點(diǎn)地白了起來。
但劉炟沒有責(zé)備的意思，甚至他連話都不想說破，只是安慰道，“叛軍到如今雖仍有千人，可泰半都是傷兵，只需因釁擊之，其衆(zhòng)必離。你放心地跟著我一同回去吧。興許咱們還沒回頤志殿，便能聽見捷報(bào)傳來呢?！?
僅剩的一千多名潁川郡叛軍，相互掩映著，退到了山下。他們一個(gè)個(gè)又累又渴的，好不容易地才找到一處小水潭。忙都下了馬，也顧不得水乾淨(jìng)不乾淨(jìng)了，拿手捧了便往口裡送。
清水入口，方纔廝殺帶來的疲倦、血汗一下子都被洗去了，他們的精神慢慢迴轉(zhuǎn)過來。
林剛看著剩餘的殘兵，嘆息道，“我早就同翟大人說過，對(duì)朝廷有不滿可以徐徐上書。他非要兵諫...”
“嘔...”身旁的一個(gè)親衛(wèi)忽然以手撫胸，跪倒在地。
林剛吃了一驚，忙問，“怎麼了？”
語音未落，便見越來越多的士兵跪倒在地，往下嘔吐起來。他忙走過去細(xì)看，“...血！”細(xì)想了一回，腦中激靈靈的一陣清醒，走到河水邊去看，果見月光下，河水上漂浮著一點(diǎn)還未溶化的、微不可見的青色粉末。
他持劍在手，對(duì)那些沒喝過河水、尚且完好無缺的人大聲喝道，“你們幾個(gè)，一個(gè)都不許動(dòng)！”
那幾個(gè)人頓時(shí)立在了原地，舉起兩手，訥訥道，“怎麼...”
林剛此刻看誰都覺得可疑，拿著劍抵住他們胸口，神經(jīng)質(zhì)地一個(gè)個(gè)問，“是你下了毒嗎？是你？還是你？！”
幾人都茫然無措。
林剛見了更覺可疑，把刀又往前遞了幾分。不想腳踝處不知被誰推了一把，他整個(gè)人往前一跌，刀順勢(shì)刺進(jìn)了面前那個(gè)士兵的胸膛。那士兵滿面的不可置信，“大人...”
林剛也被這突如其來的變故驚嚇住了，想驚叫，但聲音被堵在了喉嚨口。
身後不知哪個(gè)士兵先起了頭，叫道，“林大人要?dú)⒘嗽蹅兺锻袑m！”伴隨著那個(gè)中刀士兵的倒下，衆(zhòng)人都喧譁起來。
林剛無措地辯解，“不是我...不是我！我沒有！”眼見著好幾個(gè)中了毒的士兵都掙扎著站了起來，滿面憤恨地持刀劍衝了過來，他一邊後退一邊道，“不是我！”
然而背後陡然傳來劇痛。他轉(zhuǎn)頭去看，不知是誰的刀插入了他的後背。
究竟是誰...
這是他臨死前唯一在想的事。