只聽田令孜續道：“咱家說個故事給兩位聽。”

李義南拱手道：“田大人請講。”

孫位也拱了拱手，心道：“要說給我二人聽，那便表明皇上已經知道這個故事嘍。且看他葫蘆里賣什么藥。”

田令孜喝了口茶，看了看僖宗，僖宗微微點點頭。田令孜說道：“咸通四年，吐蕃和龜茲曾聚數萬之眾突犯我河西。當時涼州節度使張義潮剛剛就任，兵力不充，況且并不知曉敵軍已迫近。然我大唐中竟有一人，游說龜茲反戈，并在高昌西面的口袋谷，與吐蕃大將論恐熱的王牌騎兵——‘黑豹’決戰。”

李義南從前也聽聞過“黑豹”的厲害，當時無論**還是突厥人，都不愿與其交戰。后來聽說“黑豹”竟被龜茲回鶻給打敗了，心中還自訝嘆了一番。但始終不知其中細節，現今聽田令孜講起，不覺興致大增。

田令孜繼續說道：“此戰龜茲大獲全勝，盡折‘黑豹’主力。后來張義潮又會同龜茲，平了高昌，斬了論恐熱的首級，傳至京師，我大唐才除去了吐蕃在河西之患。”

孫位喝了口茶，心中納悶。他雖不是朝中公卿，卻也大概知道此事，不知道田令孜為何要講這段故事。

田令孜又道：“此事你們大概都已知曉。但你們可知，龜茲為何能大敗那赫赫有名的‘黑豹’？”說罷看了看兩人。

孫位與李義南對視了一眼，均想：“原來真正的故事在這里！”

田令孜嘴角一翹，說道：“便是因為游說龜茲那人。”

“哦？”李義南不覺叫了一聲。他一直以為，那游說者不過是涼州節度使張義潮派去的能言善辯之士，雖不知此人姓名，卻也沒放在心上。今聞田令孜說到這個關鍵，突然想起張義潮自己并不知曉龜茲和吐蕃進犯，又怎能派出說客。那這個說客到底是誰？他是如何得知大敵來犯？又怎能讓龜茲贏了“黑豹”？

正自嘀咕，田令孜接道：“據說那說客會使仙術，不但為中了埋伏的龜茲大軍解圍，而且獨自一人，頃刻間便制服敵方百余騎，令其悉成廢人，還用仙術取了‘黑豹’將領的首級。”

“這怎么可能？”孫位大表不信。李義南也滿臉疑惑。他本自武功高強，當世罕敵，若說陣中交戰，殺敵百十人也非不能，但那也非得酣戰一天半日不可，又怎能頃刻間制敵如此之眾？更何況廢敵武功比殺敵斃命更加難上十倍。就算將一百騎兵排成一隊，任他砍殺，也不能一時砍完。至于田令孜所說的仙術，他自然不信。

田令孜看出兩人都大大不信，續道：“若是別人說來，咱家本也不敢遽信，但話由此出，咱家卻不敢不信。”

“卻是出自誰人之口？”李義南忙問道。

田令孜向天拱手，正色說道：“先帝爺懿宗皇帝。”

此言一出，孫位和李義南均大吃一驚。二人望向僖宗，見僖宗卻兀自發呆，若有所思。

田令孜又道：“先帝爺還說，此人乃是他老人家的臣子。”

二人聞言，更增疑惑。所謂“君無戲言”，既然此事出自懿宗之口，應當不會有假，但是現今又聽說，此人乃是懿宗皇帝的臣子，更不免云霧重重。按說果真有人立了如此大功，怎地未見封賞此人？況且如此奇哉怪事竟聞所未聞，朝中從未有人說起。

只聽田令孜續道：“然此人并不在六部、省、館之列，既非文臣，亦非武將。”

“那是何職？”孫位也忍不住問道。

“忍——者。”田令孜緩緩說道。

孫位和李義南面面相覷，半晌無語。難怪他二人茫茫然，僖宗半年前從田令孜口中初聞此事，也堅決不信。后來，待田令孜拿出懿宗皇帝留下的“忍者令”，并詳細述說了“忍者”的來歷，僖宗才將信將疑。

原來這忍者的由來要追述到“安史之亂”。天寶十五年（公元756年），安祿山攻陷長安，唐肅宗輾轉避難于靈武、鳳翔。適逢密教非空大師回到長安，秘密派人向肅宗奉表問安，并朝夕誦經。肅宗于是精選忠心敢死之士一百人，喬裝進入長安，從大師學習秘密之術。此百人術成之后，本領非凡，由皇帝親自指揮，成為皇帝的秘密武器，名為“忍者”。借助“忍者”之力，肅宗最終平息了叛亂，收復長安。為了保密，皇帝與忍者的所有聯絡，均為秘密接觸，并下密詔曰：“交談無六耳，史官不在側。”之后，肅宗命這些忍者分布于八方各州府，隨時待命，為皇帝執行極為秘密的任務。

會昌二年（公元842年），唐武宗毀滅佛教。“忍者”由于師出佛教，難免瓜葛，為了避禍，遂紛紛逃往人跡罕至之地，多為深谷荒島，遠離國都城市，隱姓埋名，并多以所習之秘術為姓氏，代代相傳。這些忍者聚居之地便逐漸成為“忍者村邑”，名稱古怪，與世隔絕，地圖上也難以找到。

公元859年，唐懿宗即位，時世動蕩。懿宗決定重新啟用“忍者”，于是用先帝傳下的“忍者令”招來了各部忍者。為了便于管理號令這些忍者，懿宗選出最為出色的四位忍者，封為“國忍”，分居東西南北四大忍者道，各統領一十八個忍者邑，稱為長老。每一個忍者邑也由一名邑長統領。

前面田令孜所講之事，正是身為四大國忍之一的北道長老光波勇所為。懿宗接到光波勇密奏，準光波勇之請，敕封龜茲為“大回鶻龜茲國”。后從入長安朝覲的懷建可汗口中，得知口袋谷一戰的詳情。然而此戰之后，光波勇竟突然消失。懿宗命光波勇的副手，目炎邑長暫代長老之職，查明真相。半年之后，目炎密報說光波勇乃是被東、南二道忍者所害，東、南二道圖謀造反，但由于忌憚光波勇厲害，且忠心耿耿，故而除之。不料數月后西、南二道忍者密報懿宗，稱光波勇疑為目炎所害，目炎圖謀長老之位，居心叵測。一年后，南道忍者又密報目炎結交邪魔外道，迫害忠良之士。一時四道忍者俱有嫌疑，懿宗難以決斷，雖曾派人查明真相，但一來忍者之事極為保密；二來這些忍者行蹤詭秘，本領駭人，實在極難調查，故幾次察訪均無功而返。鑒于各道忍者一向有功于朝廷，目前并無謀逆之舉，況且懿宗身邊又無勝任調查之人，故而懸案一置十數年不決。懿宗也暫不啟用各道忍者，直至臨終才將忍者秘密和盤托出，囑咐田令孜，等僖宗長大后再告知他此事。

近年王仙芝、黃巢作亂，朝廷被逼氣短，僖宗也已漸長大，是故田令孜才將忍者的秘密原原本本講給僖宗，希望僖宗接手，繼續查明真相，并借之平定叛亂。他與僖宗秘密商量了半年之久，才最終選定了李義南和孫位二人。李義南武功蓋世，處事穩當，又對皇上忠心耿耿，是調查此事的不二人選。而之所以選中孫位，則另有打算。

田令孜當下便將忍者的來歷說給二人，卻略去了武宗滅佛，忍者避難一節。又說明了派給二人的任務。二人至此才明白，這頓酒可不是白喝的。只是孫位老大不解，自己不過是個畫家，既不懂武功，又非朝官，為何要自己同去？自覺其中難免蹊蹺，卻不便詢問。李義南也同樣納悶。

末后僖宗說道：“如今年關將至，兩位愛卿可過了上元節再走，此行恐怕時日不短。朕素聞孫先生的夫人也精于丹青，還寫得一筆好字，李將軍的夫人賢良淑德，善彈古琴，朕想讓她們過了上元節后，搬來大明宮與長公主同住，一起作伴解悶，豈不大好？”

二人知道僖宗年幼，并無城府，這定是老宦官田令孜的主意，要將他二人的夫人挾做人質，以免二人生出異心，或將此事泄露，卻也無法推辭，只得叩首謝恩。

僖宗很是高興，隨即從懷中拿出一塊金牌，交給李義南，只見金牌長三寸，寬二寸，正面有一篆書“唐”字，背面是一圓圈，圈內是個王體的行書“忍”字。

“忍者令？”李義南看著僖宗問道。

僖宗點頭說道：“不錯，這便是先祖肅宗皇帝傳下來的皇帝忍者令，所有忍者見令如面君，但有所命，無不遵從。另外還有四面長老忍者令，是當年我父皇賜予四道長老的，各道忍者但遵本道長老之命，見令如見長老，但有所命，亦無不遵從。父皇本意想來是為了讓四道忍者互相制衡，以免串通謀反。”

僖宗說者或許無心，李義南聽者卻是心頭一凜：“皇上是怕我和孫位難以查明真相，卻串通騙他么？”當即跪下道：“臣累受圣恩，雖萬死難報，此去定當查明真相，寧肝腦涂地，不辱使命！”

僖宗連忙扶起李義南，道：“愛卿言重了，朕自然知道你對朕最為忠心，否則也不會讓愛卿前往。朕不要你肝腦涂地，卻要你好好回到朕的身邊。”

李義南心頭一熱，心想：“皇上如此待我，我定當誓死以報君恩。”當下謝恩起身。

孫位此時開口問道：“皇上說另外還有四面忍者令，不知是何形貌？”

僖宗說道：“四方忍者道以長老所居村邑命名，東道名‘勝神’，長老令為墨玉牌，正面刻有‘川’字，長老令牌背面皆如金牌無異。南道名‘瞻部’，長老令為黃玉牌，正面刻有‘地’字。西道名‘牛貨’，長老令為白玉牌，正面刻有‘風’字。北道名‘俱盧’，長老令為紅玉牌，正面刻有‘光’字。”

孫位心想：“怎么這些忍者取的名字都似佛經中來的？是了，必是因為忍者最初師從佛教的非空大師，是以取這樣的名字，一來表示不忘本，二來外人也難以知曉。”

僖宗又道：“忍者一事雖是我父皇遺囑，朕卻始終不大相信他們真有什么異能。兩位此行請代朕好生查訪。”二人齊聲應承。李義南心道：“我也不信。”

僖宗接著給二人說了聯絡忍者之法，田令孜又囑咐了一番，二人一一承諾。

轉眼過了正月十五，二人將夫人送進大明宮，辭君結伴而去。