康青陽(yáng)很難形容自己的心情，三個(gè)月以前，他滿心期待，將少筠娶進(jìn)門(mén)來(lái)，與她白首偕老、琴瑟和諧；結(jié)果兩個(gè)月以前，他深陷地獄一般活著，樑苑苑開(kāi)始時(shí)候的美好叫他願(yuàn)意說(shuō)服自己誠(chéng)心誠(chéng)意經(jīng)營(yíng)這段婚姻，但她隨之而來(lái)的驕傲、不通人情、刻薄寡恩，叫他無(wú)奈到了極點(diǎn)、痛恨厭惡到了極點(diǎn)！就在幾乎絕望的時(shí)候，家人對(duì)他的寬容，又叫他重新恢復(fù)了信心。他有點(diǎn)自信——幾乎是很自信——他相信少筠仍然與他一條心，願(yuàn)意與他白首偕老！
可是，就在他充滿了喜悅的時(shí)候，萬(wàn)錢(qián)卻帶著留碧軒公然求婚！這是一種讓他感覺(jué)無(wú)處不在的強(qiáng)烈的逼迫和威脅！所以青陽(yáng)再也不能坐等少筠明白他纔是她的最好歸屬，所以第二日他就同母親急急上門(mén)！
大約連他也不曾料想，少筠給了他這樣一個(gè)反應(yīng)！閉門(mén)不見(jiàn)！這麼多年來(lái)，他與她相伴成長(zhǎng)，竹園對(duì)他而言，從不設(shè)防。果真是時(shí)移世易麼？他不肯相信，在竹園前苦苦糾纏，可惜得到的答案疏離而冷淡。這是他從來(lái)不曾預(yù)料，也根本無(wú)從接受的事實(shí)！按捺不住自來(lái)的少爺脾氣還有隱藏不見(jiàn)的高高在上，康青陽(yáng)領(lǐng)著小廝要直闖竹園！
就在鬧得越發(fā)不可開(kāi)交時(shí)，侍菊侍蘭聯(lián)袂而來(lái)，阻止康青陽(yáng)：“康少爺！這兒是桑府內(nèi)幃，公子即便是家中貴客，也斷無(wú)硬闖的道理。小姐吩咐了，如今她不能將公子迎進(jìn)竹園，還請(qǐng)康公子回去吧！”
青陽(yáng)冷了一張臉，十分苦澀又略帶著幾縷驕傲的質(zhì)問(wèn)說(shuō)話的侍蘭：“昔日我在這兒，從未遇著阻攔。若說(shuō)什麼男女大防，我與少筠自守其身、也從來(lái)未曾放在眼裡！今日卻拿這什麼禮數(shù)來(lái)推搪我麼？果真是少筠你外出行走開(kāi)了眼界尚不以爲(wèi)自己逾矩，反而到我跟前卻說(shuō)起三從四德來(lái)？！”
侍蘭皺了眉，侍菊紅了臉，正要說(shuō)話，身後少筠淡淡的聲音由遠(yuǎn)及近：“康公子說(shuō)笑了！我桑少筠從來(lái)不以爲(wèi)自己是什麼高貴門(mén)庭的千金小姐，外出行走如是，家中待人如是。今日將康公子阻在竹園之外，卻不是因爲(wèi)少筠害怕外間人說(shuō)是道非，又或者什麼三綱五常，而是因爲(wèi)我不能見(jiàn)康公子你！”
青陽(yáng)看見(jiàn)少筠如此說(shuō)話，臉色一灰，喚道：“筠兒，你……你知道我費(fèi)了多少心思才走到這一步？我昨日說(shuō)的，換來(lái)了今日你這般做法？難道你罔顧多年情意和我的一片丹心，要對(duì)我說(shuō)一個(gè)不願(yuàn)意麼？”
少筠微微搖頭，淺淺笑容裡有一抹通透之後的疏離：“康公子，世間人人皆有無(wú)數(shù)不得已，你的苦心，你便想我知道、想我接受；可惜，我的苦心我的努力卻又有誰(shuí)知道、又有誰(shuí)接受？康公子今日跟隨康府姨太太上門(mén)，所謂何事，少筠大約心中有底。少筠唐突問(wèn)一句，令尊令堂的心思，果真是一門(mén)圍著你心想事成而已麼？今日少筠撇開(kāi)多日情意不論，康公子，我果真爲(wèi)妾，你將你新婚的妻子置於何地？你將康梁兩府的情意置於何地？你將我桑氏置於何地？你非要將少筠放在磨心的位置，日夜遭受指責(zé)、非難，才叫承你的情、順你的意麼？對(duì)不住！少筠斷無(wú)可能做這等不忠不孝、不仁不義之事！”
青陽(yáng)已然一臉鐵青！
少筠嘴角一掛，笑得清風(fēng)朗月無(wú)關(guān)愛(ài)恨：“少筠言盡於此，公子請(qǐng)勿再喧鬧！”
青陽(yáng)呆立當(dāng)場(chǎng)。
就在少筠轉(zhuǎn)身進(jìn)房的時(shí)候，康李氏、李氏兩姐妹攜著少原聯(lián)袂而來(lái)！
康李氏兒子此況，心中一痛，又?jǐn)D出笑來(lái)對(duì)少原說(shuō)：“原兒，方纔你不是說(shuō)有些功課不明白，要問(wèn)你青陽(yáng)哥哥麼？還不快去？”
少原聞言一愣，忙笑開(kāi)，不由分說(shuō)的上前去把康青陽(yáng)拉走了。
這一會(huì)，少筠停住腳步回頭，淡淡看了康李氏一眼，然後行禮：“康太太來(lái)了！少筠見(jiàn)過(guò)姨太太！”，說(shuō)罷退至一側(cè)，不言不語(yǔ)。
康李氏遭此冷遇，臉上一僵，李氏也十分下不來(lái)臺(tái)，只得勉強(qiáng)笑道：“筠兒，別讓你姨媽站在園門(mén)前，咱們孃兒三進(jìn)屋說(shuō)說(shuō)話可好？”
少筠咬了咬嘴脣，暗地裡埋怨母親糊塗，但掃見(jiàn)園外往來(lái)僕人，卻只得按捺心緒：“竹園有幸，太太請(qǐng)！”，說(shuō)著又轉(zhuǎn)向侍蘭侍菊：“沏茶，待客！”
待三人進(jìn)了少筠房?jī)?nèi)，氣氛十分尷尬。李氏竭力的想婉轉(zhuǎn)場(chǎng)面，卻毫無(wú)起色，少筠一徑淡著神色，鮮少說(shuō)話，而康李氏則漸漸的不耐起來(lái)：“外甥女大抵是心裡不痛快？估摸著我今兒來(lái)的不合時(shí)宜了！”
“康太太言重了，少筠昨夜未曾安眠，因此怠懶說(shuō)話罷了！”
康李氏氣結(jié)，冷了聲音：“大約翻來(lái)覆去想著白日裡的事？難怪了，一整座留碧軒，四千兩紋銀，多大的體面呢！只不過(guò)，筠兒，再有銀子，也是下九流的商賈！你母親、我、你姐姐、你姑姑都是商賈人家的女兒，誰(shuí)好、誰(shuí)不好，不是一目瞭然麼？何況自古民不與官爭(zhēng)，你這樣一個(gè)玲瓏剔透的孩子怎麼會(huì)不明白？何必在這節(jié)骨眼上犯糊塗，倒叫你青陽(yáng)哥哥爲(wèi)你的一句‘?dāng)嗳粺o(wú)可能’這樣傷神傷心？！”
民不與官爭(zhēng)？這事行至此處，成了仗勢(shì)欺人？果真是箬姐姐和萬(wàn)錢(qián)火眼金睛？不過(guò)兩人再能耐，又有誰(shuí)料得到即便是她的親姨媽也會(huì)闖進(jìn)門(mén)來(lái)，公然說(shuō)一句“民不與官爭(zhēng)”！
少筠低頭笑笑，隱去一段譏諷、一段自嘲：“過(guò)去十餘年，直到今日，少筠才從姨媽這兒得了一句真心話。如此，少筠無(wú)話可說(shuō)！”，言盡於此，少筠站起來(lái)，徑直走到繡架前，深吸一口氣，吐去滿腔滿臆的譏諷、不平、鄙夷和傷心，平靜的拿起那枚瑩瑩發(fā)亮的繡花針，以細(xì)細(xì)密密的套針，循環(huán)往復(fù)，繡著那層層疊疊的白梨花！
眼見(jiàn)少筠如此不識(shí)擡舉，康李氏又是驚訝又是憤怒！這個(gè)丫頭，往日那樣溫柔嫺淑的模樣，原來(lái)暗地裡這樣孤僻不識(shí)時(shí)務(wù)！她當(dāng)即黑了臉，當(dāng)著自家姐妹的面，冷哼了一聲，擡腳就走！
李氏只來(lái)得及“哎”了一聲，康李氏便已經(jīng)消失在少筠房門(mén)邊。擡起的手久久不能放下，李氏自己也懵了，這究竟都是哪跟哪啊！
良久，李氏回過(guò)神來(lái)，不禁心中抱怨少筠，將康李氏兩母子都悉數(shù)得罪了。但因知道女兒的脾氣，也不敢隨意張口責(zé)備，只嘆氣走向繡架，看了一會(huì)少筠的手起針落，幽幽說(shuō)道：“何苦勞這份心，有這份心思，還不如想著如何不得罪人……”
李氏話到這兒，少筠的針停下來(lái)：“娘，我昨日說(shuō)的話都白說(shuō)了？”
“我知道！”，李氏也開(kāi)始有點(diǎn)兒急躁：“可你想想，你姨媽所說(shuō)，又有什麼不對(duì)呢？我、她、你姐姐、你姑姑！過(guò)半輩子，誰(shuí)好誰(shuí)不好，不是一目瞭然麼？最好的唯獨(dú)你姐姐！我呢？你爹去得早，我做寡婦做了十多年，受氣受了十多年，最後還連累你未嫁女子出來(lái)管家！你姑姑呢？操勞了大半輩子，最後落得一幅毒心腸……反倒是你姨媽?zhuān)m然也有宅門(mén)裡的糟心事，可好歹吃喝不愁啊……筠兒……”
少筠閉眼一吸氣，旋即耐著性子：“娘！這裡頭多少事情您怎麼就不明白呢？姨媽今日一句話說(shuō)得透徹，民不與官爭(zhēng)！就這一句話，康府裡能瞧得上女兒的身份？能叫女兒過(guò)好日子？何況這背後是康梁桑三家人那麼複雜的關(guān)係呢！娘，您想過(guò)沒(méi)有？早前康老爺怎麼也不願(yuàn)意女兒進(jìn)門(mén)，然而時(shí)隔三個(gè)月，他竟不顧品級(jí)同等的姐夫的臉面，要替哥哥納我爲(wèi)妾？他竟因爲(wèi)樑苑苑的驕傲不通人情而改變念頭？您聽(tīng)了姨媽的話，信以爲(wèi)真，但我是不信的！雖然我還不知道中間究竟哪兒出了岔子，但此事絕不可能簡(jiǎn)單！不然，您且放長(zhǎng)雙眼等著看罷了！”
李氏抿了嘴，若論辯駁，她從來(lái)不是人的對(duì)手。昔日她連一個(gè)胡攪蠻纏的柳四娘都打發(fā)不了，何況有條有理的桑少筠。但她心裡並不十分順了氣，總覺(jué)得自己在女兒面前連話也插不上。她一直沒(méi)有吱聲，一直坐在那兒發(fā)呆。
也不知道坐了多久，等李氏再度擡起頭來(lái)的時(shí)候，日影西沉！
靈兒捧了一盒子糕點(diǎn)，十分著急的看著她，而女兒少筠卻領(lǐng)著侍菊侍蘭在書(shū)案邊念著一張信箋。
李氏振作了一下，吩咐靈兒：“我沒(méi)事，你沏茶來(lái)，我與你小姐一塊兒用點(diǎn)點(diǎn)心。”，說(shuō)罷站起來(lái)：“筠兒，外賬房來(lái)了什麼消息？”
少筠看了看李氏，微微張了口，最後一字不言的嘆了口氣，又揚(yáng)了揚(yáng)手中的信箋，吩咐侍蘭：“你念給太太聽(tīng)聽(tīng)。”
侍蘭嘆了口氣，接過(guò)信箋，緩聲念道：
“筠兒如唔：昨日煙波閣一聚，諸多情形妹妹已然看在眼中。當(dāng)時(shí)你我共識(shí)，以爲(wèi)康府勢(shì)利，目睹小竹子的手腕魄力之後，想要據(jù)爲(wèi)己有。實(shí)則，你我都已然低估兩淮鹽業(yè)利潤(rùn)對(duì)官府的吸引力！”
“煙波閣一聚後，我與你姐夫論及當(dāng)中情形，你姐夫除痛心疾首苑苑之孤僻難交外，尚憤慨於康知府之用心狠毒！”
“筠妹妹，你姐夫已經(jīng)與我細(xì)細(xì)探究中間蹊蹺，你只要一聽(tīng)，便該細(xì)思如何應(yīng)對(duì)！鹽官與地方官，素來(lái)和平共處。然而，這份和平之下是極其微妙之平衡！鹽課佔(zhàn)去天下稅利五分，其重，不言而喻；其利，亦不言而喻！地方官府管理一方民政，理應(yīng)不能插手鹽政，然而地方官眼見(jiàn)鹽官每年從鹽商、竈戶(hù)處拿得巨大好處，豈有不羨慕乃至於妒忌之理？因此千方百計(jì)尋釁以邀利，可想而知！”
“此次……康知府爲(wèi)青陽(yáng)迎娶苑苑，中間不無(wú)加固彼此關(guān)係的緣故。你姐夫，一則以爲(wèi)門(mén)當(dāng)戶(hù)對(duì)，二則他在揚(yáng)州任上多時(shí)，未必能跟隨轉(zhuǎn)運(yùn)使大人調(diào)離，因此有連結(jié)之心。是以苑苑能與青陽(yáng)結(jié)爲(wèi)夫妻，背後關(guān)係深厚，非你我當(dāng)日所能得！然而，轉(zhuǎn)運(yùn)使離任之前，一者折色納銀，二者殘鹽亂市，趁機(jī)大肆斂財(cái)。如此舉動(dòng)，導(dǎo)致?lián)P州一處，上至布政使司、下至知府知縣無(wú)不側(cè)目關(guān)注！”
“此次康府如此罔顧樑府、乃至於平原侯府，最主要的只怕仍是示威於各級(jí)鹽官，以從中牟取利益，最次纔是覬覦妹妹之才華。”
“筠兒，不必自責(zé)，亦不必自傷。以你之聰慧，必能明白，此事，遠(yuǎn)非你所能運(yùn)籌，更遠(yuǎn)非以情意所能周全。你所處位置雖然微妙尷尬，但未必沒(méi)有迴環(huán)之餘地，姐姐盼你切切保重，從容應(yīng)對(duì)！”
長(zhǎng)長(zhǎng)一封信，顛簸得李氏目瞪口呆，捏著少筠的手都發(fā)紅了尤不自知！
什麼姨媽、什麼表哥，什麼姐姐、什麼姐夫，在這兩淮風(fēng)雲(yún)面前，不過(guò)是素絹半面，一扯就爛！
作者有話要說(shuō)：早前說(shuō)過(guò)，古代鹽官、地方官、巡鹽御史，實(shí)則三個(gè)系統(tǒng)。恰如眼下的地方政、府不能管理鐵道部事務(wù)一樣的道理。而巡鹽御史則是監(jiān)察鹽官系統(tǒng)的官吏。
三個(gè)系統(tǒng)關(guān)係微妙，而又常常官官相護(hù)。怒顏寫(xiě)到這兒，三個(gè)系統(tǒng)的利益博弈正式登場(chǎng)參與。
地方官，從布政使至知府知縣，是管理一方民政的，包括賦稅、戶(hù)籍、徭役等等，唯獨(dú)鹽課獨(dú)立出來(lái)交由鹽官管理。雙重管理看似嚴(yán)密，實(shí)則弊病叢生，因爲(wèi)兩個(gè)系統(tǒng)的獨(dú)立，又因爲(wèi)利益的糾葛，必然會(huì)導(dǎo)致?tīng)?zhēng)奪利益而撇清責(zé)任，結(jié)果是竈戶(hù)承受雙層責(zé)任，而丟失雙層利益。
中鹽法爲(wèi)什麼在弘治五年之後走不下去，很重要的原因就是制度是死的，人，卻是活的。從技術(shù)流而言，怒顏，探討的不是官場(chǎng)的潛規(guī)則，而是制度之下，商人的花樣百出。
ok，上述是技術(shù)流。下來(lái)是……青陽(yáng)這孩子，究竟還是丟不掉身份地位的，自私？或許，天下人自以爲(wèi)付出了，別人就該接受，實(shí)則呢，自己的付出未必不會(huì)造成困擾。他不壞，但他還沒(méi)到聖母瑪麗蘇的地步。