距離年節越來越近，汴京城內的氣氛也是越來越熱鬧，與之相反，因爲要面對來年的科考，被迫停留在汴京城內的學子們也就越來越能感受到離家之苦。

衆多學子中，有那交遊廣闊的，自有那親朋好友邀去做客；有那專注學問的，則是悶頭紙堆一番白首皜經的自得之態；而杜衍這類明白學問並不單單來自紙面的學子，也是各有去處——諸多汴京的商賈並不介意用區區錢財來換取學子們的好感，其中潛在的道理並不需說明。

杜衍不是故作清高的人，他不會輕易受人財物，卻不介意用所學寫些文章來換些吃食，所以就有了遊走各家酒樓的機會。

與他同行的自然是蘇州孟和潁州齊兩位同窗損友，三人處在一處，倒也頗爲逍遙自在。

臘月二十五這天下午，錯過了宴飲最繁忙的時段，三個人正在一處店家的小隔間內談論來年的春闈，忽而聽到隔壁傳來一陣粗聲大氣的行酒令之後的喧鬧聲。

一個人用明顯是行伍中人的口氣說著：“三位兄弟，莫說哥哥不帶你等發財，此次事非比尋常，且容哥哥給諸位兄弟分說……數日前，楊二郎被靈州人懲戒之事，三位兄弟該都聽過……如今石帥①受牽連爲今上勒令在家，石帥長公子原在徐州，被喚了回來，石家那長公子雖是庶出，卻是果敢有爲，立志爲其父雪恥，聽聞前日曾在豐頤樓設宴，與會者不是出自名門，就是豪商大賈……嘖嘖，哥哥我也不過是外閣輪守而已……”

這人的嗓門大得很，言辭更是沒有半點顧忌，隔壁的杜衍幾人頓時屏住了呼吸，彼此間眼神交換著，最終還是杜衍悄聲說道：“兩位賢弟休要做聲，隔壁那人……愚兄有印象，該是禁軍的押司②，據說姓張，出名的兇橫霸道，若知我等聽聞密事，恐有不妥……”

蘇州孟和潁州齊也不是故作正人的僞君子，事實上他們三個閒來無事經常出入各家酒樓，對這汴京城內各種詭聞密事半點也不陌生，聞聽杜衍言語，當即各自在嘴脣上比劃了一下。

這時候，一個略有些尖刻的聲音阿諛了一句：“押司哥哥莫要漲他人志氣，憑哥哥本事，他人封候拜將也等閒事……”

“休要胡言！某家還知自家幾多斤兩……”略略自謙了一句，張押司頗爲自得的聲音又響了起來，“此次乃是石帥長公子出頭，對付的卻是兇悍的靈州人，參與之人除了禁軍中人，餘者均爲這開封府幾家大商家之簇擁，都是能提刀殺人之輩，你等兄弟三個平素頂多敢摸摸小娘素手，扒寡居婦人牆頭……這等正事豈是你等能夠參與？休要多舌，若是哥哥應承了你等，轉頭臨陣之時你等丟了性命，某家如何向你等家中父母交代？”

一個嗓子啞的像鴨子一樣的聲音帶著急躁冒了出來，“押司哥哥，莫要小瞧某等，哥哥如同某一般大時，未必強於某等，不過殺人而已，靈州人高大，比之牯牛如何？某殺得牯牛，殺不得人乎？”

先前的尖刻嗓子呵斥道：“六子閉嘴，不得對押司哥哥不恭！牯牛隻有兩隻尖角，靈州人卻是一身鐵，更有利刃強弩防身，你那兩下比得過誰？”

說完話語一轉，轉而又道：“多謝押司哥哥體諒，某家幾兄弟確不曾有戰陣經驗……哥哥找得我等，必定有所差遣，還請哥哥明言，力所能及之事，弟等定不負所托！”

“哈哈，爽快！”張押司喝了一聲彩，繼續道：“不愧爲南門三郎，快人快語！某家也不要你等上陣衝殺，你等熟知巷道門徑，某家只需你等盯著城外靈州人動向，有何變動，叫人去城北白虎節堂通報，可否？”

尖刻嗓子的南門三郎顯然心機不差，沒有半點磕絆地徑直答道：“就如押司哥哥所言，弟等惟命是從！”

雖然未曾提起報酬的事情，但很顯然，給這等人辦事是不愁些許錢財的，作爲常年在坊間打混的南門三郎看得非常清楚，自然答應得非常爽快。

“吱呀”幾聲桌椅板凳摩擦地面的聲音之後，張押司的聲音重又響起，“此處非是議事之地，弟弟幾個隨哥哥走一遭，交代清楚也好辦事！”

“喏！”幾個不同的嗓音刻意壓低了同聲迴應道。

然後是踢踢踏踏的的腳步聲和門開又關上的吱呀聲，以及店家的“客官閒時再來……”的呼喝聲。

隨著腳步聲的遠去，小隔間內的三人不約而同的舒了一口氣。

素來話語多多的蘇州孟揉了揉自己的額角，喃喃道：“杜山陰，我等好像聽到了……不該聽聞之事……”

“不是不該聽，而是……”潁州齊順口接了一句，說到半道突然停了下來，瞪著眼睛轉而說道：“要出事，出大事了！”

杜衍皺著眉頭確定道：“沒錯，是要出事！天大事！靈州人豈是好相與？嘿，石家長公子出面主事，那石大將莫非是犯了癔癥……”

有些情緒化的蘇州孟驚聲說道：“世昌兄所說不差，靈州人各個兇悍，雖然人少，但之前既然敢匹馬入城懲治那楊二郎，其統領之人絕非等閒，那日皇城使秦大將軍息事寧人即爲明證！如今眼看年關將近，若是戰火燒起……該如何是好……”

“慢來，慢來，莫急，莫急……”杜衍沉住了氣，比劃著手，示意二人坐下，同時說道：“我等需要細細想想，這事急躁不得，否則不但於事無補，甚有可能害及己身……”

所謂近朱者赤，經常和杜衍這經歷多多的人在一起，知道這位同窗頗有急智，蘇州孟與潁州齊二位也不像等閒人那般遇事就驚惶失措，略一猶豫，便都安然就坐，只是把目光投注到皺著眉頭思索的杜衍身上。

杜衍心如電轉，前些日靈州人整肅與威武的英姿在他腦中閃現，這幾日來關於靈州人的種種消息也在逐一跳過，再加上最近從各家酒樓聽到的一些瑣事要聞，所有這些彙總到一起，讓他感覺自己的腦袋都大了一圈。

蘇州孟和潁州齊兩個人當然也沒閒著，作爲來自不同地方的頂級聰明人，他們對事務也有各自不同的看法，就像最近杜衍經常對靈州人加以關注一樣，他們也在用自己的雙眼審視著國都的種種現象，當然同時也在不停思考自己今後的定位。這一刻，他們更相信自己的好友能夠做出足夠縝密的判斷。

半晌之後，杜衍如同在噩夢中醒來，兩隻眼睛直勾勾地盯著兩個同伴問道：“兩位，杜某敢斷言靈州人絕非無智莽夫，先前那位衛四郎既敢衆目睽睽之下懲治楊二郎，而皇城使秦大將軍更是妥協退讓，其中必定另有緣由，只是我等白身學子不得而知罷了……若俺所想不差，靈州人在這汴京城中必有內應之人，若朝堂諸公欲要攻擊靈州人，則內應之人絕然不會坐視不理……”

蘇州孟與潁州齊二人齊齊呆了一呆，隨後反應較快的蘇州孟有些困惑的反問道：“俺也知道靈州人兇悍，只是……世昌兄，靈州人終究不過遠來之前朝歸人，如此高看彼等……是否……”

“是否太過？”杜衍搖了搖頭，解釋道：“這些時日俺都在打問靈州人之詳細，兩位賢弟均有耳聞，那靈州人等遠從萬里之外歸來，期間定有無盡敵人，卻沒人能阻擋彼等，何也？都言我朝禁軍強勢，能遠征萬里乎？”

“恐……不能。”這三個字說出口可不容易，尤其對蘇州孟與潁州齊這樣的年輕學子來說，更是如此。

杜衍定了定神，繼續道：“若俺所判不差，恐在這汴京城中，靈州人早有先手……那靈州人抵達河西業已半年有餘，這半年之內從河西歸來之人中，定有靈州先遣之細作！”

蘇州孟“嚯”地站起身來，“世昌兄，俺去敲登聞鼓③，告知皇帝，可好？”

“不好！”杜衍重重的搖了搖頭，“沒用的，賢弟。年節之前去敲登聞鼓？先不說皇帝是否有餘暇，便是皇帝從容納諫，又能如何？眼下那石家長公子發事在即，時間恐有不逮……再者，再者這汴京城丁口百萬衆，河西人士乃至西來行商便有數萬乃至十萬數不等，倉卒之際，能辨得誰人爲靈州細作？況此事有那石大將軍背後運作，難保稍有不慎，便是一場兵亂！”

“這……可……如何是好？”潁州齊喃喃的唸叨著，他身旁的蘇州孟更是呆愣愣的癱坐下來。

兩人都知道身前這位山陰同窗處事周密，也相信這位不會行差踏錯，但卻頭一次見到杜衍愁眉不展，不由得有些慌了神。

這邊廂，杜衍訴說了一番之後，也稍稍理清了心中思路，卻是拿不準該如何面對，暗歎前人說‘“百無一用是書生”的時候，聽著潁州齊嘟囔“如何是好”之後，才深深覺得自家平素的智慧沒了用武之地。

再沉默苦思了半響，他霍然起身，沉聲道：“兩位賢弟，你二位速回住處，未來幾日休要外出走動……”

“世昌兄，你要作甚？”蘇州孟愕然問道。

杜衍慨然回道：“俺要去城南靈州人莊上走一遭！”

“不可！世昌兄萬萬不可！”蘇州孟緊忙拉住杜衍的袍袖，勸道：“石家長公子行事在即，那靈州人也是兇悍之徒，世昌兄一介書生，又能如何？此事……萬萬不可……”

“賢弟休要勸俺，俺主意已定！”杜衍翻手托住蘇州孟的手臂，斷然道：“石府禁軍皆爲跋扈之輩，俺若去了怕是會有窺探軍事之嫌，反會落牢遭災，那靈州人則不同，日前見彼等對庶民秋毫無犯，俺去告知石府所謀，求那日統帥之人，看在均爲漢家血脈，勸阻一番，或可有所做爲……”

與從小經歷坎坷的杜衍不同，蘇州孟與潁州齊二人萬萬沒想到這位同窗居然有如此膽量，頓時目瞪口呆。

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注：①石帥，指石保吉。說話之人是石保吉帳下親兵，這人的語言習慣應該按慣例用最高的軍中職務稱呼自家主將，而不是用朝堂官職‘節度使’來稱呼。

②押司，宋朝官場中有官和吏之分，押司屬於文吏職務，這節中張某是軍中文書，實際是武人任文職。

③登聞鼓，古代設在朝堂之外的大鼓，旨在使平民百姓有直達天聽的機會。相傳在堯舜時期，就有“敢諫之鼓”，後世歷朝也多有設置，不過不同朝代功用各有不同，宋時設有專門的登聞鼓院，初時連同百姓想見皇帝長什麼樣都敢去敲一敲，後因此嚴重影響了皇帝的威嚴，限制便開始越來越多，這一制度至明清時期則已荒廢。

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