石明倫也發現青雲了，不由得停下了腳步，欲言又止，面露尷尬。
青雲也很尷尬，她不確定石明倫是否已經知道了太后的想法，但太后是跟石家太太打過招呼的，石明倫回京已有兩三日了，興許從石太太那裡聽說了什麼也未可知。雖不清楚石明倫本人會怎麼想，但青雲是打算要讓這門婚事黃掉的。
可這裡是龔家，衆目睽睽之下，她又不好招呼都不打一聲就扭頭走人。撇開這樁婚事不談，石明倫還是她的救命恩人呢。當初楚王太妃派人去錦東邊境追殺她，正碰上她獨自一人從野外逃回來，正要衝進村中報信周康劉謝等官員吏員被東秦人擄走之事，就有冷箭破空飛來，她卻無處躲藏。當時雖多虧了曹玦明趕來拼命相救，但如果沒有石明倫接應，又將行刺之人擒拿，光憑她和曹玦明兩個，還真未必能逃脫他們的毒手，更別提查出背後指使之人是誰了。
想到這裡，青雲的神色就放緩了許多，面露微笑向石明倫行了一禮：“石統領許久不見了，近來可安好？當年多虧你救了我的性命，若不是你，我現在還不知在哪裡呢?！?
石明倫有些拘謹地揖手爲禮：“不敢當，縣主言重了?？h主福大命大，石某不過是恰逢其會罷了?！彼D了一頓：“況且當初真正救下縣主的，是小曹大夫纔對。若沒有他及時趕到，等石某聞訊前去，只怕已經來不及了?！?
青雲想起當年之事，嘴角翹了翹。就是因爲曹玦明爲了救她，連性命都不顧，她纔會認爲他是個可以託付終身的好男人，而將他身上其他的缺點都視若無睹了。
青雲收回思緒。微笑著望向石明倫：“石統領回京後一定高升了吧？今兒是來尋龔大人？我聽說龔大人下朝後去了兵部衙門，眼下並不在家中?！?
“哦？是麼？那真是不巧?！笔鱾愑行┎蛔栽诘乜戳丝辞嚯叺纳磲?，那裡是通往內宅的小門，“既如此，石某就改日再來尋龔大人好了。”正要轉身離開，又停下了腳步，回頭朝青雲微微一笑：“請問清河縣主，小曹大夫家住何處？當年蒙他好意，送了石某幾瓶應急的藥丸，十分便利。吃完之後再找別的大夫和藥鋪去配，藥效卻總要差幾分。石某正想再尋他討幾瓶呢！”
這話他還真問對人了，青雲便笑說：“他如今就在內城安家。開了一家曹氏醫館，你只要找人一打聽，就知道了。不過眼下他不在家，年前就回老家去了，可能還要過些時候纔回來。你若想討藥丸。直接到他家醫館裡買就行了。”
石明倫揖手爲禮道了謝，還淡淡笑道：“沒想到縣主與小曹大夫至今仍有聯繫，可見縣主品性高潔，不忘貧賤之交。石某與小曹大夫其實也算是朋友，幾年不見了，也想尋他敘敘舊情。錦東民風純樸。交的朋友都比別處多幾分真心，說起話來也少些忌諱。只可惜如今回了京城，這些老朋友們還不知幾時才能再見到呢?！?
青雲心中有些糊塗。他這是在暗示，他跟在錦東相識的人關係更密切些嗎？可這是指曹玦明，還是指她？又或者，是指龔樂林一家？
石明倫沒有多說什麼就離開了，臨走前託龔家的管事轉交一個小匣子去後宅。說是替石太太送給龔太太的，是幾樣補身的藥材。等龔太太接到匣子。趕到前院時，他早已不見蹤影了。
龔太太見青雲也在前院，臉色有些不大好看，勉強笑道：“這石統領真是客氣，上門總要送禮物，其實依我們兩家的交情，何必講究這些虛禮？”但說完了，又醒覺自己說話造次了，只怕會犯忌諱，臉色更難看了。
青雲沒發覺有不對，笑說：“這不是石太太讓他捎過來的嗎？我也覺得相熟的人家之間，非節非壽非喜的，還要禮尚往來也太費事了，不過石家是世家，大約很注重這些規矩吧？”當初她過生日，御衛們明明不需要送禮的，石明朗也非要送她一個，可見石家最重這些禮數。
龔太太笑得很不自然，拿話草草混過去了。青雲也沒多留，便告辭離開。龔太太目送她離去，再看看手中的匣子，不由得嘆了口氣。
她去了融君的院子，把匣子拿給後者和姜五太太看：“明倫又給你送補身的藥材來了，我方纔匆匆瞧了一眼，都是融君眼下正用得上的，也算難得了。可偏偏這般不巧，他來時，居然撞見清河縣主離開，兩人還說了幾句話。我問過下人，明倫並不曾多說什麼，縣主也只是謝他當年的救命之恩，不知是否知道太后的意思……”
融君擡手想要碰那匣子，但指尖剛碰到匣面，便又縮了回去，接著她扭開頭：“請舅母替我將這匣子還回去吧，我這裡並不缺藥材。橫豎是沒有希望的事，何必還要藕斷絲連？若是叫宮裡知道了，豈非有了不是？”
“你這孩子！”姜五太太心疼地跺跺腳，接過匣子看了幾眼，嘆道，“難得你與明倫兩情相悅，彼此又是門當戶對，郎才女貌，若早早將親事定下，也就沒這許多煩惱了，偏你一定要等到仇人倒臺才說婚事，他又要先稟過長輩，纔會把好好的喜事變得如今這般。明倫心裡已是難受，還要爲你的病情操心，方纔送來藥材，你卻只知道拒絕他的好意，他知道了，不知怎麼傷心呢！”
融君眼圈頓時紅了，只是強忍著淚水，不讓它掉下來：“如今傷心，也好過將來傷了前程。他是要與皇家結親的人了，還念著我做什麼？原該早些忘了我纔是。若他早早忘了我，就不會在前院遇上清河縣主了，萬一縣主起了疑心，我能有什麼好果子吃？”
龔太太嘆了口氣：“你明明是擔心明倫，卻只拿自己說嘴，當我們這些做長輩的真是糊塗人麼？你放心，因遇見縣主。明倫只說是來瞧老爺的，不敢多留，已是離開了。他是個知道分寸的人，不會說出不該說的話來的?！?
融君聽了，安心之餘，又有幾分酸楚。理智上她知道石明倫不向青雲透露二人的情誼，纔是正確的做法，但情感上，她又難免多心，青雲不知道實情。將來與石明倫結爲夫婦時，就不會有礙了，石明倫是不是也想要娶青雲呢？
陳家早已凋零。石家也傷了元氣，到如今不過只有寥寥數人出仕爲官而已，石明倫還是個武將，若想重振石家，少不了皇帝的信重。先帝愛惜陳家血脈，但已經去世了，若石明倫能與當今聖上所親近的堂姐結成夫婦，便又得了一份保障。這門婚事能帶來的好處，哪裡是她一個姜家孤女能比得上的呢？
這麼一想，她心中就如同刀割一般。過去三年多的時光裡。與石明倫相識、相知、相愛的點點滴滴，都在她腦海中浮現出來。
已經到了該割捨的時候了。
她咬了咬脣，擡起頭來看向兩位敬愛的長輩。眼中仍含著淚光：“他能知道事情輕重，明白什麼該做，什麼不該做，這樣很好。清河縣主是個好姑娘，心地善良。又熱心腸，我從前常常對她不好?？伤宦犝f我的婚事有礙，就盡心盡力地爲我打聽，明明她已經是宗室縣主了，金枝玉葉，又得太后與皇上信重，可在我們面前，仍舊一點架子都沒有……石統領能娶到這樣的好姑娘，是他的福氣。我……我祝願他們將來能舉案齊眉，白頭偕老。這是真心話，我真是這麼想的！”
龔太太嘆氣不已，姜五太太再也忍不住，抱住融君放聲大哭起來。
青雲對融君與石明倫之間的瓜葛一無所知，她回了自己的小宅子，已有宮中的嬤嬤等候多時了。原來是她兩三日不曾進宮，太后想她了，御膳房今日做了新花樣的點心，太后吃著好，就讓嬤嬤給她捎一碟出來，又有幾匹時興衣料，花紋還可以，難得的是顏色極嬌嫩別緻，太后特地留下了，給了寶雲兩匹，剩下的四匹都給了青雲，讓她好生收著，讓人做了新衣裳穿。
青雲知道這位母親，雖然爲人做事常常讓人頭痛，但愛子女之心卻是滿滿的。她開始懺悔自己這幾日沒能多陪陪太后，便讓人將衣料收下，嚐了嚐點心，然後親自到小廚房去，做了兩色糕點，一色藤蘿花餅，一色玫瑰糕。
這兩色糕點都是用莊園近日送來的新鮮花朵製成，在民間不算稀罕，但宮中一年四季都只能吃到那幾個老花樣的點心，即便出了新花色，也只會在外形或調味方面下功夫，是絕不會用當季時鮮材料做的，以免皇帝或太后一時想吃，在不當季的時候爲難御膳房。天下人總說皇宮裡的吃食如何山珍海味，如何富貴奢侈，但在青雲看來，宮裡的人實在是有些可憐，吃的東西遠不如民間品種豐富、味道齊全。
眼下正值初夏，藤蘿與玫瑰都是當季鮮花，這兩色點心又是女兒親手做的，太后吃了，應該會開心吧？
青雲忙忙將糕點用乾淨的食盒裝了，親自拿在手裡，也不換衣服，就稍稍整理了一下衣飾，便讓人套車，進宮去了。
太后見了糕點，果然很歡喜，連吃了幾塊，讚不絕口：“青兒的手藝越發好了，這比你過年時做的那個煮餃子要強得多?！?
青雲微微紅了臉：“那是我聽謝姑姑說笑話，一時聽入了迷，把餃子煮過頭了而已，餡兒和得還是很好吃的！”
太后抿嘴笑著點頭：“餡兒確實不錯，青兒的手藝一向很好?！?
青雲又羞又窘，索性扭過頭去生悶氣，其實也只是裝樣子罷了。太后心中有數，忍著笑吩咐謝姑姑：“把那兩樣點心另裝一小碟，再添上幾樣慈寧宮小廚房裡做的新鮮點心，給皇上送過去，告訴他，這是他姐姐親手做的。”
謝姑姑笑著去了，過了兩刻鐘迴轉，還拿了一個木匣子回來：“皇上吃了，說點心十分美味，縣主的手藝果然長進了，比過年時的餃子好吃呢！”
青雲的臉又紅了，裝作生氣地叉腰作茶壺狀：“一定是謝姑姑告訴皇上的，不然皇上怎麼這樣巧，拿跟母后一樣的話來打趣我？！”
謝姑姑笑道：“當真不曾告訴，這是皇上與太后母子連心呢！”又呈上木匣子：“皇上說，有好點心，怎能沒有好茶配著？這是雲霧州進貢的上等好茶，說送予縣主嚐嚐。若吃著好，只管向他討就是?！?
青雲接過匣子，打開聞了聞，果然是好茶，這才決定輕輕放過：“罷了，我是姐姐，不與小弟弟計較。”
她陪太后說笑了一會兒，見太后乏了，便侍候對方睡下，想想自己無事可做，決定找皇帝聊天去。
她正遇上了好時候，皇帝剛剛處理完一堆政務，正在羅漢牀上攤直了手腳閉目休息呢。青雲一進門就笑話他：“皇上平時在人前一本正經地板著臉，別提有多嚴肅了，就象個小大人似的，揹著人卻是這麼個慵懶的模樣！”
皇帝懶懶地瞥她一眼：“皇姐也會說，是在人前正經了，如今殿裡沒有外人，皇姐又是至親，還有什麼可拘禮的？”
“這話說得是?！鼻嚯呏皇钦f笑一句，並沒有咬著這個話題不放。她在羅漢牀旁坐下，湊近了皇帝小聲說：“我有事要告訴你呢?！苯业南敕?，還是跟皇帝打個招呼的好，但太后那裡就不必多說了，說了太后也沒有法子，徒增煩惱而已。
誰知皇帝的反應卻出乎她意料之外：“這麼巧？朕也有事要找皇姐?！彼绷松眢w，正色看著她，“石明倫已經回京了，母后的意思，想必已跟皇姐分說明白。不知皇姐心裡是怎麼想的呢？先前皇姐曾對自己的親事有過想法，不知今時今日，是否仍舊初衷未改？”