“姑娘今兒個(gè)身子不舒服，因此託奴婢來，同侯爺您告?zhèn)€罪，飯不過來她吃了，請(qǐng)廚房送到她那裡。”飯廳裡，竇陽(yáng)明家的垂手稟道。
竇憲本低著頭把玩腰間的荷包，神色呆呆的，臉略有些紅，也不知道在想些什麼。聽了這樣的話，立刻急道，“什麼告罪不告罪的，她還好嗎？啊？”起身便想往外走。
成息侯看了他一眼，不輕不重地?cái)R下了手裡的筷子。
竇憲微凜，立住了腳步。
成息侯這才問，“可請(qǐng)醫(yī)師去看過了？”
竇陽(yáng)明家的搖頭，“姑娘沒什麼大礙。就是，就是女兒家的小毛病犯了...身上不怎麼耐煩。侯爺、公子放心，四姑娘歇個(gè)半日自己就能好。”
如此成息侯放下了心。囑咐她，“那阿雲(yún)，一會(huì)兒你煮點(diǎn)薑湯送過去。”
竇陽(yáng)明家的答應(yīng)了一聲，見他們父子沒有別的話要吩咐，掖著手退下了。
成息侯便對(duì)竇憲道，“吃飯。”
竇憲“嗯”了一聲，拿起筷子往嘴裡扒飯。可腦子裡亂亂的，眼前一會(huì)兒隨著雲(yún)嬸的話語(yǔ)，想到履霜的疼痛。一會(huì)兒又是昨夜的淡淡月光下，她雪白滑膩的*。還有她長(zhǎng)髮凌亂坐著喝水的樣子。
成息侯見他目光放空，也不知道在想些什麼。居然一碗飯見底，也沒有伸筷子去挾一筷子菜。眉頭皺了起來，沉吟片刻後，道，“待會(huì)兒吃完了飯，你去替我瞧瞧履霜吧。”
竇憲幾乎以爲(wèi)自己聽錯(cuò)，“真的？！”
成息侯點(diǎn)點(diǎn)頭。
竇憲喜形於色，飛快地扒了幾口飯，便向他告辭出去了。
一旁竇陽(yáng)明見了不免吃驚，“侯爺近來不是總阻著他們見嗎？怎麼這會(huì)子倒轉(zhuǎn)了心思？”
成息侯疲倦道，“你瞧他方纔那個(gè)樣子。一聽霜兒不舒服，魂都飛了。與其讓他自己想辦法、偷偷摸去霜兒那兒瞧，倒不如我允了他們見一面。反正有丫鬟們?cè)冢麄円沧霾怀鍪颤N出格的事體。”說著，放下了筷子起身。
竇陽(yáng)明驚訝道，“侯爺才用了多少？再吃些吧。”
成息侯擺擺手說不用了，“和壽春侯約好了飯後一同消食的。”說著，出去了。
竇憲一路大踏步地往履霜房間趕。但當(dāng)真正到了她門外，反而遲疑地停了下來，猶豫著是否應(yīng)該開門，見了她要說些什麼。
近愛情怯，大抵就是這樣吧。
他在門外想了許久，一直不敢進(jìn)去。直到水芹、竹茹兩個(gè)從裡面打開門，看到他。他這才醒過神，問，“你們姑娘呢？”
水芹惦記著成息侯所說的禁令，委婉答道，“姑娘睡了...公子要看她，不如等下午侯爺空了，一同過來吧？”
竇憲沒聽出她的意思，失望地“哦”了聲，靠在了門上，“我在這兒等她醒吧。”
竹茹沉吟了會(huì)兒，道，“其實(shí)姑娘睡了有一會(huì)兒子了，這時(shí)大概也醒了...要不二公子進(jìn)去等她？”
竇憲直起了身子問，“可以嗎？”
水芹急的想否定，但被竹茹使了眼色，打斷了。竹茹做了個(gè)手勢(shì)，請(qǐng)了竇憲進(jìn)去。又對(duì)內(nèi)揚(yáng)聲道，“姑娘，二公子來啦——”
話音未落，竇憲已跑了進(jìn)去。
水芹看的直頓足，“雲(yún)嬸不是悄悄囑咐過咱們麼？侯爺吩咐說姑娘大了，不許再像從前那樣和二公子混在一處。”
竹茹戳了她額頭一指，“傻子！你沒見二公子是堂堂正正過來的麼？必是走了明路，侯爺答允了的。沒一點(diǎn)兒眼力見。”
水芹啞了啞，旋即不服氣地說，“即便是這樣，可府裡如今到底有了些風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)...”嘴往竇憲兩個(gè)大丫鬟居住的下人房裡一努，“咱們做奴婢的，不想著替姑娘分證，怎麼還越性往謠言上湊呢？讓那邊知道了，嘴裡又要出不好聽的話了。”
“不過是些閒話罷了。”竹茹攜著她的手，悄悄問，“我問你，二公子待咱們姑娘怎麼樣？”
水芹不假思索道，“很疼愛啊。舉凡他有什麼，總也想著姑娘一份。不像表兄妹，倒像嫡親同胞、從小一塊兒長(zhǎng)大的。”
竹茹覷著周圍沒人，壓低聲音道，“你想想府裡的尚夫人...再看咱們姑娘和二公子，就沒點(diǎn)別的想頭？”
水芹聽的大驚，“這如何使得？?jī)蓚€(gè)人都姓竇，傳出去好聽麼？便是侯爺，我聽他傳了這樣的話，大約也是不許的。”
竹茹握著她的手嘆道，“水芹，你是姑娘的奶婆婆養(yǎng)的，比起我，你是同姑娘更親的。我推心置腹地問你一句，咱們姑娘今後是顧及著時(shí)議，要外頭好看，還是顧著內(nèi)裡去打算終生？”
水芹嘴脣翕動(dòng)，無(wú)言地低下頭。
竹茹便知她意動(dòng)，拿話勸道，“姑娘如今雖姓了竇，到底不是正經(jīng)的侯府千金。那京中貴戚子弟又一個(gè)個(gè)眼高於頂?shù)摹５帐坏帐乃麄兩幸籼魭螞r是姑娘這樣的...哎，我近來常替她愁呢。也替咱們倆愁。咱們這樣的大丫頭，是要跟著姑娘到老的啊。”
水芹把她的話在心裡過了一遍，不由自主地點(diǎn)頭，“那這樣說，姐姐講的也的確有理...與其瞎貓等著撞死老鼠，還不如傍著眼前這一個(gè)...終究二公子和姑娘在一處伴了兩年，又是姑表兄妹，這份情不比別人。只是...”
竹茹接口，“我知道你在擔(dān)心什麼。可有一個(gè)詞說得好，事在人爲(wèi)。當(dāng)初姑娘姓謝，不也輕輕鬆鬆改了過來嗎？現(xiàn)在不過是改回去，只有更簡(jiǎn)單的。”
水芹聽了精神一振，笑道，“果然有姐姐見識(shí)。不像我是個(gè)傻子，素日裡竟混沒爲(wèi)姑娘打算過。”
竹茹謙道，“我也是纔剛轉(zhuǎn)過的念頭。”想了想，囑咐道，“我這些打算呢終究是私話，妹妹千萬(wàn)記得留神，別往外漏出一句兩句的。”
水芹連連點(diǎn)頭，“姑娘性子弱，少不得要咱們幫襯了。”
竇憲大步走進(jìn)內(nèi)室，繞過桌椅，來到履霜牀前。
她臥在被衾裡，閉目安靜地睡著，呼吸香甜。但兩頰略微浮上些紅暈，眼睫毛也微微發(fā)著抖。他心裡好笑，半跪在了牀邊，去捏她的鼻子。她沒防備，一下子呼吸被阻，張開小嘴喘息。竇憲趁機(jī)放開了她的鼻子，低頭吻她脣。
履霜長(zhǎng)長(zhǎng)的睫毛抖了一下，睜開眼睛，忸怩地迴應(yīng)起他。
竇憲滿眼皆是笑意地結(jié)束了這個(gè)吻，在她嘴角親了一下，又伸手將她整個(gè)人攏進(jìn)懷裡。
她骨架小、分量輕，抱在懷裡小小的一團(tuán)。肌膚上又香，泛著暖熱的體香。竇憲不由自主地把頭挨在她頸側(cè)，深深地嗅了一口，心頭涌上滾燙的甜蜜。
履霜也覺得幸福與安穩(wěn)佔(zhàn)滿心底，放在他背上的兩手慢慢地收緊。
竇憲低低說，“剛纔在門外，我站了好一會(huì)兒纔敢進(jìn)來。”
履霜訝然問，“爲(wèi)什麼？”
“一直在想...見了你面，第一句話要說什麼。”
“那想了大半天，就只得了這兩句？”履霜輕輕地笑，“可見是在糊弄我。”
“不是。真的見到你，我忽然覺得那些話都是多餘。”竇憲低低笑了一聲，把她摟的更緊，“履霜，履霜。”
“唔，在呢。快起來，壓著我了。”履霜半是好笑半是埋怨地推著他。
竇憲從善如流地直起了身，又伸手把她抱坐了起來，從牀內(nèi)拿了個(gè)軟枕讓她靠著，“我聽雲(yún)嬸說，你那個(gè)來了，人不舒服。可好些了嗎？”
履霜紅著臉，低頭絞著衣帶，“那是騙爹的...”
竇憲愣了一下，恍然地“哦”了聲，湊近她輕聲問，“...還疼？”
履霜侷促地推了他一下，“別老問這個(gè)呀。”想起一事，急道，“對(duì)了，你今天怎麼就這樣過來了？你去求的爹麼？”她說著說著，擔(dān)憂起來，“仔細(xì)叫他看出來。”
竇憲安慰說別怕，“我倒想求他呢，哪知道話還沒出口，他自己先提了。”
履霜訝然，“他近來不是不許我們見麼？”
竇憲嘟囔，“誰(shuí)知道他。”隨手摸到履霜牀上的被子，見那都薄薄的，不覺皺眉，“眼看著立秋了，雖則白日裡天還悶悶的，但到了晚上，風(fēng)寒的很，已經(jīng)不是前兩個(gè)月那樣了。你怎麼還用薄被？竹茹和水芹兩個(gè)也是，瞎了嗎？”
履霜笑，“還說我呢？我聽爹講你到現(xiàn)在還睡席子。”
“這哪兒能比？我皮糙肉厚的，胡亂睡睡也不會(huì)怎麼樣。你底子卻弱。聽我的，一會(huì)兒叫丫鬟進(jìn)來?yè)Q掉被褥。”
履霜點(diǎn)點(diǎn)頭，“晚點(diǎn)我吩咐他們。說起來，再過幾日便要回京了吧，東西也該收拾起來了。”
竇憲唏噓，“可不是。回家家裡呆不了五六天，我就要走了。”
履霜靠了過去，無(wú)言地抱住了他的腰，“...這樣快。”
竇憲撫摸著她的頭髮，“先苦後甜。等我回來，咱們就可以永永遠(yuǎn)遠(yuǎn)不分開。”
履霜在他懷裡點(diǎn)頭。
顧及著成息侯，竇憲不敢多留，略微再同履霜說了幾句話便走了。
履霜悵然若失地靠在牀上。
竹茹從外進(jìn)來，悄聲道，“姑娘，東西都處理好了。爲(wèi)穩(wěn)妥計(jì)，奴婢尋了個(gè)沒人的地方，把那些衣物都剪碎燒了。”
履霜點(diǎn)點(diǎn)頭，正要說話，忽見水芹從外面走了進(jìn)來，懷裡抱著一大束荷花，笑道，“姑娘瞧，奴婢折了什麼來？”
履霜見那些荷花粉紅致致，亭亭地一大束，上面猶帶新鮮水珠。不由地“呀”的一聲微笑起來，走下牀接了過來，攏於懷內(nèi)，“難爲(wèi)你，採(cǎi)了這麼多過來。”俯身去嗅，頓時(shí)一陣清香盈滿衣襟。她心中歡喜，對(duì)水芹道，“去找個(gè)淨(jìng)瓶來。”
水芹答應(yīng)了一聲，去櫃子裡翻找。不一會(huì)兒的功夫，便翻出了三四個(gè)瓶，舉著問，“姑娘打算用哪一個(gè)？”
履霜見那幾個(gè)瓶子大同小異，隨口道，“不拘哪一個(gè)，你挑一個(gè)拿過來吧。”
水芹便隨手挑了一個(gè)，走過來遞給她。
竹茹掩口笑道，“水芹妹妹好眼力，這個(gè)淨(jìng)瓶是昨日陛下賜下的呢。”
履霜定睛細(xì)看，果然。不由道，“去換一個(gè)吧。”
水芹訝然道，“姑娘，這個(gè)不好麼？這可是陛下賜下的。”
“正是因陛下所賜，纔不好大喇喇拿出來插花啊。我彷彿記得二哥也送來花瓶過。”
“是有那麼一個(gè)。”竹茹有些爲(wèi)難道，“但它是廣口瓶，上面的花樣又是纏枝牡丹——富貴有餘、清雅不足的。沒這個(gè)窄口的適宜插荷花。”
水芹亦道，“這隻淨(jìng)瓶上有優(yōu)曇圖案，合該用它呢。”
履霜想了想，也是，便伸手去接了那隻瓶過來，放在桌上。又小心翼翼地把懷裡的荷花略微修剪了一下，□□了瓶裡。事畢，端詳了一會(huì)兒，對(duì)丫鬟們道，“去替我理理東西吧，再過二十來天便要回京了。”
兩個(gè)丫鬟答應(yīng)一聲是，自去不提。