劉明來的時候，劉謝還在縣衙沒回來，青雲就招待了這位便宜叔叔。

只是這人雖長相有幾分肖似劉謝，性格爲人卻大不一樣。他身上明明穿著綢衣，打扮得還算富貴，但怎麼看都讓人覺得猥瑣，一雙眼珠子賊溜溜地轉著，自進門起就四處亂看。連青雲向他自報身份，說是他兄弟的乾女兒，口口聲聲叫他叔叔，他也用一種討厭的眼神盯著她瞧，上上下下打量幾通，反覆看她的臉蛋身段。要知道，青雲現在還只是個十一歲的小女孩呢！

這種人真的是劉謝的親兄弟嗎？青雲雖知道劉謝有個親弟弟在家鄉，但據說他弟弟是個讀書人，就是運氣不好，考了很多年試也沒能考中個童生。眼前這人雖然年歲對得上，可這行事做派，就不象是跟劉謝從一個娘肚子裡出來的！

青雲心生厭惡，不想搭理這劉明，只招呼他在二進院的正房裡喝茶，便推說要去給劉謝報信，轉身走人了。

劉明卻叫住了她，笑道：“好孩子，我一路來得急，手上盤纏都放在包裹裡，一時不方便拿出來，外頭還有我僱的車呢，你先拿些碎銀子付了車資吧。”

青雲忍了忍，心想一點小錢沒必要跟他計較，好歹也是乾爹的弟弟，但如果劉謝從衙門回來，說他是冒牌貨，她一定二話不說，把人扭送衙門打上幾十板子！

出門付車錢時，她留了個心眼，特地問了那車伕，劉謝是從什麼地方過來的。那車伕說是淮城，她心裡就忍不住嘀咕了：“怎麼會是淮城？乾爹老家離清河縣城也不過一百多裡地，但淮城離清河縣城就有四十多裡了！如果這劉明是從老家先去淮城，再轉到清河來。就拐了個大彎，走了許多冤枉路。難不成真是冒牌貨？可這也太冒險了，他能得什麼好處？劉謝一回來，馬上就拆穿了呀？！”

青雲心懷疑惑，回到宅子裡，卻看見劉明正不客氣地指使高大娘：“本二老爺肚子餓了，你這婆子趕緊去給我做些飯菜來，也不必太過麻煩了，來只雞，再來只鴨子。聽說你們這兒的魚做得不錯，也來一條，另買一罈三十年的好酒。就差不多了。午飯且將就著，晚飯再好好擺一桌上等席面，山珍海味都不能少！”

高大娘被他氣得笑了：“我竟不知自己幾時有了你這麼一位二老爺！你想什麼好東西吃，自個兒花錢買去！”扭頭就回了後院。

青雲忙上前拉住她，賠笑著向她道了歉。又說：“這人說是我乾爹的兄弟，過來投奔他的，他不知道您的身份，纔會說這樣的話，大娘千萬別生氣。”

高大娘一聽也就消了氣：“也罷，我不跟渾人計較。只是你提防著些，別叫他胡亂拿了劉大人的東西。有這麼個兄弟，劉大人也是個可憐人！”

高大娘回了後院。青雲便沒好氣地來到劉明跟前：“劉二叔這是做什麼？那不是乾爹家裡僱了做活的婆子，是衙門裡一位快手的母親高大娘。乾爹怕我一個人在家無人陪伴，又沒有長輩教我針線規矩，特地請她來教導我的。平日裡乾爹見了她，也要恭敬地叫一聲大娘。劉二叔怎能象使喚下人似的叫她給你做飯？！”

劉明嚷道：“憑她是誰？不過是個快手的娘，我哥哥還是個官哩！我聽家鄉的人說。哥哥如今已經升了縣令，這滿清河就數他最大，這老太婆又算老幾？我讓她給我做飯，是擡舉她！”

青雲又好氣又好笑，知道這人是個糊塗腦子，也不理他，轉身就出了門。

她去縣衙找劉謝，把這個消息告訴他。劉謝倒是很歡喜：“我兄弟來了？正好，馬上就進臘月了，他在老家也是孤零零一個人，不如來清河與我一同過年，等來年開春再回去不遲。”

青雲聽到他打算讓劉明留下來過年，心裡是十二萬分的不願意，但人家是親兄弟，她只是乾女兒，又不好說什麼話離間人家感情，只能小小地告上一狀：“劉二叔大概是手頭上不大方便，我就替他結了車錢，聽車伕說，他們好象是從淮城過來的，也不知劉二叔去淮城是不是有什麼要緊的事。還有，我結完車錢回去時，看到劉二叔誤會高大娘是下人，大聲嚷嚷著讓她去準備酒菜，還有些不大恭敬的話，高大娘生氣了，我賠了不是，好不容易哄得大娘消氣呢。”

劉謝聞言忙道：“定是我兄弟糊塗了，我回家親自向高大娘賠禮。”又在袖兜裡摸了好一會兒，才摸出幾錢碎銀子給青雲：“你去酒樓裡買幾個菜，再打兩斤酒，預備晚上給我兄弟接風。他才從老家來，什麼都不知道，難免有犯糊塗的時候。好孩子，你多擔待些，千萬別跟他生氣。”

青雲接過銀子，笑道：“乾爹言重了，您的兄弟，就是我叔叔，有什麼好生氣的？我只是怕他出門亂走會給您惹麻煩。您不知道，他不知是從哪裡聽說的消息，竟以爲您已經升了縣太爺，大聲嚷嚷著這清河縣就數您最大呢！我怕得跟什麼似的，咱們家就住在後街，不但離縣衙近，左鄰右舍多是在衙門裡當差的人，若叫人聽去，傳到周大人和鍾大人耳朵裡，您豈不是難堪？”

劉謝嚇了一跳：“他竟然說這種話？！我知道了，現下我走不開，等一會兒我把事情忙完了，就告個假回去見他，無論如何也要跟他把話說明白了！”

等青雲去酒樓訂好了酒菜，約好了送貨的時間，再回到家裡時，劉謝已經跟劉明爭執起來了。她站在前院通向二進院的小門邊，把他們的話聽得一清二楚。

劉謝似乎費了很大的力氣，才讓劉明相信他並未升官，仍舊是個小小的主簿，只不過是因爲縣太爺有事，縣丞家裡又有病人，皆無暇料理公務，他才以第三號人物的身份暫時代理一段時間的衙門事務而已。要是讓人聽到他的兄弟說他是縣太爺，會得罪很多上司，然後他的官職就保不住了！

劉明顯然很不快活：“我聽家鄉的人說你升了大官，纔過來投奔你的，你卻只想著哄我，自己享富貴，把我丟在老家受苦！哪有你這樣的哥哥？爹孃去世時說的話，你都忘了不成？！”

劉謝很是委屈：“我哪裡哄你了？不是都跟你說實話了麼？你在老家怎會受苦？是有誰欺負你？這幾年我攢下點銀子，陸陸續續都送了回去，算來也能買幾畝良田了。加上咱們家原有的那些，每年出產的糧食只供你一個人花銷，難道還不夠麼？”想想他在清河做了十年小吏。一年都花不到二十兩銀子，可兄弟在老家，光是田地的出產就不止這個數了。他一向覺得自己受點苦沒什麼，只要兄弟能過得好就行，如今被兄弟當面指責。腦子是無論如何也轉不過來的。

劉明臉色顯得有些不大自然，吱吱唔唔地說：“哥哥提那些做什麼？家裡雖有幾畝地，但如今天時不好，一年也出不了幾斤糧食，賣得那點錢夠什麼用？你離家多年，老家的人雖聽說你在衙門裡當差。卻又不見你回來，都只當我吹牛，背地裡看不起我。我不知受了多少氣呢！”

青雲在門外聽著，心想這其中一定有問題。西北是鬧了旱災沒錯，可清河本地尚且風調雨順，更何況是劉謝的老家還要再往南走？聽劉謝提過，他家的田地雖不是上好。但也不差了，算是中等。幾十畝中等的田地，出產的糧食怎會少呢？這劉明定是隱瞞了什麼要緊事！

這時，劉明已經扯開了話題，向劉謝提起了另一個要求：“哥哥雖然不是縣太爺，但大小也是個官了。不如我就留在這裡幫你吧？給你打打下手，跑腿辦事什麼的，或者你直接在衙門裡給我尋個差事，讓我也能掙幾兩花銷？”他聽人說，衙門裡的差事可是肥差呢，靠著做主簿的哥哥，還不收錢收到手軟麼？

劉謝怎肯答應：“縣衙裡的差事哪有這麼容易當？你還是安心讀你的書吧，怎麼也得中個秀才，纔好去見父親。當年父親臨終時，一直唸叨著你的功名呢。進了縣衙做小吏，別的不說，科舉這條路就要斷了，將來子子孫孫都出不了頭，何苦來哉？”

劉明不以爲然：“便是考上了秀才又如何？咱們村東頭那個窮秀才，雖有功名，卻只能做個窮教書先生，教幾個蒙童，連頓肉都吃不起。我寧可做個小吏，不但吃穿不愁，出門在外，也比秀才威風得多。”

劉謝嘆了口氣：“你這麼想，就辜負了父親臨終前的期望了。也罷，你且在這裡住些日子，等過了年，我再給你尋個差事，你試試看做不做得來，但要進縣衙卻是免談！衙門裡的差事，都是一個蘿蔔一個坑，多一個位置都沒有，你要進去，就得有人出來，還要給頂首銀。眼下我哪裡拿得出這筆銀子來？還是別做那等犯衆怒的勾當爲妙。”

劉明忙道：“哥哥如今是堂堂主簿了，給自家親兄弟尋個差事，還要給什麼銀子？”

“規矩如此，縣太爺要家人做門子，還掏了錢呢。我算是哪個牌位上的人？”

劉明眼珠子一轉：“即便要給銀子，也沒多少，哥哥何必哭窮？光看這大宅子，就知道你如今發達了。我還聽說你在西城門外有好幾家鋪子呢！方纔進城時，我特地叫車伕拐過去看了，好生熱鬧！那幾家鋪子的生意都極好，哥哥一年少說也能掙上幾百上千兩的，給兄弟分點好處又算什麼？難不成你在這裡享富貴，卻叫弟弟在老家受窮不成？你也有臉面去見爹孃！”

青雲聽得冷笑，劉謝一聽就慌了：“誰跟你胡唚的這些話？！這宅子是我乾女兒表兄的宅子，我不過是租了一進院子住罷了，怎會是我的宅子？西城門外的鋪子也是我乾女兒的，況且她也不過是房東而已，鋪子都是別人的，與我更不相干。你休要胡說！”

劉明哪裡肯信？他道：“你別騙我了，我知道你那乾女兒是流民出身，你見她可憐，就收留了她，她哪裡有銀子買鋪子？”又露出了那副猥瑣的嘴臉：“依我說，哥哥也太好心了，真要收留，讓她做個丫頭也就罷了，還做什麼乾女兒？我方纔仔細瞧過了，雖然年歲小了些，但也是個美人胚子，養幾年，正好收房，哥哥也好再添幾個親生的兒女，豈不比認個乾女兒強？若是哥哥不願意，索性就便宜了弟弟，若生了兒子，就過繼給哥哥，給你養老送終。”

劉謝的臉頓時漲紅了，青雲也等不及他發作，就直接闖門進去，冷笑道：“劉二叔真是個讀書人嗎？居然連人倫都忘了！我認了乾爹，就視他如親父，也叫你一聲叔叔。你做叔叔的還想納侄女做妾？怪不得你不去考科舉呢，原是知道自己考不中，即使僥倖考中了，也要因爲失德而被革了功名，還不如早些死了心，也省得丟自家的臉面！”

劉明頓時嚷起來了：“你這丫頭好生無禮，我哥哥是你恩人，收留了你不說，還讓你過好日子，你倒拿大起來了，還對我呼呼喝喝的。你要是不肯聽話，就給我滾出去，我哥哥纔不養白眼狼呢！”

青雲一仰頭：“要滾出去的是你！這是我表哥的房子，你當你自己是誰？！”又轉向劉謝：“乾爹，他說話太過分了，我也是好人家的女兒，要是輕易饒了他，日後也沒臉面見人了！”

劉謝忙安撫她：“好孩子，他是個渾人，不懂事亂說話，你別與他一般見識，待我教訓他。”便罵劉明：“你都胡說八道些什麼？！青姐兒雖說是隨流民們一道從西北來的，卻是大戶人家出身，家裡十分富貴，她與我認親時，本就過得不錯，衣食不愁，不過是與我投緣，方纔認了父女。如今她親人尋了來，置下這處房產，也是她念及與我的情份，想著我在縣衙沒有地方住，便讓我也搬了進來，一個子兒的房錢也不用我出。我們之間清清白白的，相處得也好，你一來就胡說八道，要是傳出去了，叫我如何見人？！”

劉明嚷道：“你以爲我會相信麼？你堂堂一個主簿，居然還沒地方住，要乾女兒施捨？！”

劉謝著急得不行，青雲在後面冷笑：“乾爹也別急著跟他爭辯，反正清者自清，出去隨便找個人問問，都能知道是誰在胡說八道。我要是您，就問清楚您兄弟，老家那邊到底出了什麼事了。您老家不是一向風調雨順嗎？怎麼就天時不好，田地沒有出產了呢？一年少說也得有上百兩銀子的入息。您兄弟卻是來投奔您的，連幾錢銀子車費都付不起呢！”

劉謝一頓，轉向劉明，劉明臉色僵硬地道：“這是我們劉家家務事，與你何干？！”

“確實與我不相干！”青雲扭頭就走，“你就慢慢跟乾爹交待吧！”

劉明看著劉謝，張張嘴，卻說不出話來。

這時，一個衙役來敲門了：“劉大人！府裡欽差有令下來了，縣令大人叫你去呢！”