範(fàn)太妃年紀(jì)應(yīng)該跟蘇太妃差不多，可是她的模樣瞧著比武太妃還顯老，武太妃只是頭髮灰白，她卻是滿頭銀絲了。顏秋霜向她行禮，她很是謙恭客氣地請顏秋霜坐下。然後姑侄兩個(gè)就上次莊子範(fàn)劉兩家莊客羣毆一事向顏秋霜表明了誠摯的謝意。
“家兄平日忙於公事，對兩個(gè)侄子未免疏於管教，上回若不是賢伉儷出手阻止，必將釀成大禍。家兄到底是心軟，對於那兩個(gè)不成器的東西，居然只是打一通板子了事，依我說就該趕回祖籍思過三年纔是。”“是啊是啊，真不知道哥哥們是怎麼想的，怎麼就任由那些奴才們糊弄，幸好賢伉儷及時(shí)出現(xiàn)纔沒打死人。”範(fàn)太妃畢竟年長，看問題比較深刻，說話很誠摯。麗妃語氣裡卻有些護(hù)短。
顏秋霜趕緊道：“不過碰巧遇上順手而爲(wèi)而已，爲(wèi)著此事威國公夫人已然親自登門拜謝了的。些許小事哪裡值得太妃娘娘麗妃娘娘這麼客氣，臣婦當(dāng)不起，內(nèi)心實(shí)在是惶恐。”
範(fàn)太妃道：“那事對賢伉儷來說是順手而爲(wèi)，可是幾十條人命，對我範(fàn)家來說卻是滅頂之災(zāi)。我跟麗妃對你說上一萬聲感謝都不爲(wèi)過。”麗妃也在一邊連連點(diǎn)頭。
三個(gè)人又說了一通客套話，麗妃看了看外面道：“南安郡王妃是來給武太妃賀壽的，如今命婦們都去了御花園那邊的看戲去了，南安郡王妃想來也是急著過去吧。那我跟姑姑就不耽擱你看戲了。”被人呵斥責(zé)罵的時(shí)候度日如年，可是老聽著別人感謝自己時(shí)間久了也不自在，顏秋霜就等著麗妃這句話，當(dāng)下便起身告辭。
還是原先那小太監(jiān)帶路，原先那宮女打傘。出了蘊(yùn)秀宮大門左拐的林蔭小道是通往御花園的捷徑，夏日裡走在這樣的小道上也涼快。三個(gè)人埋頭趕路，繞過一道紅色的宮牆之後就到了御花園，不過戲臺(tái)還是隔得比較遠(yuǎn)。顏秋霜之前曾經(jīng)在皇后娘娘的帶領(lǐng)下游過一次御花園，對戲臺(tái)子的方向還是比較熟悉，就讓蘊(yùn)秀宮的小太監(jiān)和宮女自回宮去。兩個(gè)人說要將她平安送到，顏秋霜卻堅(jiān)持說自己能找得到，大熱的天兒不好麻煩他們，兩個(gè)人拗不過她只好回去了。
大楚後宮之中嚴(yán)格說來是不讓外命婦帶丫頭進(jìn)來的，之前顏秋霜因爲(wèi)帶著年幼的壽姐兒，皇后才特意允許她帶著秦小魚進(jìn)宮。此番她沒帶孩子來，自然身邊沒帶人來。她獨(dú)自一人大步往戲臺(tái)那邊趕去。走了一刻鐘的樣子，看到前方一片假山，假山邊上相間栽種著美人蕉雞冠花和鳳仙花六月雪之類的花，紅紅白白粉粉地開得正豔。
顏秋霜打量了一下，發(fā)現(xiàn)貼著假山走可以少走許多路，雖然穿過花叢可能會(huì)被什麼蟲子蜜蜂之類的蜇著，但她本來就是個(gè)村姑，深山密林都鑽過，區(qū)區(qū)花叢對她來說根本不算事。於是她放棄右邊的大路轉(zhuǎn)而往左邊的花叢而去。那些花叢因爲(wèi)營養(yǎng)良好，都很高大茂盛。花叢裡似乎有人在低聲說話，顏秋霜前世是習(xí)武的
，走路時(shí)腳步本能地會(huì)放輕。所以她靠近的時(shí)候，花叢裡的人根本沒有察覺。
“太子還真是不好相與，五皇子性子那麼好，平日裡無論做什麼也都是讓著他從不跟他爭，可是昨日爲(wèi)著一塊硯臺(tái)，他居然能將五皇子給推倒在地。”聲音頗有些尖利，聽著似乎是個(gè)太監(jiān)。“當(dāng)真如此？難怪五皇子去給貴妃娘娘請安的時(shí)候，額頭上青紫了一大片。貴妃娘娘問起，他說是自己在御花園閒逛的時(shí)候，腳下打滑跌了一跤的緣故。”說這話的是一個(gè)聲線普通的女子，聽口氣該是衛(wèi)貴妃鍾粹宮裡的宮女。
那太監(jiān)哼了一聲：“五皇子自來好性子心地又極仁慈，像這樣替太子遮掩的話又不是第一回說了。衛(wèi)貴妃還真是糊塗，兒子都叫太子給欺負(fù)成那樣了，她還掏心掏肺地對皇后好對太子好。”“可不就是。五皇子每次見了皇后都是恭恭敬敬地行禮，也挺喜歡粘著皇后。可太子見到貴妃卻只是問一聲安就完事，貴妃娘娘問他話，他也是三句答一句，一副不耐煩的樣子。每回看到這樣的情景，咱們宮裡的姐妹都很氣憤。”說到這裡，那宮女也一肚子氣。
那太監(jiān)道：“別說你們宮裡的人了，就是咱們伺候皇子讀書的這些兄弟裡頭，也是喜歡五皇子的多，喜歡太子的少。最初還有幾個(gè)伺候太子的，不過做事的時(shí)候手腳稍微慢了一點(diǎn)，就被皇后娘娘給處置了。再到後來，太子都不用皇后娘娘出面，但凡看誰稍有不順眼地，自己直接就命人拖下去杖責(zé)。哪像五皇子宅心仁厚。”
那宮女嘆了口氣：“什麼宅心仁厚，那不是地位不如人不得不這樣罷了，泥人還有三分土性呢。可誰讓人家是太子，人家的親孃是皇后。”“哼，地位是要靠自己爭取的。論出身，貴妃的孃家可不比皇后的孃家差。”那太監(jiān)一副很不以爲(wèi)然的口氣，“皇后的父親當(dāng)初是太常寺卿，貴妃的父親卻是懷遠(yuǎn)將軍。皇后孃家就一個(gè)弟弟，身子弱，中舉之後再?zèng)]有下場科考過。可是貴妃的孃家兄弟卻個(gè)個(gè)都子承父業(yè)，上陣殺敵那是毫不含糊。不然定國公父子擊退北羌之後，皇上會(huì)派衛(wèi)家人去鎮(zhèn)守北疆？”
那宮女道：“虧你還自詡自己有見識(shí)。正因爲(wèi)貴妃不是皇后，五皇子不是太子，皇上才放心地用衛(wèi)家人。”太監(jiān)嗤笑道：“這樣的道理誰不明白，所以我才說人要主動(dòng)去爭啊。既然有衛(wèi)家這麼堅(jiān)實(shí)的後盾，貴妃娘娘爲(wèi)什麼不替五皇子爭一爭？”
“你瘋了，這樣大逆不道的話也說得出口。你想死可別拉上我！”那宮女沉聲呵斥。太監(jiān)悻悻道：“你這人好生無趣，哥哥又不是那沒腦子的，不過咱們兩個(gè)在一起沒有旁人的時(shí)候我才說這樣的話。”“那也不行，這樣的話往後可不能亂說了，萬一叫人聽見小命不保。”“好好，不說不說，都聽你的。”“走了，咱們出來這麼久了，當(dāng)心他們起疑心。”
不好，這兩個(gè)人要走了！顏秋霜趕緊悄悄
躲進(jìn)一大從美人蕉後面，那兩人卻沒有往顏秋霜這邊來，而是沿著對面方向走了。聽不到任何聲響，確定兩人走遠(yuǎn)了，顏秋霜才從花叢裡走出來。她沉默了一下，大步往戲臺(tái)方向而去。
等她趕到的時(shí)候，老太君和武太妃已然坐在戲臺(tái)下了，皇后娘娘尊老愛幼，加上今日武太妃是壽星，硬是讓武太妃做了最當(dāng)中的位置，自己坐在陪席上。看到顏秋霜，皇后娘娘趕緊招手叫她到自己身邊去。“麗妃尋你說完話了？”皇后估計(jì)是問了老太君顏秋霜的去向，顏秋霜一坐下她就低聲道。
顏秋霜點(diǎn)了點(diǎn)頭。“是就上次莊子的事情向你道謝吧。”皇后就是皇后，一下就猜到了麗妃找顏秋霜所爲(wèi)何事。顏秋霜再次感嘆，這些後宮的女人雖然不出宮，可京裡又有什麼事情能瞞過她們呢？
“嬸嬸，你怎麼纔來。我叫人去尋你去了，你沒碰到他嗎？”陳昭也早來了，一直在苦等顏秋霜。估計(jì)是自己抄近道的時(shí)候和那小太監(jiān)錯(cuò)過了，自己走了近道，還偷聽了一段讓人極不舒服的話，此事顏秋霜不好當(dāng)衆(zhòng)說出，只好含糊道：“呃，御花園太大，可能是錯(cuò)過了。”
陳昭“哦”了一聲之後就不追究了，轉(zhuǎn)而抱怨道：“嬸嬸怎麼不將壽姐兒帶來，我想妹妹想得緊，偏偏父皇母后就是不準(zhǔn)我出宮。”見這孩子嘴巴嘟得都可以掛油瓶了，顏秋霜也覺得對不住他，只好小聲解釋道：“今日是武太妃的六十大壽，嬸嬸是專門進(jìn)宮來賀壽的，帶著你妹妹來不方便。等下次嬸嬸專門帶她來看你好不好？”陳昭點(diǎn)了點(diǎn)頭：“好吧，嬸嬸你要說話算數(shù)哦。”顏秋霜點(diǎn)頭。
陳昭又問了壽姐兒這陣子有沒有長出新牙來，有沒有學(xué)會(huì)說什麼新句子。顏秋霜正一一回答著他。卻見衛(wèi)貴妃和五皇子母子走了過來。顏秋霜趕緊起身給衛(wèi)貴妃行禮。“都是自己人，南安郡王妃不用客氣。”衛(wèi)貴妃對顏秋霜一如既往的親切。“夏家二嬸好。”“壽姐兒沒跟您一道來啊。”五皇子很有禮貌，還沒等麗妃吩咐，自己就主動(dòng)過來給顏秋霜行禮。
“不敢當(dāng)，五皇子太客氣了。”顏秋霜一邊笑著一邊打量五皇子的額頭，果然看到靠近左眼上方的位置青了一大塊。因爲(wèi)原先演的那齣戲結(jié)束，中途角兒們歇息一陣再開下一場，所以大家都沒事，三個(gè)一羣五個(gè)一夥地說著閒話。
“小五過來，給母后看看你的額頭。”皇后招手叫五皇子過去。“不過青了一點(diǎn)而已，姐姐不用擔(dān)心。”衛(wèi)貴妃渾不在意地道。皇后輕輕摸了摸五皇子額頭的青紫之處，柔聲問他疼不疼。五皇子搖頭說不疼。皇后拉著五皇子的手感嘆道：“昱兒真是懂事，可是你弟弟怎麼就這麼頑劣呢？”
衛(wèi)貴妃急忙道：“太子可不頑劣，姐姐不能苛責(zé)他，他又不是有意要推倒昱兒的。”皇后瞪了一眼陳昭：“不小心都能害得小五跌得那麼狠，若是有意還得了。”
（本章完）