明朝末年，大明王朝迎來(lái)了執(zhí)政的第十二任帝王，明穆宗朱載垕。
不料穆宗沉迷于后宮不理朝政，終日以媚藥為伴，縱欲過(guò)度且樂(lè)此不疲。故僅僅在位六年，便魂歸幽冥。
此時(shí)明朝內(nèi)憂外患，江山搖搖欲傾，百姓生于水火，官宦貪腐成風(fēng)。
穆宗崩，神宗朱翊鈞繼其位，改年號(hào)萬(wàn)歷，誓救黎民于水火，還九州四海復(fù)清平。
神宗登基伊始，幸得內(nèi)閣首輔張居正輔佐，設(shè)新法勤政務(wù)，朝野大有中興之象。
萬(wàn)歷十年，張居正薨。從此神宗突改其志，竟不理朝政長(zhǎng)達(dá)三十年之久。不僅如此，神宗還頻繁將宦官遣派至民間，搜刮民財(cái)，作威作福，弄得普天之下怨聲載道民不聊生。
正是君昏臣聵，僉壬滿朝，忠賢受禍，然后日淪于亡而不可救。
若明君執(zhí)掌朝綱，必天降祥瑞，澤服于百姓。若昏君獨(dú)斷專政，必四海動(dòng)蕩，妖魅邪祟遍行于野。
萬(wàn)歷中晚期，四海之內(nèi)災(zāi)禍頻發(fā)，天塌地陷，地動(dòng)山搖，或有黑霧彌漫侵蝕白晝，或有劍云斷彩虹于虛空，或有掃把星成雙顯在天宇，或有百姓夜見(jiàn)冤鬼結(jié)隊(duì)哭嚎。
見(jiàn)華夏顯種種不祥之狀，多有滿腹經(jīng)綸的飽學(xué)之士，棄官離位情愿躬耕于僻野，多有飽讀兵書(shū)弓馬嫻熟的將帥之才，遠(yuǎn)離朝野寧愿落草為王，也好殺富濟(jì)貧替天行道。
在這樣的一個(gè)混沌時(shí)期，官匪相互勾結(jié)，盜賊四起，惡霸地痞橫行于市井，官吏視而不見(jiàn)舉而不查者居多。
恰恰是這樣的一個(gè)年代，多數(shù)百姓為了尋求自保，使得神州大地習(xí)武成風(fēng)。各式以盈利為目的的習(xí)武場(chǎng)星羅棋布，其中極少有能學(xué)到真功夫的。
這樣一來(lái)，也不知害了多少懵懂的少年，因胡亂的學(xué)了幾招花拳繡腿，便立志要闖蕩江湖，誓言交往八方朋友，結(jié)果客死他鄉(xiāng)者不在少數(shù)。
而那些老牌的門派，正宗的武學(xué)大家，卻因不懂生意之道，不說(shuō)吹噓之詞而門庭日漸蕭條。天下習(xí)武的人越多，真正的武林倒越是顯得安靜了不少。
當(dāng)今的中原武林之中，武學(xué)的流派頗多，所傳技法也各自有其精妙之處。這些門派之間很少發(fā)生摩擦，平日里都是自顧自的研修本門的技藝，很少能有什么事讓這些門派參與到武林紛爭(zhēng)之中。
而武林之所以依然爭(zhēng)斗不休，原因就在于在這些門派之外，有著相對(duì)獨(dú)立的三大勢(shì)力。分別是：武尊堂，武圣居，和玄牝門。
武尊堂和武圣居并沒(méi)有自己專屬的武學(xué)技法，而是招集那些從各門各派學(xué)藝有成歸來(lái)的江湖義士，組成了各自的集團(tuán)。
這樣做的目的，就是想在江湖上不斷的擴(kuò)張自己的勢(shì)力，聚斂錢財(cái)招兵買馬稱霸一方。妄想等到大明江山搖墜之時(shí)，也好振臂一呼，將九州四海收于囊中。
如果大明江山氣數(shù)未盡，仍可以憑借強(qiáng)大勢(shì)力，逐鹿俠義大道，問(wèn)鼎中原武林。
武尊堂和武圣居兩家，當(dāng)數(shù)武圣居的人數(shù)更眾、占據(jù)的地盤更大，而武尊堂雖然人數(shù)遠(yuǎn)不及武圣居，但是武尊堂的人，個(gè)個(gè)都是從各門派精挑細(xì)選出來(lái)的好手，并不像武圣居那樣的烏合，所以武藝相對(duì)來(lái)講更為精湛。
兩家勢(shì)力均衡的對(duì)比不分伯仲，并且兩家各自占據(jù)的地盤并沒(méi)有東西之分，更沒(méi)有南北而制，而是混雜在全國(guó)各處。所以這許多年來(lái)，武尊堂和武圣居相互之間摩擦不斷，在爭(zhēng)斗中死傷者甚多。
武圣居下設(shè)九個(gè)堂口，以龍之九子命名，分別為：赑屃、鴟吻、蒲牢、睚眥、饕餮、蚣蝮、狴犴、狻猊、椒圖，以此九堂之名，足以見(jiàn)其勃勃野心。
武尊堂下設(shè)只有五個(gè)堂口，以青龍、白虎、朱雀、玄武和麒麟命名。
而玄牝門并無(wú)分舵，門徒共居于昆侖山脈，人數(shù)止有千余，遠(yuǎn)不及武尊堂和武圣居。玄牝一詞出自于老子的道德經(jīng)，此眾人也都是妄想成仙了道才齊聚至昆侖山。
起初他們并不問(wèn)江湖是非，只是每日里專心采精補(bǔ)氣，吐納煉丹。可日久年深，了去生死，成仙得道者究竟幾人？
漸漸的，那些未能得嘗所愿的夢(mèng)碎之人，倒是開(kāi)始專研起了迷術(shù)邪法。這些功夫以心法為主，無(wú)需身體和四肢的靈活協(xié)調(diào)，這就對(duì)原始的武學(xué)派系造成了不小的沖擊。
玄牝門的徒眾們，也并沒(méi)有名正言順的被列入中原武林的派系之中。雖是被群雄視為旁門左道，可江湖上的各大門派見(jiàn)了玄牝門的人，知其非同凡響，還是要盡量避之不與爭(zhēng)斗。
故此，雖然玄牝門人數(shù)不廣，但是名聲極為響亮，包括武尊堂和武圣居兩家，也要在未與打交道之前，便要給其三分薄面。
天地混沌如初分之時(shí)，四海動(dòng)蕩似沸水煎熬著大明朝制下的子民。武林之中武圣居、武尊堂、玄牝門鼎足而立，雖烽煙不斷，卻均屬局部的摩擦，并無(wú)關(guān)大局的緊要。
話說(shuō)大明朝制下有一岳州府，而岳州府的地界，也是武圣居下設(shè)的狻猊堂盤踞之所。
在岳州府地界有一個(gè)小得不能再小的村落，名叫楊柳村。楊柳村戶不過(guò)五六十，人口不過(guò)三四百，是經(jīng)常會(huì)被官府和狻猊堂共同忽視的一處僻野。
楊柳村本是兩個(gè)村莊，楊村和柳村。柳村雖名為村落，可是如今僅剩下兩戶人家，又因?yàn)閮蓚€(gè)村落相距較近，故此被當(dāng)?shù)匕傩蘸戏Q為楊柳村。
楊柳村的居民們幾乎就是與世隔絕一般，所以人們多善良純補(bǔ)。整日里男耕女織，靠著種田砍柴為生。
又是一個(gè)再普通不過(guò)的清早，楊村的一位老漢從村口走了出來(lái)，老漢六十出頭的年紀(jì)，雖然有了些白發(fā)銀須，但是看得出體格還算結(jié)實(shí)。
他腰間別著斧頭，挑著一付空擔(dān)子。準(zhǔn)備借著日出之前的清爽，到山中砍此柴帶回家度日。
這也是老漢數(shù)十年來(lái)的習(xí)慣，每天早早的便上山去，在太陽(yáng)露出地面之前就要趕回家。
楊柳村的人依山而居，山在村西，村落山東。村口不遠(yuǎn)便是山腳，只是有一條小溪攔阻。溪水不深只沒(méi)腳面，寬度也僅有丈許。
老漢對(duì)這條走了數(shù)十年腳下的路非常熟悉，他早上起來(lái)精神飽滿，心情也很好，低聲的哼著小曲向前走。
出了村口便是溪水，此時(shí)在溪邊正站著兩名白衣女子，身材高挑勻稱，相貌尤為俊美。這二人看見(jiàn)從村里走出的老漢便迎了上去。
老漢并不認(rèn)識(shí)她們，見(jiàn)兩個(gè)姑娘神色慌張，快步的走向自己便愣住了。那兩名女子到了老漢的面前，先行了禮，后說(shuō)明了來(lái)意。
老漢聞聽(tīng)，原來(lái)這二位姑娘急于進(jìn)山，不想被溪水小阻，兩個(gè)姑娘家若是脫鞋露足過(guò)水甚是不雅，所以想請(qǐng)老漢幫個(gè)忙。
老漢哈哈一笑道：“二位姑娘，請(qǐng)不必?fù)?dān)心，老夫我背著你們過(guò)去便是。”
兩位姑娘羞澀的道：“雖然您老為長(zhǎng)，我們?yōu)橛祝墒悄信谑懿挥H，您怎可讓我們伏于您的背上？”
老漢想了想也是這么個(gè)道理，就又問(wèn)道：“那我要如何幫助二位姑娘呢？”
那兩名女子道：“不如我們姐妹坐在您的空擔(dān)子里，您擔(dān)著我們過(guò)去吧。”
老漢搖了搖頭道：“不可不可，我都這么大年紀(jì)了，如何能夠挑得動(dòng)你們兩個(gè)人？”
那兩個(gè)女人顯得越來(lái)越心急，央求著說(shuō)：“老伯，我們求您了，我們不重，您就試一試吧，如果真的挑不動(dòng)，我們也不會(huì)難為您的。”
老漢看著他們著急的樣子，就說(shuō)道：“那好，你們只管坐進(jìn)來(lái)，我且挑起來(lái)試一試，若是真的挑不動(dòng)，到時(shí)我再幫你們想想別的辦法。”
兩個(gè)姑娘千恩萬(wàn)謝，然后分別坐在了兩個(gè)空挑子里。老漢走過(guò)去把扁擔(dān)放在了肩上，兩腿一用力站起了身，然后哈哈一笑道：“都說(shuō)什么千斤小姐，千斤小姐，照我看你們也沒(méi)那么重嘛，比我的一擔(dān)柴可要輕得多了。”
兩個(gè)姑娘笑著道：“就是嘛，早就對(duì)您老人家講過(guò)了，我們姐妹并不重的。”
老漢道：“好，你們可要坐穩(wěn)了，我這就挑著你們過(guò)河去。”說(shuō)罷挑著擔(dān)子，嘩啦啦的趟著水往對(duì)岸走。
本來(lái)溪水就不寬，老漢五七步就走到了對(duì)岸。然后把擔(dān)子穩(wěn)穩(wěn)的放在地面道：“好了二位姑娘，你們可以繼續(xù)趕路了。”
話一說(shuō)完，老漢就感覺(jué)到不太對(duì)勁，剛剛坐在空擔(dān)子里的兩個(gè)姑娘都不見(jiàn)了。老漢直起身四周打量了一下，哪里也沒(méi)有人的影子，再低下頭往自己的空擔(dān)子里一看，原來(lái)每個(gè)擔(dān)子里放著一塊棺材的板子。
并且那兩塊木板看上去并不是新的，而是深埋在地下多年的東西，邊角處已有少許潰爛，上面的紅漆也都掉得差不多了。
老漢看罷頓時(shí)冷汗就流出來(lái)了，感覺(jué)頭發(fā)根發(fā)豎，后脊背發(fā)涼。嚇得他一屁股坐在地上，然后連滾帶爬的就往家里跑，把一付挑子扔在了河對(duì)岸。
老漢一口氣跑到了家中，直奔屋內(nèi)倒在了硬板床上，接著把被子拿過(guò)來(lái)蒙在頭上，全身瑟瑟發(fā)抖口不能言。
家里人看見(jiàn)他慌慌張張的跑了進(jìn)來(lái)，都不知道發(fā)生什么事了，老婆孩子一大家子人趕忙圍了過(guò)來(lái)，可是任憑誰(shuí)怎么尋問(wèn)，老漢只是兩眼發(fā)直，嘴巴張得很大，就是說(shuō)不出半個(gè)字來(lái)。
家里人著急，拿來(lái)水他也不喝，拿來(lái)飯菜他也不吃，找來(lái)了同村的一名大夫，也看不出是什么毛病。
老漢就保持著這個(gè)神態(tài)整整一天的時(shí)間，終于在太陽(yáng)落山的時(shí)候閉上了眼睛，永久的離開(kāi)了人世。
老漢的家人如何痛哭思念，如何發(fā)喪且放在一邊，再來(lái)看看同一天早上的柳村……