四爺和八爺快馬到了一等公府，府上大門緊閉,還沒有掛上白幡。這種處置不合常理,四爺和八爺下馬時心都提了起來。

隨從上前叫門，門倒是很快開了。但只打開一條小縫,里面人小聲問,“誰啊,”

隨從報上四爺與八爺的名號,那人才匆匆出來跪下磕頭，請兩人進去。

一路往里,府上幾乎看不到一個人影。那人解釋說，“怕下頭人驚慌亂撞,老太太叫人都給鎖了。”

這是說府上人都給看起來了。

到了一處幽靜的院落,上書怡然居三個大字。院中人早就聽到兩個貝勒到府上來的消息,都在院中長跪不起。見到四爺和八爺，紛紛磕頭請安，口稱‘罪臣之子’。

前年五月，皇上先是把索相發往宗人府，索枷待罪，之后又叫他回府閉門思過，這一思就思到如今。

但四爺和八爺都不敢接‘罪臣’這兩個字。人已經死了，皇上的心意如何還不好說。要是皇上打算來個君臣相得的佳話，就很有可能把索額圖之前的罪過全都一筆抹去。

他們兩個來，不過是要確認索額圖是不是真死了。好往御前發折子。

扶起人后，四爺對八爺示意了下，八爺上前道：“讓我等瞧瞧公爺吧。”

索額圖身上的官爵早就叫皇上給罷完了，只看在孝誠皇后的份上留了個一等公。

索額圖的兩個兒子，格爾芬和阿爾吉善也都是四五十的人了，乍逢大變，人看著都佝僂起來，老態盡顯。這兩個平時在京里也是說一不二的人物，如今卻如身邊的太監一般矮了半個頭，如驚弓之鳥，叫四爺和八爺心中也挺不是滋味的。

格爾芬為長，躬身恭敬道：“請四爺和八爺隨奴才來。”

四爺和八爺都側開身讓了半步，四爺頜道，八爺更是直言：“不敢當，您先請。”

孝誠皇后在上，格爾芬和阿爾吉善可是他們正兒八經的舅舅，聽他自稱‘奴才’，折壽。

格爾芬苦笑，還是殷勤的領著兩人進屋了。

屋里打掃得相當干凈，桌上還擺著一個沒喝干凈的藥碗與痰盒，一方疊起的手帕落在地上，隱約可見污跡。

床帳都高高挽起，床里躺著個人，蓋著一張棗紅色萬字團花的薄被，被上可以看到一大片嘔出的深色藥渣。

格爾芬站在床前三步遠的地方就停下來，道：“還沒來得及收拾。”

床上的人半張著嘴，一條尺長的花白細辮子垂在枕畔。

四爺和八爺分別上前，確是索相無誤，就是人已經瘦得脫了形。

兄弟兩個對了下眼神，都在想回去這折子要怎么寫。大熱的天，索相這尸身也不能久停，麻煩啊。

離開怡然居，四爺對格爾芬道：“帶我們去給老太太請個安吧。”

格爾芬忙道：“不敢當。”

索額圖的福晉今年已是耳順之年，她是孝誠皇后的生母，還是皇上的親表姐。她姓佟佳，其父是皇上生母，孝康章皇后的親哥哥。就算索額圖現在沒了，這位老太太也不會倒。

四爺和八爺進來都向她請安，老太太就端正坐著受禮。

她虛抬抬手，道：“你們來了，去瞧過了嗎？”她拿出一本折子，遞過去道：“正好，我叫格爾芬替老身寫了封折子，到時一起給萬歲遞上去吧。”

八爺上前接了。

老太太嘆道：“等萬歲的旨意下來，咱們家再辦喪事，這些天老身都會叫他們閉門謝客，誰都不叫進來。”

往下就沒什么話可說了，四爺和八爺告辭，老太太叫格爾芬去送。沒走前，一個丫頭快步進來，伏在老太太耳邊說了兩句，老太太皺眉道：“格爾芬，你出去瞧見你那兩個叔叔攔一步，別叫進來了，我這會兒不想再見外人了。”

格爾芬忙應了聲，扶著老太太道：“額娘，是不是頭又疼了？”一邊連聲叫丫頭拿藥來。

八爺上前關切的問了句：“老太太不舒服？回頭我叫個太醫過來吧，給老太太瞧瞧，開兩劑藥。”

老太太咽了藥，就著丫頭的手飲了半碗溫水送下，對八爺笑道：“勞八爺費心了，老身這是老毛病了，一直吃著自家大夫配得藥，沒大礙。”

八爺沒堅持，客氣兩句就跟格爾芬出來了。

一路沒遇上人，出了一等公府，四爺和八爺在馬上道：“來的是心裕和法保？”這兩個都是索額圖的弟弟，叫索額圖壓了一輩子。

皇上用人，從不會盡著一個家族使勁挑。一般挑一個出來領頭的，其他人就不必想出頭了。佟家，鈕鈷祿家都出過皇后，幾個兄弟都快斗成烏眼雞了。佟國綱和佟國維一直不合，特別是佟國綱死后，佟國維成了明面上的大家長，也壓不住隆科多和鄂倫岱兩人不合。

十爺的母家鈕鈷祿氏出了個孝昭皇后，一個溫僖貴妃。可與這兩位后妃同母的弟弟法喀卻一直不得重用。倒是不同母的阿靈阿當了一等公，跟法喀是鬧得水火不容，還被皇上罵過，仍然照舊。

索額圖的弟弟心裕與法保也是一樣。他們跟索額圖不合，此時趕來無非是為了討好皇上。

有佟國綱與佟國維在前，也是哥哥死了，爵位卻給了弟弟，而不是哥哥的兒子。索額圖這一死，正是他們兩個的機會。

四爺道：“真跟那逐臭之蠅一般，叫人惡心。”

八爺笑道：“四哥看不慣？”四爺掃過來一眼，八爺道：“弟弟也看不慣，可這種人世上最多。”他想，他們不是跟心裕和法保一樣嗎？都在等著太子倒下來好上前分一杯羹。

可不話不能跟四哥說。哪怕他懷疑四哥也有一樣的心思，說出來就成要結仇的了。

兩人在路口分開，各自回府。

四爺很快寫了封折子封好，叫人來送出去。他跟索額圖接觸得不多，彼此之間沒什么交情，唯一叫他有些擔心的是這件事對太子的影響。

猶豫了下，他還是沒有再寫一封私信給太子。皇上要是不想叫太子知道，太子還是別知道的好。

外面蟬聲陣陣，擾得人心煩意亂。從窗外看好幾個小太監正拿著長長的細竹桿往樹上粘蟬。屋里擺著兩座冰山，涼意沁人心脾。

他想到現在這個天氣，一等公府停起靈來只怕不便。叫來蘇培盛往那邊送兩車冰去。

蘇培盛很快回來，格爾芬沒有送上謝禮等物，連個謝貼都沒有，只說四爺寬厚，他一家上下銘感五內云云。

四爺點點頭，叫以為他會生氣的蘇培盛松了口氣。

他問：“公府上如何？”

蘇培盛挺機靈：“沒見多少人，公府上沒掛上幡，大約是都不知道吧？”

不是不知道，是皇上的意思還不清楚，所以大家都不敢上門而已。

這些日子不必干正事了，河南就算全淹了，那些官員們也無心處理。這反倒是件好事，四爺想著索額圖的事還要等著聽皇上的信，不如趕緊把河南那邊的事給定下來。

他早就把折子寫好了，戴鐸等人送回來的信也證實確實有決堤，但萬幸的是百姓并沒有受到多少影響。決堤的地方前幾年就遭過災，人都跑完了，流民回遷時不少都是逼著回來的，這么些年老的老死，小的餓死，青壯年當年就是回來了，也逃到別處去討生活了。

結果死的人反倒比大災時要少得多。

這就成了當地官員的政績了。叫四爺也感嘆徐潮真是好運氣，本來他報災就叫皇上不高興，偏偏皇上還記得他‘勤勉’，不但不會厭棄，反而會加賞。現在一場天災，硬是叫他給辦成了好事。到時徐潮再上道皇上保佑黎民的折子，把功勞往皇上身上一推，就萬事大吉了。

花花轎子人人抬。四爺自覺這事辦得漂亮，把索額圖的事先放到一邊，先四處堵人辦河南的事，災怎么賑，從哪里撥糧、撥銀子，河工從哪里出，等等。

他在京里人人都閉門不出，怕被索額圖這事給牽連的時候鬧出這么大的動靜，叫八爺幾個看著都很不是滋味。

九爺不快道：“老四這是什么意思？就顯得他一心為公？咱們都成縮頭烏龜了？”

十四也在座，卻熱衷于拿左手使筷子挾花生玩，一粒粒的往自己碟子里運。九爺最看不慣他這副裝傻的樣子，罵道：“十四！你以為你才八歲是不是？”

十四笑道：“那九哥說怎么辦？你也跟四哥學去？”

九爺冷笑道：“這事叫你那好四哥都攥在手心里了，我敢上去搶一口，他不得恨死我？”

十四兩手一攤，“叫你去你又不肯，那咱們總不能拿麻袋朝他頭上一套，敲他悶棍吧？”

十爺從剛才就一直不說話，聽到這里才噴笑拍桌：“我看行！”

九爺叫這兩人逗得氣笑了，三兄弟鬧騰起來，八爺嫌他們吵得心煩，自顧自的喝酒不說話。半晌，九爺才發現八爺面色不快，不說笑湊上來道：“八哥，你看呢？咱們就叫四哥這么下去？我看四哥是拿這件事跟皇上邀功呢。”

八爺淡淡道：“四哥能邀來是他的本事。”

九爺叫八爺這句一頂，也不侍候了，“那就是我一個人在這里瞎操心，合著你們都不當一回事是吧？”說完摔筷子走人了。十四笑嘻嘻的追上去，喊：“九哥你何必呢？真生氣就不好玩了，九哥！”

兩人跑得沒了影，十爺看看八爺。

八爺嘆道：“老十，咱們今晚先散了吧。我有些累了，你跟老九說一聲，剛才我不是有心的，叫他別放在心上。”

十爺起身道：“八哥那你歇著吧，老九那邊我去說。你放心，他這人心里不擱事，明天一早起來就忘。”

八爺也沒有起身送，只草草擺了下手。

十爺追到門口，見九爺騎在馬上，十四在下頭拽著馬韁，嘻皮笑臉不撒手。九爺看到十爺，問：“你怎么也出來了？”

十爺叫隨從把馬牽來，對他道：“傻眼了吧？你們一走，八哥就說累了，我也出來了。”

九爺有些后悔，他本來可沒想鬧這么大，不過話趕話到那個地步了。他望望八爺府的大門，自嘲道：“得了，明天我再來給八哥賠不是。”

三人都上了馬，慢悠悠往回走。走到半路，十四看到路邊的酒樓，拉住馬韁道：“剛才我可還沒吃呢，要不咱們在這里再用一點？”

另外兩人也無所謂。下馬進店叫了席面，再喊兩個彈唱的過來助興。

酒過三巡，菜過五味，三人都喝得面膛泛紅。有了酒意，十四放膽問九爺：“九哥，你老盯著四哥是怎么回事？是一心要跟他過不去？還是有別的想頭？”

席面上一靜，十爺叫彈唱的繼續唱，遮住他們兄弟說話的聲音。

九爺半天沒吭聲。

直郡王劍指太子位，年長的幾位哥哥們幾乎都心思活動了。連老三那個不中用的都有了野心，何況四哥？

除了老五、老七是明擺著不肯下水外，就是八爺，九爺都有些糊涂他現在想的是什么。

九爺能肯定，往前推兩年，八爺還是想盡量討皇上的好，日后封個親王就到頭了。至于直郡王和太子，他哪個都不往上靠。就算在百官中搏個好名聲，也是為了不叫新君能輕易動他。

八爺一開始真是沖著‘賢王’這個位置去的。跟兩代裕親王交好也是為了這個。

可現在就真不好說了。

但哪怕八爺都可能動了心思，九爺自己是一點意思也沒有的。

十四問的也在理，要是他自己沒這個意思，干嘛老盯著四爺不順眼？

九爺不吭聲，十四就只是笑，道：“九哥，你既然沒這個意思，攪和進去干什么呢？叫他們打去，爭去，跟咱們沒一點關系。”

九爺把貼過來的十四推開，道：“老四是你親哥，日后有他一口肉吃，就有你一口湯喝，你當然說得輕巧了。”

話音未落，十四這臉就黑了，九爺自在了，他不痛快也不能叫十四痛快。

十爺見這話到這里就過了，忙道：“行了，都別說了，趕緊吃趕緊喝，完了都回去睡覺。”

這天過后，九爺幾個就沒再聚到一起了。八爺相請，九爺備了禮上門，卻也只是坐坐就托辭走了。他叫十四說的有些不敢登八哥的門了。

太子還沒倒呢。再說就是真倒了，前頭排著那么多位哥哥，八哥真能上去？

九爺拿不準，決心先避一避。

京里最近不少避事的人。就連四爺，也在把關于河南的折子發出去后，不是在宮里，就是在府里，遇上人也是不肯多說一句。

戴鐸等人已經被他給叫回來了，確定河南的事不是作偽，下面就是地方官的責任了。四爺再插手就過了。

府上，東小院里李薇聽到這個消息后也是松了口氣，“比說的還要早呢，這下家里也能放心了。”她叫人去喊李檀，既然沒事就不必把這孩子留在這里了。叫他陪四阿哥玩也是委屈他了，四阿哥懂什么呢？結果李檀在四爺府上除了玩滑梯、投籃，就是跟百福和造化玩繡球。

她帶著李檀去隔壁交待他回家怎么說，摸著他的腦袋說：“這段日子辛苦你了，快回家去吧。”

李檀猶豫了下，道：“大姑姑，我能等下弘昐和三阿哥回來，跟他們告別一下再走嗎？”

李薇還以為說叫他回去，這孩子會歡欣鼓舞的馬上回李家呢。

“你不害怕了？”她好奇的問他。

李檀嘿嘿傻笑，“阿哥們待我都好，四阿哥一直叫我哥哥呢。”

四阿哥把李檀和三阿哥弄混了，見他們倆都喊三哥。可只要這兩個一起出現在他面前，他就能認出來了，管李檀叫表哥。

三阿哥一到下午回來就愛拉著李檀一起去逗四阿哥，一會兒他躲到李檀后面，問四阿哥：“你看這是誰？”

四阿哥咧著嘴笑，伸手喊：“三哥！”

三阿哥再從李檀身后出來，“那我是誰？”

四阿哥看看他，再看看李檀，指著三阿哥喊：“三哥。”三阿哥指李檀，“那他是誰？”

四阿哥笑：“表哥！”

三個人玩這個幼稚的游戲簡直就是玩不膩，能從下午回來玩到該用晚膳。二格格都說：“我看四弟這是故意逗他三哥呢。三弟還跟這兒樂呢！”

其實李薇也這么覺得，特別是看到四阿哥看著三阿哥樂的時候。

橫豎也不急這一時半刻的。還是留這孩子吃了晚上飯再回去吧。她叫李檀出去玩，回到屋里。

四爺還在屋里榻上躺著，聽到她進來的腳步聲，問：“跟你外甥說好了？”

李薇拉著他的手靠他身上，笑道：“真沒想到李檀已經不怕這里了呢，我剛才叫他走，他說想等弘昐幾人回來，打過招呼再走。”

四爺嗯了聲，道：“要不要把李檀叫進來？”

他這話就是說要不要正式把李檀送到弘昐等東小院幾個阿哥的身邊。李薇聽出來了，猶豫了下，還是堅定的搖頭，哪怕四爺是想抬舉李家，她都要把這個事給回絕了。

“還是算了，李檀不聰明，人也不夠靈便。我看他連傅馳的一半都比不上，叫他進來也是白費，還是留在李家該干什么干什么吧。”

她說的是實話。但心里想的卻是李檀現在算是東小院的客，弘昐幾人的表哥進來的。有了四爺這句話，他下回進來就是當奴才了。這里外可是天壤之別。

李檀看起來還是個天真的孩子，何必叫他這么早就被逼著懂事呢？日后他要是真想依附到弘昐幾人身邊，身為李家人，他有天然的優勢，什么時候想過來都行啊。就算他不進府侍候，李家跟弘昐等人的聯系也斷不了。

四爺在她上頭道：“你倒是把你弟弟的兒子貶到底了，照爺看那孩子是個可造之才。”李家人都是懂事又聽話的，這就行了。

“其實他進不進來都無所謂。何況真進來了，叫弘昐幾個是把他當奴才看，還是當親戚處呢？這中間可不好把握。別回頭奴才沒當好，親戚也沒得做，那不完蛋了？”李薇說的可是大實話。

其實除了李蒼、李笙這兩個同胞弟弟，弟弟們的媳婦她都有些輕不得，重不得。李檀當自家親戚進來住幾天挺好的，真當成三阿哥或四阿哥的哈哈珠子收進來了，她這里就先不好辦了，那就跟她對不起弟弟一樣，自己的親外甥成奴才了，這不是坑人嗎？

四爺沒再堅持，她也跟著松了口氣。

李檀回家后第三天，索額圖的事有定論了，皇上叫人傳旨回來了。余罪不問，但也沒有恩旨，索額圖以一等公下葬，其子交索額圖之弟心裕和法保看管。

‘看管’二字一出，就表示一等公府一切照舊。索額圖閉門思過，死了這府上也是一樣。

至于索額圖的爵位如何，皇上沒說，此時也無人敢問。

索額圖匆匆下葬了。一代名臣落得如此下場，叫人唏噓。出靈當天，四爺和八爺都去了。余下的只有直郡王府派人路祭，三爺、五爺、七爺、九爺、十爺、十四爺都只是派人致意而已。

下葬后，太子派人回來了。蘇爾特連家都沒回，直接找到了四爺。

四爺一見他也是吃驚的很，忙問：“殿下叫你回來的？為了什么事？”

蘇爾特是太子當年的伴讀，道：“四爺，太子爺馬上就回來了。”

四爺愣了，蘇爾特道：“索相的死訊送到御前，太子爺請旨回來送索相一程。”

“殿下糊涂！你們怎么不勸！”四爺怒道。

蘇爾特跪下請罪，道：“都是奴才等無能。只是太子爺堅持要回來，咱們也只能聽著。奴才先一步回來，就是太子爺說要先給您打聲招呼。”

四爺叫他起來，道：“索額圖就葬在赫舍里的祖墳里。格爾芬和阿爾吉善由他們兩個叔叔看著，不過老太太還在，平時倒還算平靜。”

蘇爾特猶豫了下，道：“太子爺大概是想見見格爾芬兄弟兩個的，四爺看……”

四爺想了想，嘆道：“我去想辦法把格爾芬和阿爾吉善帶出來。”

蘇爾特再次跪下：“奴才謝過四爺大恩！”說罷響亮的磕了兩個頭。

送走蘇爾特，四爺也出了府。

正院里，元英聽說四爺出門了，想起之前家人到府里來想替自家人求個前程，叫四爺也提拔一二。

四爺在宮里來回奔忙，使喚的都是他的奴才們。有傅鼐幾個，也有李家人。可卻偏偏沒有烏拉那拉家的。

元英一直在想，四爺為什么冷落烏拉那拉一族呢？是因為她嗎？

她該怎么辦呢？

明天見