對項籍來說，退讓是一件艱難的事。
在他看來，昔日強大的楚國，就是在不斷退讓中滅亡的，春秋之際的楚，何等威風霸氣，不斷的進取，使楚從不足五十里的子男之國，一躍成為地方五千里的巨無霸。楚莊王不鳴則已一鳴驚人，率師問鼎中原，霸業從大江以南一直延伸到大河邊上，楚以一己之力與諸夏抗衡！
但國力總有中衰的時候，盡管進入七國鼎立時代，楚國成了轉身困難的老大帝國，但直到楚懷王繼位，才開始走向衰敗，楚國在于秦的交鋒中不斷受挫，他們開始從漢中、丹陽退卻，從那之后，便一發不可收拾，一路敗退，丟了鄢郢，丟了黔中，丟了陳郢，最終淪亡。
在項籍看來，范增的謀劃倒是好，以空間換取戰機，放棄難以防守的韓、魏等盟友土地，引誘黑夫進入楚國腹地，不斷分兵駐守所占之地，最終用一場防守反擊扭轉頹勢。
但這過于想當然了，若黑夫不急于冒進，而是穩扎穩打，用半年甚至一年時間來消化韓、魏，慢慢絞殺河北的趙國，再征召數十萬大軍對付楚國，那時該怎么辦？
楚國將四面受敵，再無盟友，陷入無窮的困境，徹底成了被大蟒扼殺的猴子。
所以能不退，便不可退，這次的滎陽之戰，看上去確實是黑夫布下的陷阱，但又何嘗不是他們改變戰局的良機呢？
項籍也沒有莽撞到要直接去滎陽與黑夫主力相抗，而依然采用了“圍魏救趙”的辦法。
“秦軍主力在鞏縣至滎陽之間，又分兵至河內，而洛陽及后方空虛，多為民夫、新卒，還有不少糧秣屯于各倉。”
項籍的目光定在楚國得而復失的河洛之間，從陳郡過去，鄭地，也就是潁川郡是必經之路，而潁川與洛陽中間，有三座山系阻隔。
在地圖上，從北到南，項籍一一點出了這些障礙。
“太室山（嵩山）。”
“箕山。”
“還有崆峒山（西泰山）。”
三條山系的連接并不緊密，這便出現了三道隘口通途。
“一條是太室山與大河相夾的滎陽、成皋道。”
這條道路是秦軍從洛陽東出的首選，所以才如此迫切地爭奪滎陽。
“第二條乃是轘轅道，太室山與箕山中有狹窄谷道，此乃陽翟通往洛陽的捷徑要沖，于鄂嶺坂有轘轅關，本為韓國所有，一月時為秦軍陳嬰部所奪……”
若楚軍進攻這兩條道，都將陷入以寡敵眾的困境。
但還有第三條，那便是更加寬闊的汝水道。
經過潁川，沿著汝水北上，取食陽翟之糧，項籍當年亡匿時的好友鄭昌在那，作為“韓相”。
“我軍只要擊破身在郟縣的秦軍吳廣部，就能從汝陽進入伊水上游，擊新城、伊闕，燒黑夫糧道，威脅洛陽，則其兵必回援，身在梁地的仲父可將諸縣公支援滎陽，不但能救下鐘離眛，甚至能保住滎陽不失，讓中原的韓魏盟友們明白，秦并非不可戰勝！”
范增并不看好這方略：“汝水上游有廣城澤，方四百里，土地潮濕，遮蔽涂道，大軍可不易通過。”
項籍卻不以為然，在他看來，一切軍事上的奇跡都是需要人去主動創造的，絕無一味退守卻能贏的道理：“正因如此，故秦軍防備不嚴，讓我軍有機可乘。”
他有足夠的自信，能帶著大軍安然從洛陽撤離，甚至再冒險些，從黑夫未曾料到的后方，對其發動猛攻……
范增依舊憂心忡忡：“若大軍被黑夫調兵從南陽斷了后路，困在陸渾之地，該如何是好？”
他苦口婆心：“上柱國如今是楚國的頂梁柱，而不是一個沖鋒陷陣的將軍。”
“我不陷陣，誰能陷之？”
項籍卻固執己見，拔營西進的軍令便要頒布下去。
好在這時候，一封信的到來，徹底打亂了他們的計劃。
“不必去救了。”
范增看完之后，好似松了口氣，又滿是遺憾，將這份沾血的戰報遞給項籍：
“滎陽失守，鐘離眛，降黑了！”
……
鐘離眛知道，項籍若聽說自己的作為，那雙重瞳里肯定會帶著不可置信，以及遭到背叛的怒火！
但他，也不求能得到理解，這一次，他要像多年前，混入秦國一樣，做一個孤膽英雄。
“鐘離眛。”
聲音響起，審問他的人，是名為陳恢的秦吏，看向鐘離眛的眼神里，充滿了提防。
“我曾聞，項籍骨鯁之臣亞父、鐘離昧、龍且、周殷之屬也，你身為骨鯁之臣，鐘離縣公，為何卻要降？”
鐘離眛看了看身側四名隨時可以將他擊殺的衛士，笑道：“我雖是項籍麾下戰將，但所得功賞，尚不如申陽、鄭昌這兩個庸碌之人，如今困守孤城，城內守卒卻被項籍調走大半，彼又獨令我堅守十五日，必是有小人害我……”
“秦軍數萬人已渡過汜水，斷楚軍甬道，將滎陽圍困得水泄不通，攻城器械樹立，城內士卒畏懼秦軍之天雷地火，惶惶不可終日，士無斗志，將也無戰心，外更無救援。我苦戰三日已是極限，與其城破之日數千人俱為粉末，不如早早開城，保全滿城將士性命。”
他終究沒做到堅守十五日的承諾，雖然這次秦軍沒有再動用在武關震驚天下的秘密武器，但只靠常規的飛石箭矢，就足以壓得滎陽守軍抬不起頭了。
在秦軍發動進攻的第三天，城門被擊破，再難堅持，當楚人打算拼死一戰的時候，鐘離眛卻忽然下達了投降的命令……
按照楚將戰敗后會自殺殉國的做法，鐘離眛是應該死的，但他卻沒有自盡以保全尊嚴，而是扔掉了武器，任由秦卒將他擒拿，并聲稱愿意歸降黑夫。
“歸降？”
陳恢冷笑：“汝南之戰，項籍殺我兵卒過萬，又烹共尉，手段何等殘暴，軍中北伐舊部深恨楚人，不欲接受降者，你就不怕降后被殺？”
鐘離眛卻道：“我聽說秦軍在河北大破趙軍，趙國四萬卒得到周全，何況是我？我未曾參與汝南之戰，更沒有殺害共尉，反倒是在多年去之前，結識過大秦攝政夏公，也算故人罷……”
這其中的緣由，在楚軍那邊都傳遍了，但在秦朝這邊卻鮮有人知，畢竟是關系到攝政早年不太光彩的一幕。
陳恢負責羽翼營情報的整理，是知曉一二的，他冷笑道：“我倒是聽說，你與攝政有仇。”
鐘離眛笑道：“是一箭之仇還是手下留情，夏公自己最清楚，如今他執掌天下權，而曾經為敵的故人為階下囚，難道就不愿見一見么？”
人在富貴得意時，總需要炫耀的對象，故人，最好是有過節的故人，無疑是最好的見證者。
“攝政日理萬機，豈有空隙見你這楚俘。”陳恢比了比手，便要讓衛士將鐘離眛帶下去。
“且慢！”
鐘離眛卻大聲道：“即便世人只以為我二人有仇怨，納我之降，對攝政也有利而無害。”
“我曾聞，南陽郡守長史陳恢曾進言呂齮，夫有霸王之志者，固將釋私怨，以明德于四海，呂齮雖與其有些過節，但如若投降，就好比送上門的千金馬骨，夏公非但不會為難，反當好生安置，加官進爵，再大肆宣揚，希望諸郡效仿。”
“果然，呂齮降后，王賁舊部降者不計其數，藍田一戰，更多有人率先歸降，而那位陳長史，也頗得信任，得以位列朝堂，今日更居高臨下，審訊起我來了。”
鐘離眛看著陳恢：“楚人愿意追隨項籍，無非是害怕夏公秋后算賬，見與夏公有一箭之仇的鐘離眛得活，且得厚賞，必爭相投靠，一如當年武關、藍田之事也。”
“我既能做項籍的骨鯁之臣，也可做夏公的馬骨！”
陳恢默然良久后，卻忽然哈哈大笑起來：“好啊，好一個‘骨鯁之臣’！”
“也罷，留或不留，見或不見，還請稟報夏公定奪罷！”
游說呂齮，是陳恢的得意之作，鐘離眛這一番說辭，倒是有些說服他了，沉吟之后，讓人看好鐘離眛，便起身離去。
鐘離眛知道，陳恢肯定是不敢擅自做決定，去找其主人去了。
鐘離眛舒了口氣，該做的都已經做了，接下來便全看天意。
若黑夫下令處死他，他將背負貪生降秦的罵名，就此結束這一生。
但鐘離眛不后悔，他想搏一搏，靠自己一個人，為楚國爭取最后的希望！
“許多人問我，當年若是在安陸殺了黑夫，今日情形，是否會完全不同。”
“我不知，但我卻知曉，如今黑夫若突然死去，這天下局勢，必將天翻地覆！”
勝利者將因黑夫沒有完美的繼業者而分崩離析，各自為政，落敗的楚趙等國，將重新贏得機會。
鐘離眛的投降是真，也是假，他明白，短期內自己是找不到機會的，這需要長期的潛伏與經營，贏得黑夫信任，最終找準機會，進行致命一擊！
縱觀黑夫的所作所為，他認為，黑夫的確需要一個楚系的降將……
“士為知己者死，項氏三代人待我不薄。”
“我愿以身為利劍，做那刺慶忌的要離！”
這就是鐘離眛的計劃，他的賭博。
如此想著，三天三夜苦戰不眠的鐘離眛即便渾身是傷，被縛住雙手，卻依然將頭頂在墻壁上，竟就這么睡了過去，一時間這囚室內鼾聲如雷，讓里里外外幾十個衛士嘖嘖稱奇。
“這楚囚，真奇人也！”
夢里依然是金戈鐵馬，是鮮艷的楚軍赤旗，項燕將軍還活著，自己也還年輕，有只身進入敵國的勇氣，楚國人才濟濟，楚人驕傲而自信的生活……
夢終究是夢。
也不知睡了多久，也許是一刻，也許是幾個時辰后，陳恢讓人拍醒了鐘離眛，皺著眉對他道：
“走罷，夏公，要見見你！”
……
PS：第二章在晚上。