不多時(shí)，就到了縣衙，見(jiàn)門首站著兩名衙差，旁邊架著一個(gè)大鼓，見(jiàn)下面放著一個(gè)木錘，拿起來(lái)就“咚咚”的一陣亂擊。

見(jiàn)到有名少年擊鼓，兩名衙差就過(guò)來(lái)喝道：“你這小子，為何擊鼓？”

任天棄道：“我來(lái)告狀？”

一名衙差道：“你想告誰(shuí)？可有狀紙？”

任天棄道：“我告馬花嬌逼良為娼，陷害好人，沒(méi)有狀紙。”

聽(tīng)說(shuō)有人要告馬花嬌，那衙差上下打量了他好幾眼，道：“你是……”

任天棄道：“任天棄。”

聞到這名字，兩名衙差一下子變了臉色，一人伸手就把他的手臂抓住道：“原來(lái)任天棄就是你這小子，膽子不小啊，竟敢到‘聚艷坊’去傷人，還將朝庭重犯的女兒拐了去。”

任天棄什么也不想說(shuō)，只道：“告訴馬花嬌，就說(shuō)我任天棄好漢做事好漢當(dāng)，已經(jīng)到了衙門，讓她放了我大娘和二娘。”

這時(shí)只聽(tīng)見(jiàn)衙門里傳來(lái)一陣嘈雜的聲音，卻是縣官聞鼓升堂，那兩名衙差連忙帶了任天棄進(jìn)去。

穿過(guò)一個(gè)庭院，就是合州城的縣衙大堂，里面已站著兩排身穿黑色皂服，手持夾棍的衙差，而大堂公案之上，卻端著一個(gè)四十來(lái)歲，頭戴烏紗，身著深藍(lán)色綢緞圓領(lǐng)繡花大袍，腳踏粉底皂靴的男子，只是頭小眼小，尖嘴猴腮，三絡(luò)胡須，獐頭鼠目的毫無(wú)官員氣派。

任天棄雖不見(jiàn)過(guò)此人，但早就聽(tīng)說(shuō)過(guò)，這縣令姓胡名世學(xué)，是柳州人士，家里好像與宮里正受寵的太監(jiān)高力士有些淵源，才撈到了這個(gè)七品縣官之職，為人卻是又好色來(lái)又貪財(cái)，有個(gè)綽號(hào)，叫做“多多益善”。

那胡世舉見(jiàn)到門口衙差帶人進(jìn)來(lái)跪在堂下，便一拍驚堂木，打著官腔道：“下跪何人，有何冤屈，速速講來(lái)，本官為你作主。”

一名衙差道：“老爺，這就是馬老板告下的任天棄，如今他投案來(lái)了。”

胡世舉得過(guò)馬花嬌不少的好處，最近更是癡迷上了朱絳仙，巴不得能有機(jī)會(huì)一效犬馬之勞，當(dāng)下道：“好啊，你這小賊總算懼于本官之威，前來(lái)投案，快說(shuō)，那袁寶琴你把她拐到那里去了，若是交代得清楚，還可少一頓皮肉之苦。”

任天棄自然不會(huì)說(shuō)袁寶琴的去向，便道：“袁姑娘跟著老王走了，他們?nèi)チ耸裁吹胤剑乙膊恢溃俊?

胡世舉一變臉色，道：“你這小賊，到了這里，還敢嘴硬，看來(lái)不讓你嘗嘗本官的厲害，你是不會(huì)講了。”

說(shuō)著就喝了一聲：“來(lái)啊，先打這小賊三十殺威棍。”

聽(tīng)著左右應(yīng)合，就有四人走了出來(lái)，兩人將天棄按在地上，兩人拿著夾棍就向著他的屁股上打，只打得兩下，天棄就痛得亂叫起來(lái)，而那拿著夾棍的衙差卻只是冷笑，手下毫不減勁兒。

原來(lái)這夾棍打人，其中甚有學(xué)問(wèn)，從來(lái)州縣衙門，掌刑的衙差，這夾棍子打人，都是要預(yù)先操練熟的，有些雖然打得皮破血流，而骨肉不傷，亦有些下死的打，但見(jiàn)皮膚紅腫，而內(nèi)里卻受傷甚重。有人說(shuō)凡為掌刑衙差的，預(yù)先操練這打人的法子，是用一塊豆腐擺在地下，拿棍子打上去，只準(zhǔn)有響聲，不準(zhǔn)打破。等到打完，里頭的豆腐都爛了，外面依舊是整整方方的一塊，絲毫無(wú)動(dòng)，這方是第一把能手。凡是犯罪的人，曉得自己理屈，今日難免責(zé)打，必須預(yù)先花錢給這個(gè)掌刑的，托他留情些，這棍子下去，是有分寸的，只要打得響，縱然皮破血流，決無(wú)妨事，過(guò)兩天就會(huì)好的。若是不花錢，這棍子打下來(lái)，記記是死的，大腿上不免就要受傷。此是天下當(dāng)衙差的通病。除非廢去夾棍不用，如若留著此刑，他們這個(gè)權(quán)柄是有的，老爺縱然明知道，也無(wú)可奈何。

此時(shí)那掌刑的衙差見(jiàn)著任天棄是個(gè)窮小子，銀子未進(jìn)腰包，心中自然火起，心中這一火起，力道未免就大了些，等到三十殺威棍打下來(lái)，任天棄的屁股、大腿處已經(jīng)是皮開(kāi)肉綻，沒(méi)有一塊好肉，整個(gè)下身都淌著血，已是昏暈在地。

那胡世舉打人打得多了，見(jiàn)到任天棄的慘狀，只是發(fā)聲冷笑，嘴巴嘟了嘟，便有一名衙差拿了冷水來(lái)嘴里含著對(duì)任天棄猛的噴了幾口，他才悠悠的醒轉(zhuǎn)。

見(jiàn)到任天棄醒來(lái)，胡世舉又喝道：“任天棄，本官的刑具可還多得很，你要是不想吃苦，就將袁寶琴的去向說(shuō)出來(lái)。”

說(shuō)實(shí)話，受了這頓毒打，任天棄才真正的開(kāi)始后悔這次的行善積德來(lái)，差點(diǎn)兒就要張口說(shuō)出袁寶琴的去向，但一想銀子也花了，打也挨了，要是招了供，未免前功盡棄，而且要是天羅仙子回來(lái)知道這事，還要小瞧自己，當(dāng)下忍住招供的念頭，只是搖頭道：“縣大老爺，我真的不知道他們到了什么地方？”

胡世舉大怒道：“想不到你這小賊如此的頑抗，到了現(xiàn)在還是不說(shuō)，來(lái)啊，給我上拶指。”

立即又有衙差過(guò)來(lái)給任天棄的十指套上，然后再夾在一排細(xì)木棍里，兩邊有人拉住，只等胡世舉一聲令下，就要向外拉，將他的手指死死夾住，若是力道過(guò)大，指骨必?cái)酂o(wú)疑。

任天棄也知道厲害，那里還敢再試，腦中靈光一閃道：“縣大老爺，我招，我招，那個(gè)袁寶琴說(shuō)自己在江南道臺(tái)州十圍山白云庵有個(gè)姑母，她就到那里去投奔了，我這是大實(shí)話，絕不敢欺騙縣大老爺。”

他說(shuō)這話，也是不得矣的權(quán)宜之計(jì)，那臺(tái)州離合州有數(shù)千里之遙，差人前往，一去一來(lái)，至少要兩個(gè)月上下，這些日子就可以想想如何脫身之法。

胡世舉也瞧準(zhǔn)這滿臉紅斑的丑小子不會(huì)是什么硬漢，對(duì)他的話倒相信了七八分，心想再審下去也沒(méi)什么用，問(wèn)了他如何進(jìn)“聚艷坊”，如何打傷看守，如何帶著袁寶琴潛逃的細(xì)節(jié)，讓下首的師爺寫了，交給任天棄畫了押，套上頸鏈，讓兩個(gè)衙差拖著他到的后院的大牢里。