進(jìn)京之后，許家彥依然住在許家別院，一來(lái)方便照顧柳葉兒，二來(lái)也不用應(yīng)酬那些不相干的人。
曹丞相和太后聯(lián)手逼皇上退位，皇上召集各方力量與之抗衡，雙方明爭(zhēng)暗斗各不相讓，又防守得無(wú)懈可擊，想要找出對(duì)方的死穴簡(jiǎn)直難如登天。這般較量之下，苦的就是朝中沒(méi)什么背景的普通大臣，偏袒哪一方惟恐遭到另一方的報(bào)復(fù)，保持中立也得能抵抗住利誘威脅。平時(shí)交往不錯(cuò)的大臣們，如今誰(shuí)也不敢輕信對(duì)方，生怕一不小心就賠進(jìn)了身家性命，安于現(xiàn)狀的寧做被人瞧不起的縮頭烏龜，也不肯強(qiáng)出頭，任憑那些滿腹抱負(fù)膽大包天的去折騰了。
于是，朝中一旦來(lái)了新人，就成為他們共同關(guān)注的目標(biāo)，紛紛暗揣是敵是友，亦或是又一個(gè)縮頭烏龜。許家彥身為新科狀元，同時(shí)創(chuàng)造了連中三元的神話，回鄉(xiāng)不足數(shù)月就被皇上認(rèn)命刑部侍郎，怎么看都像是皇上力爭(zhēng)的人。如此一來(lái)，曹丞相的反應(yīng)就很有趣了，要么，他在第一時(shí)間扼殺這位后起之秀，要么，他就等著日后處處挨打吧！
不管是哪種可能，都是這些大臣們樂(lè)于見(jiàn)到的，曹丞相仗著太后撐腰，作威作福慣了，平日根本不把他們放在眼里。朝堂之上他說(shuō)的算，就連皇上有異議他也敢爭(zhēng)論，雖說(shuō)最終不至于鬧到君臣翻臉，但也把皇上氣得不輕，久而久之，曹丞相的威名卻是越來(lái)越響，大臣們哪敢跟他作對(duì)。
而今，曹丞相掌管六部已是不爭(zhēng)之實(shí)，他和太后里應(yīng)外合，時(shí)不時(shí)給皇上來(lái)個(gè)突然襲擊，搞得他措手不及吃悶虧。眼下曹丞相的氣焰逐漸囂張，已經(jīng)到了皇上難以忍受的程度，雙方終極較量即將展開(kāi)，不分出個(gè)勝負(fù)也得兩敗俱傷。
皇上坐擁江山數(shù)十載，他不甘心將寶座拱手讓人，也不能眼睜睜看著國(guó)家衰落，他必須盡快找到曹丞相和太后的把柄，奪去他們的實(shí)權(quán)，架空他們的勢(shì)力。只是，他的御前軍偵查許久始終沒(méi)有發(fā)現(xiàn)，有時(shí)剛見(jiàn)一點(diǎn)苗頭，就被對(duì)方及時(shí)察覺(jué)，消滅所有證據(jù)不說(shuō)，甚至殺人滅口。
宋世軍為皇上效力多年，無(wú)時(shí)無(wú)刻不想著為皇上分憂，此次保護(hù)許家彥的行動(dòng)，令他損失了幾名手下，還有那兩位舍命相救的恩人。對(duì)于玉順和翠菊，宋世軍一直心有愧疚，他為了保住碧珠和許家彥，無(wú)奈犧牲她們，回想起來(lái)不免自責(zé)。得知柳葉兒是玉順的兒媳，他毅然擔(dān)下保護(hù)她的責(zé)任，并且說(shuō)服許家人以退為進(jìn)引出阮氏原形。
許老夫人起初堅(jiān)決不同意，她不愿意委屈柳葉兒，也不忍心自家人相斗，聽(tīng)了宋世軍和碧珠的推斷之后才開(kāi)始動(dòng)搖。她萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)有想到阮氏如此狠心，做夢(mèng)也沒(méi)料到玉順和翠菊的失蹤居然跟她有關(guān)。痛定思痛，許老夫人做出一個(gè)艱難的決定，暫且向阮氏示弱，暗中幫助宋世軍找到阮尚書(shū)的罪證，直擊曹丞相痛處，徹底從這場(chǎng)紛爭(zhēng)解脫出來(lái)。
許老夫人的決定確是無(wú)奈之舉，以阮氏的狠絕心腸，達(dá)到目的之前，絕不會(huì)就此罷休。阮尚書(shū)聽(tīng)命于曹丞相，他們?nèi)舨凰佬?，許家就沒(méi)好日子過(guò)。玉順和翠菊自山上失蹤之后，許家恒不眠不休尋覓多時(shí)依然沒(méi)有發(fā)現(xiàn)，這樣毫無(wú)頭緒地找下去并不是辦法，若是不能制伏幕后黑手，恐怕會(huì)有更多無(wú)辜的人遭殃。
如果玉順?biāo)齻兩性谌耸?，只怕?huì)招來(lái)那伙惡徒滅口，許家大張旗鼓地到處尋找反而不妙。如果她們不幸遇難，與其怨天尤人自怨自艾，不如找出真兇報(bào)仇以慰冤魂。思量過(guò)后，許老夫人命人召回許家恒，與他商議這個(gè)決定，畢竟這樣做很冒險(xiǎn)，說(shuō)不定會(huì)給許家招來(lái)滅門之災(zāi)。
許家恒收到家書(shū)趕回云雀鎮(zhèn)，一路上他想了許多，權(quán)衡再三應(yīng)承下來(lái)。尋找玉順和翠菊的這些日子，他在思念與期盼中痛苦不已，雖然不肯接受她們不在人世的可能，但若真是如此，他必將為她們報(bào)仇。
許家恒和許家彥按照許老夫人的部署一步步來(lái)，留在山上秘密尋找玉順?biāo)齻兿侣涞男母惯€是沒(méi)有消息。許家彥不愿意再等下去，要求宋世軍宣布皇上的任命書(shū)，不給自己留退路，義無(wú)反顧進(jìn)京直面曹丞相與阮尚書(shū)。
宋世軍為皇上擔(dān)憂，同時(shí)也為許家彥擔(dān)心，臨走之前，碧珠百般叮囑他保護(hù)許家彥，千里之外的云雀鎮(zhèn)尚且無(wú)法避免危險(xiǎn)，更何況是充滿腥風(fēng)血雨的京城。許家恒和柳葉兒安頓下來(lái)，他們每天談?wù)撟疃嗟脑掝}就是許家，柳葉兒對(duì)這件事知之甚少，許家恒應(yīng)該沒(méi)有告訴她內(nèi)情。
柳葉兒心里不安，時(shí)常詢問(wèn)許家彥許家的情況，她想知道許家恒將要面臨怎樣的困境，她也想為許家出一份力。許家彥笑顏安慰總稱沒(méi)事，巧妙地回避她的問(wèn)題，堅(jiān)持自己承擔(dān)所有困難。
宋世軍收到云雀鎮(zhèn)傳來(lái)的消息，許家那邊進(jìn)展順利，阮氏相信許老夫人完全示弱，也不再懷疑許家恒和柳葉兒假和離，力勸許家恒進(jìn)京開(kāi)銀樓，表面上不插手阮若詩(shī)的事，背地里還是死命撮合，連阮尚書(shū)都主動(dòng)向許家示好。
阮尚書(shū)主動(dòng)示好是為阮若詩(shī)或是曹丞相暫且不論，許家恒現(xiàn)在只想著透過(guò)阮尚書(shū)接近曹丞相，找到證據(jù)指證他們，弄清楚玉順和翠菊是生是死。許家恒和許家彥兩兄弟聯(lián)手查找真相，即使為此犧牲性命也在所不辭。
許家彥與柳葉兒相處多日，不禁開(kāi)始動(dòng)搖，這么危險(xiǎn)的事何必要牽連許家恒呢！現(xiàn)在柳葉兒有孕在身，許家恒就快要為人父了，他們夫妻原本感情就好，孩子出生父母怎能分開(kāi)。許家彥有些猶豫，該不該讓二哥冒險(xiǎn)，二哥若是有個(gè)萬(wàn)一，最難過(guò)的就是二嫂，而他，無(wú)論如何不能讓她傷心。
“許大人，許大人……”宋世軍向許家彥匯報(bào)情況，許家彥苦思冥想遲遲沒(méi)有發(fā)表意見(jiàn)，他不曉得他在想什么，忍不住插話道，“過(guò)不了幾日，你二哥也要進(jìn)京，他已經(jīng)決定借用阮尚書(shū)的商鋪開(kāi)銀樓，趁機(jī)打探阮尚書(shū)和曹丞相有何勾結(jié)，對(duì)此你有什么看法？！”
“哦？嗯！”許家彥揉了揉太陽(yáng)穴，長(zhǎng)吁口氣，抬眼看向宋世軍，“宋大人，我想了又想，此事還是不要牽連我二哥了吧！他只不過(guò)是個(gè)商人，實(shí)在沒(méi)必要參與權(quán)力紛爭(zhēng)！三娘和翠菊姐至今下落不明，他已經(jīng)夠操心的了，我不想他這么辛苦！況且，太婆日夜為我擔(dān)憂，惟恐京城有人對(duì)我不利，要是連二哥也來(lái)了，她老人家恐怕更難承受！大娘連三娘都不放過(guò)，我娘只怕也有危險(xiǎn)，有二哥在，我才能放心哪！”
宋世軍有些訝異，不解道：“可是，這個(gè)計(jì)劃是老夫人同意了的，我安排了人手保護(hù)許老夫人和碧珠，我也已經(jīng)派人盯住阮尚書(shū)，只等你二哥進(jìn)京……”
“我知道！”許家彥打斷他的話，起身踱步向窗臺(tái)，看了眼漆黑的夜色，復(fù)又轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，“曹丞相和太后處事小心謹(jǐn)慎不留把柄，這么多年，即使是皇上也無(wú)可奈何。我們沒(méi)有證據(jù)就要制造證據(jù)，總之不能被動(dòng)地等下去了?！?
宋世軍張了張嘴剛要出聲，許家彥揚(yáng)起手來(lái)繼而又道：“這是我們事先商量好的計(jì)劃，我已經(jīng)做好了為皇上犧牲的準(zhǔn)備，即使再多艱難困苦，我也決不退縮。我二哥是計(jì)劃中的一部分，現(xiàn)在我只是稍作改動(dòng)，不會(huì)影響大局?！?
許家彥說(shuō)得斬釘截鐵，宋世軍沉默半晌，道：“你這樣做，是不是為了你二嫂？！”
“我……”許家彥有些不自在地轉(zhuǎn)過(guò)頭，頓了頓才道，“我二哥已經(jīng)成家，我當(dāng)然要考慮到二嫂的感受，你也知道，他們的孩子就快出生了，二嫂比任何人都需要他！至于我，雖然我也有牽掛的人，但她們沒(méi)有我，依然可以過(guò)得很好！”
宋世軍搖搖頭，苦笑道：“你娘比任何人都需要你，你怎么不為她想想呢？！家彥，我現(xiàn)在以長(zhǎng)輩的身份告訴你，你娘沒(méi)有你，她會(huì)生不如死！你不能只為了你二哥二嫂，就讓自己陷入萬(wàn)劫不復(fù)的境地。”
“不錯(cuò)，我曾經(jīng)失職，沒(méi)能保護(hù)你三娘，但我保證以后不會(huì)發(fā)生類似的事！這里是京城，天子腳下，難道皇上連你們兩兄弟都保護(hù)不了嗎？！你二哥的參與很重要，沒(méi)有阮尚書(shū)這條線索，我們很難成事，你為什么要把所有責(zé)任都往自己身上抗呢？！你二哥二嫂不像你想的那么脆弱，他們也想為許家做些事，你二哥要親手找出真兇報(bào)仇，你有什么資格阻止他為娘親報(bào)仇？！”
“家彥，我知道你有能力指證曹丞相，但不意味著憑你一個(gè)人的力量就能做到！你要明白，無(wú)謂的犧牲只會(huì)讓更多人痛苦！我們的計(jì)劃如此周詳，少了誰(shuí)都不行啊，這是目前最穩(wěn)妥最保險(xiǎn)的辦法了！如果你二嫂知道我們的計(jì)劃，我想她也會(huì)支持許家恒這么做！”
許家彥無(wú)言以對(duì)，背對(duì)著宋世軍望向窗外，誰(shuí)能告訴他該怎么做？！怎樣才能保護(hù)家人不受到傷害？！他們的計(jì)劃是否毫無(wú)疏漏？！
此時(shí)，門外的柳葉兒也默然了，她這幾天閑來(lái)無(wú)事為許家彥做了雙鞋，聽(tīng)丫鬟說(shuō)他在書(shū)房，便自己送來(lái)了。聽(tīng)到他們那番對(duì)話，柳葉兒既震驚又害怕，原來(lái)許家恒和許家彥面臨的處境竟是這么危險(xiǎn)，原來(lái)玉順和翠菊的失蹤與阮氏有關(guān)。原以為禍從天降，沒(méi)想到禍在人為。