杜蘇好大一陣子都沒(méi)有說(shuō)話。
這個(gè)時(shí)候,看著面前的這位方嬤嬤,心中驚疑不定之余,她倒是忽然想起了早先曾從小紅她們這些侍女口中聽(tīng)過(guò)的她的來(lái)歷。
據(jù)說(shuō)當(dāng)年自己的祖父曾在北地任職,做一個(gè)縣里的小官,某一年,他任職未滿卻忽然以病請(qǐng)辭,算是提前告老還鄉(xiāng)了——當(dāng)年他好像才剛四十來(lái)歲。
他回家的時(shí)候,除了此前從家里帶走的幾個(gè)仆役,還從任職當(dāng)?shù)貛Щ貋?lái)幾個(gè)仆從,這位方嬤嬤,便是其中之一。
只是歸家之后不過(guò)數(shù)載,大約就是自己才剛兩三歲的時(shí)候,他老人家就因?yàn)槎嗄昵暗呐f疾復(fù)發(fā),終究不治,而撒手西去了。但是,他從北地帶回來(lái)的幾個(gè)仆從,還算樸實(shí)堪用,所以便一直留用至今,到現(xiàn)在,已經(jīng)基本上視若家生本仆。
而事實(shí)上,在自己的記憶里,杜蘇一直都對(duì)這位方嬤嬤感覺(jué)不錯(cuò)。
她行事穩(wěn)重、細(xì)致,早先自己還小,不免頑劣,有兩次挺危險(xiǎn)的嘗試,在關(guān)鍵時(shí)刻,好像都是她忽然趕到,把自己救了下來(lái)。
但是……面前的這一幕,還是讓杜蘇下意識(shí)地害怕。
當(dāng)那方嬤嬤說(shuō)完了話,便站在那里,面帶笑容,似乎在等著杜蘇這位小姐的回答——但她不說(shuō)話的時(shí)候,杜蘇卻越發(fā)覺(jué)得害怕。
她下意識(shí)地扭頭向外看。
庭中月色極好,有微微的風(fēng),花影樹(shù)影如荇草般招搖擺動(dòng),兩個(gè)負(fù)責(zé)看守自己的健壯婦人不敢去歇息,正搬了凳子坐在西廂房前面,似乎正在熱切地聊著什么——然而,面對(duì)這邊正堂里忽然亮起的燈燭,她們似乎毫無(wú)所覺(jué),對(duì)房間內(nèi)傳出的陌生人的說(shuō)話聲,也似毫無(wú)察覺(jué),現(xiàn)仍自談?wù)摬恍荨?
一股透徹骨髓的涼意升起來(lái),那一刻,杜蘇下意識(shí)地兩腿一軟,幾乎要當(dāng)場(chǎng)趴到地上——幸而她性格里還算要強(qiáng),這時(shí)候回首看著那方嬤嬤,一邊近乎下意識(shí)地牙齒打顫,一邊卻仍是強(qiáng)撐著身后小案,勉強(qiáng)開(kāi)口道:“你……你到底是什么人?狐仙?精怪?還是……神仙?你……可是要吃了我么?”
對(duì)面的方嬤嬤聞言笑了起來(lái)。
一如當(dāng)年把十三四歲淘氣地從墻頭上摔下來(lái)的她接在懷里時(shí),笑得那么溫柔。
她聞言笑起來(lái),聲音溫柔中帶著些微的感慨,說(shuō):“小姐的性子像極了當(dāng)年的老爺,都是這般的剛強(qiáng)聰慧,便嚇成這般模樣,也不向外呼救。”
頓了頓,他坦然道:“小姐猜的不錯(cuò),我非人,狐也。但我的確并無(wú)加害之心——?jiǎng)e人不知,小姐應(yīng)當(dāng)知道,我若有加害之心,過(guò)去這些年,何時(shí)加害小姐不成?何苦等到今日?”
這話是的。
杜蘇縱然怕極,卻到底還有理智在,此刻稍一思量便明白:對(duì)方在自己家中呆了近二十年,莫說(shuō)加害自己,她想要加害誰(shuí),都早該做了,又何必等到今日才發(fā)作?
這么一想,她心中懼意稍退,聰慧又回三分。
但……她是狐仙!
她自己承認(rèn)的:她是狐仙!
杜蘇深吸一口氣,仍是雙手緊緊抓住書(shū)案,問(wèn):“你既然不是要害我……那你、那你……”說(shuō)到這里,剛才的某些話,似乎終于從耳中傳到她腦子里了,她帶著些詫異,道:“你要幫我?”
那方嬤嬤笑著點(diǎn)了點(diǎn)頭,道:“當(dāng)年情分,雖已有二十年辛苦做償,但至今想起當(dāng)日老爺?shù)谋幼o(hù)之恩,仍感銘五內(nèi),遍覽你家,才具或有,情之不投,唯獨(dú)與你,頗為投契,若能稍稍助你一二再行離去,我心稍安。”
此時(shí)此刻,聽(tīng)著對(duì)方的侃侃而談,似乎的確沒(méi)有加害自己的意思,杜蘇心中的懼意不免悄然再退,聽(tīng)罷,她忍不住問(wèn):“我祖父當(dāng)年曾庇護(hù)于你?”
方嬤嬤笑道:“我雖狐命,得天地靈氣之鐘,修成妖身,卻傾慕你們?nèi)祟愐蛔宓亩Y儀之道。你自不知,這世間,有萬(wàn)千人等,卻也有無(wú)數(shù)妖類,只人類強(qiáng),而妖類不得不潛行躲藏,故天下皆行人道。”
“但這世間,卻另有一處地方,那里只有妖類生存,人卻無(wú)能進(jìn)入,可為我等之‘樂(lè)土’,又有接引使若干,專一在人間界搜尋我類,接引入那一方世界,若從之則罷,若不從,強(qiáng)索而入,以免為人族所殺。”
“然我自成狐妖以來(lái),頗樂(lè)人間界,喜人族教化,不愿入。當(dāng)年,我曾被接引使追索,一時(shí)倉(cāng)促,竟誤躲入你祖父宅中。你祖父見(jiàn)我通教化、習(xí)禮儀,便庇護(hù)于我,使我終是得脫。至今已二十年矣。”
說(shuō)到這里,她嘆口氣,又道:“我在你家中,雖仆役之流,但自覺(jué)生活安樂(lè),亦可稱不亦快哉。如今要去,一來(lái)約期已至,二來(lái)你家中雖傾慕修行,近年來(lái)幾番試探,但以我觀之,你之父兄,都難成大器,而我妖力越發(fā)昌大,汝家宅頗小,福澤有限,已不足以庇護(hù)于我,故實(shí)在是不得不去。”
她一行說(shuō),杜蘇一行發(fā)呆,只覺(jué)如聞天書(shū)。
這世間的各種狐怪精魅的故老傳說(shuō),自是不乏,杜氏雖讀書(shū)人家,不語(yǔ)怪力亂神,杜蘇從小卻也仍是聽(tīng)過(guò)不少。
但傳說(shuō)畢竟都是傳說(shuō),只是一個(gè)個(gè)或美妙或險(xiǎn)惡的故事而已。在故事里,那一個(gè)個(gè)狐仙妖怪,或善或惡,不過(guò)代表的是某種想象,又或者只是說(shuō)故事人的目中寄托而已,細(xì)究其源,卻沒(méi)人知道那故事里頭,到底藏著什么。
然而,故事也好傳說(shuō)也罷,畢竟又都是來(lái)自于某種程度的真實(shí)的。
是以雖然一時(shí)間如聞天書(shū),但稍加思索,很多的概念雖難一時(shí)貫通,卻也并不耽誤杜蘇的基本理解。
只不過(guò)在此刻,她的懼意已經(jīng)去了九分,注意力卻又大半都被自家這位方嬤嬤所說(shuō)的當(dāng)年那段故事,給吸引住了罷了。
思付片刻,她開(kāi)口問(wèn):“你離開(kāi)我家,又會(huì)去哪里?”
方嬤嬤道:“尋福德深厚之家,或可再得二十年安逸,細(xì)品這人世繁華。”
許是心中已經(jīng)確切相信了這方嬤嬤的話,杜蘇聞言,心中竟下意識(shí)地生出些惋惜不舍之情,過(guò)了一會(huì)兒,她才問(wèn):“你說(shuō)要幫我……你能幫我些什么?”
方嬤嬤聞言笑起來(lái),道:“我知小姐心意,只是,于此事上我卻要?jiǎng)衲阋粍瘢侵芗依删m好,卻絕非你的良配。你若要我?guī)湍悖蚩闪磉x一人,我法力雖窮微,卻到底還能……”
“你知道周郎?”
這一次,沒(méi)有聽(tīng)她說(shuō)完,杜蘇已經(jīng)忍不住開(kāi)口打斷。
不怪她驚訝至此,在她心里,當(dāng)日里的事情,只她、侍女小紅、堂姐夫婦與那周昂周子修是知情之人,除此之外,連父兄母親在內(nèi),都至今被蒙在鼓里。因此她此時(shí)聽(tīng)到方嬤嬤竟開(kāi)口說(shuō)出“周家郎君”,自不免大驚失色。
但此時(shí),那方嬤嬤卻仍是笑笑,道:“不瞞小姐,我當(dāng)日答應(yīng)過(guò)你的祖父,要庇護(hù)你一家周全。此前婚事,乃是你父親的決定,我自然無(wú)力干涉,只是,眼見(jiàn)你半夜出奔,我又怎能不有所擔(dān)心?故而,便潛行追隨你一路到了那蔣家的宅院,后來(lái)你那周郎到了蔣家之后所說(shuō)的話,我也句句入耳。”
杜蘇驚詫不已。
若是方嬤嬤不說(shuō),她對(duì)此竟是一無(wú)所知。
不過(guò)此刻,看看房?jī)?nèi)亮起的簇簇燭火,再看看院中猶自談笑不已,卻對(duì)房間內(nèi)的情況懵然無(wú)知的兩個(gè)健婦,卻又由不得她不信。
“你……追蹤我?為何我一無(wú)所察?”
那方嬤嬤聞言笑笑,道:“不過(guò)一分身而已,小姐何由察知?”
說(shuō)話間,她忽然一招手,杜蘇便驚訝地看到,有一根毫毛樣?xùn)|西,從自己衣領(lǐng)間逸出,飄向那方嬤嬤。待東西到手,她伸手拈住,燭光下沖杜蘇一亮,笑道:“大千世界,能異無(wú)數(shù),舉凡人族妖族,法力勝我者不知凡幾,此不過(guò)雕蟲(chóng)小技而已,用之小姐身上,亦并無(wú)惡意,只是念你我過(guò)去情分,以防備萬(wàn)一。”
話到此處,她的手指輕輕一捻,那看上去極為纖微,似乎像是一根什么動(dòng)物毛發(fā)的東西,當(dāng)即蓬起一股細(xì)微火焰,頃刻間便燃盡了。
她道:“緣分既盡,此物已是無(wú)用了。”
杜蘇早已目瞪口呆。
一來(lái)她近乎于確鑿地相信了,這方嬤嬤是真的有法力的狐仙,二來(lái)她也同樣有九成以上的相信了,這方嬤嬤應(yīng)當(dāng)是的確沒(méi)有傷害自己的意思。
但惟其如此,她又不由得想起了剛才這方嬤嬤的話。
一雙清亮的剪水瞳眸看著她,杜蘇問(wèn):“你既知那日周郎同我說(shuō)的那些話,豈不知他乃世間偉丈夫?為何又說(shuō)周郎為何不是我的良配?”
頓了頓,她頗有些不服氣地道:“莫非我竟配不上他?”
那方嬤嬤聞言笑起來(lái),竟是點(diǎn)了點(diǎn)頭,道:“雖不中,亦不遠(yuǎn)矣。”
杜蘇聞言愣住。
自那日一見(jiàn),周昂的聲音和形容,如暮鼓晨鐘般敲進(jìn)她心里,但她卻從未想過(guò)自己配不上對(duì)方的可能——畢竟,此前周昂曾托蔣耘登門求親,卻被她的父親拒絕了。在她的認(rèn)知里,自然是下意識(shí)地便界定成,若自己與周昂之間能成美事,也必是自己的“下嫁”。
這也是當(dāng)日在她的出奔的籌謀算計(jì)之中,只要自己出去,想必周昂一定會(huì)愿意迎娶自己的根本原因——這是“下嫁”。
但現(xiàn)在,這方嬤嬤卻居然如此說(shuō)法,就差直接說(shuō)自己的確就是配不上那周郎了!一時(shí)間,她有些驚詫,有些不解,又有些忿忿,不免口舌不敏,道:“我……我……他……我們……”
方嬤嬤見(jiàn)她一副失魂模樣,不由嘆了口氣,柔聲道:“小姐你需知道,若論常人門第,你家固然高出你那周郎家里不少,但若是你那周郎并非‘常人’呢?”
杜蘇聞言愣住。
方嬤嬤繼續(xù)道:“方才我曾說(shuō)過(guò),我等妖類在這世上只能潛藏行蹤,你可知為何?”問(wèn)完了,她卻也不等杜蘇作答,便又自顧自地解釋道:“只因我們妖類不但有生死大敵,而且還遠(yuǎn)非他們的對(duì)手,故而才不得不做鼠輩潛藏。”
“我妖類的這生死大敵,便是你們?nèi)祟惖男扌姓摺6隳侵芾伤诘聂嶂菘h祝衙門,乃及翎州郡祝衙門,上至長(zhǎng)安城里的大唐國(guó)太祝寺,便是隸屬于大唐皇室的一群修行者在執(zhí)掌——或者,你可以稱呼他們?yōu)楣俜叫扌姓摺!?
杜蘇終于回神,卻是怯怯地道:“你是說(shuō)……周郎是修行者?”
“不錯(cuò)!”
得到方嬤嬤肯定的回答,杜蘇一時(shí)間不免又是失神。
此時(shí),那方嬤嬤卻耐心地繼續(xù)為她譬解道:“常人與修行者之間,并非不同婚姻,本也無(wú)所謂其他,然……若你的枕邊人每時(shí)每刻都行走在危險(xiǎn)邊緣,而你自己卻茫然無(wú)知,試問(wèn),這豈是什么好的姻緣不成?”
“周郎……我是說(shuō)修行者……官方修行者,很危險(xiǎn)?”
“不錯(cuò)!因?yàn)樗麄兊臄橙耍恢拱ㄎ业妊悾€包括天下無(wú)數(shù)的修行者。刀劍自是無(wú)眼,法術(shù)雖則有目,造起殺孽來(lái),卻又超過(guò)刀劍不知多少!”
杜蘇聞言癡癡呆呆,一時(shí)無(wú)話。
此時(shí),那方嬤嬤又嘆口氣,道:“其實(shí),當(dāng)日你那姐夫姓蔣的,登門來(lái)提親,你父若是應(yīng)允,我倒也無(wú)話可說(shuō)。只可嘆,雖然自你祖父當(dāng)日從我口中得知了修行之事,便密囑你父,將來(lái)無(wú)論如何要想辦法令子孫輩躋身修行者之中,你父卻偏是有目無(wú)珠之人,只空自倨傲而已。”
“他前面將你那周郎的提親拒掉,渾不知自己錯(cuò)過(guò)了自己想要的,后面居然又去攀附那瞻州來(lái)的呂氏一族,為此甚至不惜以你為他人之妾……可笑!可嘆!”
杜蘇已經(jīng)麻木了。
片刻之后,她抬起頭來(lái),問(wèn):“方嬤嬤,那我該怎么辦?”
方嬤嬤柔聲道:“小姐若信我,我臨走之前,當(dāng)為小姐另?yè)褚患研觯⒘Τ纱朔鼍墸〈愠苫椋俑郊邑?cái)若干,定可保小姐你一生無(wú)憂,福壽綿長(zhǎng)。如此,也庶幾可以了卻我心中惦念。”
然而杜蘇聞言,卻當(dāng)即搖頭,神態(tài)堅(jiān)定,“我此生非周郎不嫁!”
方嬤嬤沉吟著,定定地看著她,良久之后,不由一嘆,“癡兒也!”
此刻的杜蘇,早已全盤(pán)相信了她,不由得緩步過(guò)去,到她面前,竟屈膝跪下,道:“嬤嬤既法術(shù)通神,定能玉成于我!既然周郎為修行者,我亦愿為修行者!請(qǐng)嬤嬤教我!”
此言一出,那方嬤嬤反倒愣了片刻。
她將杜蘇反復(fù)打量片刻,蹙眉,道:“我雖狐類,亦粗通人間修行之術(shù),傳授你一些起手之術(shù),倒也無(wú)妨,但你須知,這修行之道,絕非你祖父、你父所想的那般風(fēng)光無(wú)限,反倒有數(shù)之不盡的危險(xiǎn)劫難孕育其中,否則,以我法力,何苦非要藏身你宅中為仆?而你一旦入了修行之門,可就沒(méi)有退出的機(jī)會(huì)了!”
杜蘇聞言直起身子,仰著臉兒看向那方嬤嬤,神情說(shuō)不出的堅(jiān)毅,道:“我意已決!此生我非周郎不嫁!他若為鼠,我則嚙土,他若為龍,我則為風(fēng)!”
說(shuō)到這里,她竟俯身下去,叩首砰然,道:“望嬤嬤玉成于我!”
那方嬤嬤不曾想到,自己一番苦勸、現(xiàn)身說(shuō)教,最后竟引來(lái)如此結(jié)果,此刻她不免想到,據(jù)自己的觀察,那周昂通身上下竟無(wú)一絲因果可捉,其命運(yùn)如何,亦無(wú)處推算,實(shí)在是不知道這樁姻緣到底善果幾何,但此時(shí)低下頭去看著伏在地上叩首的杜蘇,滿腔勸誡言語(yǔ),最終卻都盡數(shù)化作一聲長(zhǎng)嘆。
嘆息罷,她道:“也罷!那我就為你尋一枚開(kāi)竅丹,助你踏上修行之路吧!”
那杜蘇聞言當(dāng)即大喜,又忙叩首,口中道:“多謝嬤嬤玉成!”
當(dāng)那杜蘇再次叩首時(shí),方嬤嬤恍惚間忽然有所明悟,不由想到:近來(lái)常覺(jué)機(jī)緣如縷,卻又稍縱即逝,無(wú)處捕捉,令自己也是好生困惑。此前覺(jué)得是二十年緣分已盡,冥冥之中的天意在提醒自己該走了,現(xiàn)在看來(lái),莫非這機(jī)緣,卻居然應(yīng)在面前這杜家小姐身上不成?
這樣一想,她心中頓時(shí)又生出一份希冀來(lái)。
以她的道行自然知道,這天地之間,無(wú)論是人類的修行者,還是她們這樣的妖類,一旦達(dá)到了某種境界,便已經(jīng)無(wú)意之間牽扯進(jìn)了浩渺卻又無(wú)跡可尋的天地機(jī)緣之中,一舉手一投足,或應(yīng)或拒,自有回饋。
而自己自當(dāng)日北地來(lái)此,不二年間,便得躍升,此后十余年卻只能困身于當(dāng)下的品階,雖善自勉告,以人之善惡規(guī)誡自身,勤行不輟,卻終無(wú)寸進(jìn)。
此時(shí)自己本意只是臨行之前盡最后一份心意,能成則成,不能成,亦可了無(wú)余愧的放心遠(yuǎn)行,卻不曾想到,那縹緲難尋的機(jī)緣,竟?jié)摬卦谶@等小事之中?
莫非自己再升一品的希望,就要落到她身上了?
此時(shí)她心中有著說(shuō)不出的驚訝與希冀,不由得再次低頭看向杜家的這位庶出小姐杜蘇,恰逢此時(shí)那杜蘇也正開(kāi)心地抬起頭看過(guò)來(lái)。
四目相對(duì),她不由心生明悟:她一凡俗,如何竟能賜給自己這等機(jī)緣?說(shuō)來(lái)不過(guò)還是“善行善蹈”四字而已——我自助她,因果自生!
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