老村長家的兒媳婦獲救，整個村子的人都對住在山上的神秘人物充滿敬意，這些在藥葫蘆眼裡沒見過世面的鄉(xiāng)下人，比那些江湖好漢還要講義氣。
清靈拒絕收下老村長家最值錢的幾塊臘肉，隨口說要他們幫忙砍些柴火就成，從此以後，清靈就再也沒上山撿過柴火。每天清晨院外就堆滿了一摞摞的柴火，都是最好燒的那種，幾天之後，沒燒完的柴火越攢越多，幾乎就快擺滿整個院子了。只是柴火每天照例送來，清靈不得不去找老村長說一聲，柴火實在太多，不用再送來了。
新院子蓋得很快，看來過不了多久就能住人了，老村長找來幫忙幹活的工匠都是村子裡年輕力壯的年輕人，原本就有一身使不完的勁兒，再加上有老村長的囑咐，幹起活來就更勤快了。
清靈找了半天，沒看見老村長的人影兒，納悶地抓來一個正在搬木頭的小夥子，問道：“咦，怎麼不見你們老村長，這兩天好像都沒看見他。”
“村長的小兒子回來了，老村長可高興啦，這兩天都留在家裡陪他呢！這下可真好，大兒子和媳婦剛生下孫子，常年在外的小兒子又回來過年，一家人總算團圓啦！”小夥子笑得見牙不見眼，敢情像在說自家事。
“哦？他家原來還有個小兒子啊！”清靈隨口說了聲，又問，“那你知道他家兒媳婦的身體好些了嗎？”
小夥子臉一紅：“哎呀，人家兒媳婦的事兒，我怎麼好過問呢，要是問了，人家還不知道咋想我哩！不知道，不知道，小姐，你還有啥事要問嗎，我該幹活去了。”
“沒了，你去幹活吧！”清靈擺擺手，隨即又道，“別叫我小姐，我也不是小姐。”
“那叫你啥？小姐！”小夥子有些不知所措，彷彿不叫她一聲小姐就不夠尊敬。
“愛叫啥叫啥，總之別叫我小姐！”清靈沒心思跟他多說了，轉(zhuǎn)身就往舊院子跑，撇下茫然糾結(jié)的小夥子。
清靈想叫上劉燁一起去老村長家看看，剛走進劉燁的房間，就看見她正和明月聖女一起繡花，明月聖女這輩子只擅長拿刀殺人，從來沒擺弄過繡花針這種東西，但她現(xiàn)在卻很感興趣，很想親手送些小玩意送給師中和清靈。
明月聖女學得很認真，看著劉燁穿過一針一線，，模仿她的樣子動作略顯笨拙，在自己的繡布上穿來穿去，不時問劉燁她做的對不對。劉燁也會仔細察看她繡出的線條，有不對的地方就用小鑷子挑出來，讓她重新繡。
她們這樣修修改改繡得很慢，但貴在是明月聖女的一番心意，劉燁絲毫沒有流露出半點不耐煩的神色，兩人看起來儼然是相處很好的婆媳。
看到這幅場景，清靈默默離開，明月聖女對於圖奇棠和劉燁在一起的事，起初並不贊同，甚至深惡痛絕。即使經(jīng)歷過息陵教遣散那些事，勉強接受他們在一起的事實，心裡還是爲圖奇棠感到委屈。如今她們?nèi)谇⑾嗵帲欢〞鲞M彼此間的感情，這麼一來，明月聖女就不會對劉燁有任何看法了。
想到這兒，清靈決定自己去找老村長，反正是件再小不過的小事，沒必要拉上師中帶著藥葫蘆的，免得小事化大沒完沒了。
清靈在山上住了多日，對這裡的地形已經(jīng)相當熟悉，她和藥葫蘆一樣，沒事喜歡在四處跑來跑去，除了想要發(fā)現(xiàn)更多有用的草藥，也爲了他們大家的安全著想。確認這座山真的很荒瘠，而且平日裡沒有可疑人等出沒，清靈這才放下心來，就算再住一些時日也沒什麼好擔心的。況且，山上住的都是一等一的高手，除了她和劉燁武功不濟，其他人都能獨擋一面，就算有危險，相信也能平安度過。
老村長家就在剛進村子的小河旁邊，兩間破爛的小瓦屋，還有一間油膩膩的大帳篷，辨識度很高一眼就能認出來。清靈來看望他們，帶了些自己調(diào)配的補品，老村長的老婆和女兒大老遠就看見她，丟下手裡的竹筐，就迎了出來。
“清靈小姐，您來了啊！”村長老婆笑得臉上開了花，上前挽著清靈的手臂，小心翼翼地扶她進院子，“快進屋坐坐吧，走了這麼遠的山路，一定很累吧，您有什麼事，找個小夥子來捎信，咱們就上去了，您不用親自來的。”
“呵呵，我不累……”清靈的笑容僵硬在臉上，有些不適應如此熱情的招待，不著痕跡地推開她的手，客客氣氣地說，“不用叫我小姐什麼的，不用這麼見外。”
“應該的，應該的，清靈小姐，要不是您和那位圖小姐幫忙，我家嫂子和侄子恐怕就有危險了。”村長女兒也是極盡殷勤，她口中的圖小姐自然就是劉燁。
“沒什麼的，救人才是應該的，倒是你們太客氣了，每天都送來這麼多柴火，我們那小院子就快堆不下了。所以我來告訴村長一聲，明天開始不要再送柴火了。”清靈被她們一前一後拉進屋裡，沒見著老村長，只能自己說出來了，隨手將她準備的補品遞給村長老婆，“這是給你家媳婦補身子的，每天放在粥裡煮一煮就可以。”
“這怎麼使得，清靈小姐，您來就來了，居然還要給咱們送補品。哎呀呀，清靈小姐您的恩德，咱們真是一輩子都還不清了啊！”村長老婆猶豫著不敢接那籃子補品，不停地搖頭，“您還是帶回去自己吃吧，媳婦兒的身子恢復得挺好，不用浪費這些補品了。”
“拿著，這東西並不貴重，就是我在山上採的草藥，快拿去吧！”清靈轉(zhuǎn)而將籃子塞到村長女兒手裡，“你們一家人都可以吃的，對身體都好處。”
村長女兒看著籃子裡奇形怪狀的草藥，難以置信地反問：“都是在山上採來的？我從來沒見過呢！清靈小姐，您太有本事了，這些東西在咱們眼裡都被當成沒用的雜草，沒想到還是大有好處的草藥！”
“改天你有空上山來找我，我?guī)闳褚恍葬崮憔蜁J了。”清靈聽到隔壁屋有孩子的哭聲，頓時來了精神，“我想去看看孩子，現(xiàn)在去可以嗎？”
“可以，可以，剛纔孩子和媳婦都在睡覺，纔沒帶您過去。這會兒孩子醒了，媳婦也睡不著了，走，咱們?nèi)タ匆豢础！贝彘L老婆拉著清靈的手就往隔壁走，熱情得不得了，“我媳婦兒還說呢，等她身子好了，就上山去找二位小姐，還有那位老先生，她要向你們當面道謝。”
看見在襁褓裡哇哇哭泣的小孩子，清靈心裡一陣歡喜，走過去坐在旁邊，笑瞇瞇地看著白白胖胖的孩子，心想有朝一日她也會給師中生個這麼可愛的寶寶，到那時候她會是天底下最幸福的孃親。
村長兒媳婦看到恩人來了，掙扎著坐起來：“清靈小姐，您抱抱這孩子吧，您看，您一來他就不肯睡了，一定是想讓您抱他的。”
清靈欣然同意，格外小心抱起孩子，生怕弄傷了他，孩子被他抱在懷裡，果然不哭鬧了，直直地盯著她看，咧開小嘴笑起來。
“看哪，他真知道是恩人來了。”村長老婆和女兒在一旁嘖嘖稱奇，不敢想象這麼小的孩子居然也會認人。
“是啊，多虧了清靈小姐和圖小姐，要不然我們母子早就不在人世了。”村長兒媳婦想起那駭人的一幕，不由傷心垂淚，那時候她真以爲自己活不了了。
“大嫂，你和侄兒現(xiàn)在不是好好的麼，幹嗎總說這樣不吉利的話。”村長女兒佯作嗔怪，將手裡的籃子放在桌上，“看，清靈小姐還給你送來了補品，你好好養(yǎng)身子，等你能下牀走動，我們一起上山跟清靈小姐學採草藥。”
村長兒媳婦邊抹淚邊微笑，村長老婆呵呵笑起來：“到時候，我這老胳膊老腿兒也跟你們上山採藥，往後村子裡看見誰身子虛弱，就幫他也採一些。在這村子裡住了幾十年，還不知道山上除了柴火還有草藥哩。”
女人們笑作一團，都表現(xiàn)出上山採藥的強烈願望，清靈陪孩子玩了會兒，琢磨著也快到吃飯時間了，便向大家告辭。村長老婆和女兒送她走出院子，說了無數(shù)遍感謝之類的話，一直送到上山那條路，還依依不捨地揮手。
忽然，村長女兒看到半山腰的老村長和哥哥弟弟，大聲道：“爹，你快來，清靈小姐正要回去呢！”
清靈站住了，耐心等著老村長下山，村長老婆不停叫道：“快一點，快一點，你個老頭子磨蹭啥呀！”
“不用催，彆著急！”清靈阻止村長老婆和女兒大喊大叫，看了眼老村長身邊的兩個兒子，他大兒子是認得的，另一個身著狐貍皮的年輕人想必就是小兒子了，清靈指著他問道，“他就是你們家的小兒子呀！”
“是啊，清靈小姐也知道我家小兒子回來了嗎？”村長老婆笑容滿面地點頭。
“嗯，我聽山上蓋房子的人說，你們家常年在外的小兒子回來過年了。”清靈實話實說。
“唉，希望他過完年就別再走了。”村長老婆眼中有些擔憂，“這孩子啊，從小就是野性子，總想著往外跑，七八歲的時候就自個兒跑去鎮(zhèn)子賣野雞和野兔，賣了錢就去酒樓喝酒，最後還是有個村子裡的熟人看見他，回來告訴孩子他爹，咱們連夜把他找回來的。”
“七八歲就會喝酒？”清靈感到不可思議。
“可不是麼，這孩子見啥都好奇，孩子他爹逢年過節(jié)才喝一次酒，他吵著也要喝。那麼貴重的東西咋能給他喝呢，再說他還是個孩子。誰知道他當時就氣得砸桌子砸板凳，說要自己賺錢買酒喝，孩子他爹怕他亂來，就把自己的那口酒給他喝了，原以爲孩子受不了那股子嗆味，誰知道他還真喝下去了。爲了能喝上酒，上山抓野味去鎮(zhèn)裡賣，連家也不肯回。”村長老婆說起這個小兒子就止不住了。
“抓回來幾次，這孩子的膽子更大了，十歲那年離家出走，也不知道跑去哪兒了。咱們都以爲這孩子不會回來了，沒想到前兩天晚上有人砸門，孩子他爹開門一看，看了半天才認出那是跑出去幾年的小弟。
說著，村長老婆激動地紅了眼睛：“他渾身上下都是血，我和孩子他爹都快嚇死了，還以爲是孩子在外面遇難，他的魂跑回家來了。原來是他在半道上遇見了馬匪，好不容易纔死裡逃生。”
“娘，這些嚇人的你就別說了，弟弟回來就好。”村長女兒攔著母親的肩膀，柔聲勸慰。
清靈看著越走越近的老村長和他兩個兒子，疑惑地問：“這附近有馬匪嗎？”
村長女兒想了想，搖搖頭：“最近幾年沒見有馬匪出沒，弟弟應該是在其他地方遇見的，幸好傷口不深，他還有力氣跑回來，要不然……算了，弟弟總算躲過一劫，但願以後我們一家人都能平平安安。”
“清靈小姐，您來了啊！”老村長聲如洪鐘，揚起手跟清靈打招呼，“您有什麼吩咐儘管說，是不是柴火不夠燒啊！”
清靈笑道：“不是，柴火送來的太多了燒不完，我來告訴你們，明天開始不用再送來了，留著你們自己用吧！”
“清靈小姐，您千萬別跟咱們客氣。”老村長拍拍大兒子的背，說道，“咱們實在不知道怎麼感謝纔好，送點柴火算不上啥，您要是不肯收，他和媳婦兒都過意不去啊！”
村長大兒子撓撓後腦勺，不好意思地笑著點頭：“小姐，您是不是嫌我砍的柴火不好燒啊，那我就砍得再細點行不？”
“你別多想，柴火很好用，我們真的用不完。”清靈明白不讓他送柴火他始終覺得過意不去，只得改口道，“這樣吧，等我燒完院子裡那些柴火，再叫你送好嗎？”
“好，好啊……”村長大兒子咧開嘴笑，低下頭不敢正視清靈，“小姐，那就這樣說好了呀，等你燒完柴火，就給我說一聲啊！”
“嗯，好的，我知道了。”清靈這麼說，老村長一家纔算鬆了口氣，除了那個面無表情的小兒子。
清靈察覺到有人盯著她看，擡眼一瞧，原來就是那個小兒子。他臉上那道駭人的傷口從左眼一直劃到脣角，尚未癒合的傷口血肉模糊，看不清他原先的樣貌。他穿著狐貍皮長背心，腰間綁著粗大的皮帶，頭髮亂糟糟，腳上套著一雙髒兮兮的羊皮靴。這小兒子看起來跟老村長不像是一家人，雖說長得有幾分像個頭也差不多，但他陰森的樣子和周身散發(fā)出來的危險氣息更像是一個盜匪或者是逃犯。
不過，老村長和老婆不會認錯自己的兒子，只是他在外多年放，蕩慣了，性格大不相同也不奇怪。
留意到清靈也在觀察他，村長小兒子忽然咧開嘴，露出滿是污垢的大黃牙，舌尖來回舔著乾澀的脣，還朝她擠眉弄眼。他站在老村長和村長大兒子身後，側(cè)身對著村長老婆和女兒，沒人看見他調(diào)戲清靈。
“小姐，這隻兔子您拿去吃吧！”村長大兒子放下身後的竹筐，拽著那對長耳朵拎出來一隻肥胖的灰野兔。
兔子的腳被捆住，卻仍是不停掙扎，面對村長大兒子的好意，清靈只能拒絕：“不用了，你們帶回去吧。”
“別客氣啊，清靈小姐，您嚐嚐鮮，拿去吧！”老村長抱著兔子往清靈懷裡塞。
“真的不用，我不會做的……”清靈連忙擺手拒絕。
“這隻兔子是我抓到的，不要拉倒！”村長小兒子一把搶走兔子，拎著它的耳朵來回甩著，斜眼瞥向清靈，“想吃還不肯動手，還要咱們宰好洗乾淨啊！”
“不是的，我不想吃兔子。”清靈不想繼續(xù)這個話題，轉(zhuǎn)身向大家告別，“你們快回去吧，過幾天我再來送些草藥。”
老村長看她堅持，也不好再勉強：“那好，清靈小姐，您也回去休息吧，麻煩您親自跑一趟真不好意思，過幾天我讓我閨女上山找您，您就不用下來了。”
“沒事的，我也想看看孩子。”清靈仍是能感覺到那道灼熱的視線，匆匆往山上走去。
“等一下，小姐，您的東西還沒帶走，彆著急嘛。”村長小兒子一手拎起兔子，一手從懷裡拿出一把鋒利雪亮的匕首，當著衆(zhòng)人的面，一刀劃開灰野兔的肚子，可憐的兔子痛得不得了，劇烈地掙扎唧唧的叫起來。
衆(zhòng)人目瞪口呆，清靈捂住嘴巴，村長小兒子稍一用力，刀子劃到野兔尾部，血像噴泉一樣涌出來，濺到衆(zhòng)人臉上身上。鮮紅的臟腑腸子盡數(shù)流出來，啪嗒一聲掉在地上，兔子抽搐地掙扎幾下，終於沒氣息了。
村長小兒子拎著開膛破肚的兔子走向清靈，冷笑道：“小姐，拿上你的兔子再走。”
“你，你給我回來，別嚇到清靈小姐。”老村長最先反應過來，追上來拽住小兒子，訓斥道，“你這是做什麼，快跟我走！”
清靈怔怔地看著他，嚇得一顆心怦怦亂跳，村長小兒子撇撇嘴，甩開老村長，又道：“怎麼，你嫌我沒剝皮嗎，那你再等等，我這就給你剝……”
“不用了，不用了……”清靈調(diào)頭就往山上跑，聽見他在背後放肆地大笑。