秀英有孕實是程家一大喜事，便是玉姐，亦因年初與念郎好打一架，也知家中不可無男丁。故而玉姐歡歡喜喜往秀英處奔，未及近身，小喜便張開胳膊將她抱起：“大姐兒要有兄弟了，可不敢往娘子身上倚。”

玉姐訕訕，心中稍有不安，悶不吭聲從小喜懷里掙扎下來，朵兒從后頭來，搶上一步站于玉姐身側。玉姐不再上前，往秀英腳邊繡墩上坐下，晃著腳，歪著頭，足上系著的兩只銀鐲叮當作響。秀英笑道：“你這小冤家，看我做甚？把腳與我定住了，不莊重。”

玉姐又“哦”了一聲，慢吞吞爬下繡墩來站好。秀英無力笑道：“往日淘氣，今日又來作怪。你的書可有了？字也有了？還不快去做功課。”

玉姐的課程漸次展開，又學聲律，又學算學，連書畫也開始習得了。蘇先生預備著明年開春教她彈琴，據說這君子都愛個琴棋書畫，能聞弦歌知雅意。蘇先生雖教著個女學生，卻拿她做男學生來教。蓋因玉姐機靈，不多教她些兒，令她有事可做，她便要出些狀況，令人頭疼萬分。

玉姐得令，不聲不響外門外去，朵兒忙跟上了，玉姐忽地回頭，對秀英道：“娘，你多歇息，不要累著了。”

秀英手里捏個帕子，正托著蜜漬梅子在吃哩，聞得此言，帕子也不放下，順口道：“你阿婆都沒你話多哩。”

玉姐哼唧一聲，朵兒與她將珠簾兒撥開，兩人一前一后走了。玉姐走到院子里，卻見捧硯正支使著幾個人搬家什。原來這院中有程謙習武之諸樣兵器，又有石鎖等，玉姐隨蘇先生習射，也在這院中立個靶子。如今這些人正在拆這些。

見玉姐過來，捧硯站住了，垂手道：“大姐兒可好？”

玉姐道：“你們這是做甚？誰叫你們搬的？”

捧硯道：“老安人說的哩，娘子有了身子，不好見這些兇器，叫都收往庫里。姑爺使我領人搬哩。”

玉姐左看右看，長長嘆口氣：“朵兒，咱們回房吃果子去。”捧硯見她嘆得可愛，微一笑，又轉頭看人搬兵器。

合家歡騰之時，卻是程謙與蘇先生先覺出玉姐不對來。程謙疼愛女兒，見玉姐忽與秀英生出些疏離來，不免過問一二。玉姐見了父親，期期艾艾，思及素姐曾說“天熱，懶待動。”她也推說天熱。程謙卻不信，玉姐雖是嬌養，卻不嬌弱。細細問了朵兒，朵兒亦憨直不解。程謙只得命朵兒：“將姐兒昨日做了甚么說來。”

不料朵兒得了玉姐吩咐，不把玉姐的事說與人聽，急得哭了依舊搖頭。程謙目瞪口呆之余，便往問李媽媽。李媽媽道：“姐兒并不曾出門，家中也沒來外人，止姐兒往娘子房里看了娘子一回，也是高高興興去的。”程謙心道，既是高高興興去的，就是回來不開心了。

一問二問，倒教程謙看出些門道來了，不由失笑，特把玉姐喚來開解：“你娘眼下仔細，不是不疼你了，依舊待你好。不過是她現在身子嬌貴，不好沖撞。這幾個月，只管把你娘當你阿婆般待，過陣兒便好。”

蘇先生則因玉姐之功課，見她繳來的功課字跡有些懨懨，將她叫來數說：“雖是家中有事，卻不可因此而誤了功課。”他并不解玉姐心情，便是玉姐自己，也說不出心中是何滋味，然蘇先生誤以玉姐過于開懷，以致疏忽功課，這卻是蘇先生不能容忍之事。今上做他學生的時候，膽敢心不在焉，且吃他兩記手板，何況玉姐？

玉姐方五歲，功課又做足，蘇先生便不罰這女學生，止寫一幅大字與玉姐，上書“寵辱不驚”。又與她細解其意：“一驚一乍，是器量狹窄，怎能成事？怎能令人敬佩歡喜？”

玉姐緩過顏色來，晚間又繳一次功課，這卻是用心書就，蘇先生方歡喜道：“知錯能改，善莫大焉。”

玉姐因問蘇先生借院子。蘇先生院里倒有個靶子，用作檢查功課，便對玉姐道：“我故不喜女子舞刀弄槍，然你既立意要學，便不可荒廢，習射之外，早間你要舞弄幾回，也只管往我這里來。”

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那頭程謙又戲言與秀英：“你現有了小的，也休要忘了大的。玉姐幾日不得與你一處坐哩。”秀英笑道：“怪道我看她這幾天眼神兒可怪，興許是前兩天小喜不叫她往我身上撲。也忒小心，我說與她就是了。倒是我身子越發沉重，看顧她不得，朵兒太小，止李媽媽一個恐人手不夠，不知王婆子那里要買的人有消息也無？倒要使人催催。”

王媽媽得了消息，慌忙帶了兩個十歲上下的女孩兒過來程家。秀英笑道：“叫你仔細著看，你倒好，倒做起姜太公！我不使人去叫，你如今還不來哩。”王媽媽連聲告罪：“實是不得閑兒，必要與府上揀兩個好的來哩。聽說娘子有了身子了？真是大喜，也因府上素來行善積德。連日看著些丫頭，我尋思太小了還不頂用，倒是誰照看誰呢？便尋了這兩個略大些兒，能做活計的。”實則是一時不湊手，未尋著年小的丫頭。

因林老安人亦在，王媽媽只管說起林老安人已舍米幾十載之事：“顯是福報。”

便叫兩個女孩兒上前磕頭。秀英道：“都起來我看看，小喜去把大姐兒叫來。”秀英看時，兩個女孩兒果然十分齊整，生得眉清目秀，各一身青布衣裙，鴉色鞋子。秀英道：“把手伸來我瞧。”兩人聽話真個把手伸出來，秀英見略矮些那個手上，有掌上些繭子指頭上亦有些，略高些那個止指上有薄薄繭子。肚里一想，便知矮個兒是做過活計的，高個兒只怕識字又會彈琴。

一問，王媽媽果指著矮個兒的道：“這個叫二妮，因家中沒兄弟，老子死了，族里將她與她娘賣了，也會做些針線，也略識三五個字兒。”她知秀英與素姐不同，故而不把二妮往十分可憐里說，只說二妮能做活，實誠。

又指高個兒道：“這個叫梅香，原也是官人家女兒，止只父親去了，她家大娘將她們母女分賣了。”秀英一挑眉，心道，怕是大婦小婦不睦，只待男人去了，拿捏著要生要死。單聽這丫環名兒，便知這梅香生母，恐也是使女。

秀英與林老安人一對眼兒，皆思：這是最好，親族一絲情份兒也無，正好養來與我玉姐使喚。已有個朵兒雖則聽話，卻是憨笨，這兩個看著伶俐些兒，又長上幾歲，正得用。秀英便考兩人幾個字，又令繡幾針，知道二妮還會燒火下廚，便道：“過幾日再試罷。”

說話間玉姐亦至，秀英指兩人與玉姐道：“看看喜歡不喜歡？”

玉姐微一笑：“我看誰都喜歡哩，娘要做甚？”

秀英道：“我打你個小油嘴兒，與你做丫頭，要不要？”

玉姐道：“但是娘給的，我都要。娘又不會害我。”

王媽媽聞言大喜，這筆買賣是成了。二妮花了三貫錢，梅香倒只有兩貫，卻是她大娘只要將這礙眼的打發了，并不缺錢使。這一轉手，她倒有近二十兩銀子好賺，當即笑逐顏開：“她兩個還各有一個包袱兒，我回去便與她們送了來。”

當下兌了銀子，秀英又嫌二妮這名兒不好聽，改作個果兒，梅香名兒卻是不用動了。又叫兩個與玉姐磕頭認主，又令李媽媽調-教，領著認人，與程太公等磕過頭。玉姐自住三間廂房，李媽媽與她同住，次后來了朵兒，只在外間塌上住了，夜里聽使。如今又來兩個，卻不能這般了。

秀英的小院兒里，秀英夫婦住北面三間正房，玉姐住西廂，東廂三間原就是小喜等所居，如今便把果兒梅香與朵兒一齊放往東廂。果兒梅香一間，小喜小樂一間，李媽媽獨得一間房。

果兒梅香來，且看李媽媽怎樣做，又看朵兒。朵兒尚小，止陪玉姐，又與她跑腿兒。果兒因會些針線，便央了李媽媽，尋些碎布，與玉姐縫書袋兒。梅香卻伴玉姐玩耍，與她說故事解悶兒，看玉姐房內有琴，便說：“這琴倒好，也是姐兒得用。我原在家倒有架琴，與這個也仿佛。”因承會彈琴，每拿琴來練。

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玉姐既得新仆，秀英也冷眼看著，見她們皆未偷懶，自家身上卻有些乏力，便囑李媽媽好生看顧。又有林老安人相勸：“萬事皆沒你身子要緊，孫女婿不幾年便要歸宗，你便是人家媳婦，他也要立起來才是。你當要多生幾個兒子才是。”

秀英亦分得清輕重，把諸事悉付程謙往外奔波。程謙自此早出晚歸，與各處打交道，又要送帖子交際，又要往鋪子里查看，忙得不可開交。偏秀英又有些疑心：怎地回來恁般晚，別是外頭有人罷？心里不安了起來，這一日，程謙往新來江州的余府去，回來又晚，秀英打發程謙去見程老太公，自審起捧硯來。

捧硯道：“實是與余大戶說得投契，余大戶家大郎又與姑爺說話，還說常來往哩。娘子不信，只管往余家問。”

秀英啐道：“有甚信不信？晚間風大，他衣裳單，信甚不信甚？明日出門，把那綢衫兒帶上。”

捧硯抱頭鼠躥。