蘇長貞督課甚嚴，東宮太子、當今天子也只有伏首的份兒，如今雖是白龍魚服，玉姐亦算不得入室弟子，蘇長貞亦不松懈。玉姐小孩子家，瞧甚都新鮮，蘇先生說什么，她便記什么，不時有驚人之語。蘇長貞往年教太子，太子資質平平又有一干政務計謀分心，叫先生逼得要上吊。

今年教了個女學生，年歲又小，半件閑事也不操心專一讀書，不須逼勒自家背書習字勤快非常，蘇先生無可挑剔。她又生得古靈精怪，小孩子家哪知甚么是非？甚都敢問、甚都敢說，倒常把蘇先生逼得想上吊。

蘇長貞原本忽而對《易》有所感，縱是被逐出京，也不忘支個攤兒算幾卦。到了程家，未識玉姐難纏之時，他還閑下來捧著本《易》來回地看。待教了玉姐，頭半晌教了，后半晌令自習，他倒要到晚間才能緩得過來。

如是數日，蘇先生暗想：怪道她家要專一請一西席來教她，真不知程老丈是如何教得這猴兒的？

然而玉姐又極懂事，讀書便用心讀，見了長輩也極有道理，蘇先生見玉姐，便如旁人見他——欲待說其不是，又無可挑剔處，欲言其輕省，卻又違心。如此不過三五日，蘇先生白發又多生了幾根，不由又懷念起上一個學生來了。

展眼中秋即至，程老太公情知他并無家人在此地，乃邀他一道用飯。蘇先生十分推辭：“府上一家團聚，自有話說，某一外人，不便在場。”程老太公強拉蘇先生入席：“我全家上下看著這個姐兒，先生是家里貴人哩。”

蘇先生見程老太公年高，不敢強掙，生恐力大推跌他一跤，只得被拉到席上。程家宅子后頭也有一個小小的花園，中秋宴就擺在這里。

八月十五，女子拜月，林老安人等一家四代女眷齊拜太陰。程秀英指點著玉姐跪叩，再不敢教唆她有何禱辭，暗道：她只誠心拜了，神明看在眼里，總比她自家求來的強些兒。男子賞月食蟹，程家人口少，女子拜完，便與程太公等坐一大團圓桌兒。

且令玉姐來敬蘇先生。玉姐得令，顫巍巍執起銀壺，李媽媽彎下腰來使張托盤托了個盅兒，玉姐盯著酒盅，十分吃力注滿了酒——看得素姐一顆心都要跳將出來——捧起盅兒往敬先生。

蘇先生暗道，這學生平素古怪了些兒，禮數倒是不錯的，人止要心正，旁的倒在其次，好生教導就是。當下接了，道：“甚好。你且坐去。”

其次方是合家舉杯，玉姐年幼，并不與她酒喝，只拿只口杯，把溫水沖的花蜜與她飲。程老太公一面命取蒸的螃蟹來，勸蘇先生吃：“須用些姜醋就著暖酒，方解寒性。”又使眼色令程謙作陪。

程謙吃程老太公幾回說：“你素日里與人相處，老也處得少也處得，文也說得武也說得，怎地不理玉姐先生？”又見老太公使眼色，不得已，執起壺來與兩老滿上：“此物唯此時最肥美，然獨食無味，不如把廊下那幾盆開得好的菊花兒搬過來，賞花食蟹，倒也有些滋味。”

蘇先生一點頭，程老太公道：“平安兒去告訴你福伯，把廊下那幾盆菊花搬來，要賞哩。”

來安兒一道煙走了，花兒未搬來，卻猛地聽得外面一陣哭嚎之聲，雖月如銀盤，暗夜里這聲音也著實瘆人。程素姐就聽到花園子院墻外一聲脆響，唬得幾乎要從座上跳起來。來安兒哭喪著臉進來，磕了個頭：“太公，小的發昏，吃方才一嚇，跌了一跤，失手碎了一盆花兒。”

宅外哭聲依舊不休，夾雜著婦人尖利號啕之聲：“我的親人啊～～啊——您怎么就去了啊～～～”曲調百轉千回，令人毛骨悚然。

林老安人把手中筷子一扔：“有白事了。悄悄兒開了門兒去聽聽，是哪家兒。”

平安兒將功折罪，飛一般奔了出去，冷不防還磕到了碎花盆，踉蹌著跑了個圈兒。不多會兒回來稟道：“是街那頭的柳家。”

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八月十五里遇上白事兒，連帶的街坊鄰居一個團圓節也沒過好，卻又不能說甚不好聽的，還須得七手八腳過來幫忙。故去的是柳家的老太公，柳老太公本人并不功名，卻為程老太公所羨——因他有幾個兒子，子又有子，雖則家財不如程老太公多，走路卻比程老太公腰桿兒硬朗，哪想他竟在這個時候去了呢？

似這等人家，辦起紅白事兒來，鄰里總要相幫一二的。厚德巷里住的又都是老鄰居，縱使柳家也有家業，用不著旁人幫襯錢方買壽木，打個胡哨、撐個場面，或是幫忙應酬，倒是要得的。

素姐是個無用的人，又是寡婦，從來少出門，程老太公夫婦年紀又大，便是程謙夫婦去幫忙。程老太公發令道：“我們還能活幾歲？人情要你們來做，便是玉姐，也帶她去磕個頭兒，不要令人家說她嬌氣。回來菩薩面前磕頭念一回經就是了。”又往蘇先生處如此這般一說。蘇先生極明理：“既是相熟，合該致奠。”

程謙夫婦攜了玉姐去磕頭，蘇先生把自家往椅子里一丟，抄起本書來蓋到了臉上。

柳家兒郎們原對程謙有些說不清道不明的意思，說是當朋友呢也沒那么親近，說是當仇人呢又過份。看他著實上相，又不喜他一站出去便搶了風頭，厭他是個贅婿，心里實是認了他能干。就這么忽冷忽熱，不上不下，說起話來一時親密，又一時含酸。

到得柳家，果有些忙亂，逝者已收斂，正在在亂烘烘扎靈棚。又有城內有名的司儀人等帶著幫閑，東一處西一處，又要搭鍋做飯預備給幫忙的人吃。程謙往前尋柳家兄弟，秀英攜玉姐往后見柳家妯娌姑嫂，并向柳家老安人道惱。

程謙本不欲多與這些人相處，然則既入這凡塵俗世，又不幸做了贅婿，且又不肯負人，只得把往日脾氣暫忍了。不意這一日卻是奇怪，柳家幾人兒子對他卻是客氣得很！見面把臂，年長的喚他“兄弟”，年幼的喚他“哥哥”，弄得程謙警覺起來。

后頭女人堆里，也是奇事連連。玉姐先跟著秀英磕了個頭兒，復往內見柳家老安人。柳家老安人臉黃黃的，眼睛哭得紅紅的，見了秀英娘兒倆，不等兩人彎下腰去行禮，就上前拉著手兒道：“還是姐兒好，惦記著來看我這老不死的。”又抱著玉姐哭。

秀英道：“您老說哩，縱老太公去了，這滿堂兒孫，誰不惦記您來？”

柳家老安人聽她如是說，哭聲更大，震得玉姐頭皮發麻，從袖兒里掏出個手絹兒遞過去：“您擦擦。”柳家老安人被這一安撫，更是悲中從中，欲待抱緊了玉姐嚎啕，玉姐早從她懷里掙脫，爬到把椅子上，去夠桌上的茶壺茶杯：“喝些水，喘喘氣兒。”端著就往柳家老安人嘴邊送。

柳家老安人叫茶水堵了嘴，方覺出渴來一口飲干，秀英忙又給她續上，丟與女兒一個眼色。玉姐知母親這是夸她，也與秀英擠一擠眼。往常在家中，每逢外祖母哭泣，她便想出這一招來。

不一時，柳大娘與柳家出嫁的女兒柳二姐來尋秀英說話。

秀英抱起玉姐，向老安人道個別，往柳大娘子臥房里去了。柳大娘子道：“玉姐長得更俊了。”柳二姐心道，你就少說兩句罷，說得這般急，我聽著都累！秀英暗道，無事獻殷勤，非奸即盜，你家辦白事，長子媳婦不去忙，倒拉了我來說私房話兒。

玉姐不知幾人心思，只想：聽說家中死了人，是要哭的，這柳家伯娘怎地笑了？奇怪，回去定要請教先生。一抬頭，冷不防見柳大娘子一雙眼睛往她身上瞧，倒吃了一嚇。柳大娘子卻是從袖子里摸出只小包，打開一看，是一對絞絲的小銀鐲子，就要塞給玉姐。玉姐連連擺手：“無功不受祿哩。”

秀英肚里贊一句女兒果然讀了幾天書，有些長進，冷不防柳大娘子道：“受祿是必有功的。”把秀英說得頭皮一緊：“大嫂子有話便直說罷哩，都是街坊，有甚不能說的？”

柳大娘子便看柳二姐，柳二姐道：“秀娘知道這城里的新鮮事不？”

秀英道：“有甚新鮮事？”

“便是游大戶家兄弟為爭產對簿公堂哩，你說說，這不是一個娘生的，就是不親。”

柳大娘子道：“便是一個娘生的，也未必親近哩。”

秀英不解道：“難道他家有結果了？”

柳大娘子道：“我家業已這般鬧將起來，誰還管他家有甚結果？老二家的要分家哩。”

秀英把手一伸，掩住玉姐耳朵：“那是你家事哩，家丑不可外揚，我只作不知。”抱著女兒便走。被掩過耳朵的人都知道，就這么虛虛一掩，頂多是聲兒小些，該聽的，還是一字不拉。玉姐已默記下了。

卻說秀英鐲子也未拿，抱著玉姐出了柳大娘子門兒，又迎頭看到個小丫頭一道煙兒跑了，才走不及大門，又被柳二娘子攔住。她兩個倒真有緣做妯娌，說的話也是一樣，都拿游家說事兒。柳二娘子拿出個金攢領兒與秀英：“我要穿孝里，三年不得戴，不如與妹子。”

秀英也是一般說話，抱著玉姐便回自家，正思要遣人去喚回丈夫，程謙也甩袖兒出來了。

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“無事獻殷勤，非奸即盜。”林老安人冷哼一聲。

程秀英道：“難不成他們還要盤算于我們？”

林老安人冷笑一聲：“這是要分家呢！我們這等小門小戶分家，除開里正、宗族，街坊也要作個見證，你阿公是秀才，還要說話哩。這是借你的嘴，與我們說哩。”

程秀英道：“怪道柳大娘子與我一個金攢領兒，又說柳二娘子不好，別瞪我，我沒接，我又不傻。”說著賭氣一轉臉，不由變了顏色。

原來玉姐被帶去素姐那里與菩薩上香又是灑鹽又是換衣裳，轉頭兒見父母不在，悄悄兒地溜過來聽墻根子哩。林老安人已經笑開了：“咱們玉姐怎么過來啦？書讀了？字寫了？”

秀英眼睜睜看著閨女大大方方走進來：“老安人～”說著還作了個揖。她一身男童裝扮，看得林老安人大樂，把秀英恨得咬牙：“學會偷聽了你！”

玉姐道：“看娘說話，未敢打擾哩。”

程謙漏了一聲笑，又吃秀英一瞪：“外頭腌臜事，小孩家家，不須聽！”

程老太公咳嗽一聲：“曉些事兒，也不壞。”

玉姐見什么都新鮮，因曾外祖父不訓斥她，便大膽問：“什么是分家？”

程老太公道：“便是不在一處過了，橋歸橋、路歸路。”

玉姐道：“他家大娘、二娘都不想一處過，分開倒少合氣。”

林老安人道：“你懂甚？人分了，屋子家什哩？一總兒就這么多，都想多要。”

玉姐想了一回方想明白，大約就是上回小喜與迎兒分賞錢，恰多了一個子兒，誰都不肯松手。聽明白了，便回程老太公：“我也聽不大懂，且去尋先生罷。”

程老太公道：“正是。”

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蘇先生正烹一甌茶兒，也不看《易》了，卻拿本詩集，讀到“偷得浮生半日閑”一句，大嘆古人誠是我知己。冷不防聽一聲：“問先生好。”嚇得書也跌了，人也僵了，抬頭一看，不是那折磨他數日的小魔星又是哪個？

肅一肅容，蘇先生問：“你回來了？”

“是。”

“今日如何？可驚到沒有？”

“并無，謝先生關心，只是有一件事兒不甚明白。”

蘇先生心道，半日閑果然只有半日，只求這位小祖宗不要問出什么別的來。頭一天上課拜聞她歪解二十四孝，已令蘇先生腦筋很不夠用。

卻聽玉姐道：“柳家大娘、二娘要分家，卻送我與我娘金銀，要阿公為她們說情。老安人說她們是為爭錢，錢既是好，為何還要與人？”

蘇先生：“……”蘇先生一生正人君子，讀書唯識“推財與弟”、“孔融讓梨”，令他講這些個，聽都要嫌臟了耳朵，哪分辨得清？只好拿話來遮掩：“斯文掃地！父喪未葬便要分家，今日始知‘停尸不顧，束甲相攻’確有其事！”

玉姐忽閃著眼睛：“什么是停尸不顧，束甲相攻？”

蘇先生：“……”