時間慢慢地到了三月。

履霜的身孕已到了第五個月了。

不知道是不是第一胎的緣故，或者是之前她經歷的太多，又或者是...總之，這孩子的懷相併不好。

履霜常常覺得噁心，一聞見飯菜的味道就想吐。彷彿有人扯著她的胃一樣，生拉硬拽地把她吃進的食物全部拽出來。很多次她都跪倒在牀上，由竹茹捧著痰盂，吐的起不來身。

隆起的肚子亦讓她坐臥不寧，又兼有噩夢的困擾，常常睡不著覺。手臂和大腿虛虛地浮腫著。

竹茹見了心疼，每每抱怨說，“奴婢也曾見奴婢的娘懷弟弟妹妹，從沒有這樣的。這孩子，也太折騰人?！?

履霜卻是一副甘之如飴的模樣，撫摸著自己的肚子微笑，“大約真是男孩子，所以才這麼活潑。”她一連說了兩遍，彷彿可以藉著孩子的鬧騰確認他是健康的一樣。

低下頭，忍著胸口的煩悶和噁心，忍著不安和淚意，把食物和安胎藥用的乾乾淨淨。

到了五月的時候，孩子踢人踢的越發厲害了，履霜常被他鬧的整夜不得安眠。原本光淨白嫩的肌膚變得發黃暗淡，鼻頭也腫了起來。

竹茹抱怨說，“大約這孩子真是像二公子的?！?

履霜精神微振，“可不是麼，從前聽他說，因爲皮，有一次，他一天吃過他爹三頓打呢。”

竹茹也笑，“不過這孩子生出來，大約二公子是不會捨得打的?！?

履霜想象了一下他帶孩子的場景，臉上慢慢浮現出溫柔的神氣，撫摸著肚子道，“他不帶孩子出去瞎玩，便是謝天謝地了。”

逐漸觸動情腸。

竇憲，竇憲。你去了遙遠的潁川郡，到底還有多久才能回來？

如果回來，又能不能有見到孩子的一天？

成息侯說過的那些話鬼魅一樣的又兜上了心頭，履霜心中沉鬱，閉著眼嘆了口氣。

七月，氣候漸漸地熱了起來。履霜一向是不怎麼怕熱的，但如今懷著身孕，不由地也嬌貴了起來，時常覺得身上、脖頸上洇著汗。

竹茹便提議用一些冰。但履霜想著肚裡的孩子先前受過驚，有過小月的跡象，不敢冒險，搖頭忍耐著。每日不過是開窗通風而已，偶然拿風輪和扇子略微打打風。

但到了七月中旬，天氣竟是很懊熱了。竹茹勸著說，“一味的死扛著不煽風，反而要悶出毛病來?！?

於是履霜只得膽戰心驚地在房裡略略放了些冰。

竹茹怕冰放的多，不留神叫母子兩個受了寒氣，只遠遠地拿一小塊冰擱在銅盆裡，用風輪對著緩緩地吹。如此房間裡既不冷，又不顯得太熱，履霜逐漸放下心來。

產期愈近。

履霜愈來愈覺得渾身不舒服了。肚子太大了，起牀都要竹茹拉她一把。稍微躺一會兒腿就抽筋。坐著臀部疼，躺著腰疼，飯菜也吃不下?？伤灰е廊棠椭粩嗟馗嬖V自己孩子健康，這才這樣。

真正發動的那天，是七月廿七。

那天履霜一早起來，便覺得腹部隱隱作痛，腿間也溼漉漉的。過了一會兒，她聽到“譁”的一聲破裂聲，大約是羊水漏了。於是她便知道是今天了，咬著牙忍疼讓竹茹喚產婆進來。竹茹忙不迭地去了，又叫侍衛們去京裡通知成息侯。

產婆進來後，輕手輕腳地把履霜扶到了牀上，又給她絞了帕子擦汗，溫煦地在她耳邊說，“別怕，孩子還沒準備好呢，要再等一個時辰纔會開始生。”

履霜艱難地點頭。開始覺得腰發酸，每隔一會兒就微微陣痛一下。

這樣的過了一個多時辰後，她突然的開始大痛，“啊”的尖叫了一聲。

產婆安慰道，“姑娘有節奏地呼吸，別怕?！?

履霜攥著她的手，勉強認真地呼吸，疼痛因此稍稍緩解。但僅是一刻，很快她就疼的腦子都空了，分不清究竟在拿嘴巴還是鼻子在呼吸，或者自己到底還有沒有呼吸。

饒是這樣痛了，產婆還是道，“還早呢?！?

履霜覺得前路茫茫，看不見路途，忍不住哭道，“好疼！”

產婆忙制止了，“姑娘別哭，力氣要留著，不然待會兒就沒力氣使了?！?

可履霜痛的麻木，根本沒有把這些話聽進心裡，只是攥著被褥，忍受不住地哭嚎。

成息侯從府裡匆匆趕過來，恰聽到這一聲，額頭立時滲出汗來，叫了產婆出來。

產婆遲疑道，“兩個時辰了，產道還沒完全打開。只怕...”

話音未落，已被成息侯一口喝斷，“不許說這樣的喪氣話！”緩了緩，又道，“若果然危險...保大人?！?

產婆答應著進去了。

留下成息侯、竇陽明和竹茹三個在外等著。

竹茹聽履霜叫的慘痛異常，忍不住哭道，“奴婢的娘給奴婢生了三個弟妹。從懷孕到生產，從沒有像姑娘這樣艱難的?！?

成息侯也覺不詳，但還是安慰她說，“你們姑娘一定會沒事的?！痹捳f的用力，與其說是在安慰她，不如說是在安慰自己。

又等了一個多時辰。產婆幾次指揮著丫鬟們端清水進去，一會兒的功夫又把血水端出來。

成息侯三人看的心驚肉跳，但也不敢催促，以免亂了履霜心神，在外焦急地等著。

終於，房內履霜發出了一聲痛叫，沒過一會兒，便傳來一聲兒啼。

成息侯聽那孩子的聲音甚嘹亮，心中一喜。但還沒等他說話，便聽房內產婆尖叫了一聲，隨即便是許多人匆匆的腳步聲，伺候的幾個丫鬟滿面驚惶，一窩蜂地跑了出來。

成息侯只覺得心中一沉。吩咐竹茹先回房。竹茹見他神色冷肅，大異往常，一句也不敢多問，匆匆地走了。

成息侯便大踏步地進到產房裡，提著產婆的衣領將她帶出來，“不許叫！”

產婆抖抖索索地噤了聲，把手裡的小小襁褓遞給他，自己一眼也不敢多看。

成息侯顫著手接了過來，一張略帶紫意的小臉撞入眼中。孩子在母體裡呆久了，腦袋都被擠的尖尖了。但饒是如此，仍能見得眉目清秀。成息侯不由地有些歡欣，咿咿地逗弄他。但轉而想到產婆和丫鬟們這樣的驚慌，孩子又是兄妹結合產下的，必定是有問題的，那喜悅也就漸漸消失了，顫著手去解那襁褓。

是一個男孩子。

皮膚皺巴巴的，五官和頭都正?！皇亲笫趾妥竽_都有六個指頭。

成息侯瞳仁猛縮，一下子閉上了眼。

產婆是三個月前請來住在莊子上的，不知他家底細，只以爲房裡的姑娘是他養的外室，叫姑娘不過是遮人眼目而已。便勸慰說，“老爺別急，夫人還年輕呢，一定還會再有孩子的。”

成息侯慢慢地睜開了眼，點頭。從袖間掏出一包銀子，遞給她，“這三個月，辛苦你了。”

產婆千恩萬謝地跪下磕了個頭，出去了。

她的身影逐漸消失，成息侯慢慢地沉了臉。竇陽明也不多問，只是輕輕地欠了欠身。又遲疑問，“這孩子...”

成息侯痛惜地撫著孩子的臉頰，“你去——替我找一個好人家?！?

竇陽明一驚，“那姑娘那裡怎麼回呢？”

成息侯咬牙低聲說，“就同她說...孩子生下來便是死胎?！彼聊乜粗⒆印：⒆友鲈谒蹚澭e，那樣小，那樣柔弱，“這樣漂亮的孩子...可惜生來就帶著病，大約是活不長的。”

竇陽明亦嘆，“與其讓姑娘養孩子養出感情，再眼睜睜看著他離世，的確還不如早早就送走。”他安慰成息侯道，“興許天可憐見，孩子只是手腳有毛病呢。要真是這樣，等大了咱們還把他迎回府裡來?！?

成息侯自然知道他是在勸慰自己。但也還是領這份情，點頭道，“你說的極是。”

竇陽明又問，“那幾個丫鬟呢？”

成息侯眼也不眨，“殺?！?

竇陽明略有些爲難，“可是竹茹...是姑娘使慣了的。再則沒了她，姑娘也要疑心的?！?

成息侯沉吟片刻，“她先留著?！卑押⒆舆f給竇陽明，一眼也不敢再看，揮手令他出去。

成息侯親自去找竹茹。

她本坐立難安，見他過來，一下子鬆了口氣，但同時也提起了一顆心，“侯爺來找奴婢....有何見教麼？”

成息侯淡淡道，“我來是要告訴你，等姑娘醒來，務必伺候好她，不許觸動她喪子之痛?！?

竹茹忙應道，“奴婢曉得?！焙鋈挥衷尞惖胤磫?，“喪子？”

成息侯淡淡地“嗯”了一聲。

竹茹急道，“可是奴婢明明聽到了孩子的哭聲！他哭的那樣響...”

成息侯沉默不語。

竹茹撲到他腳邊跪下，“求侯爺憐憫姑娘，別那麼狠心！姑娘醒來若知道孩子不見了，一定會不想活的！”她砰砰地磕著頭。

成息侯眼見她這樣，神色略略地和緩了一些，“你倒是個忠心的丫鬟，很爲履霜著想。”

“姑娘對奴婢有救命之恩，又一向待奴婢好，這都是該的。”

成息侯點頭，“我一向賞識赤膽忠心的人。所以，竹茹，以後我還許你伺候姑娘?！?

竹茹一愣，隨即冷汗透衣而出，意識到自己同死亡擦肩而過。

成息侯知道這樣的話是有威懾力的，所以也不加意去安慰她。只道，“方纔你也見到了，接生的產婆和丫鬟們都是什麼樣子?！?

竹茹不知她們爲何會那樣，更不知成息侯爲什麼要提起。但還是應了聲是。

成息侯沉默半晌，“我不怕告訴你，那孩子...左手和左腳都有六個指頭。”

竹茹忍不住驚呼。

不要說侯府了，便是平民百姓家，生出這樣的孩子也一向是視爲邪門的，大多被溺死。她心裡漸漸明白了成息侯爲什麼要她說什麼謊，低著頭沉默沒有開口。

成息侯道，“你是個忠心的丫鬟，自然是盼著你主子好的...所以你該知道，留著這個孩子，將來會給她帶來多大的困擾?！?

竹茹心中又是惋惜又是痠痛，但也知道他的話有理。低低抽泣著應了聲是。

於是成息侯拍了拍她的肩，一言不發地走了出去。