竇篤的事漸漸塵埃落定，時(shí)間也到了竇憲要離家去往潁川郡的那一天。

十一月十一，這一天竇憲天不亮就起了，領(lǐng)著竇順開始檢點(diǎn)東西。正忙著，成息侯踱步進(jìn)來(lái)了。

竇憲起身訝然問(wèn)，“爹怎麼來(lái)了？天還這樣早?！?

成息侯失落道，“想著你今天要走了，睡不著。來(lái)看看你。”

竇憲心中涌起暖意，撓著頭道，“爹素日裡一向嫌我吵鬧、不懂事。今兒走了，倒也捨不得啊？”

成息侯忍不住笑，“你這孩子。素日裡待你嚴(yán)，那是爲(wèi)你好?！庇謸?dān)憂道，“聽說(shuō)潁川郡那兒還亂著，你這時(shí)候去，我實(shí)在放心不下。要不，你還是...”

這樣的話，他說(shuō)過(guò)很多次了。竇憲爽快地截?cái)嗔?，笑道，“爹，男子漢志在四方。趁著年輕，多出去歷練歷練吧。一味地窩在家裡是什麼都學(xué)不到的?！?

成息侯顏色稍緩，“這話也有理。只是你還不到弱冠，又是頭一次離了爹孃去那麼遠(yuǎn)的地方。我這心裡，哎...”

竇憲蹲下身，握住他的手，動(dòng)情道，“孩兒不孝，不得承歡膝下。但在外也會(huì)遙祝爹孃身體康健的。”

成息侯撫摸著他的頭髮，慈藹道，“東西檢點(diǎn)好了，便上牀再去睡一會(huì)兒吧。到了巳時(shí)，爹叫你。”

竇憲搖頭，“吃過(guò)早飯便走了。”

成息侯大驚，“這是怎麼說(shuō)的？天還沒(méi)亮呢，城門都還沒(méi)開呢。”

“我去阿璜家待一會(huì)兒...”竇憲爲(wèi)難了半晌，終於還是說(shuō)，“等到了巳時(shí)再走，履霜少不得要來(lái)送我。到時(shí)候她哭哭啼啼的，我哪裡走的脫...”

成息侯聽的啞然。

自竇篤之事後，本來(lái)就性情安靜的履霜愈發(fā)被嚇的不愛(ài)說(shuō)話了。原本閒來(lái)無(wú)事還看書、調(diào)弄調(diào)弄香料、收集食材做稀奇古怪食物的，經(jīng)此一事，也全熄了下來(lái)。飯菜也用的少了。

成息侯看的心疼，幾次去陪伴她。但她一向是同自己不太親近的，所以這樣的陪伴根本無(wú)濟(jì)於事。他只得叫了竇憲過(guò)去。履霜果然願(yuàn)意聽他的話，雖則人還是怯生生、一副被嚇壞的樣子，但飯菜卻用的多了，話也肯說(shuō)幾句了。

只是丫鬟們偶然提一句竇憲過(guò)幾天要走，她就驚慌失措地開始哭，連竇憲也勸不住。好說(shuō)歹說(shuō)地發(fā)誓、哄騙才能令她安靜下來(lái)。

也難怪竇憲要瞞著她這麼早就走。成息侯嘆了口氣。

竇憲覷著他臉色道，“履霜自幼過(guò)的不好，所以性子難免孤僻些。爹千萬(wàn)包容著些，有空帶她出去串串門、買點(diǎn)新鮮玩意兒?！?

成息侯不軟不硬地說(shuō)，“這些還用你教？在外頭顧好你自己吧?！?

如此竇憲也就不好多說(shuō)，把千言萬(wàn)語(yǔ)都吞進(jìn)了肚裡，只在心中發(fā)誓，此去潁川郡必得功績(jī)。俯身向他父親拜別，隨即讓竇順拿了行李，去了泌陽(yáng)長(zhǎng)公主那兒告辭。

天亮?xí)r履霜醒來(lái)，渾身倦倦的，似還墮在夢(mèng)裡。但轉(zhuǎn)眼忽見外頭天光大亮，心中一驚，坐起身喊，“竹茹！”

竹茹答應(yīng)著進(jìn)來(lái)了，“怎麼啦姑娘？”

履霜一邊穿著鞋，一邊急問(wèn)，“什麼時(shí)辰了？”

“巳，巳時(shí)...”

履霜聽得竟已是巳時(shí)，心中又驚又急，連鞋也顧不得穿了，拉住她的手連聲問(wèn)，“二公子呢？”

“出門了...”

履霜頹然放開她的手，“怎麼你也不叫我？”

竹茹歉然道，“公子特意囑咐的，不許驚動(dòng)了姑娘...”見履霜垂著頭傷感不語(yǔ)，她上前一步輕聲道，“但公子走時(shí)，特意遣了竇順來(lái)，讓奴婢轉(zhuǎn)交此物?！睆男渲刑统鲆粋€(gè)喜鵲銜珍珠、綴珠玉花葉的步搖來(lái)。

步搖，一向是成年女子用來(lái)插在厚厚的髮髻裡的。像履霜這樣的未嫁女孩，素日裡只梳雙平髻，髮絲分成兩股垂在肩側(cè)，是用不上的。

但竇憲偏偏送了這個(gè)來(lái)。大約還是勸她安心，約以婚姻事吧。

這樣想著，她心中漸漸和緩，把那隻步搖握在手裡，緊緊貼在胸口。不想“滴溜”的一聲，竟有顆小小的珠子掉在了地上。她和竹茹都大驚失色，忙蹲下身去撿。幸而那顆水滴狀的珍珠顯眼，一下子便找到了。但履霜已覺(jué)不詳，怏怏不樂(lè)道，“好端端的步搖，倒叫我弄壞了?！?

竹茹陪笑道，“大約是姑娘握的太緊吧。”坐了下來(lái)，向履霜要了些銀絲，穿過(guò)那粒珍珠，再三將它與步搖底端纏緊。

履霜坐在一旁細(xì)看那支步搖。這時(shí)才發(fā)現(xiàn)它並不如自己的其他簪環(huán)那樣精緻。雖則選用的金、銀、珍珠都是上品，但上面的喜鵲居然有些毛毛的，玉做的花，其蕊也點(diǎn)色不均。還有喜鵲口中銜的珍珠，也不牢靠。

見她面有訝色，竹茹點(diǎn)頭笑道，“姑娘猜的不錯(cuò)，這步搖不是外面採(cǎi)買的?！?

履霜紅著臉從她手裡接過(guò)，道，“方纔怎麼不說(shuō)呢？”

竹茹笑吟吟道，“二公子特意吩咐的，說(shuō)想看看姑娘能不能認(rèn)出這是他做的?！?

履霜對(duì)著松風(fēng)樓的位置輕輕啐道，“好好的步搖做的這樣粗糙，可不就是他的手筆麼?！痹掃@樣說(shuō)，可那顆因爲(wèi)他離去而驚慌的心，到底還是慢慢平復(fù)了下來(lái)。

侯府日漸陷入冷清。

二房的母子幾人，除竇芷外，都被送去了不同的莊子上，派專人看管。他們房裡的丫鬟們則被打殺殆盡。這些事成息侯父子雖沒(méi)有對(duì)履霜明說(shuō)，但快雪樓的丫鬟們年紀(jì)小，再怎麼勒令不許，還是會(huì)漏出一二句閒話。履霜把那一句兩句的零星碎語(yǔ)拼湊出來(lái)，自然也就什麼都明白了。對(duì)那母子幾人，她不是什麼聖人，打從心底地覺(jué)得罰有餘辜。但對(duì)那些無(wú)辜慘死的丫鬟們，終究覺(jué)得成息侯處置太過(guò)了，恐怕失之陰毒。命了快雪樓的丫鬟們私下替他們抄錄經(jīng)書，以祝禱她們?cè)缛沼毶?

而泌陽(yáng)長(zhǎng)公主，自兒子離家後，她較從前更深居簡(jiǎn)出。從前竇憲在時(shí)，她有時(shí)來(lái)了興致，也願(yuàn)來(lái)一來(lái)飯廳，和衆(zhòng)人一起用飯，現(xiàn)在也沒(méi)有了，只是成日地呆在自己的小院裡唸經(jīng)而已。

如此，偌大的侯府便只剩下成息侯和履霜對(duì)坐用飯。

兩個(gè)人都不是愛(ài)熱鬧的性子，所以常常一整天除了日常問(wèn)候、挾菜盛湯，難交一言。

每當(dāng)這時(shí)，履霜就忍不住在心中感嘆，失去了那個(gè)太陽(yáng)一樣的竇憲，這個(gè)家似乎從內(nèi)裡開始無(wú)形消散了。

而越難過(guò)，就越容易想起他。

和成息侯一起用飯的時(shí)候，想著竇憲是不是已經(jīng)到了潁川郡？現(xiàn)在他在吃什麼？吃得慣嗎？

看見花園裡花開，想著讓他也看一看就好了。

有時(shí)成息侯送她有趣的小玩意兒，下意識(shí)地就要叫水芹去叫他一起來(lái)頑。

好幾次都是話到嘴邊，被迫懨懨吞下。滿心傷感地回到死寂的快雪閣，寂寞又日復(fù)一日地悶待著。

偶然她有很想念他的時(shí)候，飛奔著去松風(fēng)樓，夢(mèng)想著一打開房門，他便會(huì)半是詫異、半是驚喜地迎上來(lái)，抱著她轉(zhuǎn)圈，“你怎麼來(lái)了？”然而真正去了哪裡，才發(fā)現(xiàn)從前屬於她的地方已經(jīng)被桔梗和木香佔(zhàn)據(jù)?？粗酃２恍嫉摹⒎纻涞纳袂椋蝗幻靼祝@裡再也不能來(lái)了。沒(méi)有了竇憲的松風(fēng)樓，不再是她可以隨意進(jìn)出的地方。

她是個(gè)外人啊。

偶然想感知一下他最後留下的氣息，也是不能夠的。

於是只得滿心傷感地又回了快雪樓。一天一天地算著日子，抱膝等待下一個(gè)天明。

履霜就這樣懶散地過(guò)掉了年尾。

到了永平十七年的正月，成息侯見她過(guò)年了還是這模樣，終於看不下去了。開始半強(qiáng)制地帶著她出門，去別府做客。

這去的最多的，便是壽春侯府。

那位侯爺姓申，出身同成息侯很像，都是開國(guó)元?jiǎng)熘?。因著這份交情，他們自幼便相熟。何況性也情投契，又一同在二十年前出使過(guò)匈奴。

但後來(lái)，經(jīng)歷卻漸漸南轅北轍了。

成息侯自匈奴歸來(lái)後便得到了先帝的賜婚，得尚嫡公主，榮耀滿身。可不想沒(méi)幾年，便遭逢公主的母兄先後被廢，連累他也不得志。再加上之前的妾死子亡、父親去世，諸多雜事加在一起，慢慢地性情大變，成爲(wèi)了憊懶之人。

而壽春侯出使回來(lái)，一連五六年都沒(méi)有娶上妻子，直到近而立之年才終於成家。當(dāng)時(shí)的人本都說(shuō)他大約要孤單一身了，但他後來(lái)卻與妻子先後生下五女，婚姻到如今都很和睦。且自那之後再也沒(méi)有出仕，只求一個(gè)平安尊榮。便是偶然聖上打算給他個(gè)實(shí)銜，也是一味的推脫，只求在家陪伴妻子女兒。

昔日各方面都類似的兩個(gè)年輕人，如今卻變的這個(gè)樣子。履霜這樣想著，不由地惋惜。而馬車也到了申府。

壽春侯與侯夫人一早就站在府門前了，見他們下車，親自過(guò)來(lái)迎。

“伯母！”履霜每次一見那位侯夫人，都打從心底地流露微笑。